– Я же не все время в монитор пялюсь. Я тут один, между прочим, круглые сутки!
– То, что ты занят, я уже поняла, – хмыкнула я.
Убедившись, что все имеющиеся записи перекочевали на мой телефон, я удалила все данные за последний час. И направилась к выходу. Здоровяк подобрался. Рассмотрев меня чуть лучше, он уверовал в свои силы.
– Еще один раунд?
Парень сжал пудовые кулаки. Но тут Иван произнес приятным бархатным тембром:
– Я бы не советовал. Барышня полна сюрпризов.
Бросив на него взгляд, здоровяк посторонился. Мужская солидарность в действии.
Беспрепятственно покинув чужой двор, я направилась к машине. Делать здесь мне было совершенно нечего.
Но неожиданно Иван решил со мной поболтать. Поскольку Петр поспешил вернуться к близким, на тихой улочке мы остались одни.
– Передай ему, чтобы не лез в это дело.
Я потупила глазки и прогундосила:
– Обязательно передам барину ваше пожелание.
Иван усмехнулся и больше не обронил ни слова. Но и уходить не спешил. Сверлил меня взглядом, словно пытаясь прочесть то, что скрыто. Я тоже с интересом его порассматривала, но ничего нового не обнаружила и заскучала.
Произнесла с надеждой:
– Если время есть, можем в картишки перекинуться.
Он вновь усмехнулся и отошел в сторону, давая мне возможность беспрепятственно сесть в машину. Что я и не преминула сделать.
На обратном пути я созвонилась с Шафировым. Выслушав все мои просьбы, он недовольно буркнул и заявил, что сделает все по-быстрому. Это было очень много. А значит, важность момента ему объяснил Виктор. Причем очень доходчиво.
Со Славкой мы друг друга не любили. Он считал меня выскочкой. Малолеткой. К тому же, я была женщиной, а это своего рода приговор.
Наши с Бергманом дороги пересеклись самым неожиданным и довольно кровавым образом, когда мне исполнилось четырнадцать. С тех самых пор я на него и работаю.
С тех самых пор Славка меня и недолюбливает. И все ждет не дождется, когда же я подставлюсь и исчезну с горизонта. Хотя, вышвырни меня Виктор за шкирку, его бы, пожалуй, устроило больше. Нет ничего лучше поверженного и осмеянного врага. Идеальное сочетание.
Но, несмотря на взаимную неприязнь, я все же признавала за ним ряд умений. Добывать нужную информацию в мгновение ока – один из них. Потому о том, что получу желаемое, я не беспокоилась. Знала, что так и будет.
Договориться о встрече с гостями Ермолиных было еще проще. Всем им уже позвонила Инга. Моего визита ждали. Оставалось только надеяться, что от этих бесед будет толк.
Но, признаюсь, мысли мои были вовсе не о грядущих встречах. И даже не о пропавшей девушке.
Властелином моих мыслей вновь стал Бергман. Только на этот раз совсем в другом ключе.
За столько лет я впервые столкнулась с его прошлым. С людьми из его старой жизни, где не было даже тени меня.
Почти полжизни назад наши судьбы переплелись намертво. Но каждый нес багаж своего прошлого с собой. Мы никогда не обсуждали то, что было до нашего разговора на пустынной аллее парка. Не пытались залезть друг другу в душу. Заранее признавали право каждого на прошлое. На собственную боль, от которой невозможно избавиться. Невозможно принять.
И еще, быть может, мы берегли друг друга. Не бередили старые раны. Не позволяли воспоминаниям изничтожить душу.
Но все же, Виктор знал обо мне значительно больше, чем я о нем. Все в случившемся со мной ему было понятно. В этом я с ним сравниться не могла.
И до сегодняшнего дня меня это устраивало.
Я никогда не пыталась выяснить, как из уличного мальчишки он стал вершителем судеб. Человеком, к которому на поклон бегут сильные мира сего. И многие из них готовы не только кланяться, но и на манер китайских вельмож падать ниц, разбивая лбы о пол.
Я никогда не задумывалась о том, кто был с ним на этом пути до меня. И что стало с теми, кто однажды перестал быть частью его жизни.
Интуиция подсказывала, что без трагедий и потерь не обошлось.
И похоже, теперь прошлое стучится в его дверь. А от подобных гостей добра не жди. Он, как никто, должен понимать это. И все же в помощи старику не отказал. Отчего же так?
Первой на моем маршруте была чета Гусевых. Пышная хозяйка с доброй улыбкой потчевала меня чаем с чабрецом. Она много и излишне подробно рассказывала мне о вчерашнем вечере, заодно делилась излишними воспоминаниями о минувшем. Последние я старательно обходила, а в остальном слушала внимательно. Муж же ее иногда вставлял словечко-два. Но больше слушал и кивал, заранее и во всем соглашаясь с супругой.
– … ума не приложу, что могло случиться, – в очередной раз вздохнула Гусева. – Наташа такая хорошая девочка. Умница. Отличница. Светлая душа. Совершенно неизбалованная, хотя семья состоятельная… Ну, вы понимаете…
– Понимаю.
– Она так прилежно училась. В прошлом году закончила университет с красным дипломом… Не то, что мой оболтус… Ну да ладно…
– Возможно, у нее появились не слишком праведные друзья?
– Что вы, – отмахнулась она. – Наташенька очень разборчива в связях. Даже слишком, мне кажется. В столь юном возрасте нужно больше общаться, узнавать новое… Она дружит с парочкой подруг, да и только. И все они очень хорошие девочки.
– У нее ведь есть молодой человек?
– Да, очень хороший мальчик. Мы все с нетерпением ждем их свадьбы! У Инги будут чудесные внучата…
– Отвлечемся от внучат, – попросила я. – Вам ничего не показалось странным в ее поведении?
– Вовсе нет! Она, как всегда, была очень мила и обходительна.
– Но ушла, даже не проводив гостей.
– Ох, что с того? Мой оболтус даже и не пришел бы на этот праздник. А Наташа мужественно сидела с нами половину вечера. Как вручили подарки, выпили шампанского, так она и ушла. Никто не обиделся. Даже напротив, мы смогли общаться свободнее, не боясь сказать что-нибудь лишнее при ребенке.
После Гусевых я направилась к Степановым. Разговор с ними ничем особым не отличался. Разве что вместо чая с чабрецом мне предложили кофе с привкусом пластмассы.
Провожая меня, хозяйка неожиданно охнула и сказала:
– Я совсем забыла… Перед отъездом я заглянула в уборную и нашла Наташину сережку…
На пузатом комоде стояла расписная тарелка, заваленная всякой мелочью. Отбросив в сторону несколько монет и какую-то странную гайку, Степанова взяла изящную серебряную сережку с аметистами и протянула мне.
– Передайте, пожалуйста, Инге. Вы ведь увидите ее сегодня?
