Во дворце ли, во саду ли. Волшебные сказки

А принц, узнав, что его собираются женить, еще больше расстроился. Сын советника пришел его подтрунивать:

– Ну что, дружок, тебя скоро охомутают, и нас забудешь.

– Я не хочу на ней жениться.

– О, моя команда, узнаю старого приятеля. Ты моя команда! – хлопнул принца по плечу.

– Айда в лес, – предложил принц и через несколько минут они уже галопом неслись туда.

Вспоминая лицо Снегурочки, на его губах появлялась улыбка.

– Чего ты там сам себе улыбаешься? – поинтересовался приятель.

– Да посмотри, как тут снег искрится.

– Ага, – подметил друг, – особенно в этом году словно вдвойн красиво, как будто специально для нас кто-то постарался.

– Н-да, добавил больше блеска и чистого воздуха, – и они засмеялись, пришпорили коней и помчались на перегонки.

До этого принц даже почти заболел, на охоту перестал ездить, но всё же с другом теперь в лесу чувствовал, что это самое подходящее место, которое надо навещать, чтобы тоска прошла.

Тут кони резко остановились, стали бить копытами, зафырчали.

Принц узнал это место.

– Мой конь кого-то чует. Кто здесь? – крикнул он, и ветка деревьев качнулась, хотя в этот момент даже легкого ветерка не было.

Принц соскочил с коня и кинулся туда, а на снегу, зацепленный за ветку, перед его глазами висел маленький серебряный перстенек с переливающимся бриллиантом. Принц ахнул:

– Это же ее кольцо! – и дрожащими руками бережно снял колечко с ветки, поднес к глазам, поцеловал, ибо это было доказательством того, что ему она не померещилась.

Подошел друг. Без слов принц протянул ему кольцо в ладони.

– Охо, друг, ну ты и впрямь влип. А я тебе не верил.

Вдвоем они обошли все ели в округе, но снова не нашли ничьих следов, лишь белочка, стряхнув снег с ветки на их голову, попрыгала прочь, а рядом на рябине птичка клевала замерзшие ягодки.

А Снегурочка, махнув посохом, сделалась такой же невидимой для всех, как и Дед Мороз, и просто за ними наблюдала. И сердце, глядя на принца, билось чаще.

И когда принц приходил туда, он каждый день в лесу пропадал. Брал с собой мешочек овса или лепёшек, кидал их птичкам, гулял по лесу и звал свою возлюбленную.

На самом дела она так всегда была рядом с принцем, просто он не видел и не знал, что она следила за ним.

Она не могла ему показаться на глаза снова, не могли они открыто держаться за руки и гулять вместе по лесу, любоваться его красотой, наслаждаться пением птиц. И от тоски по нему она украдкой плакала жемчужными слезами, а белочки подбегали, ловили их и собирали к себе в дупло. Она скрывала свои чувства от Деда Мороза, чтобы он не осерчал, ведь обещала ему помогать до самой весны. Но разве можно от него что-то скрыть? Как только она влюбилась, ее сердце стало горячим и Снегурочка немножко подтаяла. Дед Мороз пожалел её и

решил поменять свое условие: пусть тогда, чтобы она совсем-то не растаяла:

– Вижу я, растопила любовь твое доброе сердце. Но не хочу я тебя потерять, поэтому меняю условие: можешь любить его на расстоянии, но встречаться до весны недолжны.

– Я согласна, батюшка. Я тоже не хочу вас потерять.

И так вот она ходила по лесу, горевала, тосковала по любимому, а слёзы катились из глаз и становились жемчужинами. А шустрые белки за ней бегали по пятам и собирали драгоценные камушки, копили ей же на приданное.

Как только принц получил от нее весточку, это серебряное колечко, поверил, что она реальная и стал оттягивать под любым предлогом свадьбу до весны. А невеста его злилась и не понимала, почему он не спешит жениться. Под любым предлогом прибегала к нему, приглашала на всякие увеселительные мероприятия, заводила долгие разговоры. Его уже изрядно раздражали ее претензии и он только и искал предлог, как от нее сбежать: то его друг пришел, то срочно на охоту надо, потому что на королевской кухне дичь кончилась, то отцу помочь, то мигрень неожиданно разыгралась.

Уже наступил март. Хоть снег не весь растаял, но принц не мог больше терпеть и спешил на место назначенной встречи. Только он стал натягивать сапоги, как в зал вошла невеста:

– Ой, куда это ты собираешься? Может меня с собой возьмешь?

– Да так, ничего особенного, прогуляться по лесу с другом решил. Девушкам там не место. Там много диких хищных зверей, – и только он нагнулся обуть второй сапог, из его нагрудного кармана выпало колечко и подкатилось к ее ногам. Она стремительно нагнулась и схватила его:

– Какое необычное кольцо?! Такой большой бриллиант! – воскликнула удивленно принцесса, даже в ее коллекции не было такого большого камня. – Это ты для меня приготовил?

Принц замешкался:

– Ах, да, но сейчас рано, я его тебе на свадьбе подарю, – и спешно вырвал его у нее.

Но замешательство ввело в сомнение принцессу: