Ведьмин огонь

Глава пятая

Вечер воспоминаний, начавшийся столь внезапно, внезапно же и прервали: Тибо вернулся. И возвращение это было если и не эпическим, то весьма к тому близким.

Первым насторожился целитель – в привычных ему звуках улицы что-то изменилось, заставив резко оборвать разговор и прислушаться. Глядя на него, навострила уши и Анет. Сначала слышалось лишь как где-то неподалеку заходились лаем псы, потом, чуть ближе, раздались азартные крики погони и, наконец, уже совсем рядом загрохотало, словно завалилось что-тяжелое. Забор, что ли? Ну да, похоже, он и есть. Вернее, был.

– Вражьи демоны! – Янир поднялся, прошаркал к двери и настежь распахнул створку.

Вовремя! В ту же секунду в нее юркнул Тибс и сноровисто спрятался за спину наставника, оставив того лицом к лицу с преследователями – парочкой мужиков очень мутного вида. Ой, нет, уже трое… Четверо, мать их! Анетте отлипла от окна и хотела было сунуться поближе, но была поймана чуть ли не за шкирку:

– Ку-уда! – прошипел ей в ухо спрятавшийся беглец. – В таком виде? Совсем сдурела! Не лезь туда, мастер сам разберется.

– Что, дело привычное? – стряхнула та державшую ее руку, но доводы разумными признала – там сейчас только ее красных штанишек не хватало, обстановка и без того оказалась… накалена.

– Ну? – мрачно поинтересовался в густые сумерки перегородивший дверь целитель. – Чего надо? Почесуху наслать?

– А ты не пужай сильно-то, – откликнулся не иначе как самый смелый. – Пуганые мы…

– Видать, не очень. Добавить?

– Щенка своего выдай, – голос оказался уже другим, похоже, кто-то там еще осмелел. – Да и разойдемся.

– А еще чего тебе выдать? …? – Анетте хмыкнула – последнее словечко оказалось совсем крепким, но сейчас прозвучало удивительно к месту.

– Себе оставь, – вновь включился первый голос. – А нам звереныш твой нужен. И то, что он спер.

Ведьма обернулась к парню, и в свете зажженной уже керосиновой лампы разглядела, как тот отрицательно затряс головой. Причем настолько рьяно, что та грозила отвалиться. Подумав, она кое-что сопоставила и прикоснулась к уху, где раньше висела сережка. Тибс закивал утвердительно и снова с большим энтузиазмом. Ага. Ситуация более-менее прояснилась.

– Спер? – Янир тем временем продолжал беседу с нежданными визитерами. – Ничего не путаешь? С собой, например?

И вдруг явно потерял терпение:

– А ну пошли отсюда нахрен! Еще раз увижу…

Дослушать чем именно грозило уродам новое появление возле домика не вышло – прервали. Из сгустившихся сумерек донесся щелчок и выскочил арбалетный болт, засевший в косяке. Ровно там, где мгновение назад была голова целителя.

– Итить… – потрясенно раздалось над ухом, разом выдирая Анет из крайне неуместных сейчас размышлений на тему того, что такого не бывает! Нельзя уклониться от болта, который выпустили рядом! А вот поди ж ты…

Но дальше она действовала без лишних раздумий – две тарелки вылетели из-за спины все еще торчавшего в дверях мэтра и завершили свой чуть приправленный магией полет на головах у его собеседников. И тут же разлетелись осколками, не пережив столь стремительного приземления. А вот две миски, приготовленные, чтобы отправиться следом, уже не понадобились. Всех его оппонентов, и пострадавших, и пока еще нет, вымело обратно через поваленный забор словно ветром, только пятки сверкнули.

– Итить… – повторился ученик все с тем же выражением.

– Заклинило? – ругнулась на него Анетте, злая оттого, что все-таки влезла куда не звали. Но ведь не удержаться же!

– Ведьма! – тут же прилетело в ответ от мальчишки.

– Точно заклинило! – кивнула она и распорядилась: – Что стоим? Уводи его быстрей, пока там не опомнились и железку свою не перезарядили. Я дверь запру!

– И ставни! – подсказал парень, подставляя плечо мэтру, едва державшемуся на ногах.

– И ставни, да, – согласилась она, внезапно понимая, что это не терпение у целителя кончилось, а силы. Сообразил, видать, что еще пара секунд – и он грохнется на том пороге сам, без всяких арбалетов, вот и свернул беседу. Ну раз так, то вмешалась она точно не зря. И очень вовремя.

– На постель его сразу, – добавила она, закладывая вторые и последние с этой стороны ставни. – Иначе опять на полу окажется. И так уже везде поваляться успел…

– Что? Подрались все-таки? – недовольно проворчал парень, помогая Яниру улечься. – Ну вот нахрена, а? Между прочим, похороны здесь нынче дороги.

– А что, в канаву то бревно, которое у тебя за наставника, не влезет?

– Ведьма!

– Дятел!

– Как? – удивился тот до оторопи и вдруг оживился:. – Слушай, а можно я и к тебе в ученики пойду? Но чтоб и словам таким тоже научила…

– Убью! – рявкнули на него с постели, причем всерьез. – Еще раз услышу – убью!

– Да, мастер, – немедленно сник парнишка. – А я чего?.. Я пошутил…

– Ты мне сейчас пошутишь на тему того, во что вляпался! И какого хрена эта кодла базарная тут сейчас делала…

– Стоп! – вмешалась Анетте, закончив баррикадировать кухоньку и врываясь за тем же в комнату и заодно освещая ее принесенной с собой лампой. – Это я виновата. Просила его кое-что продать. Вот он и…

– Вляпался! – закончил целитель, как припечатал. – Вместо того чтобы дело сделать.

– Так я и дело тоже успел, – парень полез в карман и торжественно водрузил на стул возле кровати толстенький позвякивающий мешочек. – Вот! А перехватить меня уже на обратном пути пытались. Видать, сдал все-таки скупщик тем гнидам…

С каждым словом Тибо говорил все медленней и постепенно затих, сообразив, что остальные молчат как-то слишком уж выразительно. И столь же выразительно не сводят глаз с кошеля. В конце концов, Аннете обрела подвижность, развязала горловину и, зацепив оттуда немного монет, высыпала рядом:

– Н-да… Все-таки золото, – неверяще качнула она головой. – Вижу, инфляции вы тут избежали…

– Ведьма! – прошипел целитель, тоже обретая, наконец, голос. – Ты во что его втянула?! А?!

– Уймись! – рявкнула она в ответ. – И темперамент свой придержи. А то переутомишься и сдохнешь все-таки – мне на радость.

Янир откинулся на подушку и часто задышал. Но молча. Всем своим видом демонстрируя, что, мол, хрен дождешься. Анетте, глядя на это, лишь хмыкнула:

– Ты даже представить не можешь, насколько я рада видеть тебя… таким!

– Могу, почему же. Достаточно представить на этом месте тебя. – И добавил, без всякого перехода: – На мальчишку нацелилась? Тоже нужен?

Ей вдруг стало очень жаль, что она его не добила, когда была возможность. Впрочем, еще ведь не поздно. И даже делать для этого ничего особо не нужно, достаточно просто лишить ученика… Анет оглянулась на лупающего глазами безмолвного парня и опять уставилась на целителя, теперь уже с усмешкой:

– Он мне на услугу подписался. Кровью! Хочешь, заставлю его уйти от тебя? Нет? Тогда уймись! Пока у меня и в самом деле не возникло такое желание.

И вот тут Тибо показал зубы. Не сказать чтобы неожиданно, но, по мнению Анетте, не слишком к месту:

– А с чего это вы… Оба! – проговорил он металлическим от напряжения голосом. – Решили вдруг, что я вам бычок на веревочке? И как вы там между собой порешаете – туда и пойду?

– Куда ты денешься! – не сводя глаз с Янира, отмахнулась она от мальчишки.

– Куда? Хочешь знать, да? Уверена?

И вдруг резко сменил тон, вроде бы и вернувшись к прежнему, ничего не значащему трепу, и в то же время производя странно серьезное впечатление:

– Ты, ведьма, меня, конечно, обдурила. Красиво обдурила, ничего не скажешь. И уйти от него к себе заставить сможешь. Наверное. Только ведь тебе и спать когда-то придется, правда? А бабу, говорят, придушить не так уж и трудно.

– Бабу, может, и не трудно, – Тибс все-таки заставил ее взглянуть на себя. – Труднее с ведьмой.

– Может, и так. Но отчего ж не проверить?

Целитель в ответ на столь смелое заявление попытался было хмыкнуть, но вместо этого лишь кашлянул пару раз, немедленно получив и в свой адрес:

– А с вами, мэтр, еще легче. Вы просто не будете спать. Совсем. Как думаете, сколько протяните?

– Вот даже как? – изогнула она бровь. – И чего ж ты хочешь добиться всеми этими… разговорами?

– Сейчас я пойду и заварю нам чего-нибудь, – Тибо по очереди посмотрел на каждого из них. – Остатки хлеба с сыром опять же принесу, вроде там еще было. А потом вы мне расскажете все. Все, понятно? И чего не поделили когда-то, и нахрена я вам нужен, и что делать собираетесь… Все!

– Что ж, – немного подумав кивнула Анет, – резонно. Имеешь право.

Целитель промолчал, но и с возражениями не полез.

– То есть договорились? – уточнил парень, прежде чем идти в кухню. – И драться вы сегодня больше не собираетесь?

– Так нечем, – пожала она плечами. – Мэтр твой вон в ауте валяется, да и я в этом плане тоже потратилась, пытаясь достучать ему в башку пару истин. Так что ладно, тащи сюда свой ужин, а потом побеседуем. Так, пожалуй, даже лучше будет.

Четверть часа спустя неожиданно прерванный вечер воспоминаний продолжился, но теперь уже для троих.

– Слышал когда-нибудь про ведьмин огонь? – начала Анетте, развернувшись к парню.

– Нет, – отрицательно потряс тот головой, чуть не расплескав настой из кружки, который прихлебывал.

– Он слышал про огонь мира, – ухмыльнулся целитель.

И парень едва не подавился чаем, давая понять, что да, слышал. Много.

– А есть разница, как его назвать? – дернула она плечиком. – Ведьмин огонь, огонь мира… Третий вектор, голубая кровь, тоже наверняка как-нибудь его называют, на свой лад…

– Как? – неизвестно зачем спросил Тибс. Не иначе от растерянности.

– Понятия не имею. У отца своего потом полюбопытствуешь, может, и ответит.

– Не ответит, – внезапно напрягся парень, стараясь не смотреть в сторону наставника, который ни про ритуал, ни про Велатри пока не знал. И сейчас выглядел слегка… непонимающим. – Не успел тебе сказать, но помер он на прошлой неделе. Это если верить базарным сплетням, о которых ты спрашивала. Вроде как на охоте что-то случилось… Так что чертям в аду он теперь ответы дает.

– Что ж ты так сурово? А вдруг ангелам?

– Похрен, – насупился тот. – Неинтересно.

– А зря, – хмыкнула Анет. – Сдается, как раз после этого у деда к тебе интерес и появился. Глядишь, и тебе стоило бы ответить тем же…

– Подожди, – вмешался целитель, начавший кое-что соображать. – Так он Велатри?

– Да.

– Вражьи демоны! Выходит, наследник?

– Не знаю, но удивилась бы не сильно. Знаешь про них что?

– У лорда Велатри, на которого ты когда-то глаз положила, пытаясь получить третий вектор…

– Не суть, – перебила она его.

– И правда, – согласился мэтр. – Так вот, сын у него был всего один. И точно Тибо тебе сказал – погиб он недавно. Внуков нет, из родни лишь кто-то совсем дальний… Так что да, наследник наш парень, без сомнения. Хоть и бастард.

– Понятно, – кивнула она. – Собственно, так я и думала.

И тут же развернулась к ученику:

– Значит, про то, как он у голубой крови называется, будешь у деда спрашивать. Ответит, и даже наверняка, не зря тебя аж через темный ритуал искал. Видать, сильно нужен… Хоть и бастард.

– Ведьма!

– Угу. Еще какая.

– Ладно, не суть! – очень точно скопировал Тибс недавнюю фразу Анетте. – Про огонь этот дальше рассказывайте. Артефакт, да?

– Да. Сильнейший здесь, – подтвердил его догадки наставник.

– А эта вот пыталась его прикарманить?

– Этот вот тоже пытался, не обольщайся, юноша. Белый и пушистый он исключительно снаружи. А вот если глубже копнуть – та еще жаба. Слушай, Янир, зачем ты себе тьму подсаживал? Как по мне, у тебя и собственной на пятерых бы хватило. Кстати, наверное, потому заемная и не встала – конфликт там у них случился…

– Уймись!

– Ага. Щас. Еще чего изволите?

Целитель уже набрал в грудь воздуху, чтобы подробно и в красках просветить ее на эту тему, но глянул на парня, поперхнулся и притих.

– Ладно, говори дальше, раз уж начала, – выдавил он через пару секунд.

– Ишь ты, застеснялся… – качнула головой Анет. – И такое, оказывается, бывает…

– Хорошо, могу и сам сказать…

– Лежи уж, сказитель, – и она продолжила: – Да, мы хотели его заполучить – очень лакомый кусок, как понимаешь. Но! Чтобы добраться до артефакта, нужны все три вектора вместе. Тьма, свет и голубая кровь. Три! Без вариантов.

– Ты сказала, – Тибс вспомнил кое-что из слышанного раньше. – У наставника они все уже есть? Так?

– Не так. Полагаю, всех трех у него нету – тьма там встала криво.

– Как встала?

– Так встала, что не работает, а лишь здоровье жрет. Неважно, в общем. Но и у меня их тоже нет. И не совсем уверена, что будет.

– Не понял. А зачем тогда вообще затевалась?

– Было предположение, что выйдя замуж за голубую кровь, я сама стану…

– Эти бредни так бреднями и останутся! – перебил ее целитель. – Через постель такое не передается, зря надеешься.

– Подожди, – парень внимательно глянул на Янира, но спросил все-таки у Анет. – А он? Получается, из знати?

– Угу. Два вектора у него от рождения. Кровь и свет.

– А у тебя тьма и… свет? – сделал парень резонное предположение.

– Именно. Хотя последнего и немного, но хватит.

– А у меня, выходит… – он неверяще смотрел на них обоих.

– Выходит, да, – подтвердила она и без того очевидное. – Ты, мальчик, единственный, в ком есть все три вектора. Все! И ты принесешь мне этот артефакт.

– Потому что должен услугу, – побледнел тот.

– Именно. Это она и будет. Твоя мне услуга.

– Но подожди… – парень вдруг сообразил еще одну вещь, подтверждая, что далеко не дурак. – Ты же не могла всего этого знать, когда кровью подписаться заставила…

– Почему? Могла и знала. Это было условием возвращения, которое я сама себе поставила. Пока не появится кто-то типа тебя, делать мне здесь нечего.

– Но я же это… давно, вроде появился…

– Ритуал. Твой идиотский ритуал, который ты сегодня затеял. Он меня позвал. Понял?

– П-понял. – И вдруг отрицательно затряс башкой, обернувшись к наставнику: – Нет, не понял. Мэтр, вы тоже знали? Про меня? Про три вектора?

Тот молчал, зато с удовольствием ответила Анет:

– Знал, разумеется. Причем с самого начала, потому в той деревне и подобрал. А ты думал, по доброте душевной?

– Но ведь он никогда не пытался…

– Использовать тебя?

Парень лишь молча кивнул.

– Не обольщайся. Для использования ему все еще не хватает одной маленькой детали. Которую наш добрый и светлый собирался вытрясти из меня и не смог – очень вовремя я удрала. Твой замечательный наставник не знает, где ведьмин огонь искать.

– Знаю. Где-то у Велатри, – Янир явно пытался увести беседу подальше от этого «вытрясти». – Не зря ты именно на их семейку нацелилась.

–Угу, – хмыкнула она. – Сведения прямо-таки исчерпывающе. У них большое поместье, в курсе? Все шерстить будешь?

– Уже.

– Шерстил? – непритворно вытаращила она глаза. – Ну даешь, старательный ты наш.

Глядя на их очередную грызню, парень вдруг задал вопрос, опять попавший в точку:

– А он? – ткнул парень в наставника. – Он тебе зачем?

– Абсолютно ни за чем. И как только вернет мне текст ритуала, который когда-то спер – прибью без жалости.

– Мне уже можно бежать? – заломил бровь Янир. – За текстом?

– Готов? Беги!

– Перебьешься!

– Слушайте, – Тибсу пришлось влезть между ними, чтобы снова не дошло до драки. – А где вы так схлестнуться умудрились? Давно ведь? Да?

– В академии, – Анетте продолжала зло сверкать глазами. – Там, где я книгу про этот артефакт нашла. И попросила вот этого милого и доброго мне немного помочь! Не иначе, затмение нашло!

– Немного?! – целитель аж приподнялся с подушки. – Немного?!! Да без меня тебе бы вообще ничего не досталось! Светлый, чтобы до той книги добраться, нужен был не меньше тебя, ведьма!

– О, так вы еще со студенческих времен грызетесь? – опять попытался влезть Тибс и тут же получил два взаимоисключающих ответа:

– Да! – от мэтра.

– Нет! – это уже от нее. – Студентом был он! А я там преподавала! Так что пусть не примазывается. Ту книгу нашла я. И как взять ее тоже сообразила я. А все, что требовалось от него – положить ладонь куда скажут, добавив светлую силу к темной.

– И еще кровь! Третий вектор!

– И что?!

– Короче, – Тибс внезапно ощутил себя самым старшим здесь и умудрился выдать это недлинное слово таким тоном, что оба притихли почти виновато. – Вы мне сейчас скажете, правильно ли я понял.

И, получив два кивка, продолжил:

– Анетте, ты знаешь, где этот артефакт искать, да?

Та кивнула еще раз.

– Мастер, а вы где-то заныкали текст ритуала, который позволит до него добраться?

Тот тоже не возразил.

– Я же единственный, кто может пойти и взять его. Так? И вы уверены, что при таком раскладе нам нужно устраивать именно драчки?

Анетте глянула на него внимательно и вдруг не удержалась от смешка:

– Надо же, какой рациональный пацифист.

– Мэтр, – просительно глянул на наставника парень. – Ну можно я за ней хотя бы записывать эти слова буду?

– Нельзя! – отрезала она вместо целителя.

– Ведьма!

– В курсе, ага. Короче, – продолжила она без перехода. – Предлагаю на сегодня с откровениями закругляться и идти спать. Не знаю кто как, а я после такого денька еле на ногах стою. Остальное решим завтра, на свежую голову.

– Тем более что остались сущие мелочи, – поддержал ее Тибс.

Хмыкнув в очередной раз, Анет полезла на чердак:

– Если кто попытается меня разбудить – испепелю!

Увы, но будить ее все-таки пришлось. Под утро дом подпалили.

Глава шестая

Первым что-то услышал целитель, за всю ночь глаз так и не сомкнувший. Но ни встать, ни тем более что-то предпринять, так и не успел. В дверь, в ставни и выше – в стены мансарды, ударили арбалетные болты и сразу же потянуло паленым.

– Тибо! – заорал он, поднимая ученика с постели и уже догадываясь, что происходит. – Сюда!

– А? – высунулась из кухни заспанная морда парня, поддергивающего портки. – Какого…

И тут же нырнул обратно, услышав быстрые шаги на лестнице:

– Я не одет!

– Так шевелись! – ссыпавшись вниз, Анетте даже не взглянула в его сторону, сразу рванув в комнатку:

– Уходим, быстро, там крыша дымит. Из соломы, что ли?

– А из чего ж еще? – огрызнулся тот, спуская босые ноги с кровати и вдруг уставился на входную дверь, по которой поползли первые язычки пламени: – Вражьи демоны! Тибо, открывай окно! Здесь открывай, в комнате! Пока огня нет.

– Нет! Не трогай! – вмешалась Анет, кое-что сообразив. – Там, снаружи, только этого и ждут. Полезем в него, сразу станем как мишени в тире: стреляй – не хочу. Заодно и все ценное сами им вынесем, даже искать ничего не придется.

– А куда? – этим вопросом целитель словно признал ее правоту.

– В погреб! – Тибс потянул было крышку люка, но тоже был остановлен:

– Сдурел? Задохнуться хочешь? – рявкнул на него наставник.

– Тогда дверь? – поднял тот испуганные глаза.

– Да. Вместе!

Анетте, понаблюдав несколько секунд, как они безуспешно пытаются вынести чем-то подпертую снаружи створку, вдруг всхлипнула и мешком плюхнулась на табурет. Выхода не было! Обложили их знатно и по всем правилам. Боги, но глупо-то как! Сгореть из-за чьей-то тупой жадности! Она с ненавистью глянула на вчерашний кошель с монетами, так и оставшийся лежать на столике между книгой Янира и ее собственной шкатулкой. И вдруг вскочила:

– Наверх! – подхватила она коробку, – быстро! Пока время еще есть!

– Там же горит? – запыхавшийся мэтр прислонился к двери, но резво отскочил, едва не словив в спину очередной болт сквозь щелястую створку.

– Наверх, потом объясню. Да быстрее же!

Первым сдался Тибс. Забрав лежавший на столе том, он заодно смахнул в карман и кошель, после чего подставил плечо Яниру:

– Идемте, мастер. Все равно здесь уже ничего не сделаешь.

Тот в сомнении глянул на шустро взбирающуюся наверх ведьму и кивнул:

– И правда, какая разница теперь?

Когда оба поднялись в мансарду, Анетте, кашляя и разгоняя рукой густеющий дым, уже заканчивала подправлять вчерашнюю пентаграмму.

– Не понял, – Тибс едва удержал наставника, дернувшегося при виде этого непотребства. – Узнать напоследок чего хочешь? Не твой ли я внук, к примеру?

– Боги сохрани! – непритворно испугалась та, пристраивая последнюю черную свечу в центр подновленного рисунка. – Но учти на будущее: если чего не понимаешь – лучше молчи. За умного сойдешь.

– Ага, – кивнул тот, опасливо наблюдая, как она поднимается, закончив. – То есть это самое будущее у нас будет?

– Если вместо болтовни прислонишь своего целителя вон туда, а сам встанешь вот здесь – шанс появится. – Анет ткнула пальцем в рисунок, стараясь поменьше коситься в сторону густо дымившего угла, где уже угадывались язычки пламени.

– Нет! – Янир оттолкнул парня, потянувшего наставника, куда велели. – Ни за что! Лучше огонь!

– Ну так сдохни, – не стала она спорить. – Только сначала скажи, где манускрипт спрятал. Можешь прямо ему, а то мне некогда – я отсюда валить собираюсь.

И начала напевать заговор, немного другой, чем вчера, попроще. Исильзул им был сейчас ни к чему, сойдет и нечисть рангом пониже. Но зато такая, что сможет их отсюда вытащить и перенести… Ну, скажем, в… Подумать о конкретном месте она не успела.

Тибс, пользуясь тем, что мастер слегка ошалел – то ли от дыма, то ли от ведьмы, быстро пихнул его, куда сказали, и сам тут же отпрыгнул на указанное ему место. В центре рисунка в это время начал сгущаться черный туман, и как только он обрел четкость, превратившись в темную, непропорционально длинную фигуру, Анетте подняла повыше руку с кольцом и выкрикнула:

– Серенил, ты в моей власти! Перенеси нас…

Крыша за спиной вздрогнула и со странным звуком, больше похожим на стон, поползла, заваливаясь в их сторону. Ведьма тоненько взвигнула и, вместо того, чтобы закончить, заорала:

– Делай!

В следующую секунду на место, где они стояли, рухнуло то, что еще недавно было стропилами.