– Договор передается в устной форме от хранителя к хранителю. Си-Дар знает его наизусть, – ответил лис.
– Тихо, зарычал тигр, и все задрожали.
– Договор Белого и Черного магов гласит: никто не имеет права без согласия зверя принудить стать подданным чужой ему стороны.
– Ты слышишь, Перг? – рыкнул тигр.
– Да, но еж нарушил границы Темной глуши и должен понести наказание, – заявил ворон.
– Еж не нарушал границы умышленно, он заблудился, – вмешался Хит-Се.
– В договоре нет слова «заблудился», – усмехнулся ворон.
– В договоре сказано: суд принадлежит духу мага, самосуд зверей запрещен, – прохрипела Си-Дар.
– Дух Черного мага требует наказания, – каркнул ворон.
– Где доказательство? Где это требование? – возмутился Хит-Се. – Перг, ты можешь вызвать дух Черного человека?
– Нет, – каркнул зло ворон.
– Тогда суд невозможен, – подвел итог лис. – Еж выдан Темной глуши не будет.
– Верег рассматривал такой вариант ответа, – грозно произнес Перг. – В этом случае его подданные будут без предупреждения нападать на обитателей Синего леса. На окончательный ответ вам дается три дня, – заявил ворон и покинул собрание.
– Что предлагаете? – зарычал тигр, обращаясь к жителям Синего леса.
– Я пойду к Верегу на суд, – громко произнес Тиша.
– Твоя жертва будет напрасной, – запротестовал Хит-Се. – После расправы над тобой, у будет еще больше желание убивать.
– Он не сможет этого делать, – возразила Си-Дар. – В договоре сказано: в случае убийства одной из сторон зверя другой стороны гарант договора, духи Серых болот, встают на защиту пострадавшей стороны.
– Что это значит? Разъясни, Си-Дар, – забеспокоился князь.
– В договоре никаких пояснений не дано, – сухо ответила сова.
– Когда случится зло, тогда мы узнаем, о сказано в договоре, – усмехнулся Хит-Се.
– Я пойду к Верегу независимо от решения собрания, – заявил Тиша.
– Что движет тобой, еж? – заинтересовался князь.
– Долг.
– Долг? Какой долг?! – вскричал Хит-Се.
– Мы должны сохранить баланс между добром и злом, иначе наш мир будет разрушен.
– Мы победим в битве со злом, – зарычал тигр.
– Нет. Баланс тьмы и света заложен природой. Нельзя уничтожить только одну половину, не уничтожив другую.
– Но свет должен победить тьму! Не возможно иначе! – воскликнул Бур-Ким.
– Да, но это будет уже другой, не наш мир, – уточнил Тиша.
– Ты не можешь уйти, еж! – заревел князь. – Синему лесу нужен еж. Где мы его возьмем?
– В Красной дубраве живет молодая ежиха Дана, – застрекотала Брех-Ван.
– Король-олень Золт III не отдаст своего ежа, – рыкнул князь.
– Тиша мог бы жениться на Дане, – заметила Брех-Ту.
– И что это изменит? – разгневался тигр и защелкал хвостом.
– У них будет потомство, – тихо ответила Брех-Фри.
– Ежата.., – догадался, наконец, тигр. – Но за три дня это невозможно. Что скажешь. Хит-Се?
– Тише надо постараться, – растерянно ответил лис. – Ежата, конечно, появятся не через три дня, а как им положено, но Тише уже не будет.
– Решено. Хит-Се и сороки, ступайте в Красную дубраву и выпросите у Золта ежиху для меня.
– Для Тиши, князь, – поправил тигра Хит-Се.
– Еж, ты согласен на брак? – вдруг вспомнил о Тише князь.
– Да, – безразличным голосом ответил еж.
Через день в Синем лесу играли свадьбу Тиши и Даны. А еще через день Тиша отправился в Темную глушь. Он ушел незаметно, когда Синий лес спал.
Тиша не знал дорогу в Темную глушь. Он шел на вой волка. Полная луна освещала ему путь.
Верег не заметил, как еж поднялся на холм и сел рядом с ним.
– Я пришел на суд, – громко произнес Тиша.
Верег прервал свою волчью песню.
– Я знал, что увижу тебя вновь. Но не думал, что так быстро. Капище всегда готово для жертвоприношения. Поднимайся на жертвенник, – приказал волк.
Тиша взобрался на каменную плиту, возвышающуюся на вершине холма.
– Перг, зови своих сородичей на трапезу, – пролаял Верег.
Перг закаркал, и стая воронов налетела на Тишу. В считанные минуты они заклевали ежа. Верег с ненавистью посмотрел на окровавленное тельце Тиши.
