– Алло?..
– Алло, милая, – отозвалась мама. – Как ты?..
Юлдуз постаралась, чтобы голос не прозвучал надтреснуто:
– Все хорошо, мам.
Несколько секунд мать и дочь молчали.
– Звездочка, ты прости… – выдохнула мать. – Но деньги нужны… до конца недели…
Юлдуз ответила не сразу – но решительно:
– Деньги будут. Не переживай, мамочка.
– Хорошо. Спасибо тебе, родная. Храни тебя Аллах.
Спрятав телефон – Юлдуз горько разрыдалась.
Она не могла сказать маме: «Я не пришлю тебе денег». Но и не представляла, где эти проклятые деньги достать.
«Боже!.. Направь меня. Как мне выбраться из тупика?.. Где взять деньги для мамы и сестренки?.. Всемилостивый!.. Дай мне какой-нибудь знак!..».
Закрыв лицо руками – Юлдуз залилась слезами пуще прежнего.
Она плакала, пока не обессилила. А бог так и не ответил.
Юлдуз никогда не была атеисткой. Но сейчас усомнилась в благости и даже в существовании господа.
Девушка вытерла глаза и почти минуту смотрела прямо перед собой. В висках у Юлдуз шумело. Губы были плотно сжаты.
Девушка снова достала телефон.
– Алло. Жанна?.. Твое предложение еще в силе?..
5. Красное платье
На сковородке жарилась яичница с луком и кругляшками помидоров.
Юлдуз с кружкой кофе сидела за столом и как-то растерянно улыбалась.
А Жанна – с утра уже успевшая накрасить губы и подвести глаза – стряпала бутерброды и пела соловьем:
– Так-так-так, подруженька. Нам нужно плотно позавтракать: силы нам понадобятся. Потому что сегодня нам предстоят великие дела…
– Я начинаю свою новую карьеру?.. – с кислым смешком спросила Юлдуз.
– В яблочко!.. А вот и яичница сготовилась.
За едой Жанна продолжала болтать. При этом успевала орудовать вилкой и наворачивать бутерброды. Юлдуз же поклевала немного воробышком, а слов обронила всего-то два-три.
Когда завтрак был закончен – Жанна сложила грязную посуду в раковину и сказала с широкой улыбкой:
– Одевайся, милая. Пора ехать.
Жанна вызвала такси.
Пока мчались по улицам и проспектам – сияющая Жанна не прекращала говорить:
– Запоминай, Звездочка. Нам нужны: красное платье без рукавов, черные туфельки. Помада. Духи. И – само собой – презервативы.
– Жанна!..
Юлдуз залилась краской.
Водитель, крутящий баранку – многозначительно хмыкнул.
А Жанна потрепала подругу за щеку – и звонко рассмеялась.
Такси затормозило у роскошного ТЦ.
– Приехали, дамы.
– Спасибо, отец!.. – обольстительно улыбнулась Жанна. – Юлдузка, пойдем.
В сверкающем ТЦ грохотала музыка. Люди плотными косяками плыли по всем направлениям. Манили витрины, павильоны, бутики. У Юлдуз зарябило в глазах, закружилась голова.
– Смелее, душенька!.. – Жанна похлопала девушку по спине.
Подруги больше часа обшаривали ТЦ.
Они выбрали и ярко-красное платьице, и два флакончика духов, и помаду, и туфли. Не забыли заглянуть и в аптеку за презервативами.
За все заплатила Жанна.
С полной сумкой подруги зашли в кафешку на втором этаже ТЦ – и взяли по стакану морса. Жанна так и лучилась. Юлдуз трясло.
– Жизнь хороша, – глотнув морсу, сказала Жанна.
– Мне страшно, – призналась Юлдуз.
– Дурочка!.. – по-матерински рассмеялась Жанна. – Считай: десять кусков червонцев у тебя на карте. Ты помнишь все, о чем мы условились?..
– Помню… – пролепетала Юлдуз.
– Давай еще раз все проговорим. Я предоставлю тебе помещение, приведу клиента. За это с тебя – две тысячи червонцев из денег, которые он тебе заплатит. Плюс ты возместишь мне стоимость платья и всего остального… Впрочем, духи пусть будут моим тебе подарком. Тебя все устраивает, золотце?..
– Да, – тихо откликнулась Юлдуз.
