Теперь мир полностью покрыт густым дымом и пеплом, что вот уже двадцать два года непригоден для жизни. За пределами Эмбервуда нет ничего, там непроглядная тьма, которая скрывает солнце. Хотя все же иногда "Стража" находит выживших, кто слишком близко подбирается к стенам, возведённым вокруг Эмбервуда. Вот только те люди уже далеки от прежнего человечества – голодные, измученные и готовые убивать даже за глоток чистой воды.
Со слов нашего с братом отца, которому удалось вытащить меня и Макса из-под обломков дома и эвакуировать в бункер, что после стал для нас домом на первые десять лет после катастрофы. Наш папа был военным, и вместе с нашим нынешним главой они построили убежище, которое на последующие ещё двенадцать лет нормализовало жизнь оставшихся в живых. Он всегда говорил, что боялся не успеть вернуться домой с работы, когда началась эвакуация. Смерть матери для него была шоком, от которого он слишком долго отходил и винил себя в этом.
Эмбервуд – это город за высокими стенами и с возведенным над ним куполом, который полностью скрывает нас от внешнего мира. Мы являемся центром и единственным местом, где живут почти двести тысяч человек. Эмбервуд – монументальное технологическое чудо, расположенное в самом центре Калифорнии. Это территория, контролируемая элитой технократов и разработчиков, чья власть основана на владении передовыми технологиями. По словам Макса, только благодаря главе города и его помощникам людям дан второй шанс на выживание. А в подробности никто не вдавался, все были благодарны за чистый воздух и искусственное солнце. Да, купол над городом состоял из пластин, которые каждый день эмитировали небо, солнце и звезды. Также он был неким защитным барьером, что спасал от пепла и тьмы с внешнего мира.
Годы моей новой жизни шли, и я всегда знала, что хочу быть такой же, как брат и папа. Стоять на защите, быть чем-то полезной. Хотя в Эмбервуде было много работы, каждый человек мог найти занятие по душе. Вот только для меня, выросшей с мужчинами, всегда были интересны бои и удобный приклад винтовки. В свои двадцать четыре, я была готова идти куда угодно – стрелять, драться, защищать, и все это я умела с раннего детства. А вот вступить в ряды "Стражи" мне удалось только полгода назад. Мой родитель долго упирался, но сдался, когда я без единой ошибки сдала экзамены.
Вот только после теории, которую я знала на зубок, наступили долгие дни практики и тренировок. Несколько месяцев я не могла ходить, не говоря уже о том, чтобы двигать телом. Мой брат никогда не делал ни единой поблажки: он гонял, учил, мучал изнурительными тренировками. Он заставлял меня следовать его указаниям беспрекословно, хотя парочку раз я не выдерживала и бросалась на него с кулаками. Знаете ли, я всё же девушка, а не мужик, наравне с которым мне приходилось пахать.
И спустя долгих шесть месяцев меня наконец-то включили в отряд патрулирования стены вместе с Максом. Точнее, это была его инициатива, а папа поддержал его, ссылаясь на то, что брат сможет остановить меня, если я захочу совершить какую-нибудь глупость. Ведь не раз я просилась дежурить с другими «Стражами», которые вместе с частью отряда покидали пределы Эмбервуда. Они прочёсывают местность за стенами, чтобы найти людей, нарушающих законы нашего города.
Ни для кого не секрет, что за пределами стен есть другие выжившие и, по какой-то причине, решившие отдалиться от Эмбервуда. Насколько я наслышана со слов нескольких знакомых в отрядах, кто бывал за стеной, есть три города, что разбросаны по земле.
Риверфорд – поселение, которое называет себя "свободными". Они находятся недалеко от нашего центра и славятся далеко не дружелюбным населением. Их часть города расположена среди разрушенных фабрик и заводов, превратившихся в некое подобие убежища, окружённого обломками и останками индустриальной эпохи. Эти люди славятся производством металлов и оружия, хотя мне никогда не было понятно, как у них хватает материалов для такого труда.
Блумфилд – это поселение, которое называет себя "пережившие". Там в основном живут люди, которым удалось пережить конец света самостоятельно, а также те, кто не был согласен перебраться к нам добровольно. Но, насколько я помню, эти люди активно вели деловые отношения с Риверфордом.
Сансайд – последний третий город, который без живущих в нем людей прозвали как "Изгнанные". Все эти жители были исключены из Эмбервуда за непослушание и нарушение закона, установленного нашим главой. Никто, конечно, специально их туда не увозил, но, по слухам, когда-то в нашем городе случилось убийство, которое совершил главный на тот момент командир "Стражей". Это имя нас заставляли учить чуть было не с пеленок – Дэймон Черн. Конечно же, сейчас он является лидером своего поселения и предателем у нас. На него до сих пор ведется охота, вот только он ни за что не появится на пороге Эмбервуда. С того времени всех, кто совершал побеги или отказ от гражданства нашим правительством, находили приют в Сансайде. Этот городок находится где-то на побережье, среди скалистых утесов. Город окружен постоянным туманом, а работорговля, как и бои без правил, являлся самой главной фишкой.
Глава 2
Когда мы оказались около своего отряда, я выдохнула, заметив, что никого из командиров ещё не было на месте. Наш отряд, состоящий из двадцати шести человек, стоял вместе, и кто-то из них рассказывал какую-то историю. Мы с Лидией переглянулись, приближаясь ближе, чтобы услышать, что так могло заинтересовать всех. Шон и Майкл без умолку рассказывали о том, что сегодня буквально пятнадцать минут назад доставили троих человек. Судя по всему, нарушители пытались пробраться сквозь стену, но их поймали.
– Макс и ещё несколько командиров кинулись вдогонку за теми, кто попытался сбежать, – озвучил Шон, переглядываясь с рядом стоящим Майклом.
– Что тут такого? – спросила я, понимая, что каждый день стража находит людей, которых потом отправляют за стену, если те не успели нарушить закон.
– А вот дело как раз вот в чем, – начал Шон, – девка смогла обезвредить несколько наших мужиков без оружия, рукопашкой, прикинь?! – послышались вздохи и смешки. – Говорят, она уже бывала в наших изоляторах, её ловили несколько раз, но отпускали. Вот только на третий раз эта девочка пробралась на склад с запасами еды и пыталась вынести.
– Прямо Девушка-терминатор, – усмехнулся Матиас у меня за спиной, – получается, она сбежала, раз наши командиры побежали за ней следом?
– Да, сбежала. Не думаю, что Макс не поймает её, – задумчиво сказал Майкл, – того, кто с ней был, сейчас допрашивают.
– Откуда она? – подключилась к разговору Лидия.
– Черт его знает. Линар сказал, что они из Риверфорда. Дикие и недружелюбные, – ответил Шон.
– Да они просто-напросто голодные, вот и дикие, – бросила Миранда, – не удивлюсь, что не знают, что такое вода и мыло.
– Если бы ты жила за стеной, тоже бы не знала, – фыркнула я ей в ответ, – не суди людей.
– А ты, что, заступница убогих?
– Конечно, а ты не знала? – Я обернулась к ней, а та в свою очередь сделала шаг ко мне.
– Так. Брейк, девочки! – Майкл встал между нами. – Давайте хоть сегодня не будем начинать смену с ругани.
– Пусть не цепляется! – бросила Миранда, а я закатила глаза, скрещивая руки на груди.
Были у нас в отряде несколько персон женского пола, что часто показывали свою "значимость" в обществе. Типа, смотрите, какая я крутая, и мой папа глава комитета в цитадели. Вот только на деле эти личности ни капли не стоили своих родителей. Не сказать бы, что я тоже вся такая крутая и горжусь высоким положением отца и брата, просто не люблю выскочек. Не всем нам известно, как и по какой причине люди за стеной решили жить так, как живут. Никто не знает, что нас всех ждет завтра.
– Больно надо…
Договорить я не успела, как тяжелая железная дверь ангара открылась, и в неё вошли несколько командиров. Макс шёл самый последний, вместе с Дэвидом, командиром четвертого отряда. Следом за ними вели кричащую благим матом девчонку, одетую в потрепанные джинсы и кожаную куртку. На ногах старые, явно на размер больше армейские ботинки. Её светлые блондинистые волосы выбились из-под косы и рассыпались по плечам и спине, пока она яро вырывалась из захвата командира.
– А вот и она, – шепнул мне Майкл, встав с левой стороны, а Лидия с правой.
Я бросила на друзей взгляд, а потом перевела на девчонку, что в данный момент вели мимо нашего отряда. Следом за ними был ещё один парень, который не пытался сопротивляться, он спокойно шёл, постоянно оглядываясь по сторонам.
– Отпусти меня, грёбаный урод! Я вырву твой кадык! Уродец! Отпусти, мать вашу!
Макс резко затормозил и обернулся к девчонке. Та мгновенно осеклась, тяжело дыша. Я, Майкл и Лидия оказались ближе, и мне удалось разглядеть нарушительницу подробнее: зеленовато-голубые глаза, мягкие черты лица, словно она совсем молоденькая, не выглядящая на свой возраст. Вздернутый носик с крапинками светлых веснушек, пухлые губы.
– Если ты не перестанешь голосить, я вырублю тебя, дорогуша! – рявкнул Макс своим командирским тоном. – Бери пример со своего дружка, который ведёт себя не как дикарь!
– Только попробуй прикоснуться ко мне, я твой автомат в задницу тебе засуну! – девчонка и вправду была дикаркой, она даже попыталась дёрнуться в сторону брата.
– Веди её к остальным, наши разберутся с ними, – сказал Макс своим ребятам. Те подхватили девчонку подмышки и поволокли к дверям.
– Ух, дикая! – прокомментировал Майкл, наблюдая, как её дерущуюся ведут в изолятор.
– Так. Чего встали, все готовы к дежурству?! – рявкнул Макс, обращаясь к нашей толпе. Все начали расходиться, переговариваясь между собой.
– Твою мать! Макс, лови её!
Я обернулась на звук голоса и топот ног, заметив, как девчонка, расталкивая всех неслась к двери. Нарушительница яростно шипела, когда кто-то пытался поймать её, а вот когда она наткнулась на меня, то резко остановилась. Я стояла прямо около двери, через которую можно было выйти на улицу, а там и до ворот стены недалеко. Подняла руку, показывая Максу не лезть, когда он и ещё несколько человек приблизились к нам.
– Свали с дороги! – прошипела она.
– Ты прекрасно знаешь, что не выйдешь отсюда, зачем пытаться? – бросила я ей в ответ.
– Слушай, я могла бы с тобой поболтать, но мне некогда вести светские беседы, с такими как вы! – Я усмехнулась на её слова и скрестила руки на груди, расставляя ноги на ширине плеч.
– Такие это какие, не поделишься объяснениями? – Спросила я.
– Вы же типа элита, стражи… – Последнее слово вылетело у неё с губ с каким-то обвинением.
– И ты считаешь, что это неправильно? – Я сделала шаг, а она назад.
– Я вырублю тебя, не приближайся! – Рявкнула она, выставив руку.
– У меня это выйдет намного быстрее, девочка.
– Свали на хрен! – Взгляд голубых глаз с каждой моей неподвижностью начинал гореть, я знала, что она сделает все, чтобы сбежать.
Бросившись в мою сторону, она замахнулась и попыталась ударить, вот только я оказалась быстрее, и через секунду лицо незнакомки прижалось к полу, а моя правая нога уперлась ей в лопатки. Обе руки я словила в захвате, на которые уже надевали наручники.
– Вставай! – Кто-то из командиров поставил её на ноги, а через секунду они скрылись за дверью, ведущей в изолятор.
