– Нет.
Мать между тем ставит на стол кружку с крепко заваренным черным чаем. Муж с теплотой в голосе благодарит ее, затем грубо добавляет:
– Почему все считают, что бить своего ребенка нельзя? Без ремня они ничего не понимают, а стоит наказать один раз и он уже никогда не повторит ошибку.
– Ты прав, дорогой, – вторит ему жена, ставя на стол тарелку с печеньем, – окружающие этого не понимают.
Затем она садится напротив него с кружкой чая для себя. Все это время ее взгляд не поднимается на дочь, будто той здесь нет.
Отхлебнув горячего напитка и глотнув, тиран протягивает руку к дочери.
– Дневник доставай, – рявкает.
Ника стаскивает рюкзак с плеча и на весу расстегивает молнию, после чего находит дневник и отдает его отцу. Тот выдергивает его из ее рук и листает.
– Почему нет оценок? Двойку прячешь? – кидает сердитый взгляд в ее сторону.
– Были вводные уроки, – пальцы впиваются в лямку сумки.
Еще немного полистав страницы, отец отдает дневник.
– Телефон давай. Посмотрим, что ты сегодня делала.
Забрав дневник, дочь отдает ему старенький смартфон. Отец рыскает в нем недолго и вскоре отдает обратно.
– Опять музыку слушала, вместо того, чтобы учиться. Смотри мне! Если из-за тебя у нас появятся проблемы или ты будешь что-то скрывать – из дома больше не выйдешь. Переведем тебя на надомное обучение. Поняла?
Дочь кивает, продолжая глядеть перед собой невидящим взглядом.
– Я не слышу! – кричит отец. От его крика, пульс бешено подскакивает.
– Поняла, – громко отвечает девочка с трясущейся нижней губой.
Мужчина тяжело вздыхает.
– Ты понимаешь, что сама виновата в том, что я повысил голос? В следующий раз говори громко, чтоб я слышал. А теперь брысь отсюда и иди делать уроки! Потом посуду помоешь за матерью.
Второй раз повторять не надо, Ника прошмыгивает в коридор и прячется в своей спальне, ощущая тремор во всем теле. Благо, что у отца хорошее настроение, иначе кивок вместо ответа привел бы к плохим последствиям.
Комната девочки очень маленькая и узкая. В ней с трудом помещается кровать. Она стоит прямо под окном с левой стороны. Напротив располагается старый шкаф со сломанной ручкой, а рядом небольшой письменный столик с лампой и учебниками. Все, что украшает это место – наспех наклеенные пожелтевшие обои, серая накидка на одноместной кровати и кучка книг, выставленная на письменном столе в ряд. Игрушки, рисунки или прочие девчачьи радости – родителями не приветствуются. Потому тут так пусто и темно, не считая маленького окошка с короткими шторами болотного оттенка.
Ника садится на кровать, опускает сумку и глядит на стол, будто под гипнозом, пока не слышит, как уезжает отец. Только тогда в ней просыпается хоть немного сил, чтобы выполнить все, что ей приказали. Так проходит день и вечером она ложится спать, уже зная, что за сон ей приснится.
***
Ника, стоя у расписания, второй раз перечитывает записку, которую только что нашла в кармане, и не понимает, откуда она там взялась. На смятой бумажке в клетку жирной ручкой выведено: «Тебе теперь не спрятатца. Пора отвечать за то, что ты зделала». Каждая буква очень кривая и еле прочитываемая. Либо кто-то сделал это специально, либо писавший не отличается особой аккуратностью и грамотностью.
Кому и что она могла сделать, за что получила такую угрозу (иначе ее не назвать)?
В голову не идет ничего путного. Девочка ни с кем не ругалась и не ссорилась за все время в школе, да и сейчас. Разве что с Лизой. Но бывшая подруга на такое не способна. Нет. Ника не верит, что это она. Тогда кто? Может, ошиблись?
Ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, Потемкина поднимает голову и оглядывается. Мимо проходят школьники, разговаривая о чем-то своем. Так же, быстрыми шагами, ходят учителя. Никто не смотрит на нее. Тогда почему по спине пробегает холодок? Ощущения как во сне.
Списав все на паранойю, девочка сминает записку и кладет обратно в карман, чтобы потом выкинуть. Смотрит на расписание. Второй урок – литература в кабинете номер 13. Туда она и направляется, а по пути оглядывается несколько раз, продолжая чувствовать прожигающий спину взгляд. Ей уже начинает казаться, что во всем виноваты тени, скользящие за мимо проходящими. Стоит им уйти из ее поля зрения и их белые глаза открываются. Следят за ней.
Стараясь откинуть навязчивые мысли, Потемкина задумывается о том, когда записку ей могли подкинуть. В памяти сразу всплывает стычка у начала лестницы. Мальчишка из шестого класса взбегал по ступеням, но упал и зацепил какую-то ученицу. Пока девчонка кричала на него и поправляла юбку, Ника с небольшой толпой, стояли и ждали, когда все рассосется. Некоторые ворчали и толкались. Скорее всего, кто-то из них и подкинул.
Войдя в кабинет и перебирая в голове лица всех, кто был с ней у лестницы, Ника замечает Артема сидящего за партой. Он глядит в телефон и отрывает взгляд, когда она проходит мимо и садится на свое место. Девочка не обращает на него внимания, надеясь, что он прекратит глазеть в ее сторону, как и всегда. Но сегодня все идет не так и Сафронов, склонив голову, продолжает наблюдать за тем, как она вытаскивает учебники и кладет их на край стола. Не в силах усидеть на месте от накрапывающей злости, Ника хмуро глядит в сторону парня и резко спрашивает:
– Чего смотришь?
Наморщив лоб, тот игнорирует вопрос и задает свой:
– Ты всегда такая?
– Какая?
– Закрытая. И нервная.
От его заявления, Ника задыхается, будто ее ударили в живот. Приоткрыв рот, она пару раз моргает и быстро берет себя в руки. Поджимает зубы и отвечает:
– Какая тебе вообще разница?
Парень пожимает плечами, но глаз не отводит. Вглядывается в ее, ища что-то, и проговаривает спустя долгое мгновение:
– Ради интереса. Все твои одноклассники веселятся и шуточки шутят, а ты как изгой. Сидишь себе тихо и читаешь учебники, как будто это занимательные сказки, а не формулы по физике. Еще и злишься, стоит тебе хоть слово сказать.
Последняя фраза звучит чуть слышно и с долей обиды.
– Даже сейчас, – замечает, вскинув бровь, – смотришь так, будто хочешь мне врезать учебником по голове.
Взгляд Артема теперь прикован к рукам девочки. Они вцеплены в углы книги, так, что пару страниц сверху подгибаются. Настолько сильно ее раздражает его внимание! Из-за него в ней просыпается чувство, которое она не желает принимать от отца и это ее пугает.
Чтобы успокоиться, она выдыхает через нос, прикрывает глаза и тихо говорит:
– Ради интереса, не приставай ко мне и не смотри в мою сторону. Ты, кажется, говорил, что не будешь со мной разговаривать.
– Справедливо, – бормочет новенький, усмехается, и отводит все-таки взгляд.
В этот же момент звенит звонок и Ника облегченно выдыхает. Конец вопросам со стороны наглого парня. А если он продолжит к ней лезть, у нее будет веские доказательства, чтобы пересесть.
Встав из-за стола, для приветствия учителя, Потемкину окатывает жар, приливающий к щекам.
«С какой вообще стати ему интересно это? Почему он не может оставить все как есть? Так как делают другие?» – спрашивает саму себя и кидает едкий взгляд в сторону парня. Он стоит спокойно, засунув руки в карманы, и смотрит вперед.
Одноклассники давно привыкли к ней, как к «тихоне» и причины быть такой, их не интересует. А если и так, у них хватает здравого рассудка, чтобы не спрашивать. Но Сафронов вдруг с чего-то решил, что ему точно нужно знать причину ее поведения!
– Здравствуйте! Садитесь, – говорит учитель, привлекая внимание всех к себе.
