– Не бойся! Мы навсегда с тобой подруги. Это значит, что расстояние нам будет нипочем! А если соскучимся, то обязательно созвонимся! А если очень соскучимся, то будем приезжать друг другу в гости! Правда, ведь?
Задав вопрос, подруга начинает плакать и повторяет его еще минимум три раза, прежде чем Ника, уже тоже плача, обнимает ее и обещает, что не оставит ее и всегда будет звонить.
Сам же дедушка, как только узнает об этой новости, приехав перед девятым классом, чтобы собрать свою внучку, – радуется неимоверно! Они начинают расписывать, как будут проводить вместе вечера, какие книги купят и в каких местах побывают. Мечта загорается в душе Ники ярким пламенем и его уже ничто не может потушить. Что бы ни происходило, даже в самый пасмурный день, она знает, что скоро все закончится, и считает каждый день до новой жизни.
Уже во время ОГЭ, девочка всю себя отдает экзаменам и вытягивает из памяти нужные ей знания, переживая совсем чуть-чуть. Первый, второй и третий сдаются на ура. Почти сто баллов! Остается самый легкий для нее третий экзамен по обществознанию. За несколько дней до него, Ника приходит домой с магазина, а весь путь мечтает о том, как достанет свой рюкзак, напихает в него вещи и уедет на том же самом поезде, который всегда привозил ей любимого дедушку.
Зайдя на кухню, девочка обнаруживает за столом отца и маму. Первый не может скрыть улыбки, пока пьет чай, а вторая сидит, закрыв лицо ладонями и плечи ее слегка дергаются, будто бы она плачет.
– Ника! – видит дочь отец, – ты вернулась! А у нас новость! Твой любимый дедуля, наконец-то, помер! Он больше никогда к нам не приедет!
В тот самый миг, услышав противное и неправильно подобранное слово «помер», Ника будто бы отключается от мира. Из ее рук выскальзывает пакет, яблоки катятся по полу и тиран срывается на крик. Но все что чувствует девочка, так это нестерпимую боль в душе. Будто кто-то нарочно режет ее острым ножом и посыпает сверху солью, издеваясь.
– Ника! – снова кричит тиран и с силой хватает ее за плечи.
Совсем выбитая из колеи, девочка плохо сдает экзамен. Ей не хватает пару баллов, чтобы получилось ровно девяносто и от этого родители очень сильно злятся. Точнее, злится тиран, считая, что дочь позор в их семье. Он сильно ругает, наказывает и запирает ее в комнате, лишая всего. А напоследок кричит:
– Ты больше никогда не выйдешь из дома! Будешь учиться до потери пульса! Чтобы в одиннадцатом классе получила сто баллов по всем предметам!
Из-за этого, Ника почти месяц не видится с подругой. Рядом с ней все это время находится тьма и горечь потери. Девочке даже не дают попрощаться с дедушкой. Мать уезжает одна и возвращается через пару дней в черном одеянии, с новой сединой и морщинами на лице. Какая-то часть Ники надеялась, что мама опровергнет новость и скажет, что с Анатолием Степановичем все хорошо. Он жив, бодр и здоров. Она даже готова учится до одиннадцатого, только бы дедушка был жив и ждал ее в своей квартире. К сожалению, этого не происходит.
Чуть позже, когда отец добреет, он выпускает дочь на прогулку с подругой. Девочки гуляют недолго, потому что в какой-то момент Ника взрывается и говорит много гадостей Лизе, а потом убегает домой, где прячется в своей комнате, заточая себя в толстый кокон пустоты, не желая никого видеть.
В одну из ночей, когда боль души и тела сливаются в одну, напоминает о себе снова, девочка понимает, что устала мечтать, бороться и… жить.
– 1-
Понедельник второго сентября природа встречает проливным дождем, не типичным для этих мест. Детям приходится идти в школу с зонтами, а везучих ребят – родители подвозят на машине. Видимость из-за ливня маленькая, дворники на автомобилях работают непрерывно, а земля не успевает впитать в себя всю влагу, отчего на дороге появляются здоровые лужи. Внезапный дождь после летней жары дурной знак.
В простенький полутемный кабинет, из-за серого дождя за окнами, под руку входят две девушки. Первая – темноволосая, с карими глазами в черной футболке и синих джинсах. Вторая – с пушистыми золотистыми волосами до подбородка, в розовой кофте и светло-голубой юбке чуть выше колен.
– Ну и ливень, – протягивает темненькая, направляясь с подругой к задней парте третьего ряда, что у двух больших окон.
– Согласна, – кивает светленькая, проверяя подушечками пальцев, не потекла ли под глазами тушь, – весь макияж потек, а волосы потеряли объем. Я теперь выгляжу хуже половой швабры.
Позади них появляется рыжий паренек с веснушками и узкими полными губами. Он одет в простую футболку и треники, а через одно его плечо перекинута сумка на длинной лямке.
– Не боись. Ты всегда выглядишь как пугало.
Парень подмигивает возмущенной однокласснице и проходит в проеме между первым и вторым рядом к задней парте. Снимает сумку, кидает на стол и плюхается на стул.
– Ты чего здесь делаешь? – спрашивает темненькая, остановившись и вскинув бровь, – ты же всем говорил в прошлом году, как счастлив, свалить с девятого.
Тот пожимает плечами, говорит: «Родители», и достает телефон, обращая к нему все свое внимание.
– Всем привет!
Тут в класс заходит другой парень. В полосатой вытянутой кофте, темных плотных штанах, с рюкзаком, вьючными каштановыми чуть длинными волосами и двумя родинками на щеке. Завидев его, брюнетка быстро отводит взгляд и продолжает свой путь к парте, где ее подруга уже раскладывает свои вещи.
В этот же момент, вместе с другими учащимися, в класс проскальзывает девочка во всем черном: худи и штаны. Она слушает музыку через один наушник и бездушно берет к своей парте – первой у окна. Когда Потемкина становит портфель на край стола, ее окликают:
– Ника, привет! Рады видеть тебя!
Та, кинув на них секундный взгляд, кивает и вытаскивает из сумки толстый учебник геометрии, простой серый дневник, новую зеленую тетрадь в клетку и ручку с карандашом. Девушки на задней парте перестают улыбаться и переглядываются. А Ника уже вешает портфель на спинку стула, садится и, подперев голову ладонью, устремляет взгляд в окно. Там, за ширмой дождя, проглядывает лес с его хвойными темно-зелеными, почти черными, деревьями. Неведомая сила, скрывающаяся за длинными стволами, манит к себе. Заставляет смотреть все дальше и дальше, углубляясь в самое сердце леса. В какой-то момент Потемкина напрягается и, кажется, перестает дышать. Между сухими кустами с кривыми ветвями мерещится черная тень с полностью белыми глазами.
Все тело немеет. Реальность рассеивается, и девочка уносится в ночной кошмар, преследующий ее со дня смерти дедушки…
Всюду непроглядная и холодная тьма. Куда ни взглянешь, наткнешься на бесконечную черноту. Девочка, стоя на чем-то хладном и шершавом, крутиться в поисках того, что поможет ей выбраться отсюда. Внезапно, ее шею окатывает ледяной поток воздуха. Когда она вздрагивает и резко оборачивается, что-то слизкое проходит по ее руке выше локтя. Ника одергивается и, судорожно вдыхая смрад, пятится назад. Справа что-то движется и девочка, почувствовав это всем своим нутром, обо что-то спотыкается и падает назад. Не успевает прийти в себя, как слизкое и противное «нечто» цепляется за ее голые ноги.
Взвизгнув, Потемкина вскакивает на ноги и бежит, куда глаза глядят, только бы подальше отсюда. Но как бы быстро она не бежала, темнота вокруг становится только гуще и холодней, будто в морозильной камере. Выбившись из сил, девочка спотыкается и падает. «Нечто», притаившееся во мраке, цепляясь обо что-то, быстро приближается к ней.
Бешеный пульс бьет в голову. Ника, уже плача, пытается отползти назад из последних сил, что в ней остались, но тьма быстро ее настигает. Заточает ноги в цепкую хватку и движется вверх, заточая колени, руки и все тело во что-то мерзкое. Девочка поднимает голову, задирает подбородок и кричит о помощи, только слова застревают в ее горле. И мрак захватывает ее целиком.
Звонок вытягивает Потемкину из воспоминаний. Его звук настолько неожиданный и громкий, что девочка вздрагивает, как если бы проваливалась в сон.
Учитель математики лет сорока в серой однотонной рубашке и брюках, встает перед классом. Оглядывает всех своими светло-серыми глазами и находит-таки двух парней на галерки, лежащих лицами на партах.
– Чернов! Васнецов! Вам нужно персональное приглашение, чтобы встать?
Громко и выраженно выдохнув, рыжий паренек и его друг с родинками на щеке, поднимаются из-за стола.
Кивнув ученикам, математик приветствует всех в кабинете и приглашает их сесть на свои места. Друзья же за последней партой, плюхаются обратно и опять «засыпают».
– Всех поздравляю с первым учебным днем в десятом классе, – говорит учитель, – вижу, половина класса отсеялась. Остались одни смельчаки, что меня удивляет… Юра! Кирилл! В конце-то концов! Спать будете дома!
Рыжик поднимает голову и со стоном замечает:
– Разве школа это не наш второй дом?
Нахмурив темные густые брови, учитель открывает рот, чтобы сделать им еще одно замечание, но тут его отвлекает стук в дверь.
– Входите! – говорит он громко, чтобы тот, кто за дверью, услышал.
В кабинете воцаряется тишина. Взгляды всех тринадцати учеников обращаются к двери, и вскоре перед ними появляется их классная руководительница в строгой юбке, блузке и прилизанным пучком на голове. Очень занимательная личность.
Класс за последние годы видел ее редко, но та, тем не менее, каким-то образом все равно следила за ними и общалась с учителями, чтобы детям давали дополнительные задания, дабы исправить плохие оценки. Оттого-то ребята ее любят: видят редко, а так же не задерживаются на классные часы после уроков, оставаясь сами по себе. Единственное исключение – это выставление оценок перед каникулами. Но и тогда классуха (по-молодежному) раздает каждому листочки с оценками, после чего быстренько расписывается и отпускает всех по домам.
Так что ее приход сейчас будоражит внимание учеников. Даже Юра и Кирилл, лежащие до этого, выпрямляются и кидают вопросительные взгляды на одноклассников.
Стоя у входа, классная руководительница соединяет вместе руки и спрашивает:
– Я прерву ваш урок на пару минут?
Математик поднимает руки, пожимает плечами и садится за свой стол, предоставляя возможность женщине. Та в свою очередь занимает его место в центре и обращается к своему классу, говоря быстро:
– У меня для вас новость. С сегодняшнего дня вместе с вами будет учиться новенький. Прошу отнестись к нему дружелюбно. Васнецов и Чернов! Вас это тоже касается! Иначе мне придется каждый день устраивать для вас классные часы, где мы подробно разберем что такое «дружба». Всем ясно?
– Да… – лениво протягивают школьники.
