Я сжала в ладонях белоснежное муслиновое платье и поморщилась от неловкости.
– А как же нижнее бельё? – Раскраснелись мои щёки, но под вуалью этого не было видно.
– Вы такая странная. Под такими платьями уже давно не носят нижнее бельё. Вы не знали?
– Нет, не знала. Этот наряд немного смущает меня из-за этого, – призналась я.
– Ничего страшного, мисс Талия. Слава богу, сейчас женщинам стало удобнее ходить. А то все эти воздушные платья с множеством складок только мешали. Особенно во время занятий любовью. Пока тебя раздевают, всё желание пропадает, – хихикнула она, но, увидев мой строгий взгляд из-под насупленных бровей, сказала:
– Ой, что-то я заболталась. Простите…
– Можешь идти…
Прислонив ухо к двери, внимательно прислушалась. Когда шаги служанки стихли, решила воспользоваться этим шансом для побега, чтобы навестить свою знакомую, которая нуждалась во мне.
Сняв платье, надела мужские штаны, чтобы сделать движения более свободными и удобными, а сверху – рубашку. Для меня комфорт был важнее внешнего вида.
Из-под кровати аккуратно достала пустые бутылки. Наполнила их водой и положила в мешок, стараясь избегать звона. Завязав верёвкой, осторожно перекинув через подоконник, спустила вниз.
Настал мой черёд. Наступив на подоконник, ловко спрыгнула и, как только пятки коснулись земли, сделала кувырок с перекатом через голову.
Солнце уже село за горизонт, окутав Кортланд покрывалом ночной бездны. Дни стали ещё короче, а всё из-за Демиана Грана. Будь он не ладен! Его дар позволяет затмевать солнце за облаками. Поэтому в моём мире всегда пасмурно.
Солнце является врагом вампиров, его лучи испепеляют их. Но благодаря кронпринцу, вампиры могут свободно передвигаться днём. Это ещё одна причина, по которой я его люто ненавижу.
Я никогда не видела ярко светящегося солнца, только слабые лучи иногда пробивались через облака. Интересно, какое оно на вид? Зажмурятся ли мои глаза, глядя на него, как пишут в книгах?
Когда слышу о солнце, у меня возникает яркий образ в голове невероятно ослепительного сияния. Хотелось бы мне его увидеть хотя бы разок.
Я шла по узкому переулку, окруженному высокими старыми зданиями. В окнах горели слабые огни. Бледная луна освещала путь. Вдали маячил слабый, мерцающий свет фонаря. Тихо. Отсутствие звуков создавало неуютное ощущение, словно город опустел.
Внезапно кто-то выскочил меж зданий и заслонил мне путь.
– А кто это тут у нас гуляет ночью? Одна-оденешенька.
От его грубого, противного голоса меня бросило в пот.
Незнакомец был высоким и крепкого телосложения, красные глаза, горящие в ночи, говорили о том, что он вампир.
– Мне не нужны проблемы, я просто пойду своей дорогой, – постаралась сказать уверенно, но губы предательски задрожали.
Из тени донесся ещё один хриплый мужской голос:
– Что у тебя в мешке?
Он вышел на свет. В его руке поблёскивал небольшой топор.
Этот был немного ниже первого вампира. Его мрачный и угрожающий вид вызывал у меня дрожь в коленках.
Хотела обойти стаявшего впереди мужчину, но он снова загородил мне путь.
– Девочка, не так быстро. Мы просто хотим немного поразвлечься, – усмехнулся он, оглядывая меня с озабоченным взглядом. – Тебе не приходило в голову, что гулять одной ночью не самая лучшая идея?
Ещё как приходило! Но у меня не было иного выхода…
Моё сердце начало гулко биться, а ноги отказывались двигаться.
Я попала в ловушку. Они мне не дадут просто так уйти.
– У меня нет времени на ваши игры. Дайте пройти.
Они обменялись взглядами, на их губах заиграла кровожадная улыбка.
– А ты смелая, малютка, – прошипел первый, подходя ближе. – Отдавай мешок. Заодно оголи шею.
Мне захотелось закричать, позвать на помощь, но я прекрасно понимала, что это бесполезно. Никто не придёт на помощь. Не станет рисковать своей жизнью ради спасения незнакомки.
Сняв мешок, протянула ему.
– О, да тут пять бутылок воды! Можно будет продать, – положил он их в сторону и направился ко мне. – Я тоже хочу пить. Покажи мне своё лицо, красавица.
Я хотела убежать, но он за пару секунд оказался за моей спиной и схватил меня за плечи.
Попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.
– Вампирам запрещено находиться на этой земле! У вас будут большие проблемы!
Они хором засмеялись над моей угрозой.
– Ты очень аппетитная, – шепнул он мне на ухо.
Болезненные воспоминания прошлого всплыли в разуме. Неужели это снова повторится?
Лучше умереть!
Хоть бы они меня быстро убили!
Поперёк горла встал раскалённый колючий ком, мешая свободно дышать.
Моя жизнь висела на волоске, в любую секунду меня могли убить.
Второй вампир медленными шагами приближался ко мне. В его красных глазах читался голод. Ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за моей беспомощностью. А когда он лизнул топор, то чуть не упала в обморок. Он играл со мной перед смертью, как кошка с мышкой.
Мужчина широко разинул пасть, обнажив два тонких острых клыка из-под губ – «оружие», которым он меня убьёт.
Страх парализовал меня всю, заморозил всё тело. Моя судьба предрешена. Пришёл мой конец, но это даже к лучшему… Демиан Гран несомненно убьёт меня, когда узнает мой секрет. Но всё равно так страшно… Не хочу покидать этот мир, который толком не познала.
Неожиданно послышался звонкий свист, прорезавший слух.
