Трое в шаттле, не считая землянки
– Что-то здесь стало слишком много кошачьих, – скривилась она.
Но рассмотрев Стингарда получше, нацепила обворожительную улыбку.
– Хочешь со мной пообщаться? Меня зовут Диана. А тебя?
– Вообще-то, меня интересуешь не ты, а твоя темноволосая подружка. Можешь о ней рассказать? – проигнорировал он нелепые заигрывания.
– Кто? Одри, что ли? – Улыбка землянки сползла, сменившись раздражением.
– Наверное, – кивнул Стингард. – Она замужем, или мне показалось?
– Тебе не показалось. Одри недавно вышла замуж. Она так хотела поскорее улететь с Земли, ты не представляешь! Вот и соблазнила приличного альтерранина. А он повелся и женился. Даже не знаю, как они уживутся.
Стингард нахмурился. Слова блондинки звучали довольно фальшиво и вовсе не сходились с тем образом шатенки, который уже выстроился в его голове.
Но собеседницу вдруг стало заносить не по-детски. От странных умозаключений она перешла к прямым оскорблениям, будто говорила вовсе не о своей приятельнице, с которой недавно гуляла по кораблю.
– Похотливая мегера, лучше с ней не связываться, – завершила блондинка свой эмоциональный монолог. – Тебе она совсем ни к чему. Я и сама могу тебя развлечь, если пообещаешь держать свои гормоны под контролем.
– Вынужден отказаться, – улыбнулся он, оскалившись.
– Да вы что, все сговорились, ушастые? – разозлилась стервочка.
В разговоре она опять упоминала какого-то райнарца. Но Стин сегодня не встречал представителей своей расы, хотя в других отсеках их вполне хватало.
– Иди уже, проспись, – фыркнул он, решив не раздувать конфликт.
Тем более, на них уже косились все посетители ресторана.
Пребывая в раздумьях, он ушел к себе в каюту. Но разговор по-прежнему не выходил из головы. Такое ощущение, что он уже где-то видел эту земную сучку. Он все думал, где мог с ней встречаться. А потом как прошибло – вспомнил.
Активировав комм, Хайлис открыл базу данных земного патруля, к которой у него имелся свой доступ. Пролистал фото искомых преступников, добравшись до нужного. Конечно, именно здесь он и видел недавно ее лицо!
«Ребекка де ла Круз, двадцать три года по земному исчислению, разыскивается за убийство мужчины, совершенное летом этого года…»
Он пробежался взглядом по скупой информации. Мелких подробностей в базе обычно не писали, лишь общие данные. Но их хватило Хайлису сполна.
– Диана, как же, – усмехнулся он вслух.
Конечно, девица поменяла внешность: перекрасила волосы, подстриглась покороче. Раньше она была брюнеткой. Но это точно она! Он не ошибся.
Ради интереса Стингард вошел и в имперские списки, но там блондинки не обнаружилось. Выходит, эта Ребекка летит на лайнере под чужим именем? Срывается от правосудия, надеясь, что на Треоксе ее никто не узнает?
Опасная, однако, у Одри подруга, если вообще таковой является.
Стингарду хотелось бы задать этот вопрос шатенке, но здравый смысл подсказал, что лучше не нарываться на неприятности. Если Ребекка попадется патрульным, на него самого могут обратить внимание, что совсем некстати.
Еще пару дней – и он попросту покинет этот корабль.
Лететь в столицу империи Стингард Хайлис не собирался.
Одри
Пока я находилась в ванной, Даэнир все-таки убрался восвояси.
Даже не верилось, что он наконец-то прекратил передо мной оправдываться. С другой стороны, я все равно страдала. Он будто сдался, решив больше не унижаться. Хотя униженной себя ощущала именно я.
Плохо и так, и этак. Сложно признать, что планы одномоментно пошли коту под хвост и как прежде уже не будет. Сегодняшнее утро прочертило в отношениях с мужем жирную черту, разделив мою жизнь на «до» и «после» измены. Даэн Такер никогда меня не любил и даже не собирался хранить верность, все с самого начала было жутким фарсом, на который я повелась.
Да разве мог красавчик-альтерранин с внешностью принца влюбиться в самую обычную землянку? Такое только в сказках и случается!
А ведь он далеко не беден. Супруг рассказывал, что его родители владеют крупным бизнесом, показывал мне фото, и я, балда, развесила уши.
Но слезами горю не поможешь, как выражается мой дедушка Джо.
Когда я в детстве плакала, он постоянно ворчал: «Хватит уже пускать сопли! Ты ведь сильная, Одри, должна сама со всем справиться!»
Вот уж у кого силы воли хоть отбавляй! Кстати, он один из первых людей, которые встретили на Земле инопланетных гостей чуть больше пятидесяти лет тому назад. Тогда он был еще молод и работал механиком на орбитальной космической станции, где впервые засекли странный корабль…
Потом он не раз пересказывал эту историю, а с годами и возникшей деменцией стал добавлять к ней и несуществующие детали. Впрочем, это уже не имело значения. С тех пор ситуация на планете изменилась до неузнаваемости.
Почему-то воспоминания о семье придали мне дополнительных сил.
Итак, с чего бы начать новую жизнь, свободную от всяких мудаков?
Я вдруг вспомнила, что ничего сегодня почти и не ела, только с самого утра успела выпить чаю с сэндвичами. А значит, пора устроить себе шикарный ужин.
Мелочиться не стала, заказала с камбуза довольно дорогие блюда – насколько позволяли личные средства, потому как пользоваться счетами супруга больше не хотелось. А еще взяла себе красного вина.
Вскоре все привез автоматический столик-официант, и я расположилась в кресле, стараясь не поддаваться унынию. Ела и размышляла дальше.
Я вовсе не пошутила про развод.
Вот только на лайнере нет ни одной подходящей инстанции.
Но можно ведь, наверное, оформить все дистанционно?
Раньше я не задумывалась, как это вообще происходит. Потому что разводиться не собиралась, надеясь жить с Даэном долго и счастливо.
Но обстоятельства изменились. «Долго и счастливо» – явно не мой удел.
В каком-то ток-шоу я слышала, что пара разводилась онлайн, вот и осталось в памяти урывками. И я решила незамедлительно искать нужную информацию.
В конце-то концов, общих детей у нас нет, как и совместно нажитого имущества, так что проблем возникнуть не должно. А на «Астере» есть галактическая Сеть.
Местами она ловила плохо, особенно во время прыжков. Но в целом работала.
После получасовых поисков я все-таки вышла на сайт разнообразных услуг, где как раз можно было подать на развод. И несказанно возрадовалась удаче.
Ничто не удержит меня от быстрого решения проблемы!
И начала оформлять заявку, вводя в графы нужную информацию.
Пока заполняла инфу «обо мне», все шло как по маслу. Я даже смогла прикрепить необходимые документы. Руки немного дрожали, но мстительный азарт брал свое – и я больше не раздумывала.
Но как только добралась до сведений о муже, начались затруднения.
Система не желала принимать регистрационный номер гражданина другой планеты. Выдавало ошибку и писало, что я указала неверные данные.
Долбанная программа! Что за невезуха такая?!
Неужели можно развестись только с землянином? А если супруг не проживает на Земле, что тогда? Повязать себя на веки вечные ненужными узами брака?
Я едва нашла номер техподдержки.
К счастью, мне быстро ответила девушка-оператор. И я обрисовала проблему.
– Выходит, ваш супруг – гражданин планеты империи и постоянно проживает там же? – спросила она, выслушав мою тираду. – К сожалению, мы не успели поменять необходимые коды на сайте. Сами ведь знаете, браки с гражданами других планет заключаются лишь с недавних пор…
– Что же делать? – озадачилась я.
– Придется воспользоваться дополнительным вариантом. – Девица на связи быстро показала, куда заходить. – Список документов там есть.
Поспешив применить ее совет на практике, я перешла на нужную вкладку.
«Требуется выписка с места жительства супруга», – назойливо замигало сообщение, опуская меня с небес на землю.
– Да где я найду тебе эту чертову выписку? – разозлилась я.
Пришлось снова звонить в техподдержку. На сей раз ответил совсем новый человек, и я вынужденно повторила всю историю с самого начала.
– Вам нужно войти в другое приложение, – посоветовал молодой мужчина, сочувственно кивая.
Я немедленно сделала то, что он сказал. Но после длительного ввода данных меня выбросило на вкладку, где я уже побывала перед тем.
– Святая ты корова! – не выдержала я, ругнувшись вслух.
Я опять связалась с оператором, нарвавшись на женщину в почтенном возрасте. Объяснила, что лечу на корабле и никакую выписку до момента посадки получить не могу. И что другим приложением уже пользовалась.
– Вы бы сразу сказали, что у вас нестандартная ситуация, миссис Такер. В таком случае предлагаю посетить сервер, который выдает документы по Сети. Сейчас я перенаправлю вас на нужный сайт, – вздохнула оператор после моего эмоционального рассказа.
– А быстрее никак нельзя? – устало спросила я, злясь на все на свете.
– Увы. Да не переживайте вы так. Может, до конца полета еще помиритесь и разводиться передумаете, – предположила женщина-оператор.
– Как бы не так! – фыркнула я.
Но мои личные проблемы никак не касались сотрудницы службы, похоже, она и правда хотела помочь. А вот сайт оказался временно недоступен.
Поняв, что на сегодня сделала все возможное, я решила продолжить завтра. Все-таки очень устала и морально была вымотана.
Спала я ужасно, точнее, почти и не спала – думала о случившемся. А еще мысленно возвращалась к Даэну, гадая, с кем подонок проводит время. Вдруг этот озабоченный опять с Иланой?
Хотя, вполне возможно, предатель просто отсыпался после смены и действительно был у приятеля. Потому и не докучал мне.
Но утром я собиралась добиться своего любым путем.
Однако все пошло не по плану, и меня ждала очередная загвоздка.
«Сеть отключена, обратитесь в информационную службу корабля», – пришло сообщение, как только я попыталась войти на знакомый мне сервер.
– Твою мать! Да что опять такое? – схватилась я за голову.
К счастью, в службу информации можно было звонить без всякой там Сети, по внутренней связи, чем я и занялась. Однако ответ меня поразил.
– Ваш супруг вчера подал заявку о том, чтобы услугу подключили к другой каюте, – рассказал мне служащий лайнера. – До сих пор вы пользовались корпоративным тарифом, а он не распространяется на разные апартаменты.
– Но я ведь никуда не переехала, – удивленно протянула я.
– Ничем не помогу вам. Вы могли бы оформить на себя другой тарифный план, которым пользуются пассажиры, но для этого нужно ввести идентификационный номер билета.
Билета, которого у меня не было, потому как я не пассажир…
– И что же мне теперь, сидеть без связи до конца полета? – уже психовала я.
– Подойдите в инфоблок лайнера к начальнику отдела, может, он что-нибудь придумает. Я не могу принимать такие решения в одиночку.
– Обязательно, – процедила я.
Собеседник на другом конце линии тяжело вздохнул.
– Вы по-прежнему можете просматривать имеющийся в базе контент через ваш головизор. Но если очень нужна Сеть, то можно подключиться к общественной, модуляторы сигнала есть в кают-компаниях или барах.
– И на том спасибо.
Смотреть фильмы желания не имелось. У меня сейчас другая задача. Мало мне было вчерашнего квеста с подачей заявления о разводе, так сегодня Даэн решил подкинуть новые трудности!
Наверняка он сделал это специально! Догадался, что я не стану медлить с разводом. Вот и решил насолить напоследок, будто от этого что-то изменится!
Но фиг угадал!
Вот только выходить из каюты в сонном виде – плохая идея.
Надо выглядеть отлично, как с иголочки. Чтобы козлина-альтерранин понял, кого потерял, если вдруг встретится мне на пути. Сегодня у него как раз выходной, не исключено, что будет ошиваться поблизости.
На сборы ушло прилично времени. Накрасившись, я надела любимый черный с мерцающими вставками костюм, уложила волосы, побрызгалась духами. Обручальное кольцо, которое по земной традиции подарил мне Такер, сняла к чертовой бабушке и зашвырнула в ящик стола.
Даже если кто-то решит со мной познакомиться, думать не стану.
Главное, чтобы этим «кем-то» не оказался озабоченный райнарец, вроде того, что вчера упрямо клеился ко мне в лифте.
Хотя не могу отрицать, гад ушастый чем-то зацепил.
Но серьезных отношений я больше не планировала, как и не собиралась спать с кем-то назло предателю, отвечая той же монетой.
Наконец, я вышла из каюты и направилась в сторону ближайшего общественного зала, который находился в пассажирском отсеке.
Глава 5
Одри
Корабль представлял собой целый комплекс, включающий магазины, кафе, парикмахерские и прочую инфраструктуру. Эдакий космический мини-городок, где можно найти развлечения на любой вкус.
Проходя мимо жилблока, который занимала Илана, я приостановилась, подсознательно ожидая услышать стоны или же голос Даэна. Но ничего такого не было, за дверью стояла мертвая тишина.
Я быстро себя одернула.
Какое мне вообще теперь дело, чем они оба занимаются?!
Просто до сих пор не могла взять в толк, как не заметила их шашни.
Но еще больше злилась на потаскуху Илану Штерн. Зачем она вообще прикидывалась милой овечкой и водила со мной дружбу?
Вот только маска быстро с нее спала, явив истинное лицо шлюшки.
Уверена, она попыталась соблазнить и того элларианина, из-за которого вылетела с работы. Может, хотела выскочить за него замуж? Скандал тогда разразился невероятный! После этого начальник нашего отдела, Пиппер, и поспешил замять конфликт с представителем древнего рода.
А вскоре я, на свою головушку, познакомила ее с женихом…
В таких вот раздумьях я добралась до ближайшего зала, представляющего собой обширное светлое пространство, где стояли диванчики, журчали небольшие фонтаны, а за огромным во всю стену иллюминатором светились далекие звезды. Здесь как раз работала общественная Сеть, а еще в этот момент не обнаружилось посетителей. Так что место вполне подходило.
Расположившись на одном из диванов, я сразу погрузилась в работу.
Первым делом вошла на сайт, на котором вчера и завязла. К счастью, сегодня все открылось без проблем. Отправила запрос для получения нужной выписки.
Но мне тут же поступил ответ, что я должна ввести сведения о регистрации, которых у меня, естественно, не было. Кругом ждала засада.
Бюрократы космические, черт бы их побрал!
Но выход из положения все-таки нашла. Для этого пришлось открыть портал планетарной полиции – только там и могла получить подтверждение регистрации Даэнира, чтобы потом отправить на предыдущий сервис.
Цоканье каблуков в тишине заставило обернуться.
Я сразу заметила Илану, одетую в облегающее алое платье. Гадина будто подкралась специально! Но смотрела она не столько на меня, сколько на голографический экран, который по-прежнему мерцал перед моим лицом.
Выглядела она при этом довольно испуганно, если не сказать ошарашенно.
– И что ты здесь делаешь? – нервно поинтересовалась она.
– Забыла спросить тебя, где мне находиться и чем заниматься! Зачем явилась? – Я старалась не показывать эмоций, хотя сдерживалась с трудом.
Пусть знает, что меня ее наглая персона больше не волнует.
Илана тут же приняла непринужденную позу.
– Сказать тебе хотела: ты не на того злишься. Твой муж меня шантажировал. Угрожал, что сольет информацию в службу депортации, если я не пойду на его условия и не буду отдаваться по первому же требованию.
Даже не знаю, удивилась ли я словам Иланы. Наверное, не очень.
Больше хотелось послать ее в далекое пешее путешествие.
Как бы я не презирала супруга за измену, не верилось, что он мог опуститься до низкого шантажа. Конечно, он гад озабоченный. Но не совсем чокнутый.
Да и отдавались они сексу с обоюдной страстью. Если бы я не заявилась вчера в его кабинет, так продолжалось бы и дальше, а я пребывала бы в неведении.
Просто Илана вовремя примазалась ради своей выгоды. А может, собиралась в будущем оттяпать Такера. Так пусть забирает со всеми потрохами!
Но жажда мести не позволила мне встать и уйти, закончив разговор.
– Ты можешь не оправдываться, я уже все о тебе знаю, – угрожающе понизила я голос, – и не только насчет того, что касается самого Даэна.
– Ты о чем? – Илана изобразила легкое удивление. Но почему-то опять покосилась на голограмму, и это не осталось незамеченным мной.
– Сама знаешь, – продолжила я фарс, одновременно указывая на сайт планетарной полиции, – тебя ждут большие сюрпризы. И Даэн не поможет.
В глазах бывшей подружки мелькнуло смятение.
– И что ж тебе известно? – встряхнулась она и подперла руками бедра.
– Абсолютно все. Я знаю, почему ты поспешно сбежала с Земли!
Потому как опозорилась на работе, приставая к инопланетному клиенту!
А еще чтобы найти богатого дурака, который будет исполнять все прихоти.
Но вслух я говорила совсем другое, от ее удивления меня так и распирало:
– У тебя ничего не выйдет! Не успеешь с рейса сойти, как тебя арестуют!
«И депортируют на Землю, да еще и штраф впаяют!» – добавила мысленно.
– Это мы посмотрим, – процедила она со злобной улыбкой.
В зале неожиданно появилась разговорчивая компания синих дирфов. Они расположились неподалеку и не умолкали, не обращая на нас внимания.
Подружка решила ретироваться. Но на прощание одарила меня недобрым взглядом, от которого вдруг стало не по себе. Такой странной я ее еще не видела.
Взяв в соседнем автомате стаканчик кофе со сливками, я вернулась на диван и вновь занялась получением нужного документа, хотя сердце тревожно сжималось. Агрессивный голос Иланы меня преследовал!
Но не успела вернуться на сервер услуг, позвонил Даэнир – как будто прочитал мои разъяренные мысли на расстоянии.
– Одри, я пришел в нашу каюту, а тебя там нет.
– Неужели думал, буду дожидаться тебя – особенно после того, как ты намеренно лишил меня доступа в Сеть? Я как раз подаю документы на наш развод, – поставила его перед фактом, желая укусить побольнее.
– Где ты? – едва ли не рычал он.
Ишь как разошелся! Все-таки мне удалось зацепить его самолюбие.
– И зачем тебе знать?
– Мне надо срочно с тобой поговорить. И еще… я хочу признаться…
– Хочешь рассказать еще об одной любовнице? – съязвила я.
– Одри-и-и! Все было совсем не так, как ты думаешь. Обещаю, что не стану домогаться. Просто выслушай предложение, потом примешь решение! Возможно, тебя и саму устроит мой вариант.
Его голос звучал как мольба, не иначе.
Я покосилась на дирфов, которых здесь стало еще больше. Они не желали уходить, да и в целом мешали сосредоточиться на документах.
Да и проклятой справки у меня пока не было.
В принципе, ничего ведь не изменится, если я выслушаю Даэна?
Даже интересно, что он выдумал на сей раз. Но меня не проведешь!
– Хорошо, жду через десять минут в кафе у третьего блока, – выдала я.
Все равно предстоит решить с бывшим вопросы насущные. Вещи он пока не забрал, да и межпланетная связь нужна своя, чтобы не бегать по кораблю.
– Сейчас я приду. Только ничего не делай до нашего разговора, – обрадовался он, а я тяжело вздохнула.
Даже если бы хотела, не развелась бы тотчас, но ему не обязательно это знать.
Закрыв все вкладки с комма, я поднялась и неохотно пошла к месту назначенной встречи. Миновала пару залов, спустилась по лестнице. Вошла в соседний отсек.
Я достаточно хорошо изучила план «Астера», поэтому заблудиться не боялась. А здесь самая короткая дорога к нужному кафе.
Вокруг никого не было, стояла тягостная тишина.
Я уже подходила к лифту, как вдруг в плече что-то больно кольнуло.
Резко обернувшись, я встретилась взглядом с Иланой. И эта гадина держала в руке небольшой инъектор!
Хотела было спросить, что происходит. Но язык во рту быстро становился ватным, я не могла вымолвить ни слова, он меня вообще не слушался.
Тело стало вялым и уже не подчинялась велению разума. Ноги совершенно ослабели. Неужели она вколола мне что-то, лишающее воли?!
– Допрыгалась, милая! Никому ты обо мне не сообщишь! Да и Сети у тебя нет, как выяснилось, – тихо, но эмоционально произнесла она с совершенно безумным взглядом.
Я лишь глупо моргала в ответ. Думать я могла по-прежнему, пусть и немного заторможенно. Что она замышляет? Я ничего не понимала.
– Иди вперед, – с ехидцей скомандовала она.
И я невольно подчинилась ее приказу, с трудом переставляя ноги.
Местами ей приходилось направлять меня и поддерживать. Но я не могла возразить, тело совсем не повиновалось, мысли стали вязким киселем. И чем дольше все длилось, тем больше состояние ухудшалось.
Понятия не имею, сколько мы шли и куда. Я утратила счет времени.
– Отлично, это как раз то, что нужно, – донесся сладкий голосок Ланы.
До меня вдруг дошло, что мы оказались в каком-то металлическом ангаре.
Впереди возник круглый люк, который Илана вскоре открыла.
Она толкнула меня внутрь, и я грохнулась на колени, хотя боли при этом почти и не почувствовала. Зажегся тускловатый свет.
Это что, какой-то корабль? Однажды я побывала в похожем во время учений по технике безопасности в космопорте.
Впереди находилась рубка управления с креслами для пилотов.
Дальше обнаружилась затемненная ниша, в нее Илана меня и потащила. Усадила в самый угол, подальше от входа.
– Все равно никуда пока не сбежишь. Отойдешь не раньше, чем улетишь восвояси. Пока тебя спасут, я уже буду далеко. А не найдут тебя – так туда и дорога, – бормотала она, включая бортовой компьютер.
Эта дрянь что-то вводила в настройках, а я ничего не могла предпринять.
Я даже не догадывалась о ее преступном замысле!
«Время открытия внешнего шлюза – восемь минут… Готовлю пусковые установки… Проверка уровня кислорода…» – бубнил голос из системы.
– Да, самостоятельно связаться у тебя ни с кем не получится, так что на скорое спасение даже не надейся, – язвительно добавила Илана.
Она открыла панель в стене, выдрав с корнем какой-то серый блок. И удовлетворенно осмотрела результат своей гадкой деятельности.
Разобралась же! Не знала, на что она на такое способна!
– Прощай, дорогая подружка, – нацепила Илана елейную улыбку.
Помахала мне рукой и ушла, предварительно выглянув наружу.
А я с трудом перевела мутный взгляд на бортовой компьютер.
Куда же эта дрянь меня отправила? И кто она такая на самом деле?
Стингард
До нужного сектора оставалось лететь всего три дня, и Стингард Хайлис готовился покинуть «Астер» заранее, чтобы не отправляться в столицу.
Присмотрел на лайнере подходящий спасательный шаттл, отнес туда свои вещи, надежно припрятав в технической части небольшого звездолета.
На этой посудине надо всего лишь добраться до системы Хэнхака, где проживает его старый знакомый, представитель редкой расы таг-эшей.
Так Хайлис намеревался замести за собой следы. А уже с Хэнхака рвануть на шумный Феридан, где его ждали сексапильные кошечки, алкоголь, казино…
Несколько дней он планировал оторваться на полную катушку. Потом можно отправляться и за новым заданием.
Но что-то шло не так…
Отчаянный во всем остальном, Стингард Хайлис доверял приметам.
Он никогда не приступал к работе, если, например, потерял или обжег хоть один вибрисс. Менял оружие, если что-то попало в чехол.
А сейчас Стин вдруг почуял за собой слежку…
В голову сразу закрались всевозможные предположения.
Выходя в общие отсеки лайнера, Стингард старался не оглядываться, чтобы незнакомец даже не понял, что его заметили. Запоминал одежду или обувь окружающих, как и другие внешние приметы.
Вечером он приостановился, чтобы позвонить, но при этом активировал вирт-зеркало. И вдруг заметил, как сзади замер высокий райнарец.
Дилетант бы прошел мимо, а потом вернулся на исходную позицию.
Выходит, действует профессионально? Хм, тем любопытнее.
Ночью Стингард перерыл все доступные ему базы данных. Но ни одного похожего райнарца так и не отыскал.
А с самого утра решил проверить предположение другим способом.
«Забыл» свой запасной комм-браслет на стойке администратора. И когда служащий принес его вещь в каюту, сразу понял, что кто-то успел разблокировать гаджет и просматривал содержимое.
Сегодня Стин еще ни разу не видел подозрительного райнарца.
Зато встретил вчерашнюю блондинку в рубиново-кровавом платье.
Женщина в красном – дурное знамение, подумалось вдруг Хайлису.
«Особенно, если это та же сучка. Недаром она мне сразу не понравилась», – добавилась следующая мысль.
Диана-Ребекка или Как-там-ее прошла мимо, не заметив Стина. А может, просто не вспомнила. Но выглядела так, будто что-то замышляла.