Приключения юных сыщиков

С того дня Пётр Щукин стал частым гостем в доме Качуриных. Зимой они с девочками катались на санях, как-то слепили огромного снеговика. А когда было совсем холодно, читали вслух или разучивали фортепьянные пьесы. Но маленькая Оленька, чем чаще приходил Петя, тем реже с ними сидела в гостиной. Наталья Алексеевна как-то сделала дочке замечание:

– Сударыня, ты почему опять покинула нашего гостя? Это невоспитанно.

– Маменька, с ним же сидит Антонина. А мне он не нравится, он к нам зачем-то ходит.

– Что значит «зачем-то ходит»? – удивилась Наталья. – Он в гости к вам пришёл.

– Нет, маменька, что-то ему от нас надо.

После этого разговора Наталья Алексеевна потихоньку стала приглядывать за Петей. И со временем ей тоже показалось, что он не столько в гости к девочкам ходит, сколько без присмотра бродит по дому: он стал ей попадаться то на кухне, то в зале, а однажды мальчик забрёл в их опочивальню. Увидев хозяйку, Пётр даже не смутился, а вежливо спросил:

– Сударыня, меня Антонина просила пригласить Фёдора Арсеньевича, чтобы мы все вместе новую песню разучили, а я не знаю, где его искать.

«Ох, заморочила мне Олюшка голову, про человека не пойми что начала думать», – огорчилась Наталья Алексеевна, а вслух сказала:

– Фёдор Арсеньевич сейчас хозяину по дому помогает, вы уж сами пока песню разучивайте.

Прошло три года, Антонина превратилась в настоящую барышню, а Оля в свои десять лет выглядела ещё совсем ребёнком. Петр Щукин, постоянно посещавший дом купца Качурина, считался Тониным женихом, но Оленька, сама не зная почему, так и не захотела сдружиться с юношей. Мама с бабушкой между собой решили, что, несмотря на юный возраст, это была, скорее всего, чисто женская ревность. Жизнь в доме протекала спокойно и счастливо, пока однажды не произошёл несчастный случай. Его даже и несчастным случаем сначала не посчитала, а так, неприятностью: ночью в дом залез вор и, единственное, что он успел вынести, была знаменитая сапфировая брошь Варвары Петровны. Пожилая женщина проснулась от шорохов в своей спальне и только увидела, что из комнаты выбегал мужчина. Она побежала за ним и закричала. Весь дом сразу же проснулся, люди высыпали в коридор, и почти все увидели, что вор побежал по лестнице на чердак. Там, в красиво оформленной чердачной комнате проживала Оленька. Она год назад решила, что тоже взрослая, и наотрез отказалась ночевать в одной спальне с сестрой. Но в ту ночь она повела себя, как маленькая: хотя все жильцы проснулись и шумели, а к ней в спальню забежал человек, затем выпрыгнувший в сад через окошко, Оля спала, как убитая, и ничего не видела.

Варвара Петровна, оглядев вещи в своей спальне, обнаружила пропажу, да так расстроилась, что слегла. Домочадцы не знали, что с ней делать, уговаривали не расстраиваться так сильно, но Варвара Петровна попросила зайти зятя:

– Сударь мой, Семён Гаврилович, это не прихоть старухи, я совсем разболелась. Вот тебе только скажу, ты уж даже Наталье об этом не говори, не расстраивай её. Вспомни, что жизнь в твоём доме в гору пошла, когда я к вам переехала.

– Согласен, матушка, возразить нечего – вы наш счастливый талисман.

– Нет, дорогой Семён Гаврилович, не я талисманом была, а брошь моя. Она старинная, передавалась не одному поколению. Куда попадёт, счастье и благополучие туда приманивает. Вор, видно, знал про это. Ведь, кроме талисмана моего, ничего больше, ирод, не взял.

– Матушка, Варвара Петровна, всё хорошо в доме-то, выдумка это про талисман.

– Эх, что мне тебя уговаривать, сам потом увидишь. А позвала я тебя затем, что знаю, кто брошь-то похитил. Это певун наш, Фёдор Арсеньевич.

– Да господь с вами! С чего вы это взяли?

– А ты вспомни, когда мы ночью выбежали из комнат-то своих, все люди были в ночной одежде, только супостат этот оказался в сюртучок наряжен. Это я только сегодня припомнила. Эх, надо было его сразу прощупать. Ты уж вели теперь его комнату обыскать.

– Варвара Петровна, все же видели, что вор по чердачной лестнице побежал, а потом, видимо, в окно и выпрыгнул.

– Так его же в комнате у Оленьки никто не видел, а деточка наша спала крепко. И ведь чердачная лестница вниз в кухню ведёт, мог туда Фёдор спуститься, а потом по второй лестнице снова к нам поднялся. В суматохе же никто ничего не заметил.

– Ох, сударыня, огорчили вы меня своими словами. Придётся осмотреть комнату Фёдора Арсеньевича, – Семён, тяжело вздохнув, вышел из комнаты и не заметил, как метнулась от двери Оленька и влетела в соседнюю залу.

Семён Гаврилович попросил разрешения проверить комнату Фёдора. Тот не возражал, но обиделся чрезвычайно и вскоре покинул дом Качуриных, вернувшись в родной город. После этого в семье купца, действительно, всё разладилось. Варвара Петровна так и не поднялась с постели, проболев с полгода, умерла. Потом сгорел новый склад с большим количеством ещё непроданного товара. Семён неожиданно сник, стал попивать. Наталья Алексеевна уж наседкой вилась возле него, еле удержала, чтобы совсем не спился, как его батюшка. И только через пару лет обратили внимание, что Антонина всё чаще в слезах ходит, так как Пётр Щукин не только руки её просить не присылал сватов, но и сам перестал гостить у Качуриных. Семья за несколько лет из достатка и радости дошла до бедности и печали. А потом случилось самое огромное несчастье: тринадцатилетняя Оленька, купаясь в пруду и зацепившись за корягу, пошла ко дну. Когда её выловили из воды, было уже поздно.

***

Маруся с Ирочкой, лёжа в своих кроватях, обсуждали последнее событие. Андрей Викторович всё же собрался и сходил в поселковый совет, чтобы узнать про людей, проживавших раньше в их доме. Местный председатель не смог ему ничем помочь, и Андрей пошёл в сельскую церковь. Батюшка местного прихода, отец Михаил, оказался очень интересным собеседником и человеком, занимающимся историей своего края. Он, заступив на службу, привёл в порядок все церковные метрические книги. Теперь легко можно было найти людей, родившихся или умерших в любом доме посёлка за последние сто пятьдесят-двести лет. Проследив жизнь людей, проживавших в бывшем доме купца Качурина, Андрей Викторович неожиданно выяснил, что Антонина Качурина, старшая дочь купца, вышла замуж за приезжего небогатого торговца Максима Серебрякова, от которого родила четверых сыновей и одну дочь. Поразившись такому совпадению, он записал имена всех детей Антонины и помчался домой.

– Девочки! – закричал папа ещё со двора. – Похоже, что я вас сейчас удивлю.

Все были на кухне и с нетерпением закричали:

– Что, что такое? Здесь, действительно, жили наши родственники?

– Говори быстрее, не томи.

– Предполагаю, что здесь жили родственники, но не наши. Здесь родились четыре брата и одна сестра Серебряковы.

– Ирочка!!! – буквально завопила от восторга Маруся. – Это же могут быть твои прадеды. Ты же у нас Серебрякова!

Позвонили родителям Иры. Выяснилось, что сын Антонины Серебряковой, Николай, был прадедом ирочкиного отца.

– Надо же такому случиться! – удивилась бабушка. – Получается, что для Иры весь этот показ происходит. Ирочка, ты будь внимательнее, вспомни, может быть, видишь или слышишь что-то, чего Машенька не видит.

Девочка очень сильно задумалась и вдруг спросила:

– Маруся, я как раз всё время хотела у тебя поинтересоваться: когда у нас ночной гость по комнате ходит, ты слышишь лёгкий звон, словно где-то колокольчик на входной двери позванивает? Тихо очень, но так настойчиво и даже тревожно.

Все, как по команде, посмотрели на Машу. Девочка в задумчивости помотала головой:

– Нет. Нет, нет, точно ни разу не слышала.

Теперь все повернулись в сторону Ирочки.

– И что же это за колокольчик? – удивлённо спросила мама. – Мы ведь тоже никто его не слышим.

– А у меня предположение есть, что так кто-то пытается привлечь внимание Иры, – сказал папа.

– Раз это Ирочкино привидение, – вставила Маруся, – оно её, наверное, так зовёт.

– Да что же за сложности такие? Почему просто нельзя подойти к девочкам и сказать, что же от них требуется?! – очень серьёзно возмутилась мама.

– Следующий раз пойду на звук этого колокольчика, – храбро сообщила Ирочка.

– И я с тобой, – с испуганными глазами сказала Маруся.

– Хорошо, – хором согласились взрослые, почему-то вдруг уверовав, что привидение, кем бы оно ни было, девочек не обидит.

Ночью опять послышались всё те же крики на лестнице. Ирочка села в постели и прислушалась. В комнате появился странный мужчина, и девочка замерла, чтобы его не спугнуть. И вдруг Ира услышала звон. Вопросительно глянув на Марусю, поняла, что та спит и ничего не слышит. Улучив момент, когда мужчина пошёл к окну, Ирочка быстро встала и пошла на звук. Звон шёл из-за двери комнаты. Девочка осторожно приоткрыла её и выглянула на лестницу. Там на перилах сидела девочка-подросток и непрерывно звонила в колокольчик. Ира в ужасе замерла, потому что эта девочка была прозрачной. Но увидев Иришу, она сразу же спрыгнула с перил и воскликнула:

– Наконец-то! Какая же ты недогадливая! Я уже неделю тебе звоню, а ты не можешь ко мне выйти.

– А ты..? Ты кто? Ты что..?

– Ой, да не бойся ты так. Да, да, привидение я. Уже сто семьдесят девять лет здесь мучаюсь. Меня, кстати, Олей зовут.

– А ме-еня… А меня…

– Знаю я, что ты – Ирочка. По преданию этого дома только ты, моя очень дальняя родственница, можешь мне помочь увидеть лицо человека, который заходит к вам на чердак. Это вор и мой убийца.

– Тебя убили?! – ужаснулась Ирочка. – Когда?!

– Вот досталась бестолковая родственница! Я же тебе говорю, что сто семьдесят девять лет тому назад. И все эти годы я брожу по дому, пытаюсь узнать, кто же меня утопил в пруду.

Ирочка была храброй девочкой. Она уже поняла, что Оля привидение хотя и вредное, но не злое, и что надо помочь этому привидению. Но для этого ей в помощь нужна Маруся.

– Послушай, Оля, я одна не смогу в этом деле разобраться, мне в помощники нужна моя подруга и ещё её папа. Давай их сюда позовём. Да, а почему, интересно, ты несколько дней звонишь в колокольчик? Ты что, не могла сразу к нам зайти? И ты сама разве не видишь лица этого вора, когда он мимо тебя пробегает?! А когда я ещё не приехала, ты, наверное, для Маруси тоже звонила, хотя она и не твоя родственница? Так что не знаю, кто из нас более бестолковый, – ехидно заметила Ирочка.

– Да ладно, прости, что погорячилась. В нашем деле всё не так просто. Главное, очень много условий, указанных в старинной книге о том «Как перестать быть привидением».

– Ты хочешь сказать, что снова станешь девочкой?!

Оля тяжело вздохнула:

– К сожалению, я точно не знаю, думаю, что просто перестану бродить по земле и пугать людей и подвальных котов. Кстати, и вашего кота тоже. Он же, как почувствует, что я за дверью, сразу в окно выскакивает. Коты, они очень чувствительны к нашему присутствию.

– А мы с Марусей всегда удивлялись, куда же Кеша всё время девается!

– Короче, в книге есть инструкция, где описывается, как всё должно происходить. Да, а с Марусей я ошиблась, начала ей все эти видения засылать. Я же не знала, что моя родственница – это ты и появишься чуть позже. Главное, я не могу зайти в вашу чердачную комнату, потому что в своё время, будучи живой, проспала и не увидела вора, который принёс много несчастий нашей семье. Вот я и сижу на лестнице. А помогать мне могут только дети, но никак не взрослые.

– Да ну! – поразилась Ирочка. – Да кто же такие невероятные инструкции придумал? Это чтобы ты подольше мучилась?

– Понимаешь, если всё будет легко и просто, то привидения на земле быстро исчезнут. А что это за жизнь без привидений?!

Ирочка, уже переставшая бояться этой прозрачной девочки, решила, что ей необычно повезло: кому скажешь, что у неё появилась такая невероятная знакомая, ведь не поверят. Но, самое главное, с Олей необходимо познакомить Марусю.

– Оля, давай разбудим Марусю, втроём всё обсудим.

– Буди.

– Отлично! Тогда нам сразу двоим всю историю и расскажешь.

Ирочка потихоньку разбудила подругу. Пока та окончательно просыпалась, кратко изложила ей сложившуюся ситуацию и в конце потянула Марусю за руку:

– Пойдём, я вас познакомлю.

Маша вдруг вцепилась в кровать:

– Ира, я не пойду, я её боюсь!

– Да ты что! Человеку, ой, то есть привидению помочь надо, а ты боишься! Оля же сама к нам пришла, зачем же она что-то плохое будет тебе делать?!

Маруся очень тяжело вздохнула, но, решив, что Ириша права, пошла за ней. Девочки друг другу понравились. Оля, видимо, тоже была высокой и худенькой девочкой. Посмотрев на Марусю, удивилась:

– Это же надо, Ирочка моя родственница, а мы с тобой больше похожи, чем с ней.

На что Маруся философски заметила:

– Все люди – братья. Или, как в нашем случае, сёстры. Оля, ты нам расскажи, как так получилось, что вор оказался и твоим убийцей? И почему ты сама сейчас не можешь увидеть его лица?

– Ох… Не вижу я его по простой причине: он сразу же появляется в вашей комнате в сопровождении тех бабушкиных криков. А здесь, на лестнице, никого нет, кроме меня. А случилось со мной, да и со всей нашей семьёй большое несчастье.

И Оленька рассказала про украденную брошь. И о том, что та брошь, похоже, и вправду была их талисманом. Об этом она узнала, когда случайно подслушала разговор бабушки с отцом. А после пропажи этого талисмана на семью посыпалось одно несчастье за другим. Уже и бабушка, Варвара Николаевна, умерла, и в дом пришла бедность, и за старшей сестрой Тоней стал ухаживать нелюбимый и уже немолодой человек, торговец Серебряков. Но родители дали согласие на их брак, отчего Оля с маменькой отправились в город за покупками. Оленька очень устала от хождения по многочисленным лавкам, и Наталья Алексеевна оставила её на скамеечке отдохнуть, а сама пошла дальше. И тут девочка увидела молодую девушку, у которой на платье была приколота та сапфировая брошь. Оленька постеснялась спросить, откуда у девушки это украшение, и пошла за ней, посмотреть, где та живёт. Но девушка, похоже, заметила девочку и испугалась: пошла быстрее и исчезла в одном из домов. Оля походила вокруг, больше никого не увидела и вернулась на скамейку. А через пару дней они с подружками пошли на пруд купаться. Все родные и знакомые тогда посчитали, что Оленька нырнула в пруд, зацепилась за корягу и не смогла выплыть.

– А на самом деле кто-то чужой нырнул и потянул меня вниз. Но кто это был, я так и не увидела. Только думаю, что это был тот же человек, что брошь украл и той девушке подарил, а затем побоялся, что я буду снова ту девушку искать. Вот и пошёл на такое страшное преступление. Поэтому я брожу по земле столько лет, пытаясь найти этого обидчика, – закончила Оля свой печальный рассказ.

– В основном всё понятно, – в раздумье сказала Маруся, – вернее, понятно, что с тобой произошло. А вот почему тебе привидением не нравится быть, не понимаю.

– Да что же тут непонятного?! – возмутилась Оля. – Тебе самой понравилось бы сто семьдесят девять лет сидеть на лестнице и ждать, когда появится твоя дальняя родственница Ирочка? Ведь меня на земле только и держит то, что я не знаю в лицо убийцу. Больше мне здесь делать нечего.

– А он? С ним, что будет? – спросила Ирочка.

– В книге « Как перестать быть привидением» написано, что преступник будет наказан.

– А как наказан? Кто его будет наказывать, если его уже давно нет на свете? – удивилась Маруся.

Оленька пожала плечами:

– Больше там про это ничего не написано.

– Так, дальше мы должны заняться помощью. Помочь тебе увидеть лицо вора. Так? – спросила Ирочка.

– Вы должны понять, кто это, – пояснила Оля.

– А у тебя есть фотографии или рисунки предполагаемого преступника? – с надеждой поинтересовалась Маруся.