Для Анюты – тарталетки с грибами. Для ее супруга Пети не поленилась сделать сельдь под шубой – он предпочитает традиционные блюда.
Достала с балкона уже застывшее заливное из телятины.
Помимо этого, на столе красовались рулетики из лаваша, салат с кальмарами и ананасами, бризоли с чесноком и говяжьим фаршем.
В центре стояла золотистая картошечка, обильно посыпанная петрушкой и укропом. За которыми, между прочим, пришлось съездить в другой район – в ближайшем маркете свежую зелень, как назло, сегодня разобрали.
Посреди разноцветного великолепия, будто дворцовые башни, высились бутылки: одна с шампанским, вторая с красным вином. В холодильнике имелись напитки и покрепче – в основном для мужчин, коих я ждала немного.
Сама я почти ничего и не употребляю – давление шалит. Но как-никак у меня сегодня юбилей! Пятьдесят лет стукнуло!
А все казалось, молодость не скоро закончится…
Телефонный звонок отвлек от созерцания кулинарных шедевров.
Я взяла в руки мобильник, и сердце радостно застучало. Звонила малышка-Иришка – так я называла про себя дочь. Хотя она уже давно не малышка: ей двадцать семь, и она два года как замужем.
– Мамуля, прости, что задержалась с поздравлением. У Феликса возникли небольшие проблемы, нам с утра пришлось поехать в магазин.
– Ничего страшного, милая. У нас ведь разница во времени, у тебя только обед прошел. А я все равно целый день в заботах и хлопотах.
– С днем рождения тебя, мам! Желаю крепкого здоровья – чтобы на века хватило! Бесконечного счастья и фантастической любви!
– Спасибо, дорогая. Хватит одного здоровья. С остальным все слишком сложно, – тяжело вздохнула я.
– Да ну! Ты у меня еще совсем молодая. Кстати, тебе привет от Феликса.
– И ему тоже передавай! Не решили, когда приедете?
– Пока никак не можем, мам. На носу открытие торгового центра, сама понимаешь – работы невпроворот. Нам отдали полностью все оформление!
– Работа никогда не закончится, не одна – так другая появится. А ребеночком вы, случайно, обзавестись еще не надумали? – намекнула я.
– Пока совсем не до детей, позже… Как там Альма?
– С ней все в порядке. Она рядом, слышит твой голос. – Немного потыкавшись в новом телефоне, наугад включила видео-звонок. Заодно показала свой стол – надо же похвастаться тем, что я сотворила.
– Вижу, скучно вам не будет. Ладно, ма! Я тебя целую! Пора бежать…
Уже два года мы видимся в основном по видеосвязи. Нет, я, конечно, рада за дочь. Она нашла себе обеспеченного мужчину и теперь живет за границей вполне счастливо. Но приезжают они раз в несколько месяцев, да и то всегда в делах, ненадолго заглянут – и на этом все. Собирались прилететь к моему юбилею, но что-то опять случилось. Пару дней назад Иришка позвонила сказать, что поездка отменяется.
Альму Иришка завела, еще будучи студенткой. А муж мой поддержал – словно они вдвоем сговорились. Вот только все заботы о собаке со временем легли на мои плечи – Алексей серьезно заболел.
Именно мне приходилось вставать по утрам, выходить на улицу в снег и дождь, выгуливая собаку. Дочери стало уже не до питомца, а закончив универ, она и вовсе от нас уехала. Леша умер пять лет назад – он был старше меня на десять лет, а работа в шахте рано подкосила его здоровье.
Так я и стала вдовой. И живем мы теперь вдвоем с собакой.
Что-то мои дорогие (во всех смыслах) гости задерживаются!
Я нетерпеливо взглянула на часы. Уже шесть вечера!
Будто прочитав мои мысли, телефон выдал сообщение: «Мариш, прости, но мы не придем. У Петеньки внезапно прихватило спину».
Эх, значит, Ани не будет. А жаль. Мы с ней такие песни раньше пели! Заслушаешься! И кому я готовила шубу и заливное, спросить бы?
Телефон снова зазвонил, и я спохватилась.
– Але! Галь, а ты где?
– Нам тут главврач смены поменял, так что сегодня я в ночь на дежурство. Празднуйте без меня и сильно не шалите, – затараторила Галя в динамике.
Еще одна подруга «отвалилась». Обидно, конечно.
Набрала кузину Наташку.
– Ты скоро придешь? Все уже на столе! – спросила чуть раздраженно.
– Вот черт! У тебя сегодня день рождения? Я совсем забы-ыла! Мы с Шуриком укатили в деревню, у дочери его племянницы крестины…
– Ты ведь сама знаешь: у меня каждый год день рождения второго декабря! Вот уж не думала, что тебе надо отдельное напоминание!
– Извини, пожалуйста. Сегодня Шурик уже не за рулем. Загляну по возвращении, поболтаем… – Связь внезапно оборвалась.
А вместе со связью оборвалось мое сердце. Повисло на сосудах, как на веревочках, и забилось где-то в желудке – голодном, между прочим.
Я обзвонила всех приятелей, которых ждала в этот день. Но у каждого из них нашлась своя причина, чтобы не явиться на мой юбилей.
Стало горько, даже как-то не по себе.
Неужели я совсем никому не нужна? Мы и так встречались в последние годы редко, и компания постепенно уменьшалась. Но уж сегодня, надеялась, все будет иначе! Но у кого-то нашлись дела поважнее, а у кого-то, видно, в памяти зияла дыра. Каждый понадеялся на другого.
Еще никогда мне не было так обидно за себя. Хоть плачь.
И куда теперь девать все эти яства? Я ни в жизнь сама столько не съем!
А ведь я так ждала, так готовилась к этому дню! Почти всех предупредила загодя. Был бы жив Лешка – хоть бы с ним посидели.
Но его давно нет.
– Ты у меня одна осталась, – вздохнула, глядя на собаку.
Альма в ответ вильнула хвостом, косо посматривая на еду.
– Вот и что нам с тобой делать? Не пропадать же добру!
Я подцепила из блюда кусок телятины и отдала Альме.
Она поймала его на лету и благодарно облизнулась – мол, дай еще!
