– Даже не надейся. А вот оружия и боеприпасов подкинем.
– Ещё и людишек в придачу. – Степаныч окинул взором телеги с надеждинскими. – Это сколько ж ты мне ртов в Царицыно притаранил?!
– Хочешь сказать, что не прокормишь? – нахмурился я.
– Обижаешь. Конечно, прокормлю, – заверил он. – Тем более с такими гостинцами.
Он кивнул в сторону Сержанта, который выволок из десантного отсека полдесятка АКМ.
– Где столько добра взяли?
– Где брали, там уже нет, – уклончиво произнёс я.
– Быстро ты изменился, – хмыкнул Степаныч. – Слова из тебя клещами не вытянешь.
– Жизнь заставила, – посетовал я.
Мы немного поболтали примерно в таком же духе. Воевода пытался раскрутить меня на дополнительную информацию, а я отделывался короткими, ничего не значащими ответами. Потом подгрёб коренастый, и они отправились вместе со Степанычем распределять людей.
Я проводил тоскливым взглядом парнишку, сидевшего у меня на коленях. Жалко пацана аж до слёз. Как ни старался очерстветь душой, у меня это не получилось.
– Командир, я отлучусь ненадолго, – попросил киборг.
Я кивнул, догадываясь, что Сержант собрался навестить свою зазнобу.
– Часа хватит?
– За глаза и за уши, – пообещал он.
– Тогда двигай. Мы с Данарой тебя в «Тайфуне» подождём.
Я потянулся к подножке, и в этот момент за спиной кашлянули, привлекая моё внимание.
– В чём дело? – спросил я.
Обернувшись, обнаружил себя окружённым двумя переминающимися с ног на ногу, мужиками из числа надеждинских. Один с головой лысой и гладкой, как кувшин, второй отличался отвисшими, словно у бультерьера, щеками. У меня сразу возникло чувство, что этих людей объединяет общее горе. Уж больно потухшими были их глаза.
– Ты за старшого будешь? – спросил лысый.
– Я.
– Тут такое дело. Я – Тарас, а это Архип.
– Игорь, – представился я.
– Мы из Надеждино. Бери нас к себе, Игорь.
– В каком смысле?
– Да в самом прямом. Нам особо деваться некуда. И у меня, и у Архипа сегодня семьи погибли. Нео нас бомбами самопальными забросали. Ими и поубивало жён наших да ребятишек, – вздохнул Тарас. – В Царицыно нам только маяться, а вы, я вижу, люди правильные. Большими делами воротить собрались. Возьмите нас в свою команду, пригодимся. Ты не думай, что на твоё добро позариться хотим. Мы не из энтих… – Он замолчал.
Тяжело смотреть в глаза людей, только что потерявших всех родных. К тому же в чём-то они правы, в нашей ситуации лишних штыков не бывает. Как я и говорил – без пехотного сопровождения в городских боях толку от нашего броневика немного. Нужна нам пехота, очень нужна. А тут сразу двое кандидатов. Битых жизнью, но всё равно не сломленных. Такие люди достойны уважения.
Пусть станут нашим десантом. Уверен: Сержант и Данара не будут против.
– Примите мои соболезнования, – сказал я. – А насчёт вашей просьбы… Я-то согласен, а вот Гаврила… С ним как быть, если он будет против?
– Не будет. У Гаврилы своих забот хватает, – заверил Архип.
У него оказался на редкость глухой голос, я не сразу разобрал, что он произнёс, но, когда до меня дошло, кивнул:
– Тогда считайте вопрос решённым. Огнестрельным оружием владеете?
– Постреливали малость, – сказал Тарас. – У нас в Надеждино один «калаш» сохранился. Мы его у маркитантов на десяток туров выменяли. Всем поселком тренировались.
– То есть опыта у вас с гулькин хрен? – догадался я.
– А то и меньше, – согласился Тарас. – Так-то мы всё больше из пищалей лупили. Но это ведь не из «калаша» хреначить.
– Не заморачивайся. Даже медведя на мотоцикле кататься научить можно, а уж из «калаша» лупить… Тут высшего образования не надо. Но, – я внимательно оглядел новобранцев, – сначала посмотрим, чего вы стоите. Там, глядишь, и до оружия дело дойдёт.
Вернулся киборг, я представил ему и Данаре будущую «мотопехоту». Сержант прогнал их по матчасти и безапелляционно изрёк:
– Пока что это скорее балласт.
– Так проведи с ними курс молодого бойца.
– Нужно минимум месяц.
– У тебя есть время до заката. Утром выдвигаемся в Мёртвую зону. Только не перестарайся, пожалуйста, – добавил я, разгадав намерения киборга. Он бы загонял Архипа и Тараса до смерти.
– Живы будут – не помрут, – хмыкнул Сержант. – Пошли, аники-воины. Будем из вас людей делать.
Пока он занимался «мотострелками», я навестил дом Степаныча, где мне с визгом бросилась на шею моя «невеста». Я с трудом оторвал Надюшку от себя.
– Ты вернулся, вернулся! – запрыгала она на одной ноге.
Данара смотрела на неё с понимающей улыбкой.
Я протянул девчушке плитку восстановленного шоколада. Они были практически в каждом сухпайке.
– Дядь Игорь, что это такое? – Она с подозрением уставилась на лакомство.
– Что, не видела раньше?
– Не-а.
– Вкусняшка. Попробуй.
