Третья страница «Тихого вестника» пестрила объявлениями: «Продам енотовую шубу вместе с молью. Солёные грибочки за медячок. Приворот за полцены. Жабы ядовитые для лечебных целей». Жизнь в Черристуоне кипела. «Я бы от грибочков не отказался», – подумал Джекери,свернул газету и подпрыгнул на кресле, испугавшись до чёртиков. С той стороны окна на него подозрительно уставился тощий эльф, похожий больше на скелет, чем на нормального мужика.
– Чего надо? – крикнул тролль.
– Это просто невыносимо! – завыл дурным голосом эльф, потрясая кулаками. – Ваш дым идёт на мой дом! У меня всё жильё пропахло вашим чёртовым мясом!
– Ну, а я-то чем могу помочь? – недоумённо пожал плечами Джекери.
– Затушите печь! – потребовал тощий эльф.
– Ага, разбежался, – огрызнулся тролль. – Может, мне ещё готовить перестать? Воздухом одним питаться?
– Я подам на вас жалобу! – пригрозил сосед.
Джекери рассвирепел, выскочил на улицу и схватил за грудки тощего эльфа.
– А я тебе… – договорить он не успел, на крыльцо выбежала Лушка, увидела их и разрыдалась. – Вали отсюда!
Тролль оттолкнул эльфа и кинулся к сестрёнке, а сосед бросился наутёк, только пятки засверкали.
– Ты чего, Лушенька?
– Ты всё испортил! – навзрыд проговорила тролльчиха и страдальчески заломила руки. – Это батя моего жениха, понимаешь?
– Ничего себе! – присвистнул Джекери.
Воя от горя, Лушка понеслась в свою комнату, сбив по пути ящик с овощами. Красные помидоры раскатились по разным углам. Лопоухий пёс осторожно выглянул из кухни.
– М-да, – проговорил Джекери, с горечью осознав, что в лесной чаще им всем жилось намного проще.
Глава 4
Небо к вечеру затянуло серыми тучами, а вскоре и метель подоспела. Тролли сидели за столом, но никто не разговаривал. Нос Лушки покраснел и раздулся от бесконечных слёз, Ругги выглядел не лучше, ведь долго на морозе простоял, пока орчиха собирала для него в тепличке свежие овощи. Джекери не лез к сестрёнке с братишкой с расспросами, почёсывал пса за ушком да едой наслаждался. А то вот так невзначай влюбишься в кого-нибудь и с голоду начнёшь пухнуть. Джекери напомнил Лушке и Ругги, что они завтра рано утром едут на рынок, а потом с чистой совестью пошёл спать.
Быть старшим братом – ох, как непросто! Ругги рос драчливым и всё время возвращался домой с разбитым носом. Лушка же была слишком любопытной, то к русалкам повадится ходить в гости, то к лешему забредёт на огонёк. А Джекери их утешал, как мог, где ругался, требуя послушания, а порой баловал сладостями. Тролль поскрёб пальцами подбородок, тяжко вздохнул и повернулся на правый бок. «И вот сдался же ей этот эльф», – Джекери сладко зевнул и закрыл глаза. Усталость взяла своё, и тролль блаженно заснул.
Утром Джекери проснулся от воя, он открыл глаза и прислушался. Кто-то заунывно тянул высокие ноты, срываясь местами на визг. Джекери приподнялся на локтях, кровать под ним заскрипела, и вдруг всё разом стихло, даже ветра за окном было не слыхать. «Показалось», – подумал тролль, зевнул и опустил босые ступни на пол. Дом за ночь выстыл, казалось, будто на лёд ноги поставил. Джекери быстро нащупал тапочки, надел их и потопал в ванную. Городская жизнь вновь преподнесла сюрприз троллю: трубы перемёрзли, и вода текла тонкой струйкой.
– М-да! – пришлось умываться холодной водой, отчего аж зубы ломить начало.
Джекери причесался, всё-таки не абы куда, а на рынок собрался, надо, как говорится, уметь и лицом торговать. Ха! Чуток поскрёб бритвой подбородок, плеснул на себя ароматической воды, а потом спустился на кухню. Лушка успела нажечь блинов, и те сиротливо лежали на большой тарелке. Ругги не испугался и залил их кленовым сиропом. Тролли позавтракали, оставили лопоухого пса охранять дом, а сами поехали на рынок.
Место Лушка заполучила хорошее, в самом конце длинного ряда. Пусть немноголюдное, но зато солнечное. Тролли разгрузили бочки с рыбой, сестрёнка быстро разложила на деревянном столе плошки и миски, расставила ножи и присела на скамеечку. Джекери и Ругги надели кожаные фартуки, закатали рукава и принялись разделывать рыбу.
– Фи! – рядом с ними появилась тощая, щекастенька тётка-выдра с волосами, собранными в пучок на затылке.
Тролли переглянулись, но из вежливости промолчали. Тётка-выдра оказалась их соседкой, на своём прилавке она стала раскладывать пакетики с чаем и пахучими травами. И надо сказать, делала она это красиво, успевая улыбаться прохожим. Джекери почесал затылок, толкнул Лушку в плечо и кивнул на соседку. Сестрёнка быстро сообразила, на что брат намекает, выставила отрезанные рыбьи головы на деревянную доску и сунула им в пасти по пучку петрушки. Джекери широко улыбнулся и подбоченился, тётка-выдра закатила глаза, мол, хуже ничего она ещё не видала.
Солнце потихоньку высоко поднималось над Черристоуном, рынок оживал, отовсюду слышались бойкие голоса. Лишь в самом конце ряда царила тишина, нарушаемая тяжкими вздохами. И если у тётки-выдры хоть изредка покупали, то к троллям никто и близко не подходил.
– Джекери, мы столько рыбы за раз не съедим, – Ругги воткнул нож в доску и присел на скамейку рядом с сестрёнкой.
– Вам надо амулет на удачу купить, – многозначительно промолвила тётка-выдра.
– Ещё чего, – огрызнулся Джекери. – Тебе-то он, смотрю, не особо помог.
– У меня постоянные покупатели, – гордо заявила торговка, тряхнув головой.
– Ну, и у нас они будут, – пробурчал Джекери.
Время неспешно катилось к обеду, тролли знатно проголодались. Джекери в железном тазу развёл огонь, сверху положил прутья, а поверх них выложил рыбку. Лушка посыпала солью и взялась резать петрушку, Ругги следил, чтобы еда не подгорела. Вскоре обед был готов, да только тролли потянулись к рыбке, как у прилавка выстроилась очередь. Уж больно всем захотелось отведать жареной рыбки. Что же делать-то?! Джекери почесал затылок, выдал сестрёнке самый маленький хвостик и стал рыбку продавать. Ругги поворчал немного, но тут один старичок заинтересовался рыбьими головами. Братишка разрубил их тесаком наполовину и сложил в корзинку. Старичок с довольным видом отправился домой, что-то напевая себе под нос.
Джекери отдал последнюю рыбёху и пожелал приятного аппетита. Сегодня они и без амулета справились! Джекери похлопал братишку по плечу и заметил, как неподалёку тощий эльфёнок толкает впереди себя тележку со сладостями. Лушка мигом подобралась, откинула обглоданный хвостик и поправила красную косынку. Эльфёнок заметил тролльчиху, лихо заломил шапку на затылке и направился в их сторону. «Ой-ой»! – подумал Джекери и не ошибся, Лушка счастливо заулыбалась, того гляди прилавок перевернёт.
Глава 5
Эльфёнок остановил свою тележку напротив прилавка троллей и нараспев проговорил звонким голоском:
– Пряники медовые, леденцы вишнёвые!
Ругги услыхав про леденцы, локтем отпихнул сестрёнку и потянулся к испугавшемуся парнишке:
– Малой, отсыпь мне леденцов.
– Злодей! – вспыхнула Лушка и пнула брата.
Ругги ойкнул и замахнулся на сестрёнку, эльфёнок тем временем начал насыпать в кулёк леденцы, поглядывая на Лушку.
– Не деритесь, – важно промолвил Джекери. – Я схожу в рыболовецкую лавку.
Тролль потопал в ту сторону, где на столбе раскачивался одноглазый кит. Рыболовецкая лавка всегда была битком забита. Здесь бойко торговали всевозможными снастями, да ещё и мальков в бочках держали, кому на приманку, а кому и на разведение. Джекери протолкался к прилавку, за которым крутилась розовощёкая девушка с длинной, чёрной косой.
– День добрый, Марта! – широко улыбнулся тролль. – Есть что-нибудь новенькое для меня?
– Ах, Джекери! – девушка подмигнула ему и повела головой, отчего её длинная коса заколыхалась. – Глянь вон у того купца, он что-то заморское притащил.
Тролль положил на прилавок леденец и потопал к мужчине в красном кафтане, который показывал трём дюжим оркам свой товар. Марта быстро смахнула угощенье себе в карман и вознаградила Джекери воздушным поцелуем. Он вздрогнул и оступился.
– Смотри, куда прёшь! – взвыл лохматый старичок, замахнувшись на тролля деревянной тростью.
– Простите, – вежливо извинился Джекери и протиснулся к купцу.
– Креветки! – произнёс тот с умным видом, серо-зелёная тварь шевелила многочисленными лапками и длинными усищами. – Мясо нежное, можно есть сырым, только от панциря очистить.
– И долго их выращивать? – поинтересовался Джекери.
– Месяц-другой, не больше, а потом они сами расплодятся. Будешь брать?
– Ага, – кивнул тролль, прикидывая в уме, как быстро сможет отбить потраченные деньги.
