Точка невозврата
Как и говорил, перенастройка модуля гиперпространственного перехода заняла чуть больше двух суток. Да и то, потому что пришлось программы переписывать полностью. В штатной прошивке, оказалось несколько неприятных алгоритмов, позволяющих установить внешнее управление. И простым удалением куска кода, проблема не решалась.
Всё же, уровень программирования у аграфов весьма высок. А у меня необходимых баз данных в наличие не имелось. Вот и пришлось писать с нуля, а потом ещё прогонять через эмулятор, для выявления косяков. Двое суток провозился, без перерыва на сон.
Но вроде справился. По крайней мере, искин дал заключение, что при работе оборудования на моих прогах, в гиперпространство уйду без проблем. И выйти из прыжка должен. Хоть и не обязан.
Все, заливаю, запускаю юстировку, а сам пока спать. А то уже нейросеть начинает ругаться на перенапряжение организма. Может в реаниматор загрузиться? Гарантированно высплюсь… Так и сделаю.
* * *И вновь я в рубке. Последняя проверка всех систем. Странное чувство, будто я оттягиваю момент начала движения до последнего. Непонятный мандраж охватил меня, ни с того, ни с сего. Нет, не страх, а… Да хрен его знает, как объяснить это непонятное чувство. Будто неловкость, смущение, какое-то волнение.
Хотя могу гарантировать, что на другом конце канала связи с маяком, меня никто не встретит никто. Точнее, никто живой. Мне удалось расшифровать сигнал маяка, перетряхнув все базы по навигации, которые только нашлись в моей голове.
В общем, мне удалось поймать сигнал автоматической станции, которые сняли с производства еще в те времена, когда на Земле люди изобретали велосипед. Их рассылали во все стороны в начале космической экспансии, до того, как научились пользоваться системой приводных маяков Предтеч или Древних.
Кто развернул по всей галактике навигационную сеть, ученые Содружества спорили до сих пор. Однако, это не мешало ею активно пользоваться. Вообще, волн расселения разумных по космосу, современные учёные насчитывают десять или пятнадцать.
Цивилизации развивались, достигали высот, а потом неизменно рушились, падая в пучину хаоса и отката. Циклично. И кого именно из этих десяти-пятнадцати волн считать Древними, не совсем понятно.
Лишь одно было неизменно – все расы галактики, так или иначе, были родственными. Нет, само собой, за тысячелетия накопились расхождения в геноме. Были изолированные системы, где ДНК менялось под воздействием местных условий. Были планеты, где произошла полнейшая деградация разумных до уровня зверей. Или настолько сильно менялся внешний облик, что только генетические исследования подтверждали их принадлежность к человеческим расам. Но одно оставалось неизменным – все разумные, обнаруженные Содружеством, имели общего предка. И, в большинстве случаев, могли иметь общее потомство между собой. С незначительными нюансами.
Вот, какую из предыдущих цивилизаций считать этим самым общим предком, мнения уже серьёзно расходятся. Споры велись до сих пор. Так же, как и открытия новых планет с родственными обитателями. Единственное из-за чего не спорили – это то, что архи не были родственной расой. Но по поводу насекомоподобных устойчивым было мнение, что они вообще появились тут из другой галактики.
Откуда конкретно, выяснить так и не удалось, но это ничего не меняло. Архи были тут чужаками. Пришли неизвестно откуда, ушли неизвестно куда. Кстати, странно, что при таком гигантском количестве звёздных систем пригодных для жизни, разумная жизнь зародилась только на какой-то одной, откуда распространилась уже по всей галактике.
Ну, не верю я в то, что зарождение разума, настолько большая редкость. Да и этот синекожий… Хотя, тут вполне возможно, что он тоже человек. Точнее, родственный вид. В общем, тема настолько большая, с этим древним наследием и загадками распространенности человеческих рас, что тут в одиночку лезть вообще не стоит. Да, мне собственно и не важно. Учитывая агрессивность моего вида, не удивлюсь, если узнаю, что предки всех остальных разумных, зародившихся на других планетах, тупо вырезали под ноль.
Ну а маяк, который удалось запеленговать мне, получается самый молодой из имеющихся в галактике. Один из самых молодых, ладно. Его создали в начале нынешнего цикла космической экспансии. Правда, не совсем понятно, чьего именно производства. Такой информации в моих базах не нашлось. А за три с лишним тысячелетия, политическая карта Содружества, претерпела изрядные изменения.
Ладно, всё это пустяки, на самом деле. Главное, мне есть куда лететь. Оттягивать момент старта, можно до бесконечности, но зачем? От лишнего дня, не изменится ничего. Поэтому, подключаюсь к искину и перевожу управление рейдером на себя. Можно было и в автоматическом режиме уйти в прыжок, лишь дав разрешение. Мне же захотелось весь процесс от начала разгона, до ухода в гиперпространство провести самому.
Я развернул вокруг панораму с камер внешнего обзора и дал тягу на маршевые двигатели. Застывшие на своих местах звезды, разом сорвались с насиженных мест и метнулись мне на встречу, превращаясь в вытянутые линии. Красиво так…
Ускорение, медленно, но верно вдавливает меня в ложемент, несмотря на гравикомпенсаторы. Все же, великолепный мне достался кораблик! Таким ускорением, не каждый корабль более малого тоннажа мог похвастать. Через какой-то час, скорость для ухода в гипер будет набрана, и я покину это межсистемное пространство. Меня ждет Содружество…
Глава 3
Заняться во время гиперпрыжка было нечем. Точнее, дел, которые требовали моего внимания хватало, но все они не были срочными. Например, у меня было великолепное оборудование для медицинских и биологических исследований.
Имелись и объекты для изучения на этом оборудовании. Это я про дядю Ники и Рину, если что. Ну да, как-то считать их неодушевленными объектами, такое себе. Ну, тут уж не до сантиментов! В любом случае, не стал я их засовывать в исследовательский комплекс и препарировать.
Да что там исследовать – я дядю навестил то за месяц полёта всего два раза. Проверял, как работает система автоматического кормления. Чёрт, будто какой-то скот перевожу, и проверяю стойло, чтоб не потерять животное. Но факт остается фактом.
Я приходил, смотрел на то существо, которым стал дядя и уходил. Моих знаний хватает, чтобы попытаться восстановить его изначальный облик. То же клонирование, вообще без проблем.
Я пробовал смоделировать разделение изначального ДНК и измененного вирусом. Чисто теоретически, исследовательский комплекс позволял мне это сделать. Да, я мог вернуть дяде человеческий облик.
А что делать с его разумом? Когда подобную операцию проводил со мной Рост, я сохранил большую часть своей личности и памяти. А дядя? К тому же, у меня нет аппаратуры для переписывания сознания.
Даже мои визиты к дяде… Я всё надеялся, что он меня узнает, или хотя бы какие-то признаки его прошлой личности проглянут сквозь нынешний облик. Ничего подобного. Это уже был не мой родной дядя Ники. Это был мутант. Такой же, как и те, кого я выбросил в открытый космос и сжёг в термоядерном пламени.
Возможно, правильно было бы поступить с ним так же, как и с Ники. Возможно, но я не могу этого сделать… Поэтому, в его камере-клетке, есть воздух, гравитация и пища. Как-то раз я, даже решился засунуть его в медкопмплекс и всё же, заменить тело на человеческое. Не как Рост, полным клонированием, а как тот синекожий – Прирастить к голове все остальное.
Доставшийся от аграфов комплекс позволяет это сделать. Можно даже заменить вообще все, но кроме самого главного – мозга. Но… Это не имело смысла. Вирус никуда не денется. Он начнёт по новой распространяться по телу, пока не изменит его.
Да и страшно мне… Есть ведь еще одна причина, почему я поспешил избавиться от мутантов на корабле – страх вновь подцепить этот проклятый вирус! Один раз мне повезло и на моём пути оказался Рост. Второй раз, такой удачи, вряд ли стоит ждать…
Даже после того, как я избавился от мутантов и загерметизировал отсек, где они находились, оставив лишь возможность пройти к дяде. После проведённой дезинфекции всего корабля вообще. Ну да, поддался минутной слабости и дроиды ходили с огнемётами и дезинфицирующей жидкостью пару суток, выжигая и промывая вообще все поверхности рейдера. Мне всё равно было страшно. Не до панических атак, но тем не менее.
Непонятно только, из-за чего? На наличие зараженного Роста в реаниматоре я так не реагировал. А тут… Возможно, сказывается именно одиночество. Не знаю… Нейросеть не фиксирует никаких критических изменений в моём организме. Да даже изменения психологического характера или сбоев эндокринной системы не фиксируется. Ничего…
Всё равно страшно… Я провожу много времени в виртуальной реальности тренажера. Там, хоть я и знаю, что все это смоделировано искином, есть люди. Можно пообщаться, когда отрабатываешь какие-то групповые задачи.
Если честно, моё состояние немного смахивает на какой-то психоз, но изменить я ничего не могу. По крайней мере до тех пор, пока не доберусь до населённых мест.
Есть ещё один вариант, как решить проблему одиночества, конечно. Только с этим совсем не хочу связываться. Даже не так – периодически рука тянется выбросить криокапсулу в открытый космос. И плевать, что я в гиперпространстве нахожусь. Это я про Рину…
По кораблю разнеслись баззеры тревоги, отвлекая меня от размышлений о жизни. На нейросеть тут же упало сообщение, что через три часа будет выход из гиперпрыжка в точке назначения. Моё месячное заточение в пузыре заканчивается.
Три часа, как раз достаточно, чтобы подняться с кровати, экипироваться и занять место в рубке. Ну и привести все системы обороны в боевую готовность. Неизвестно, что ждёт меня в финальной точке прыжка, и лучше подготовиться. Хорошо ещё, что бортовое вооружение не пострадало во время бойни на рейдере.
Главный калибр, пусковые для ракет, системы противокосмической обороны – всё в полной готовности к немедленному применению, если на выходе из прыжка меня будут ждать. Паранойя, дело такое. Вроде, что может ждать меня в системе, где только древний какой-то маяк? Но мне спокойней, если есть чем встретить неприятности. Космос – это не детская площадка, в чём я убедился на собственной шкуре.
У меня и бот один полностью готов к вылету. Я нашел на складах гипердвигатель от спасательной капсулы и прикрутил его к штурмовику. На всякий случай… Точно так же на всякий случай, на штурмовом боте установлены более мощные двигатели, энергетическая установка, дублирована система жизнеобеспечения и навешан дополнительный комплект вооружения.
Про то, что этот бот пристыкован в районе рубки и туда можно попасть в течении минуты, упоминать не стоит. Если б я не находился в гиперпространстве, думаю, переделал бы стыковочное место, чтоб в штурмовой бот был вход прямо из рубки. Но там необходимо было работать с несущими конструкциями, что в условиях прыжка, не лучшая идея.
Я ж говорю, паранойя… Но мне так надоело вечно огребать, что возможность срочно свалить из возможных неприятностей, стоило того, чтобы заморочиться. Тем более, я только разработал сам план необходимых переделок, а исполняли все дроиды. Даже перетаскивание по обшивке бота из летного ангара, производилось вручную. Летать внутри гиперпузыря – идея не из лучших, так что все «ползком». Но зато, мне немного спокойнее.
Искин дает последний отсчёт. Окидываю взглядом рубку. У выхода в готовности принять мою тушку, стоит мех. Я специально изучил базы, чтобы уметь им управлять. Конечно, можно использовать и в автономном режиме, но лишняя броня мне не помешает.
Сам я уже в штурмовой броне. Кое-как уместился в ложементе, но вот так. Бережённого бог бережёт, а не бережённого… В моём случае, возможно, вообще всё: от мутантов – до монстров, жрущих заживо. Если кому-то кажется моя перестраховка излишней, то это сугубо его проблемы.
Мигнули экраны, и изображения на них сменяется с серой мути, на черноту космоса, испещренную белыми точками звёзд. Тут же включаются на форсаже маршевые двигатели, унося меня из точки выхода… Куда-то. Сканеры только заработали, так что я понятия не имею, что творится в системе выхода.
Вообще, сперва необходимо проверить окружающую обстановку, а потом уже покидать зону выхода в обычное пространство. Ага, сейчас… Нет уж. Шанс словить ракету при выходе из гипера выше, чем шанс на что-то наткнуться, пока сканеры разогреваются.
Долгие две минуты, пока искин обрабатывает поступающие данные, показались мне вечностью. Казалось, что сейчас взрыв тряхнет корабль и мне придётся срочно убегать. Ну, если выживу. М-да… У меня точно проблемы. Паранойя, как-то уж слишком сильно действует на мозги.
Наконец начала поступать информация и я облегчённо выдыхаю. Все мои страхи оказались напрасными. Мой корабль никто не атаковал. Ближайшее пространство было пустым. В соответствии с заданной программой, пошёл отстрел разведывательных зондов. То, что в зоне проявления меня никто не встречает, ещё ничего не значит.
Но хотя бы можно отключить форсаж, чтобы не гробить двигатели. Ну и осмотреться немного. Конечно, полной картины положения дел в системе я не узнаю, пока зонды не совершат полный облёт, но ближайшие окрестности и корабельные сканеры просветят. Итак, куда мы тут залетели?
* * *Я в очередной раз прокрутил созданную искином модель системы, в которой оказался. Вопреки мои ожиданиям, тут не было ничего примечательного. Абсолютно ни-че-го…
Звезда, красный гигант, чья жизнь уже подходила к концу. Энергии светила не хватает даже согреть ближайшие к нему планету. Из десятка планет, только на самой маленькой, температура поверхности была выше нуля градусов. Остальные представляли из себя заледенелые каменные шарики, несущиеся сквозь пустоту космоса.
Никаких признаков разумной жизни. Ни энергетической активности, ни останков искусственного происхождения. Модуль гиперпространственного маяка, зарытого на глубину в десяток километров на одном из спутников дальней планеты, не считаю. О его наличии мне и так было известно.
Никаких иных признаков разумной деятельности не обнаружено. Конечно, разведывательные зонды продолжают свою работу, просвечивая все уголки системы, но что-то мне подсказывает – я первый представитель разумных рас галактики, очутившийся здесь.
Единственная странность в этой системе – отсутствие сколь-либо значимых астероидных скоплений. Нет, кое-что имеется, но в целом… Такое ощущение, будто систему тщательно подмели, убрав все опасные объекты с орбит вокруг звезды и планет. Хотя, ничего плохого в этом не вижу. Просто странность. Ну, ещё из-за отсутствия скоплений астероидов, тут сложно спрятаться.
Я раза три облетел всё из конца в конец, прежде чем плюнул и просто лёг в дрейф на геостационарной орбите одной из планет. Если вдруг появится кто чужой, у меня будет время свалить. Или приготовиться к бою. Тут уж в зависимости от возможного визитера.
Если честно, я думал, перелёт в гипере будет долгим. Останавливаться в этой системе на какой-нибудь долгий срок не планировал. Реальность оказалось иной.
Нет, расчёт на то, что я смогу поймать сигналы других маяков и наконец установить своё точное местоположение, сработал. Станция гиперсвязи смогла даже установить устойчивый канал с одним из ретрансляторов Федерации Арам. Теперь у меня есть доступ и к Службе навигации, и к новостным каналам Содружества.
Вот тут и начались проблемы. Мой рейдер оказался в Диком космосе, примерно в неделе полёта от границы Федерации Арам. В том секторе, где раньше обитали архи. Только в глубине территорий «пауков». Учитывая, что сами архи покинули эти места довольно давно, а люди ещё не успели толком развернуть экспансию в этом направлении, никаких проблем не должно быть с полётом в обитаемые системы.
Все «так» и «не так» одновременно… Между мной и Содружеством, пролегали не только системы, где шли ожесточённые бои между Содружеством и «пауками», но и новая линия фронта…
Да, в Содружестве полыхала война. Притом, откуда взялся новый враг, не знал никто. Впервые чужой флот был замечен в системе Арда. Той самой, куда мы когда-то давно прилетели с дядей Ники. Но боя не случилось.
В Арде как раз был объявлен карантин из-за вспышки неизвестной болезни. Я проглядел кадры из той системы. Для Содружества болезнь может и была неизвестно, но не для меня. Видеоматериала, на котором были запечатлены мутанты, было много. Где-то в душе шевельнулось чувство вины…
Шанс, что вирус завезли именно мы с дядей, весьма высок. Хотя, это могли быть и аграфы. В любом случае, чужаки, видимо узнав о вспышке эпидемии, отвели свои флота от Арды, дав возможность Содружеству установить жесткий карантин и прекратить распространение болезни дальше.
На данный момент, система Арда была жёстко блокирована. С ней была прервана вся связь. Ни один корабль не мог прилететь туда или покинуть. Сбивалось всё. Были предложения и вовсе выжечь все обитаемые уголки системы кварковыми зарядами. Но Совет Содружества отклонил данное предложение. Никто не посмел взять на себя ответственность за уничтожение нескольких миллиардов жителей системы.
Так или иначе, но Содружество смогло взять ситуацию с эпидемией под контроль. Интересно, а чего аграфы то не признались, что знакомы с этой болезнью и даже проводят эксперименты с вирусом-возбудителем? Испугались, что их выжгут? Ну да, это все политика. Думаю, правительства всех государств-членов Содружества, в курсе, о причастности аграфов к работам над вирусом, превращающим людей в машины для убийств.
Мне до этого, по большому счёту дела нет. А вот к разгоревшейся войне есть…
Чужаки, появившиеся в Арде, и почти сразу её покинувшие, какое-то время не проявляли активность. До момента, пока ситуация с эпидемией не стабилизировалась. Будто специально ждали. Да что будто? Они и ждали. Судя по всему, имеют понимание, что это такое.
По крайней мере, в районе Арды, их кораблей больше ни разу не фиксировалось ни разу. Да, чужаки дождались, пока Содружество справится с эпидемией. А потом ударили…
Удар был страшен. Сразу с нескольких направлений крупными силами. За первый год, чужаки сумели взять под свой контроль почти четверть территорий, контролируемых Содружеством. Больше всего досталось аграфам. Именно по их Королевству пришелся самый сильный удар.
Пала даже столица. Короля силой вывезли к сполотам. Он до последнего отказывался эвакуироваться, командуя обороной государства. Что ж, достойно уважения… Человеческим государствам тоже досталось прилично, но не настолько критично.
Все же, ареал обитания людей, намного больше, чем ареалы старых рас. Да, по объёмам потерянного пространства аграфы и люди сравнялись. Только у аграфов эти потери составляли больше половины всех контролируемых систем, а у людей не больше двадцати процентов. Да и численность населения…
Несмотря на то, что люди немного уступали и аграфам, и чужакам в технологиях, их было много… Хотя, почему упрямо называют чужаками? Война идёт уже второй год и пленные имеются. По мне, так обычные люди. Такие же, как и у нас на планете.
Называют себя дравидами. Внешне от людей практически не отличаются. Где находятся их основные системы и откуда пришли боевые флоты, до сих пор неизвестно. Хотя, скорее всего, правительства просто не пускают информацию в массы.
Дравиды… С первого момента, когда я услышал это название, мне всё казалось, что где-то уже слышал про такую расу. Или народ. Слышал или читал, но вот вспомнить никак не мог где и когда. Ну да, мой мозг иногда выкидывает разные фортели. Возможно, просто похожее.
Как бы то ни было, человеческим государствам Содружества, удалось остановить продвижение этих самых дравидов. Несмотря на то, что у тех было превосходство в технологиях. Более защищённые корабли, более быстрые, с более мощным вооружением. Конфедерация Ориона и Федерация Арам, в кои-то веки забыв про разногласия, объединились и остановили продвижение захватчиков. Уже полгода, как линия боевого соприкосновения находится в статичном состоянии. Силы Содружества несколько раз пытались вернуть потерянные системы, но потерпели неудачу.
Дравиды же остановили временно все наступательные операции. Судя по всему, сосредоточились на наведении порядка в уже захваченных системах, твёрдо удерживая позиции.
Вот через системы, захваченные дравидами, мне и необходимо прорваться, чтобы напрямую попасть в Содружество. Перспектива так себе, если честно. Всё время, что нахожусь в этой системе, ломаю голову над тем, как избежать такого развития событий.
Плохо то, что у меня нет вообще никаких данных, насколько глубоко дравиды контролируют системы Дикого космоса. Вот и сижу, ломаю голову над тем, какой маршрут выбрать…
От размышлений меня отвлекло сообщение, появившееся прямо поверх схемы системы. Не раздумывая, развернул его. Пакет данных от одного из зондов, и явно что-то необычное… Все типовые данные, обрабатывались искином. Срочными оповещениями, считались лишь те, что обнаруживали искусственные объекты.
Так и есть… На одном из спутников, вокруг седьмой планеты, разведывательный зонд зафиксировал аномальное скопление металла правильной формы, под пятиметровым слоем почвы. Я выдохнул – опасался, что в системе появились гости. Пожалуй, слетаю, проверю на месте… Заодно развеюсь. Смена обстановки благоприятно действует на мыслительный процесс. Мне это точно не помешает!
Глава 4
Лететь решаю на инженерном челноке. В штурмботе безопаснее, но в этой системе атаковать меня просто некому. К тому же, в челноке имелось специально оборудование для работы с крупногабаритными конструкциями и места для технических дроидов.
Пока непонятно, что именно обнаружили зонды… Но, если и правда там какое-то искусственное сооружение, раскапывать его вручную я точно не хочу. Почему я решил, что на спутнике результат разумной деятельности? Это вполне может быть и просто месторождение. Например, какая-нибудь рудная жила, выходящая на поверхность.
Но вот интуиция говорит, что есть там нечто, которое намного интереснее обычного месторождения. Да даже если и руда – все равно не помешает набрать немного материала. Так, на всякий случай. А то мне для ремонта рейдера пришлось кучу всего переработать: от разбитых ботов, до внутренних перегородок. Запас сырья для синтезатора лишним точно не будет!
Найти нужное место на спутнике труда не составило. Автопилот, идущий чётко по координатам с зонда, чётко вывел на цель. Вообще, мне самому можно было и не лететь. Тем более, сам спутник не представляет из себя ничего необычного.
Каменный пыльный шарик, наподобие нашей Луны. Ни атмосферы, ни воды. Вроде, есть лед где-то под толстым слоем пыли, но это тоже не точно. Детального обследования не проводилось. В общем, можно было в автоматическом режиме челнок отправить, но мне уже осточертело сидеть в четырех стенах рубки, поэтому вот…
Потянувшись, чтобы немного размять затекшие мышцы, залезаю в настройки инженерного сканера-дефектоскопа. Все же, предназначен он, в первую очередь, для оценки состояния корпуса корабля и поиска возможных нарушений конструкций. А вовсе не для определения происхождения всяких металлических аномалий.
Но ничего лучше у меня под рукой не было. Да в целом и этого достаточно. Немного только подправить настройки, чтоб не реагировал на материал, из которого сформирована поверхность спутника в данном районе. И раз, два, пуск…
У… Теперь придётся два часа ждать. Все же, вычислительные мощности челнока серьёзно уступают главному кластеру искина. Надо бы придумать, чем заняться в это время. Места внутри кабины мало, а учитывая, что я загрузил сюда и меха ещё, да и сам в штурмовом скафе, даже повернуться тяжеловато.
Ну да, безопасно-то в системе, безопасно, но наличие боевого меха придает уверенности. Вот она, паранойя во всей красе. Так, тут имеется простенький пищевой синтезатор. Пожалуй, перекушу, тем более на борту рейдера я этого перед вылетом не сделал.
Все же, принимать пищу, облаченным в штурмовой скафандр – то ещё извращение. Вроде, в бою в нем двигаться удобно, а вот удержать стаканчик из пластика бронированной перчаткой… Учитывая наличие мышечных усилителей, дело такое же неблагодарное, как и попытка воспользоваться одноразовой ложкой.
Где-то на пятом раздавленном стакане, я сдался и вылез из брони. Теперь в кабине челнока было совсем не развернуться, но зато мне, все же, удалось пожрать. Рационом номер один, в который входит какая-то желеобразная масса, напоминающая по вкусу манную кашу, брикет, вроде как мяса, и стакан кисловатого компота или сока. Полный набор питательных веществ, необходимый здоровому организму военного инженера. Но несъедобный вот вообще нисколько.
Господи, мне даже жалко стало инженеров аграфски! Как они этой гадостью питаются. По мне, так лучше сухпай без воды сожрать, и то вкуснее. В следующий раз, обязательно захвачу с собой с корабля. Я порцию, выданную синтезатором, доел чисто из принципа. Надеюсь, что это был именно принцип, а не попытка понять, как мыслят мазохисты…