– Я просто уточню, – прозвучал голос короля Эмета. – Кто здесь поддержал восстание?
Мечи указали на бледных, испуганных рыбаков, и через мгновение они уже лежали прошитые стрелами, вопя от боли, заливая берег кровью. Пройдя мимо мятежников-мертвецов, король Эмет Кодн приблизился к заливу, пока его сапоги не зашли в воду по щиколотки. Плащ гулял по глади. Глаза короля всё выискивали что-то в буйном море с черными облаками.
– Собрать все тела мятежников, – приказал он. – Отдадим их морским чудовищам, что гневаются на людей. Или пусть… боги забирают их к себе в бесчисленные армии бессмертных. Я, король Эмет Кодн, клянусь своей жизнью и душами своих предков, что не дам своему народу погибнуть в это тяжелое время. Если боги возненавидели нас, людей, говорю за всех, что мы готовы принять судный день, как последний бой!
Глава 2. Что принесет море?
Вдали горел полугнилой корабль, в который уместились тела всех мятежников. Облаченный в боевые доспехи, король Эмет стоял в одиночестве на пирсе, наблюдая, как грозовые облака медленно, но верно надвигаются на деревню. Скоро жертвенный корабль потонул, и король вздохнул под шлемом в виде пикирующего сокола.
– Что нас ждет? – думал король. – Все эти беды. Я не сочту их за испытание.
Могучий меч был опорой. Настолько надежной, что рядом не было ни одного стража. Приказ для всех один – расчистить путь к горам. Численность жителей заметно уменьшилась с концом восстания, которое даже не началось. Объем работ увеличился. Отдыхом являлся сон, но и тот не каждому давался. За закрытыми глазами кошмары мучили каждого спящего. Среди них был и король Эмет.
– Я вижу корабль, – говорил он, вытянув руку к морю, но спал в тот же момент. – Он несет в себе не гибель, а победу.
Доски на пирсе заскрипели. Король плавно поднял меч и направил его на того, кто изъявил желание на аудиенцию. Еще бы пара шагов, и кровь полилась бы на пирс.
– Кто ты?
– Ваше Величество, – преклонился воин в сером плаще, держась за копье. – Я, королевский страж, Тэлэ Толон.
– Поднимись и уходи. Я хочу быть наедине с собой, – отвернулся король.
– У меня доклад. Ваше Величество, мы закончили вырубку леса и дошли до горного перевала. Вся древесина направлена на постройку кораблей и осадных сооружений.
Король будто проснулся, услышав об успехах. Он неожиданно подошел к стражу и обнял его.
– Даже без помощи богов, мы, люди, способны на великие дела! – говорил король.
– Ваше Величество, вы говорили, что мы готовы принять судный день. Думаете, это правда он?
Король отпустил стража и собрался с мыслями.
– Вера разная. Но у всех в конце людей ждет либо суд божий, либо война, где люди проиграют. А ответом тебе будет: «Да». Это он.
…Поджилки тряслись так, что руки не слушались. Проходя через волны, морская вода хлестала по лицу. Жуткий ветер леденел мокрого воина, что стоял на колене, вонзив меч в дно корабля, создав себе хорошую опору.
– Как же холодно! – подумал воин, стиснув зубы.
Его бы прозвали самоубийцей за то, как он поступил с собой. Единственный член корабля, на котором даже мачты не оказалось. Ни паруса, ни вёсел.
– Встань! Я буду убивать тебя, как воина, а не как вора, – грозно раздалось за спиной.
Воин задержал дыхание в очередной раз и посмотрел на грозящего через плечо. Чернокрылый воин в черно-золотых доспехах, сияющий меч и тьма под шлемом.
– Я просил вас! – закричал воин. – Не надо идти за мной! Я не часть плана божьего! Я не раб. Я – воин своего сердца и вершитель своего жизненного пути. Уходи!
Черные крылья вытянулись, а сияющий меч поднялся над плечом.
– Не за веру, так за свою слабость ты будешь казнен этим…
– Хватит! – закричал воин и поднял свой меч. – Убью всех вас и ваших величеств!
Их клинки встретились, пуская искры всё то время, что они соприкасались. Удар за ударом. Крылатый воин бил так, словно надеялся разбить меч противника, но лезвие меча лишь покрылось сколами, что заполнились чем-то похожим на лаву. В один момент крылатый воин стал уходить в защиту, глядя, как с клинка хлещет раскаленная смесь.
– Этот меч не принадлежит тебе! – заявил крылатый воин.
– Умри! – зарычал человек и, размахнувшись, бросил раскаленный меч в крылатого.
Необычайная скорость полета клинка удивила обоих. Одного раз и навсегда. При всем величественном и воинственном образе крылатый воин рухнул на палубу с клинком в груди. Его крылья торчали по обе стороны корабля, пока он сам пытался достать меч, обжигая голые руки.
– Позор мне, если я паду от руки человека! – сказал он, наблюдая за противником, что приближался по мере ослабления качки корабля.
Когда руки человека вновь взялись за меч, крылатый воин закричал от ужасной боли.
– Ты с небес, так ведь? Неважно, с каких именно. Я не веду счет, кто и откуда. Ты – мой противник. Раз я могу дать отпор гневным небесам, я не упущу такую возможность.
Вынув меч, человек срубил с плеч крылатого голову в шлеме, что закрывал лицо, затылок, но не верх, откуда в стороны лежали длинные, темные волосы. Подняв голову мертвеца, воин скинул шлем и увидел лицо, черты которого не встречались еще. Внезапно из тела в черное небо выскочил свет, и труп обрел обугленный цвет кожи, пока крылья развевались по ветру моря. Не ведая о могуществе своего меча, воин увидел, как тот возвращается в исходный вид обычного клинка.
– Эй! На корабле! – тихо доносилось откуда-то.
Воин огляделся и увидел кусок большой земли, откуда и кричали. Он скинул доспехи крылатого за борт и попытался грести одним веслом, чтобы корабль направился в нужную сторону, но всё море встало против него.
– Если люди на той земле способны на бой, я наставлю их на путь битвы, которая заставит их кровь гореть желанием победы! Это наш мир! И только, – кричал воин, наблюдая, как гигантская волна собирается обрушиться на него.
Стало так тихо. Воин вонзил меч в корпус корабля и присел, держась за рукоять. Тьма наступила быстро. Корабль поднялся по волне и вместе с ней рухнул в бесконечные воды.
…Король Эмет и страж Тэлэ Толон видели, как море и небо сверкали огнем. За большими волнами велась битва, король был уверен. Потому приказал он:
– Собери четырех людей. Возьми самый крепкий корабль и отправляйся к тем водам. Врага рубить, друга спасти.
Пока исполнялся приказ, освободившийся от рубки леса, народ разошелся по своим домам. Скоро затопились бани, и те, кто устало ходил после лесоповала, теперь с улыбкой шли к баням. В голосах жителей отзывалась жизнь, а не распри. Даже если король ведает о конце света, жить хотелось, потому народ и наслаждался каждым моментом. Открылись чувства тех, кто тянул долгое время. Хмурые воины впервые открыто заговорили о любви без капли вина. А одинокие сердца, оставшиеся без пары, остались верными надежде, что король Эмет убережет их и приведет в мир, где каждому будет пара, каждому будет счастье и незнание большого горя.
– Король. Ваше Величество, – послышалось скромное за спиной.
Он обернулся и увидел старика, рядом с которым стояла молодая девушка. Беловласый старик преклонился, пока девушка, приоткрыв рот, восторгалась образу короля.
– Орина! – строго сказал старик, и девушка пришла в себя, сделав поклон.
– Встаньте, люди мои. Что за тревога у вас?
– Ваше Величество, я, Шеме Пылыш, главный строитель. Это моя внучка…
– Орина, – тихо перебил король, сняв шлем, из-под которого спустились до черной бороды темные волосы.
Девушка не отрывала взгляда от короля, наблюдая, как воин приобретает черты красивого мужчины с голубыми, как чистое небо, глазами. Она порозовела в щеках и, поймав встречный взгляд короля, опустила глаза.
– Не сочтите за дерзость или наглость. Я знаю, что так не делается. Ваше Величество, вы сказали, что грядет последний бой. Люди открылись друг другу. И к Орине пришли пять молодцев, кого я знаю и уверен в них, а она им головой помотала. Говорит, что короля любит, никого больше.
