– Калабриа, – начал учитель, – ты хочешь получить хоть одну оценку больше единицы?
– Это в каком смысле? – насторожился Рокко, чуя, что дело пахнет неприятностями.
– Хотите ответить урок?
– У меня живот вчера болел. А какой вопрос? – спросил парень, надеясь, что знает тему.
– Ты когда-нибудь слышал о Гётезберге? – без особой надежды спросил учитель.
– Как же, слыхал, то скупщик старья из Слободы, известный мошенник, – сказал Рокко.
– Болван,– кричит ему кто-то из ребят, – того разбойника зовут Гинзбург.
– Всё ясно, – констатировал преподаватель, – опять кол.
– За что? – возмутился Чеснок. – Спросите что-нибудь ещё. Откуда же мне знать, кто такой был Гётезберг.
– Хорошо, подготовьтесь к вопросу: предпосылки гражданской войны Севера и Юга, а про Гётезберг нам ответит ваш друг Пиноккио Джеппетто. Надеюсь, что вы-то готовы?
– Я готов, – встал Буратино и вышел к доске.
– Ну, так расскажите нам, что случилось при Гётезберге.
– Там случилось крупное сражение, происходившее на территории Соединенных штатов. После ряда побед южан под руководством легендарного генерала Ли конфедераты вышвырнули захватчиков-северян с юга и перенесли военные действия на территорию противника. Прямо, можно сказать, к столице севера, к Вашингтону. Генерал Ли настолько уверовал в свою звезду и непобедимость, что искал встречи с главными силами севера.
– И что же?
– И нашёл их у городка Гётезберга, где и развернулось трехдневное сражение. Несмотря на крайне невыгодную позицию, Ли решил атаковать превосходящие силы противника. И проиграл.
– А почему он решил атаковать? – спросил синьор Колибри.
– Не знаю наверняка, но могу предположить.
– Попробуйте.
– Думаю, что секрет прост. В городе Гётезберге был огромный склад обуви.
– Обувь, – сказал учитель, – это, конечно, исторический факт, но при чём здесь ботинки и атака генерала Ли?
– Как это при чём. А кому, по-вашему, неохота получить ботинок на халяву? А генералу, надо думать, не одна пара досталась бы. И не две, – рассуждал Пиноккио.
– Интересно у вас получается, Джеппетто, – произнёс учитель, – вы хотите сказать, что величайшее американское сражение произошло из-за ботинок, что ли?
– Из-за большого количества ботинок, – уточнил Пиноккио.
– Любопытная теория, но достаточно спорная. Впрочем, если вы назовёте мне дату сражения, я поставлю вам пятёрку.
Буратино без запинки назвал дату.
– Пять, – сухо сказал педагог и, занеся оценку в журнал, посмотрел на Рокко, – ну те-с, сударь, вы знаете тему?
– А когда это я не знал, – нагло заявил Рокко.
В классе все засмеялись. Учитель стукнул по столу указкой, призывая учеников к тишине, и сказал:
– Спокойно, синьоры. Я понимаю, конечно, что подобное заявление синьора Калабрио приводит вас в состояние бурного веселья. Но всё-таки давайте его выслушаем. Прошу вас к доске, синьор Калабрио.
Рокко вышел к доске, где обычно чувствовал себя неуверенно, но на сей раз он был настроен на решительную борьбу за высокую оценку.
– Значит так, – начал парень, откашлявшись, – бедные и несчастные, замученные непосильной рабской работой на плантациях хлопка негры изнывали от непосильной работы на хлопковой плантации.
– Очень трогательно, – произнёс учитель, – мы все тронуты до глубины души и прониклись состраданием к бедным неграм. Поэтому больше можете не упоминать о хлопковых плантациях и непосильной работе. Только уточните, где изнывали эти бедные негры?
– Известно где, в Америке.
– Уточните, в какой Америке, Америк, знаете ли, много.
Это заявление учителя поставило ученика в тупик. Для Чеснока и одной Америки было много. А оказалось, что их несколько.
– В Северной, – шепнул мальчишка с первой парты.
Учитель заметил это и пообещал ему:
– Оторву уши.
– В Северной, – нашёлся Рокко.
– Хорошо, продолжайте.
– В общем, изнывали они, изнывали на хлопковых плантациях, изнывали, изнывали…
– И что? Изныли? – спросил учитель.
– А эти на них деньги зарабатывали.
– Кто эти? – уточнил учитель.
– Рабовладельцы деньги зарабатывали, а негры изнывали.
– Понятно, негры изнывали. И так всё время? – спросил синьор Колибри.
– Ну, не всё время. Когда у них были выходные, они в Новом Орлеане блюз придумывали или степ какой-нибудь.
– Какие талантливые. И что же произошло дальше?
– А на Севере жили всякие люди-северяне, янки называются. И больно этих янков коробило, что плантаторы на неграх столько денег зарабатывают, а они нет, поскольку эти самые негры на их фабриках не работали. И было от этого янкам очень обидно. А ещё эти янки очень злились, что эти южане-плантаторы больно уж культурные были. Только их частенько ветром уносило.
– Каким ещё ветром? – не понял учитель.
