Огонь его сердца. Королевская Академия

Этот кошачий гад так и лучился чувством собственного превосходства. И мне захотелось совершенно неуважительно стукнуть его тапкой, чтобы начал уже вести себя как среднестатистический добропорядочный кот, но что-то удержало меня от этого не самого достойного поступка.

– Как я уже сказал, мой подвид называется дракардис. Если катулус-кайки – редкое и ценнейшее существо, то по сравнению с обычным видом мой подвид – жемчужина, покоящаяся на дне самого глубокого океана. Во всём мире нас осталось всего пять. Пять, глупая магичка. Против пары тысяч волосатых катулус-кайки! И ты до сих пор не осознала всей благодати, снизошедшей на тебя в образе святого меня!

«Лучше бы попался обычный волосатый», – подумала я и напоролась на острый взгляд кота.

– Даже не думай об этом, – мрачно выдал кот, и я тут же пожалела о своих мыслях. Если обычные коты способны значительно усложнить жизнь своим хозяевам типично кошачьей местью, то на что способен волшебный кот, читающий мысли? Ох!

– Хорошо, – примирительно ответила я, сдаваясь. – Чем я могу тебя накормить? Ужин будет только через час.

Я развела руками.

– Магичка ты или где? – возмутился кот. – Наколдуй мне еду!

Я даже как-то растерялась. Судорожно закопошившись в памяти Оливии, я не нашла ни одного «рецепта» сотворения еды из ничего. То ли Оливия не интересовалась кулинарией, то ли кот надо мной просто издевался. И что-то подсказывало мне, что правильным был последнее предположение.

– Я попробую найти что-нибудь на кухне, – сказала я, не спеша покидать комнату. – Но сначала скажи, как тебя зовут и как ты оказался в моей комнате, миновав охранные чары.

– Зовут меня Мирримур, – ответил кот. – Что же касается чар…

Спрыгнув с подоконника, Мирримур запрыгнул на заправленную кровать и постучал лапой по покрывалу, призывая меня сесть рядом. Если бы не его дрянной характер, я бы даже умилилась подобному поведению. Решив не драконить моего нового знакомого, я послушно устроилась рядом с котом. Тем более мне было интересно рассмотреть его поближе, без отвлекающего света контражура в окне.

Вблизи его кожа напоминала мягкий панцирь, покрытый слабым узором чешуй. Вероятно, этот редкий подвид как-то отдалённо имел общие корни с драконами. Или ящерицами…

– Сама ты ящерица, – зашипел Мирримур. – Я древнейший вид катулус-кайки, связанных с драконами. Только самые достойные маги могли приручить дракардиса.

– И я, – усмехнулась я, забавляясь тем, как каждое слово кучина буквально сочилось патетикой.

– Моя ошибка, – вздохнул кучин, мотнув головой. – Отвечая на твой вопрос, скажу одно. Связав себя со мной, ты объединила наши ауры и души, таким образом заклинание посчитало меня частью тебя и спокойно пропустило внутрь.

– А как я нас связала?

– Обряд, – ответил кучин, совсем поникнув. – У тебя получилось. Но цена была слишком высока.

– Подробнее, – попросила я, чувствуя, что вот-вот узнаю что-то важное. И я не обманулась.

– Тебе пришлось пожертвовать душой.

– Но… – Я осеклась. Получается, душа Оливии умерла из-за глупого желания обладать кучином? Какая безрассудная глупость! Ни один кот не стоит того, чтобы отдавать за него свою жизнь!

Кучин молчал, лишь с некоторым осуждением покачал головой, не прокомментировав мои мысли. А потом до меня дошло. Похолодев от ужаса, я спросила Мирримура:

– Так ты всё знаешь?

– Что ты – не она? – уточнил хвостатый, и мне стало совсем дурно. Вот и приплыли. Сейчас сдаст меня местным властям, и прощай, вольная жизнь!

Вместо ответа я кивнула.

– С первой секунды знал, – ответил кучин. – Но не бойся. Я не сдам тебя. Мы связаны, и отныне ты под моей защитой.

Я бы даже заплакала от трогательности момента, но Мирримур не дал мне насладиться мгновением, тут же добавив в своей излюбленной манере:

– Есть дай. А то я съем тебя. Никакие «власти» не понадобятся.

Всё ещё шокированная новым знакомым и внезапно всплывшими подробностями гибели настоящей Оливии, я заторможенно встала с кровати и застыла возле стола.

– Ну и чего ждём? Пока еда сама прорастёт? – ехидно уточнил Мирримур, не двигаясь с места. Лишь ухом повёл.

– Сейчас, сейчас, – проворчала я. – Дай мне время.

– Твоё время кончилось ещё вчера. Это ж надо такое, кучина не кормить целых десять часов!

– Я здесь меньше десяти часов, – отстранённо заметила я.

– Неважно, – отозвался кучин. – Ты – моя магичка, а значит, вся ответственность за моё содержание и состояние на тебе.

Я вздохнула.

– Напомни, а чем таким особо полезным занимаются кучины, за что их так превозносят?

Мирримур снова закатил глаза.

– Глупая необразованная магичка, – выдал он вместо ответа. – Кучины – вершина эволюции волшебных существ. Само наше существование уже является высочайшей ценностью и…

Договорить этому лысо-пушистому зазнайке не дал стук в дверь.

– Олив, еда готова. Если хочешь поесть без шумной толпы, жду внизу.

Я с готовностью кивнула, но, сообразив, что Рея меня не видит, крикнула:

– Сейчас спущусь!

А потом посмотрела на замершего с лапой у языка кучина.

– Я скоро. Принесу тебе что-нибудь с кухни.

– Что-нибудь мясное или рыбное, – уточнил Мирримур, отмирая. Неспешно лизнув свою покрытую чёрной шерстью лапу, он так же лениво провёл ею по ушам и носу, умываясь.

Заперев за собой дверь комнаты, я машинально коснулась двери, активируя заклинание защиты. Хорошо, что у меня сохранилась память тела Оливии, иначе я бы просто забыла о такой элементарной для всех здесь защите своего личного пространства.

В столовой было светло и одурманивающе пахло свежей пищей. Я уловила мясные нотки и порадовалась за нас с кучином. Осталось придумать, как пронести в комнату тарелку для хвостатого гада.

Взглянув на профиль Реи, колдующей у стола с тарелками, я вздохнула. Девушки были близкими подругами и не скрывали друг от друга ничего. Для меня же Рея была милой незнакомкой, которой я бы и хотела дать шанс, но боялась ошибиться. Всё же я – не Оливия, характеры у нас разные. Кстати, это тоже проблема. Как объяснить всем, с чего вдруг у спокойной уравновешенной Оливии появилось шило в заднице?

Но справиться с кучином в одиночку я не могла. Как минимум, мне нужен был сообщник, чтобы кормить эту троглодитскую волшебную тварюшку.

– Рея, – заговорила я, усаживаясь за стол. От тарелки так умопомрачительно пахло свежим горячим мясным соусом, что я подавилась слюной. Желудок призывно заурчал, требуя прекратить всякие разговоры и приступить к немедленной дегустации. Но я была сильнее желудка. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Фто? – в отличие от меня, девушка не ждала второго пришествия и сразу принялась за ужин.

– Дожуй, – улыбнулась я, окончательно решившись открыться ей. Частично. Только в той части, что касалась кучина.

Рея что-то почувствовала. Быстро дожевав мясо, она сделала глоток сока и выжидающе посмотрела на меня.

– Ну? Ты что-то вспомнила? У вас с красавчиком что-то было на полянке?

И призывно поиграла бровями, пока я откашливалась, приходя в себя от неожиданного вопроса в лоб.

– Что ты такое говоришь?! – Возмутиться искренне не вышло, потому как Дрейк действительно был тем ещё красавчиком. – Я не такая!

– Ага, угу. – Рея наколола кусок мяса на вилку и дёрнула подбородком в мою сторону. – Ну? Говори уже, я есть хочу вообще-то.

Я улыбнулась. Одни голодные кругом, что за мир. Новый призыв желудка заставил меня стереть улыбку с лица. Сама такая же…

– Помнишь, я говорила, что не нашла…ну… того, зачем отправилась в лес?

– М? – Рея перестала рассматривать мясо и посмотрела на меня. – И?

– Я ошиблась. Я нашла его. У меня в комнате сидит голодный кучин.

С громким шлепком кусок мяса упал с вилки на стол.

Стоит ли говорить, что ужин был оставлен недоеденным? Рея вскочила со своего места, готовая моментально ворваться в мою комнату, но я остановила девушку на пороге кухни.

– Раз уж всё равно идём наверх, может, захватим еду с собой? Он там… голоден немного.

– Вы общались? – Глаза Реи загорелись безумием. Мне даже жутковато стало на мгновение, и я поверила в то, что эта светлая девушка проводила много времени с умертвиями. – Значит, связь уже закрепилась? Ух, пошли скорее! Хочу видеть его!

Она едва не подпрыгивала на месте от нетерпения. Словно маленькая девочка, которую родители не пускают разворачивать подарки под ёлкой.

– Общались, – улыбнулась я. – Видимо, да, связь закрепилась. Если честно, я ничего не помню и не могу сказать точно…

– Раз понимаешь его, значит, всё сработало, – махнула рукой Рея. – Идём же!

– Иду, иду. – Я взяла две тарелки с мясным соусом – себе и Мирримуру – и побежала за взлетевшей в один миг на второй этаж Реей. Всё равно без меня девушка не смогла бы проникнуть в мою комнату.

Я едва успела сделать шаг в сторону, пропуская в комнату Рею. Тарелки с едой опасно балансировали в моих руках, и я поспешила к столу, чтобы избавиться от коварного груза. Лишь поставив тарелки на стол, я огляделась, ища кучина. И напоролась на застывшую в ступоре Рею.

Девушка смотрела на покрывало, где и обнаружился Мирримур, но восторга в её глазах я больше не видела. Лишь растерянность и непонимание.

– Это он? – спросила она с легким презрением. Судя по всему, непушистость моего фамильярчика её сильно разочаровала.

– Какая ужасная бестактность! – проворчал кучин, обдав Рею ледяным взглядом. Потянув носом, он безошибочно определил направление, откуда шли запахи еды, и одним плавным движением прыгнул на край стола.

– Осторожнее, это моя тарелка! – Я едва успела отодвинуть от наглой морды своё блюдо, прежде чем он нырнул носом не туда.

– Жадина, – проворчал кучин, приступая к поглощению пищи. – Вадина, но я фебя профяю.

Убедившись, что мой ужин больше не рискует стать жертвой варварского набега голодного кота, я повернулась к Рее. Девушка всё ещё пребывала в шоке, и мне пришлось пояснить ей, почему вместо роскошной гривы у моего кучина поблескивали чёрной чешуёй хвост и туловище.

– Это он, да. Кучин. Катулус-кайки подвида дра… драка…

– Дфакафис, – подсказал Мирримур, не отрываясь от ужина.

– Дракардис, – кивнула я, вспомнив точное определение. – Подвид такой…

– Я знаю, – ошарашенно произнесла Рея, удивив меня. То есть как это она знает? А почему мы с Оливией не в курсе?

– Откуда? – спросила я, решив сразу всё узнать, не откладывая в долгий ящик.

– Моя мама училась с папой нашего магистра Катори, а у того была, до встречи с женой, юношеская любовь к девушке, у которой был свой живой кучин.

Я встряхнула волосами, пытаясь структурировать в голове все эти «родственные» связи.

– Мама… подруга… отца девушки… тьфу, любовь…ай, неважно. Что ты знаешь о кучинах? Особенно о… таких?

Я указала подбородком в сторону Мирримура, усиленно делающего вид, что не слушает наш разговор.

– Дракардисы настолько редки, что я думала, что они давно вымерли, – присаживаясь на край моей постели, сказала Рея. – Уму непостижимо… живой дракардис! Олив, тебе не просто повезло… тебе будут завидовать самые влиятельные магистры! Боги, аж голова закружилась.

– Фот фидиф, – не прекращая с аппетитом жевать мясо, вставил свои пять копеек Мирримур. – Фени меня, я луффый.

– А как вообще вышло, что они такие… лысые? – осторожно спросила я Рею, стараясь не обидеть чересчур самовлюблённого кучина.

– Так не простые же кучины, – усмехнулась Рея, оттаивая. – Считается, что дракардисы – это помесь кучина и дракозмея бескрылого. Хотя, знаешь, я уже не уверена, что они появились позже обычных кучинов. Может, и помеси никакой не было, а они изначально были такими… Может, пушистые кучины появились как подвид дракардиса…

– Фак и быфо, – поддакнул Мирримур, но понимала его только я. – Эфо пофле куфины уфли к магам и опуфыстились, лифясь фясти филы. Дуфафки.

– Что он говорит? – следя за нами с жадностью, спросила Рея.

– Говорит, что ты права. Кучины опушистились, когда примкнули к магам.

– Значит, дракардисы – самые древние кучины, – с благоговением произнесла Рея. – Подруга… ну ты даёшь!

– Ну я даю, – садясь рядом с Реей, повторила я. Потому что постепенно до меня начало доходить, во что волею местных богов я вляпалась.

Попаданка, которая должна скрывать даже сам факт своего попаданства и как можно меньше привлекать к себе внимания… И кучин, за которого самые влиятельные маги будут готовы испепелить меня на месте от зависти.

Ох, чем же я так провинилась-то?

Мой первый день в новом мире подходил к своему логическому концу. За окном уже сгустились сумерки, а с первого этажа начали доноситься голоса вернувшихся соседей. Рея зевнула и потянулась.

– Хоть и не хочу вас оставлять, но утром занятия никто не отменял, – с сожалением сказала она. – Однако мы не закончили.

Я кивнула. Понятно, что Рея будет жаждать узнать о кучине всё возможное и невозможное. Когда ещё представится подобный шанс?

Замерев у порога, она посмотрела на Мирримура долгим взглядом.

– Олив, будь аккуратна. Не показывай его никому. Хотя бы пока не вспомнишь всё.

– Не покажу, – кивнула я, хотя смутно представляла себе, как я буду прятать такое заметное существо от взглядов учащихся и преподавателей. Разве что кучины умеют становиться невидимыми…

– Умеем, – ответил Мирримур, снова бесстыдно забравшись в мою голову. – Иначе нас давно бы всех переловили.

– Логично, – усмехнулась я, закрывая за Реей дверь.

Несмотря на обилие впечатлений, организм требовал здорового многочасового сна. Я зевнула и подошла к постели. Взглянула с сожалением на пустые тарелки на столе. Идти сейчас вниз или оставить до утра?

– Оставь, – ответил на мои терзания кучин. – Твоё тело нуждается в отдыхе. Ложись спать.

– Что это? – Я улыбнулась. – Неужели забота?

– Голый расчёт. Если ты свалишься в магическом истощении и отключишься на сутки, кто принесёт мне утром завтрак?

– Ну да, как я могла подумать, что тебе важно чьё-либо благополучие, кроме своего собственного, – проворчала я.

– Именно, – поддакнул кучин. – Выбрось эти наивные мысли из своей головы.

Я снова улыбнулась. Несмотря на грубые слова Мирримура, я чувствовала, что он беспокоился обо мне. Пусть никогда бы этого и не признал вслух. По тем обрывкам воспоминаний, что роились в беспорядке в моей голове, я уже имела небольшое представление о взаимодействии волшебных питомцев с их магами. Помимо помощи в колдовстве у них была своя особая связь, через которую фамильяр мог даже лечить своего хозяина. Если захочет, конечно.

Доверившись памяти Оливии, я отправилась в ванную комнату. К счастью, ничего сверхудивительного я там не нашла и смогла быстро помыться, не отвлекаясь на изучение новых предметов. Красивая ванная, не белый овал, как я привыкла. Медная, судя по характерному цвету, и весьма изящная. Кран с вентилями, которые крутились руками, а не силой магии. Всё обычное и привычное.

Единственное, что задержало меня в ванной комнате, было зеркало. Я наконец смогла увидеть, как теперь выгляжу.

Оливия была одного со мной типажа и даже чем-то похожа на меня. Хрупкая брюнетка с большими глазами. Красивая, изящная, с милой улыбкой. Непривычно было смотреть в зеркало и не находить там себя. Но вынуждена признать, что Оливия была красивее прежней меня. Волосы гуще и длиннее, глаза лучистее, а губы полнее.

Будто кто-то взял меня и прогнал через множество фильтров и нейронные сети, создав улучшенную копию земной Оли.

– Что ж, будем жить, – сказала я своему новому отражению и отправилась обратно в комнату. К счастью, ни с кем из соседей я не пересеклась. Сейчас меньше всего мне хотелось знакомиться с другими обитателями домика.

Мирримур ждал меня на постели. Беззастенчиво заняв большую часть подушки, он меланхолично вылизывал лапу.

– Я думал, ты там утонула, – заявил кучин, не отрываясь от своего мегаважного занятия. Я фыркнула.

– Не дождёшься.

– Ложись уже, болезная моя, – вздохнув, кучин постучал по подушке лапой. Совсем как человек.

Я не стала пререкаться. Глаза слипались, и сил не оставалось даже на то, чтобы согнать кучина с кровати. Стоило моей голове коснуться подушки, как я моментально отключилась.

А проснулась от странной тяжести в груди. Я даже испугалась, что сердце прихватило, но всё оказалось куда прозаичнее. На мне нагло развалился похрапывающий кучин. Эта возмутительная картина моментально вернула меня из мира грёз в новую реальность.

– Эй, слезь, – пропищала я. Животное оказалось на удивление тяжёлым. Будто внутри него прятались увесистые гирьки. – Мне дышать нечем.

– Неблагодарная, – спрыгнув с меня на пол, ответил кучин. – Лечишь её, лечишь, канальчики магические восстанавливаешь, а она ещё и жалуется.

– Ты лечил меня? – приподнявшись на локтях, спросила я. Но Мирримур словно сквозь землю провалился. Вот он был – и вот его не стало.

– И тебе доброе утро, – проговорила я, потягиваясь и зевая. Чувствовала себя я значительно лучше. Можно сказать, такой отдохнувшей я себя даже не помнила.

– Олив, быстрее давай, опоздаешь!

– Я проспала? – с ужасом воскликнула я, моментально вскочив. Не думая об одежде, я распахнула перед Реей (а это была она) дверь.

– Ещё нет, но почти. – Рея не стала ждать приглашения и вошла внутрь, тут же заозиравшись. – А где?..

– Сбежал. – Я пожала плечами. – Поможешь собраться? Я не совсем помню, что где…

– Сейчас. – Рея улыбнулась, подходя к платяному шкафу. – Не могу же я оставить подругу в такой день!

– А какой сегодня день? – с опаской спросила я, ожидая очередного подвоха от вселенной.

– Первое занятие у магистра Катори! Ты точно там стукнулась головой. – Рея осуждающе поцокала языком и вытащила из шкафа пиджак и юбку с рубашкой. – Тебе бы в целительский сгонять.

– Да вроде была вчера, – ответила я, переваривая новости. Машинально приняла из рук Реи вещи и начала одеваться. Значит, совсем скоро я увижу Дрейка? Мужчину, который вольно или невольно стал причиной моего попадания в этот мир. Перед мысленным взором возник образ обнажённого магистра, моющегося в душевой. От волнения даже сердце застучало чаще, и горячий жар прилил к щекам.

– Подруга, этак ты сдашь себя с потрохами, – усмехнулась Рея. – При нём хоть не красней так, а то вся группа догадается.

– Догадается о чём? – проворчала я, злясь на саму себя. Нашла время грезить о мужчинах!

– О том, что кто-то влю-ю-ю-би-и-лся! – со смехом протянула Рея, насильно усаживая меня за стул. – Да садись уже, будем красоту наводить. Для любимого магистра.

И снова засмеялась. А мне отчего-то стало тревожно. Будто там, на моих первых занятиях в этой иномирной магической академии, случится что-то плохое.