– А изгнанные демоны?
– Отдаются в жертву земле, – Джули громко захлопнула книгу перед носом парня и убрала в сторону. – Читал бы теорию, знал бы элементарные вещи. Как ты собираешься творить, если не изучаешь основу?
– Да ну тебя, теория это лишь собрание знаний предков, упакованных в красивую обложку, – в оправдание заявил Макс. – Но ведь в свое время они тоже не ведали, когда творили магию. Вот и я собираюсь начать с нуля.
– Благодаря их постулатам мы можем не допускать ошибок.
– Не допускать ошибок? Скажи это тем, кто умер в бойне с темными. Многие ли из наших выжили, читая учебники предков?
– Это было лишним…
– Прости, я не то имел в виду. Куда ты? Я правда не хотел тебя обидеть… Джули.
Девушка бережно вложила книгу в сумку и схватила метлу – магический предмет передвижения по городу. Ручка метлы была изготовлена из древесины дуба и покрыта черным лаком, а сверху основания был выгравирован, навивающий теплые воспоминания, стишок:
«И вздохнув, она улыбнулась –
Этой встречи и я ждала,
Всех ночей твоих светлых лунность
Как могла тебе берегла.
И у солнца все дни просила,
Синий взгляд твой не жечь лучом,
И любила тебя, хранила
Даже тень за твоим плечом».
Единственное, что осталось на память от родителей, которые погибли в упомянутой Максом «бойне».
Он прав. Десять лет назад и правда удалось выжить немногим, а если быть точной: из десятерых ведьм и магов, отправленных на задание, выжила только одна. Кассандра.
Родители Джули являлись храбрыми воинами, но пали в схватке с темными и были убиты на Мертвой земле. Девушка лишь надеялась, что их души не останутся там навеки, а упокоятся с миром и переродятся в другом обличии.
– Сегодня собрание. Мне надо подготовиться.
~ ? ~
Этим же вечером она летела к скалистой горе, которой дали название Брокен. Посреди лесных просторов, над землей возвышался огромный холм, а на нем громоздились причудливые камни, образуя треугольную фигуру.
Нижняя часть горы обросла деревьями, ближе к середине расположились небольшие павильоны, из которых торчали высокие шпили. На самой вершине стояла старинная крепость, с огромными арками, в которой проводились собрания для правителей светлых городов, а перед воротами дворца, находилась свободная площадка для размещения гостей. Сегодня посередине ее выступа Кассандра выложила из камней пентаграмму, а приближенные служащие, в каждой из конечности звезды зажгли огонь, ознаменовав начало.
Шабаш всегда проводился раз в неделю, за исключением особых случаев. В основном созывали выдающихся учеников и титулованных ведьм для его проведения, но также в зависимости от события могли присутствовать лекари, воины и уважаемые гости других городов. Шабаш – это то собрание, вопросы которого решались узким кругом магов и требовали полной тайности.
Все столпились, радостно приветствуя Верховную ведьму. Она тем временем ступила вперед, а за ней словно две тени следовали Советник города и …
– Глянь, на Дари лица нет, – Макс вновь появился из неоткуда. – Кассандра уже и ее довела?
Джули окинула взглядом девушку, стоящую по левую сторону от правительницы. Это почетное место занимали не просто придворные. Левым плечом закрывали своего наследника, будущую Верховную светлых живых земель.
Как ранее было сказано, у Кассандры нет детей и быть не может. После этого приговора ее желанием стало самостоятельно избрать себе наследницу. Выбор был сделан много лет назад и пал он на ученицу, что с отменными баллами прошла обучение и испытания их великого Учителя.
Советник Кассандры и все приближенные к дворцу долго не могли понять, чем руководствуется Верховная, выбирая наследницу из народа, да к тому же сироту. Никто не знал чем занимались родители Дари, никто их никогда в глаза не видел, поэтому споров и разногласий по этому поводу было бесчисленное количество. Служащие просили обратить внимание на подрастающую Джули, девушку из почетной семьи магов, блестящих воинов, воспитанницу Кассандры, на ту, что с рождения была наделена великой силой и являлась потомком святой Старейшины.
В то же время Дари, не имея прекрасной родословной и выдающихся заслуг, ударилась в изучение магии и нарастила силу собственными усилиями, потратив на это годы упорных тренировок, а вскоре и вовсе получила высокий титул среди всех ведьм.
Кассандра считала ее способной и надежной, поэтому, не выдержав натиска со стороны, приказала всем подчиниться и принять этот выбор, а тот, кто осудит – будет изгнан на Мертвые земли.
– Она просто выглядит уставшей, – подытожила Джули.
Дари стояла, опустив глаза. Надетая белая мантия прятала светлые вьющиеся локоны, выделяя на лице хмурые брови и искусанные алые губы. Несмотря на мягкую манеру речи, воспитанность, праведное поведение, какая-то чертовщинка в ее внешности всё же присутствовала.
Джули настолько пристально пялилась на нее, что пропустила вступление Кассандры.
– А теперь, – продолжала свою речь Верховная, – прошу вашего внимания и тишины. Величайшие маги и ведьмы города Хэтвилд, я приглашаю на церемонию посвящения нового жителя нашего города. Поприветствуйте чародейку, прибывшую из далеких земель.
Дари, придерживая в руках догоравшую свечу, приоткрыла врата дворца и впустила пришлянку. Все присутствующие застыли в ожидании, пока женский силуэт с покрытой головой, поднимался на площадку.
Советник, встретив гостью с тревожной улыбкой, попросила встать в сердцевину пятиконечной звезды, а затем сама предстала перед собравшимися и начала обряд посвящения. Самую скучную церемонию на памяти Джули, и слава святым, довольно редкую. Подобный обряд должны проходить все маги, которые переселяются из города в город, либо по причине путешествия, либо по достижению особых заслуг.
Девушка обычно пропускает данные мероприятия, но сегодня, ее всеми фибрами души тянуло сюда.
– Откуда ты пришла? – спросила Советник.
Повисла тишина.
– Откуда ты пришла? – повторила она.
– С севера, места величайшей темноты.
Джули подозрительно переглянулась с Максом.
– Куда идешь ты?
– Я иду на восток в поисках света.
– Какой пропуск ты должна принести?
– Совершенную любовь и совершенную веру, – без раздумья отвечала та.
– Чтобы войти в это святое место, ты сначала должна быть очищена и освящена. Кто – то поручится за тебя?
Кассандра вышла вперед:
– Я, Верховная ведьма, правительница светлого города Хэтвилд, поручусь за нее!
