– В него как раз через два часа приедет министр.
– Сколько он заплатил?
– 300 К.
– Я заплачу тысячу, если выдадите со всеми услугами, – Тед вытащил из верного чемоданчика розовую кредитку и бросил ее в приемщик наличных.
– Хорошо, конечно, вот ключ, этаж седьмой, там всего один номер. Располагайтесь со всеми удобствами. Что-то понадобится – обращайтесь, – мило улыбнулась девушка. Тед ответил такой же улыбкой, взял карточку, закрыл портфель и зашел в лифт.
Номер отвечал всем требованиям современной моды и техники. Но рассказывать про него тоже нету смысла, по той же причине, которая описана выше.
Тед бросил портфель на гигантскую кровать и залез в душ. Стоя под прохладной водой, он размышлял об этой странной встрече. Размышлял об этом он и лежа в постели, но ни к какому выводу не пришел и провалился в сон, не обращая внимания на крики приехавшего министра, который теперь разъярённо спорил с администратором.
На следующее утро его разбудил официант с превкусной трапезой и стаканом апельсинового сока. Тед поблагодарил его, сунул в руку пятерку, тем самым выдворив его за дверь. Тед позавтракал, оделся, и вышел во дворик покурить. В тени каштанов он снова вспомнил о старике с посохом, но решил забыть про этот инцидент. После этого он решил посмотреть новости на балконе с бокалом вина. "Эх ты, Тед, сам себя погубишь." – подумал он. Передача началась как обычно:
– Здравствуйте, вы смотрите Вести в 11 часов утра, ведущий Клара Игнцделл. Погода в Микнти ясная, солнечная, и так продержится еще три недели. После этого начнется период дождей. Праздники сегодня: Второй День Космоса и начало Киттерколлийского фестиваля танцовщиц, где примут участие самые знаменитые мастера в этом деле.
А теперь расскажем новости недели: попугаи на день Космоса исполнили песню группы Земляне "Трава у дома". Репетировали эти птицы целых три месяца, и наконец добились голоса, максимально схожего с оригинальными исполнителями.
Также изобретен новый аппарат для видеосвязи между различными частями Галактики. О его особенностях расскажет Джейк Мавитан.
Вдруг связь неожиданно прервалась, и восстановилась лишь через пару минут. Дикторша неожиданно тревожным и печальным голосом сообщила:
– Уважаемые зрители, от Министерства Галактической Безопасности поступило сообщение к нам в студию: в нашу Солнечную систему вторглись военные корабли Черного Лорда, самого сильного суперзлодея Галактики, сбежавшего недавно из тюрьмы на Кшчерптикле. Одна из пятнадцати планет системы уже уничтожена. Сейчас наши войска борются с флагманскими кораблями недалеко от пояса астероидов, но раз за разом терпят поражение. Эта информация была получена около часа назад, поэтому положение могло и улучшиться – а может, и ухудшиться.
Вдруг на экране диктора схватила за шею массивная рука в черной железной перчатке. Диктор сопротивлялась, но ее в ответ проткнули тонким черным копьем. Наступила мгновенная смерть. Камера упала на пол и треснула. За окном были видны гигантские космолайнеры – видимо, передача снималась на орбитальной станции. На объектив наступили ногой, и на экране воцарился белый шум.
Сразу же после этого произошло ещё одно событие: внезапно в гостинице, а точнее, во всём городе, завизжали сирены и начали разрываться мины. Усиленный микрофоном голос странного чёрного робота во дворе проорал:
– Люди, мы вас пощадим, если вы отдадите нам все ваши деньги прямо сейчас! Это не шутки, ведь мы – воины ЧЁРНОГО ЛОРДА!!!
Тед побледнел. В его дверь постучали. Бежать уже некуда. Он с сомнением оглядел окно в двери. Замок начали вырезать плазменным резаком. Времени уже не осталось. Схватив чемодан, он вышел на балкон и ещё раз оглянулся на президентский люкс. Дверь упала, и в этот самый люкс вломились страшилища с большущими копьями. "Похоже, что бред был совсем не бредом…" – пронеслось в голове у Теда. Сгруппировавшись, он спрыгнул со своего пятнадцатого этажа на землю, не пострадав лишь от действия гравитационной волны от одной из бомб – воины сами спасли его. Во дворе уже собрался отряд, и новые воины всё прибывали из отеля, с деньгами постояльцев в руках. Тут же появились и пострадавшие – их тащили в клетке, плачущих, стонущих и кричащих. Если бы Тед был честным, самоотверженным, а значит, и сумасшедшим героем, он бы помог им и, ничего не добившись, погиб бы сам. И поскольку Тед таковым никак не являлся, он отпрыгнул от летящей в его сторону гранаты и бросился на темную улочку в индийском квартале.
Глава III. Новая надежда
Тед бежал по вчерашнему маршруту. Он помнил, что около того места, где он встретил самурая, на земле валялась разбитая труба. А вот и она. Тед с радостью отметил, что прямо на трубе сидит "ниндзя". Тед, задыхаясь от быстрого бега, сказал:
– Ваш вчерашний бред… Похоже, что мне придется вам поверить. Что за сила? Помогите мне. Я не хочу умереть от руки Черного Лорда! Помните, что он устроил в прошлый раз?!
Сам Тед очень даже помнил, по крайней мере с рассказов родителей. Лорд играл с планетами, как с игрушками, запускал их гигантскими с помощью гигантских магнитов друг в друга и уничтожал по крайней мере по одной за каждым приемом пищи – хотя это, может, было просто выдумкой. Он убивал людей миллионами, делая это огнеметами, бомбами, стихийными бедствиями. А легенду про Самурая Ветра, появившуюся еще в детстве его прабабушки, он слышал раз пятьсот. Ну кто мог знать, что это окажешься правдой?! И если он, Тед, может остановить это безумие, то он должен это сделать. Любой ценой. Да, в уголке его сознания ещё теплилась мысль, что это благородство полностью противоречит его принципам – но, раз он уже сюда пришел
– Рад слышать, что ты со мной согласен. Поехали.
– Ха-ха, мне послышалось, что вы сказали “поехали” …
– Я так и сказал, балда. Ты думал, что раз я выгляжу нищим, то не могу иметь транспорт? Смотри сюда.
При этих словах самурай нажал кнопку на дистанционном пульте, и из скрытого в мусорке гаража выехали два больших мотоцикла с молекулярными расщепителями и лазерными пушками.
– Ну… Нет… Просто странно. Ладно, заводи – ответил смущенный Тед и уселся в транспорт. Старикашка запрыгнул следом, взревели двигатели, и они покатили по невиданным переулкам, возникающим словно ниоткуда и приводивших повидавшего много на своем веку Теда в изумление. Дома специально теснились, чтобы освободить им дорогу, ослепляющий ледяной ветер под управлением руки самурая превращался в легкие теплые дуновения, а на одном из перекрестков Тед готов был поклясться, что возникшая ниоткуда черная машина врезалась в газетный автомат после сердитого взгляда водителя мотоцикла. Наконец они остановились на пустынной площади с огромным храмом в центре. Серебряная крыша стояла на серебряных резных колоннах, которые в свою очередь плавали на серебряных мини-лодках по расплавленному серебру. Возникало ощущение, что архитектор либо был помешан на серебре, либо на что-то намекал
– Какой-то странный немного храмик… Напомни, что мы там собираемся делать? – без обиняков спросил Тед. На него напало странное настроение, смешавшее в себе безразличие ко всему происходящему и при этом какую-то весёлость, желание поднять всё на смех
– Помолчи лучше, раз не понимаешь ничего, – сердито проворчал старик. Судя по всему, такое поведение Теда ему вовсе не нравилось. Он бормотал какие-то заклинания, и от берега до храма выстроился левитирующий над лавой мост. Тед недоуменно проследовал за Мастером Ветра по шатающимся кускам мрамора в большой зал со столом посередине. Там самурай поправил халат, величественно открыл книгу, лежавшую на столе, и Тед повторил под его диктовку:
– Я, Тед Аббилудан Стротегон Аркинс, клянусь, что переданную мне силу Ветра буду хранить в тайне от общественности, использовать только ради добра и никогда не предавать Стихийный Орден. Если же я нарушу эту клятву, то больше никогда не вернусь в цивилизованный мир и проведу остаток своих дней на планете-пытке Тортюр. А это обязательно вообще-то? Не люблю пытки…
– Ну вот, все ты испортил! Давай опять.
Тед повторил свою клятву снова, уже без глупой прибавки.
– Итак, поздравляю тебя, Тед Аркинс! Теперь ты являешься членом Стихийного Ордена.
– Вот это да, счастье… А сила?
– Потерпи, сейчас будет тебе сила. Дай руку!
Тед со страхом посмотрел на старого мастера. Ладно, дубль два… Они медленно взялись за руки. В небе внезапно сгустились облака. Их двоих окутала волна ветра, если так можно выразиться – просто конкретно вокруг них подул загадочный ветер, и он даже ощущался особенно, по-волшебному. Старик начал иссыхать и падать на землю. Тед почувствовал, как из самурая улетучивается вся сила и переходит новоиспеченному члену ордена. Все его легкие, каждую клетку тела до единой наполняла энергия. И вдруг…
Старик вскрикнул и упал на землю, пронзенный красным дротиком. Облака испуганно зашипели дождем. Странно, где-то он уже видел этот символ… Красный череп с костями… Погодите… Чёрный Лорд?
– Так-так, кто тут у нас? – раздался угрожающий голос за спиной у Теда. – Еще один молодой боец с несправедливостью? Ну-ну, попробуй защититься, – ухмыльнулся воин в черной тяжелой броне и таким же копьем в руке.
Он поднял оружие… Тед приготовился к смерти, но выставил руку, чтобы хоть как-то защититься. Но вот внезапно он почувствовал, что все еще жив. Приоткрыв глаза, он увидел, что воин лежит метрах в пяти, на другой стороне улицы, как будто прижатый к земле струёй ветра, исходящей прямо… Из руки Теда! Он вскочил и не оглядываясь запрыгнул на мотоцикл. Конечно, изменять дороги у Теда не получилось, но спрятаться в большом городе ему вполне удалось. Правда, через десять минут его уже нашли: справа и слева выехало по одному тяжеленному мопеду, явно весившему не меньше пятидесяти тонн. И началась погоня.
Он поворачивал с одной дороги на другую, но противники не меняли своих позиций. В конце концов они оказались на большой магистрали, где можно было легко затеряться в большой пробке. Но все было не так просто: с помощью радиоволн преследователи запеленговали мотоцикл и следовали за ним куда бы то ни было. Они начали стрелять из пистолетов, и я бы покривил душой, если бы сказал, что ничего не попало в героя. В итоге оглушенный, промокший под дождем, окровавленный Тед, вспомнил о своём запасе оружия, кое-как поднял ветром (с быстро мелькнувшей мыслью “Вот это да!”) из багажника мину и бросил назад. Вроде все утихло. "Надо убираться, пока не прибыло подкрепление" – сквозь зубы пробормотал он и направился к космодрому. Там он проорал еле живому заведующему с кровавой раной на боку и отсутствующей половиной лица:
– ДЕРЖИТЕ ТЫСЯЧУ, Я БЕРУ 22-Й МЕЖПЛАНЕТНЫЙ КРЕЙСЕР, ВОН ТОТ С ПОЛОСКАМИ ЗЕБРЫ НА ФЮЗЕЛЯЖЕ, НОМЕР ВРОДЕ БЫ ТРИНАДЦАТЬ.
Наспех выкинув кредитку, Тед запрыгнул в кабину. Там было полно странных лампочек, надписей и другого хлама. Тед включил функцию "РУЧНОЙ ВЗЛЕТ И АВТОМАТИЧЕСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ" и завел двигатели. Корабль взревел, и на семикратной перегрузке взмыл в небо – хорошо, что кресло и амортизаторы уменьшили перегрузку до двух, иначе неподготовленный Тед просто умер бы, или, в лучшем случае, впал бы в кому. Постепенно включились все автоматические системы. Бак был полон горючего. Тед построил маршрут до Кватру и попытался заснуть. Но, видимо, пережитое оставило слишком большой отпечаток на Теде, и он просто начал смотреть на звезды. Через пятнадцать минут он свалился с кресла и потерял сознание от усталости.
Глава IV. Запах пороха
Когда Тед проснулся, он не сразу сообразил, где находится и что делает. Оглянувшись по сторонам, он все вспомнил. Кроме того, почему прямо перед ним за окном большой черный корабль с красными окнами на борту, чем-то напоминающий кита с приоткрытой пастью.
И вдруг все стало понятно. Маршрут абсолютно случайно провел его мимо гигантского флагманского корабля. И прямо сейчас он идет на таран… Только разобьется в дребезги не вражеский корабль, как в фильмах, а он! Тед попытался взять управление на себя. Но на экране замигала красная надпись: НЕВОЗМОЖНО ПОМЕНЯТЬ УПРАВЛЕНИЕ. СЛИШКОМ БОЛЬШАЯ СКОРОСТЬ. И тут же прозвучал сигнал: ВНИМАНИЕ, НА РАДАРЕ ОБНАРУЖЕНА ПРЕГРАДА. СТОЛКНОВЕНИЕ НЕИЗБЕЖНО. ЭКСТРЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ!!!! "Час от часу не легче" – подумал Тед и со вздохом затянул ремень. Шарообразная стеклянная капсула с огромной скоростью выскочила из катера, и Тед увидел, как тот разбивается в дребезги о борт флагманского корабля "Альфа Титаника". Пушки корабля начали стрелять огненными шарами в маленькую шарообразную капсулу. Уворачиваясь по мере поступления снарядов, Тед включил ручное управление и направил штурвальную ручку в сторону его ориентира – звезды Сириуса. Но капсула не только не направилась в ту сторону, но еще и продолжила подтягиваться в Титанике. Тед понял, что враги включили силовое поле. Он застонал и откинулся на кресло. Не для того он получал непонятную силу и отдавал гигантские деньги за корабль, что бы его так просто уничтожили. Он надел кислородную маску и вынул из-под сиденья огнетушитель. "Что ж, помог ты мне в поезде, поможешь и сейчас. Все или ничего!".
Тед обхватил огнетушитель двумя ногами, отодрал выходную пленку и вылетел в открытый космос. Нажав на клапан огнетушителя, Тед на своем пенном двигателе понесся прямо к кораблю. Надо захватить спасательную шлюпку и долететь до Кватру. Когда огненный снаряд разорвал в щепки его капсулу, Тед уже отбросил свой транспорт и пытался открыть люк. Ничего не выходило. "Попробуем другой подход" – пробормотал Тед. Он достал из чемодана мини-взрывчатку, которую всегда носил с собой на всякий случай. Приставив ее к панели управления, Тед нажал на кнопку ПУСК. Люк представлял собой круглое углубление в борту корабля, и Тед взялся руками за ручки, торчащие из стенок углубления, чтобы не отлететь в сторону при детонации. Но его все равно сильно оттолкнуло, и он вынужденно приложил все усилия, дабы удержаться. Когда дым медленно отплыл, Тед с ликованием воскликнул:
– Проделка удалась! Люк открыт! Так, а теперь быстренько берем шлюпку и летим на Кватру. Хотя что я там буду делать… Но инстинкт подсказывает мне направляться именно туда.
Как всегда, нашему герою подвернулась удача. По всему кораблю ходили по магнитным железным полоскам проносились пустые кресла, каждое с каким-то "пунктом назначения". Тед выбрал момент и запрыгнул вместе с чемоданом в одно из грузовых кресел надписью "СПАСАТЕЛЬНЫЕ ШЛЮПКИ". Штуки тарахтели до отсека чрезвычайно долго, и он чуть не заснул. Однако, к его удивлению, кресло все-таки добралось до места. Заодно с Тедом там же выгрузились и канистры с топливом. Заправить шлюпку не доставило ему никакого труда. К сожалению, в мире ничего не бывает просто, так что, когда он попытался войти внутрь, на информационной панели сверху загорелось сообщение: "НУЖЕН КЛЮЧ". Похоже, придется красть ключи у заведующего, охранника или кто тут у них.
Тед осторожно прокрался по коридору наружу, по указателям "К ОХРАНЕ" сделал несколько поворотов и увидел прямо перед собой массивную железную дверь. Она была заперта.
А затем, прямо за спиной у Теда послышался голос. Обернувшись, он обнаружил за собой еще одного воина, такого же, как и его прошлый знакомец:
– Да неужели, чужой на борту?! Что ж, интересно, как ты сюда попал? Впрочем, неважно. Пойдем-ка отведем тебя к заключенным. Хотя, ты будешь первым! – по-идиотски заржал воин. Теда ударили дубинкой по голове и куда-то потащили, держа под подмышками…
