– Ты сестра Брех-Ван, Брех-Ту и Брех-Фри?
– Разумеется, Тиша. Все сороки – сестры.
– Помоги мне выйти к Синему лесу, Болт.
– И не мечтай. Уйти отсюда можно только вглубь болота, превратившись в один из духов страны туманов. Видишь этот серый туман?
– Да.
– Это души погибших в болотах. Ты хочешь стать призраком, Тиша?
– Нет.
– Какой ты милый. Мы с тобой подружимся.
– Как ты думаешь, Болт, меня ищут в Синем лесу?
– Сомневаюсь, – призадумалась сорока.
– Ты можешь сказать сестрам, что я здесь?
– Не рассчитывай, – возмутилась сорока. – Ты теперь наш гражданин.
Тиша уныло опустил голову, и его сердце наполнилось печалью.
А в это время в Синем лесу советник Шангри II лис Хит-Се с первыми лучами солнца разбудил князя.
– Пропал еж, о, повелитель! – вскричал лис. – У нас опять будет проблема найти нового ежа.
– Проблема? – зевая, удивился Шангри II.
– Проснись, проснись, – зажужжала над ухом тигра пчела.
– Что?! Что случилось?! – сбрасывая остатки сна, вскричал тигр.
– Тиша пропал, – застрекотали сороки.
– Он очень ценный и нужный еж, – добавил лис. – Его необходимо найти, повелитель.
– Если необходимо, ищите, – властным голосом произнес тигр.
– Слышали, что сказал повелитель? – крикнул сорокам Жит-Се. – Летите, по всему лесу поднимите зверей. Начинаем поиски ежа.
Сороки уже собирались улетать, как Жит-Се остановил их. Ему пришла на ум блестящая мысль.
– Сороки, обратитесь ко всем своим сородичам в ближайших территориях за помощью. Может кто=то из них видел ежа, знает что-либо о его местонахождении, – крикнул Хит-Се.
Синий лес гудел и шумел. Все обитатели поднялись на розыски ежа Тиши. Срочно был созван Совет княжества. Разрабатывался план поиска. Руководство операции возглавил Хит-Се.
Сороки облетели, оповестили весь Синий лес и направились в страну Серых болот к своей сестре Болт. Их стрекотание Тиша услышал за версту.
– За тобой летят, – заявила Болт. – Везунчик ты, еж.
– Болт, ты не видела Тишу? – подлетая первой, спросила Брех-Ван.
– Сидит под осиной внизу, – хмуро ответила Болт и, зло захлопав крыльями, улетела.
– Я здесь! Я здесь! – закричал Тиша.
– Как тебя угораздило сюда забраться? – удивилась Брех-Ту.
– Я испугался грозы, – ответил Тиша.
– Охотничьих собак не боялся, а от грозы бежал, – рассмеялась Брех-Фри.
– Следуй за нами. Мы будем лететь, указывая тебе путь, – проговорила Брех-Ван.
К полудню Тиша добрался до поляны Синего леса, где заседал Совет княжества.
– Мы его нашли! Мы его привели! – стрекотали сороки. – Он испугался бури и заблудился, – докладывали они.
– Как я рад, что ты жив и невредим, Тиша, – тихо произнес Хит-Се.
– Благодарю Синий лес. Я не ожидал, что меня будут искать, и совсем отчаялся, – задыхаясь от избытка чувств, проговорил ежик.
– Твой спасительный круг – это добрые дела, которые ты совершил для обитателей Синего леса, – прохрипела Си-Дар, которую потребовал привести на Совет Хит-Се. – Когда не уже никакой надежды, знай, что к тебе вернется добро, совершенное бескорыстно, от чистого сердца. Все будет оплачено, только ты не знаешь когда и как.
Сказка о долге
Неделю обитатели Синего леса расспрашивали Тишу о его путешествии в Темную глушь и страну Серых болот. Но еж молчал. К концу недели Синий лес успокоился, и старый лис Хит-Се осторожно начал выспрашивать ежа о времени, проведенном за пределами княжества.
– Тиша, говорят, что Темная глушь – гиблое место. Это так? – начал издалека Хит-Се.
– Да, – нехотя ответил еж.
– Говорят, там находится сердце тьмы. Это верно?
– Да.
– Ты был там? – вкрадчиво спросил Хит-Се.
– Да. Знаешь, Хит-Се, – неожиданно заговорил Тиша, – я все время думал: если есть сердце тьмы, то должно существовать и сердце света. Ты что-нибудь слышал о подобном месте?
Лис не ожидал такого поворота событий.
– Да. На границе Синего леса и Красной дубравы находится заброшенный скит Белого человека. Каждый год в середине осени Бур-Ким отвозит туда Си-Дар.
– Зачем? – удивился Тиша.
