– Зачем ее сжигать? – удивилась я.
– Затем, что она читала эту книгу и теперь принадлежит тьме, в прямом смысле, – сказал Лиран, доставая из вещей Регины небольшую книжку в красном кожаном переплете с серебряным тиснением на торце книги.
– Это не образное выражение – «Принадлежать тьме» – это именно принадлежать ей, – продолжил Лиран, отдав мне сборник заклинаний. – Ты промываешь мозги магам, а я пойду, отдам приказ найти любой ценой Регину и привезти ее ко мне. И предупрежу, что она теперь крайне опасна.
– Вы не представляете, насколько, – чуть не плача, сказала Анжелика.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я.
– Парис подарил ей медальон, точнее, Регина у него выклянчила, – сказала Анжелика, всхлипывая. – Это фамильный медальон, по семейной легенде он принадлежал Масериану Мили Авиталу, последнему из темных служителей пути мрака. Этот амулет, по преданию, может открыть путь темным тварям в наш мир. А Регина рванула на запад, а там, в диких землях, на западе последний храм темного пути.
– Он же разрушен, – еле слышно произнес Лиран, вид у него был бледный и испуганный.
– Да, разрушен, но алтарь и привратные камни остались, она может открыть путь, – со слезами на глазах ответила Анжелика и расплакалась. – Я не хочу снова слышать тьму, я не хочу стать ключом мрака и дочерью темного пути.
– Это вы вообще о чем? – я не понимала, о чем говорят мои друзья и, обняв Анжелику, попыталась ее успокоить.
– Задолго до моего появления в этом мире была другая напасть, – взялся объяснять мне Лиран. – Наш мир своим межпространственным барьером соприкасается с миром истинной тьмы, и ее обитатели много раз пытались поработить наш мир, но им это не удалось, правда, тогда Стартрак чуть не обезлюдел вообще. С тех пор темные искусства и особенно поклонение Темному Триединому богу строжайше запрещены. Все книги о нем, любые упоминание должны были быть уничтожены. Откуда только эта… Регина сумела достать эту пакость.
– Ты забыл, – со вздохом ответила я. – Она же все букинистические магазины в Пеларе облазила. Титус просил ее покупать учебники по магии, а она, похоже, еще и прочие книжки попутно покупала.
– А еще она ловко научилась скрывать свои истинные намерения и вовсю пользовалась нашим доверием, – сказал Лиран. – Чувствую себя сейчас глупым мальчишкой. С моим жизненным опытом мог бы и догадаться.
– Ладно, что уж теперь, главное остановить ее как можно скорее, – успокоила я друга. – Иди, отдавай распоряжения, вернем ее в наш чисто технический мир, и все у нее пройдет, вся эта темная привязка.
– Ладно, это неплохой вариант избавления от нее. Анжелика, пойдем, поможешь мне со сборами, нам тоже надо поспешить. Еще надо узнать, чем битва кончилась, – сказал Лиран и помог новообретенной сестре подняться на ноги.
– Я быстро, обработаю этих голубчиков и присоединюсь к вам, – сказала я и повернулась к уже открывшим глаза магам.
– Ну, что, господа товарищи маги, будем лечиться от ненужных воспоминаний. – Сказала я им и, открыв книжку на нужной страничке, начала напевать текст старинного заклинания, после воздействия которого маги будут думать, что ритуал князя прошел успешно, они ему славно помогли и теперь будут служить своему господину князю Парису Мили Авиталу с еще большей преданностью и восхищением.
Заклинание ложилось на испуганные разумы магов легко, впитываясь в их воспоминания и навсегда изменяя их. Маги на какое-то время крепко уснули, и я поспешила развязать их руки и выйти из пещеры. Я вложила в их память образ Регины, попытавшейся убить князя и мысль о том, что ее нужно, во что бы то ни стало, поймать и вернуть в родной мир.
Выйдя из пещеры, я увидела упорядоченную суматоху собирающегося в дорогу лагеря. Лиран уже успел написать несколько писем главам дружественных ему государств с предупреждением о вновь поднявших голову темных поклонниках триединого бога тьмы, и посыльные помчались в разные стороны мира Стартрак. Самые опытные и лютые стражники уже умчались вслед за Региной, но у меня почему– то возникло ощущение, что она либо их переманит на свою сторону, либо уничтожит, как наивных котят. Насчет способностей Регины у меня уже не было сомнений.
Мы шли дорогой войны по направлению к реке Шумной, повозки с ранеными и убитыми попадались на нашем пути все чаще и чаще. Решающая битва, задуманная мной, закончилась две недели назад, но столкновения противоборствующих сторон продолжались. Артур и его сподвижники стойко держали оборону, не уступая ни пяди земли своим противникам, те же в своем упорстве продолжали гнать солдат на противника.
Я надеялась ограничить войну одной битвой и сделать так, чтобы в Зайнаре наступил мир, но князь Парис сыграл с нами в свою игру, и тем самым оставил свои войска без командующего. Хорошо еще, Артур, сын Титуса и по совместительству телохранитель князя по прозвищу Айс, сумел собрать вокруг себя командиров войска, сторонников рода Авиталов и они удержали Марианну и Зерха Бокоя от прорыва вглубь страны.
Народ боялся князя Париса и его безумную сестрицу Анжелику, но еще больше народ Зайнара боялся, что к власти придут наследники рода Бакоя. Ведь ходили слухи, что они служат темным богам. Весь Зайнар, да и близлежащие государства, затаив дыхание, с замиранием сердца ожидали вестей с полей битв. Многие, кто уже побывал под властной и тяжелой рукой Бакоя, старались помочь Артуру одержать над ними верх. Земли с левой стороны реки Шумной обезлюдели. Люди срывались с родных мест и уходили куда подальше от армии служителей темных. Уж слишком часто стали пропадать юные девушки и малолетние дети, очень часто в ночном небе стали появляться багровые всполохи ритуальных костров. Мир Стартрак замер в ожидании беды, и мы старались поскорее присоединиться к армии Артура.
Я услышала шум реки почти в полдень, и у меня все сжалось в груди от воспоминания о том, как я по чистой случайности сумела выжить в бурном потоке, как мне было больно от предательства Регины. Всё это вновь выплыло в моей памяти на поверхность, и я даже остановила на минуту коня. Эта река у меня теперь всегда будет ассоциироваться с предательством.
– Не переживай, все будет хорошо, – похлопав меня по плечу, сказал Лиран и, заглянув мне в глаза, улыбнулся.
Если раньше улыбка князя вызывала у меня страх и оторопь, то теперь она стала искренне веселой и вызывала у меня ответную улыбку. Душа Лирана сделала князя более человечным, и многие, кто нас сопровождал, стали менее дергаными и пугливыми за время пути, лучше узнав преобразившегося князя, способного весело смеяться и общаться с людьми.
Правда, периодически Лирану приходилось включать в себе жесткость и резкость прежнего Париса, чтобы наши сопровождающие не заподозрили ничего странного и неправильного. Но все же его удивленное познание себя в человеческом теле, было радостным развлечением для меня.
Земли подле реки Шумной было не узнать, разрушенные деревни и вырванные с корнями многовековые дубы, сожженные вдоль реки ивы и огромные валуны, прежде лежавшие вдоль берега, теперь лежали посреди поля битвы. Магическая энергия в этих краях была взбаламучена, и от некоторых предметов исходила странная сила. Похоже, какие-то заклинания, срикошетив или столкнувшись, породили несколько аномалий. Противоборствующие стороны разошлись на расстояние километра друг от друга и восстанавливали силы после последней стычки. Маги-медики уже собрали раненых и отправили их подальше в города, где им смогут оказать помощь.
Штандарты князя Париса и его союзников были подняты у лесной опушки, палатки скрывали деревья, но у большинства из этих деревьев не было макушек, похоже, какое-то заклинание срезало часть кроны деревьев на расстоянии в десяток метров от поля боя.
– Марта! – услышала я знакомый визг и увидела, как из одной из палаток выбежала Танюшка, еще более худенькая, чем была раньше. Одна рука была примотана к её груди, светлые волосы были коротко подстрижены. Под глазами были синяки, но сами глаза сияли, как сапфиры, и были переполнены радостью.
Но, увидев князя, Татьяна замерла, и лицо ее окаменело.
– Все в порядке, Танюшка, все в порядке! – сказала я, спешиваясь и обнимая подругу.
– А о-о-он тут чего делает? – сурово спросила она, поморщившись от моих объятий.
– Давай пойдем туда, где нас никто не услышит, и я тебе все расскажу, а ты расскажешь мне, как у вас тут дела, – сказала я и, еще раз обняв подругу, подтолкнула ее к ее же палатке.
– Ваши сиятельства, пойдемте со мной, – сказала я и, ойкнув, добавила, – будьте так любезны.
Мы вошли в палатку, и Анжелика с Лираном сели на койку Танюшки, как дисциплинированные дети, сложили руки на колени и стали ждать продолжения. Танюшка с изумлением уставилась на сильно изменившихся брата и сестру и перевела взгляд на меня.
– Ты чего с ними сотворила? – спросила она, – Они же на людей стали похожи, и взгляд, и лица очеловечились.
– Это долгая история, но, если ты поставишь защиту от прослушки, я расскажу тебе большой такой секрет для маленькой такой компании, – ответила я и обернулась на шорох полога палатки.
– А мне расскажешь? – спросил вошедший в палатку двухметрового роста мулат в воинской броне и с полуторным мечом на поясе.
– Артур, – пробормотала я и почувствовала, что краснею.
– Конечно, она тебе все расскажет, – вскочив на ноги, затараторил Лиран. – Ей очень многое тебе надо рассказать, поделиться чувствами, и вообще просто пообщаться с тобой, узнать, как у тебя дела. Мы вас оставим на минутку, а вы пообщайтесь.
– Сидеть, – одновременно рявкнули мы с Артуром, и Лиран послушно сел на место, где заработал тычок в ребра от Анжелики.
– Ты чего, дай им время, они же так давно не виделись, а ты засуетился, заметался, сейчас они вспомнят, как им хорошо друг с дружкой, и всё само собой наладится, – прошептала она Лирану на ухо, но так, что ее все услышали.
Я поняла, что уже вся красная, как помидор, Артур смущенно опустился на пол палатки и, кашлянув, сказал:
– Рассказывайте, что такое могло произойти, что тебя, Марта, объявили погибшей, вы, Ваше Сиятельство, рванули неизвестно куда, оставив войско без командующего, а теперь вдруг приперлись как ни в чем не бывало, сами на себя мало похожие.
– Что, так сильно заметно? – Расстроено спросил Лиран, и Артур, утвердительно кивнув, добавил:
– Бароны уже общаются с вашими сопровождающими, похоже, мы можем получить грандиозный бунт перед битвой, которая может решить судьбу не только Зайнара. Мариана Лель Бакоя погибла в последней битве и теперь у них там один претендент – это Зерх, он поднял стяг Темного владыки. Теперь все, кто слабее, в ужасе сбежали. А те, кто посильней духом, готовятся уничтожить темного служителя.
– Нужно во что бы то ни стало его уничтожить, – жестко и решительно сказала Анжелика, – если он объединит силы с Региной, нашему миру придет конец.
– Вы вообще о чем, и причем тут Регина? – удивился Артур.
– Танюш, поставь защиту от прослушки, – попросила я подругу, у которой это заклинание получалось лучше всех из нашей компании. Над палаткой появилось марево, не пропускавшее наружу ни единого слова, сказанного в палатке.
– В общем, у нас теперь наследник престола с опытом управления несколькими империями и с опытом ведения войн нескольких поколений, – сказала я, и у Артура с Татьяной лица вытянулись от удивления и непонимания.
Я вздохнула и начала рассказ с того момента, как Регина меня отравила.
