Нефея и дракон
– Оно живо?
– В том то и дело, что неизвестно! Неизвестность – это же так прекрасно!
– Значит, до тех пор, пока мы его не обследуем, оно для нас и живо, и мертво одновременно!
– Браво, браво! – захлопали речи Мэра, собравшиеся жители Парадоксии.
– Пусть всё будет неизменно! Никаких обследований. Это же замечательно: живо и мертво одновременно. Где ещё такое увидишь!
Мэр Мэров сделал паузу и пошёл посмотреть на монстра поближе.
– Да, подобное я видывал лишь в учебниках по динозаврологии. Кто это? Тиранозавр с крыльями? А, нет, это птеродактиль. Однозначно нам надо будет что-то с ним делать.
– Но что?
– Давайте объявим Парадоксальный конкурс на лучшее предложение.
Тут произошло невообразимое. Дракон как будто ожил. Он глубоко вздохнул, а чешуя заблестела и стала переливаться зелёно-лазоревыми цветами, а затем со всей силы кашлянул, извергнув из пасти клубы огня и дыма. Толпа в смятении бросилась кто-куда, охрана залегла в траву, а мэры и секретарь скатились в овраг. Дым и пламя объяло, лишь не успевших, спрятаться одёжных мастеров – они стояли чёрные от сажи в обгоревшем рванье. Сделав так, дракон снова остался лежать недвижим.
– Нет, вы видели это? Видели или нет? – кричал уже издалека, подбегая к месту происшествия сэр Нотьюн.
Тем временем испугавшиеся люди, стали выбираться из своих укрытий, оправляя одежду, и поглядывая на обгоревших мастеров.
– Что видели? – возмутился мастер Крюкс, – как он нас чуть не поджарил?
– Нет же, нет! – закричал снова учёный и упал в траву, где заканчивалась обгоревшая трава, – вот, вот, нашёл, – кричал он, – сэр Арнольдо, прошу взглянуть на это.
Мэры подошли к тому месту, куда звал их Нотьюн, и взглянули в траву. Там лежал небольшой слиток золота. Когда же к ним приблизились обгоревшие мастера, а за ними подтягивалась и группа зевак, мэр накрыл слиток ладонью, и заявил:
– А это уже государственная тайна! Очистить место происшествия, никого не подпускать! Всё идёт своим чередом! Выплатить компенсацию мастерам за их самоотверженный подвиг. Объявите всем, что это действительно дракон, и он очень опасен!
* * *
Всенародный конкурс «На лучшее применение Дракона» был объявлен, и уже к вечеру Мэры, заседая в своей Башне, читали телеграммы:
– Так, то от Харчевника: «Оставить его в поле возле Харчевни, на его пламени я буду готовить шашлык и коптить рыбу».
– Оригинально. Дальше!
– Истопник Рагечок: «Построить рядом котельную и обогревать зимой города».
– Практично, дальше.
– «Построить вокруг клетку и показывать за деньги», – без подписи.
– Аптекарь Актелбат пишет: «Кости дракона можно использовать как лечебный порошок. В истории уже такое было…».
– Забавно.
– Пахарь Янырбод пишет: «Запрячь его в плуг и пахать на нём землю!».
– Дальше.
– «Отпустить дракона на волю. Они ничего плохого не делает. Это свободная сущность и вымирающий вид».
– Кто это?
– Нефея.
– А-а-а, та самая!
До глубокой ночи Мэры спорили, обсуждали будущее заблудшего существа, а повар только успевал им подносить новый чай с баранками, поглядывая на слиток золота, валяющийся на столе. Но их планам, к счастью, не суждено было осуществиться.
* * *
Кто же такая эта девочка Нефея? Настало время с ней познакомиться. После первой случившейся с Нефеей истории, которая описана в предыдущей книге, заголовки большинства мировых газет пестрили её именем и фотографиями: то с ослом-компаньоном, то со всеми Мэрами, то с Чёрной Королевой Гвиндолеттой. Не стали исключением газеты и самой Парадоксии, и шахматных Королевств. Подумать только: девочка обвела вокруг пальца Белую Шахматную Королеву и освободила свою страну. Художники писали картины случившейся баталии противостояния Королев, поэты слагали стихи, а музыканты – гимны.
Поначалу Нефею любили, затем завидовали, а после и вовсе забыли о злоключениях прошлого и вспоминали только от случая к случаю: «А, это та самая Нефея? Ну-ну». Но если уж приключения написаны на роду, то от них никуда не деться.
Манеры её не отличались изяществом, а угловатости живого и отзывчивого характера, скорее, выдавали в ней нежелание казаться похожей на кого бы то ни было. Задорные голубые глаза, тёмные волосы, скрывающие шею, чёлка, спадающая до глаз, тонкие брови, нос, слегка вздёрнутый, как и подбородок, лёгкая пружинящая походка – такой её видели многие. Она излучала решительность, и, скорее, слыла белой вороной среди своих сверстников, что отличает типичных сангвиников. Но, как ни странно, её окружали друзья. С ней было интересно. Кто как ни она мог придумать какое-нибудь приключение? Нефея любила животных (впрочем, как и другие жители городов Парадоксии – кто собак, кто – кошек), но звери, содержавшиеся в клетках зоопарка, вызывали у нее лишь сожаление.
Глава 8. Улыбка обезьяны
«Когда на Луну не смотрят – она танцует»
Алексей Салтыков
Настоящее отличие человека находится только внутри, оно может выражаться в мелочах. У некоторых это получается случайно, у других же составляет внутреннюю потребность: например, добиваться идеального почерка, ясности изложения мыслей, в меру парадоксальности и чуть-чуть реалистичности. Так была настроена система образования Парадоксии: стремись и добивайся, разгадывай парадоксы и создавай свои! Дано ли нам предсказать, кто вырастет из таких детей? Может, великий физик, или художник, или новый мэр города мэров?
В одну из школ города Пары, страны Парадоксии, ходила учиться и Нефея. Её самым любимым предметом было рисование. Часто она носила с собой блокнотик, и зарисовывала понравившиеся сюжеты: людей, работающих в поле, бабочек, летающих над цветами.
Однажды учитель рисования задала классу нарисовать обезьян. Все сразу принялись за работу, и только Нефея отпросилась с урока и побежала в зоопарк через дорогу к вольеру, где содержались обезьяны. «Во даёт!» – засмеялись некоторые дети, глядя в окно, как Нефея бежит в зоопарк. Но учитель вступилась за девочку, сказав: «Вот как надо делать каждое дело».
А Нефее нужно было видеть всё. Как вкопанная, она остановилась у клетки, и с широко распахнутыми глазами открыла для себя новый мир, живущий по своим законам, пусть даже и огороженный клеткой. Одна обезьяна так же удивленно посмотрела в ответ на Нефею, их взгляды встретились – и только тогда Нефея заметила, как ее визави улыбается. Только выражение её отличалось грустинкой. Так выглядят что-то потерявшие и уже отчаявшиеся вернуть это обратно. В какой-то момент Нефее показалась, что обезьяна проговорила что-то вроде «плюк-плюк». «Бедная обезьянка, как ей там живётся в неволе?» – подумала Нефея.
Но сюжет для Нефеи затмил всё остальное, и была нарисована только эта грустно улыбающаяся обезьяна. Обезьянка улыбалась еле заметно, и когда она показала работу учителю, то пришлось даже доказывать, что это случилось на самом деле.
Возвращаясь после школы домой по извилистым дорогам города Пара, где тут и там сновали пушистые коты, Нефею догнала её подруга Мэтти.
Мэтти являлась полной противоположностью Нефеи. И эта противоположность характеров почему-то их притягивала. Горделивая и честолюбивая Мэтти в тайне завидовала успехам подруги. Но ей нравилось быть рядом, так как она считала себя идейной вдохновительницей их дружбы.
Миловидная девочка (вы уже, наверное, заметили, что слово «девочка» в моей интерпретации не означает возраст, а лишь гендерную принадлежность, – А. С.), с распущенными чёрными волосами, которые развевались по ветру. Карие глаза, чуть вытянутое лицо, прямой нос и тёмные брови. У неё был тонкие черты эмоционального, но скрытного характера.
– Нефея! – окликнула она подругу. – Ты это здорово придумала: во время урока взять и прогуляться в зоопарк.
– Я встретила там своё лицо, как в зеркале, – ответила Нефея, ничуть не смутившись.
– Бывает. Я тоже иногда по утрам неважно выгляжу. Ты слышала сегодняшнюю новость? В поле упало невиданное чудище, похожее на дракона. Оно зеленое и вонючее. Весь Мэрингард сошелся на него посмотреть.
– Да что может быть интересного в чудовищах? – сделала равнодушный вид Нефея.
– А вот что! – и Мэтти достала из портфеля какую-то старинную книгу. – Я взяла её уже давно. И только теперь поняла, что с драконом, о котором все трезвонят, есть какая-то связь.
Она показала фолиант Нефее. На обложке значилось название: «Большая книга магии и мифологии».
– Вот, – и она раскрыла заложенную страницу, – Сейчас ты всё поймёшь. Присядем на лавочку.
Сам вид обложки, кожаного переплёта с кожаными ремешками, говорил о том, что книга эта необычная и даже волшебная. Нефея понимала, к чему может привести общение с подобными предметами. Они могут содержать заклинания: и девочке припомнится случай, как история про крокодила, вычитанная ею в детстве из такой же старинной книги, помогла спасти свою страну. Перед глазами Нефеи промелькнули блестящие каски белых пешек, ржание коней и горящие глаза белой шахматной королевы Гвиндолетты. Ее задумчивость прервала Мэтти.
– Ты о чём задумалась, Нефея?
– Так, ни о чём.
– Тогда давай читать.
– Они разложили книгу на коленях.
День был веселый, солнечный. Какая-то старушка поливала в палисаднике цветы, а заезжий почтальон крутил педали велосипеда и мечтательно сигналил проходящим мимо него котам. Девочки удостоверились, что за ними никто не следит, и стали читать то шепотом, то в голос, то вместе, то по очереди. Чтение увлекло Нефею с первых же строк:
«Это случилось очень, очень давно, так давно, что ещё и прапрадедов наших прапрадедов не существовало на свете. В далёкой Империи Цинь, когда сами боги ходили среди людей и не собирались делить свой мир на добро и зло, небо и землю, огонь и воду, а драконы ходили тихими и ласковыми и не будоражили стихии ветра, грома и огня. Времена те, когда вечно цвели сакуры, и люди не старели, а оставались всегда красивыми и юными, давно прошли.
Тогда мировым порядком управлял Нефритовый Император. И решил он, что всему должно наставать своё время и свой черёд, чтобы приобретать смысл, которого ни у кого ещё не было. Ничто не должно больше цвести вечно, не принося плоды, и не умирая, а круг летосчисления обязан отдавать предпочтение тому или иному явлению с каждым новым годом. И повелел он слуге найти на земле двенадцать прекрасных животных и привести к нему в назначенный час.
Поискав, слуга решил, что бык, тигр, кролик, дракон, змея, лошадь, овца, обезьяна, петух и собака – очень красивые животные, и пригласил их всех к Нефритовому Императору.
– Кто же ещё на земле столь красив? – спросил он у собравшихся зверей, но никто не осмелился назвать кого-то красивей себя.
Но тут внезапно по лесу, из куста в куст, прошмыгнуло какое-то животное. Оно было пушистым и грациозным. «Вот, – подумал слуга, – достойнейшее из существ», – и погнался за ним.
Это был кот. Увидев за собой погоню, он пустился со всех лап и скрылся в лесной чаще. Как ни искал его слуга – не нашёл. «Что делать? – отчаялся он. – Ведь время, установленное Императором, истекает, и если я не представлю двенадцать достойнейших зверей, то меня ждёт суровая казнь!
На то время мимо пробегала крыса, разузнав о поисках слуги, закричала:
– Неужели вы не знаете, что я на земле самая красивая? Ведь и само слово «красивая» произошло от «крыса»!
Делать было нечего, пришлось звать к Императору и крысу.
Пришли звери к Нефритовому Императору. И начал он ворожить стихиями, отделять землю от неба, а огонь от воды, ибо утомились стихии, захотели свободы, и каждый своего мира захотел, как он его видит. Мира – не войны! И определил тогда император за каждым зверем свой год – и получился цикл из двенадцати священных лет; и отделил он стихии друг от друга, дав им свободу.
В это время летела в небе комета – Белка с горящим хвостом. Она тоже спешила к Императору, чтобы и ей досталось место в круговороте лет. Но она опоздала! Разгневалась Огненная белка-комета и объявила своё проклятье: будет она являться людям раз в тысячу лет, и в это же время на земле появится фантом с зеркальным лицом, и вырастет, и даст плоды чудесное Мандариновое дерево, от которого пойдут между людей вражда, жадность, обиды – пока дракон Цин-Лун не прогонит её обратно на небо на тысячу лет, а Мандариновое дерево и плоды его не будут сожжены. И тогда на земле Цинь снова наступит мир, но для этого нужно ещё, чтобы некто произнёс Заклинание:
На все четыре стороны
Летите наши вести.
Вернитесь годы тишины,
И Зодиак – на место!
Лети от нас, пришелец, прочь,
Вернитесь хороводом
Луна и Солнце, день и ночь,
И год лети за годом!
Да будет так и навсегда —
Нефритовый порядок,
Как счастье в наших городах,
Пусть рис растёт из грядок.
Прочтя заклятье, тот решит
Восстановить Законы,
Кто отгадает, как звучит
Хлопок одной ладони?»
Глава 9. Вездесущие гадалки
«В нашем мире так много разных вещей,
Что счастливы должны мы быть не меньше королей»
Р. Л. Стивенсон
Читая книгу, Нефея настолько замечталась, что позабыла обо всем на свете. Ей сразу же захотелось туда, в эту волшебную страну: потрогать Нефритового Императора.
– А как ты думаешь, Нефритовый Император существует? – спросила она подругу.
– Пока не увидишь, не узнаешь, – ответила Мэтти, разворачивая конфету.
– А про дракона ты поняла?
– Нет.
– А вдруг это тот самый Цин-Лун?
Но девочки не успели договорить, как увидели крадущихся к ним с трех сторон гадалок – Вельфу, Рольфу и Нельфу.
– Бежим, Нефея! Кажется, им что-то надо именно от нас, а я не хочу с ними встречаться.
Как назло, улица оказалась пустынной. Вдруг, поднимая столбы пыли, на дороге появился дилижанс, лошади мчали его во весь опор, так что гадалкам пришлось отпрянуть от дороги, когда он остановился возле девочек. Дверца открылась, и, так как выхода не было, дети запрыгнули туда – и дилижанс снова помчался, оставив преследователей позади.
Девочки осмотрелись. В дилижансе сидел мужчина в черной фетровой шляпе и смокинге.
– Кто вы? – спросила, переведя дух, Мэтти.
Мужчина приподнял шляпу, и девочки узнали в незнакомце школьного библиотекаря, но в изумлении, прикрыв рты ладонями, посмотрели друг на друга, едва сдерживая смех…
– Меня зовут Невер Сердечный. Я писатель.
– А я думала вы библиотекарь в нашей школе, – не растерялась Мэтти
– Отчасти да, но это теперь не важно.
– Куда вы нас везёте? – сурово спросила Нефея, которая начала что-то понимать.
– Вы сейчас находитесь в моей реальности.
– Прям так и в вашей? – съехидничала Мэтти.
– Выгляни в окно.
Девочки посмотрели в окно и увидели там несущиеся мимо облака и искрящееся розовым цветом небо.
– Зачем вы нас спасли?
– Чтобы спасти сюжет.
– А я думала, вам нас стало жалко.
– Еще чего! Реальность на то и дана, чтоб никого ни жалеть, ни миловать. Что это у тебя в руках? – Обратился он к Мэтти, прижимающей что-то к груди.
– Так, ничего, книга.
– Ты должна отдать ее Нефее.
– Зачем? Это моя книга, я взяла ее в библиотеке и обязана вернуть. Вам же, между прочим.
– Обязана. Да. Но теперь ты должна ее отдать!
– Еще чего! И не подумаю, – и девочка, вцепившись в книгу, уставилась обиженно в окно.
…Тут произошло неожиданное. Дверца кабинки распахнулась, дилижанс качнулся. Чтобы не вывалиться, Мэтти пришлось разжать пальцы и схватиться за поручни, но книга… Она выпала из ее рук, Невер не успел, падающую, подхватить, и книга полетела куда-то в бездну.
– Что ты наделала? Представляешь, что будет, если она попадет в руки недоброжелателей?
– Но вы же – творец реальности, – невозмутимо ответила девочка.
Тут дилижанс превратился в серый дым, который вскоре развеялся, и девочки увидели себя посреди улицы возле школы.
– Ты что молчала, как вкопанная? Вот и книгу из-за тебя потеряли.
– Мне казалось, что это какой-то сон.
Нефея молча отвернулась и пошла.
– Куда ты? – окликнула её Мэтти.
– Не ходи за мной! – обиделась Нефея. А саму чуть не затрясло от нахлынувших слёз, переполняющих эмоций.
* * *
Крючконосые гадалки гордились своей вездесущестью и всезнанием. Они следили за книгой. И теперь ступали по ее следам. Для них не стало неожиданностью, когда она вдруг свалилась откуда-то: «О, Творец реальности, спасибо тебе!», – заголосили они. Вот-вот что-то должно произойти. Схватив книгу, они принялись прыгать, как дети, а потом стали вместе читать, наперебой посылая в небо то благодарности, то проклятья. Они же непредсказуемы.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги