– Ты уверен? – казалось, спокойный голос, но он заставлял замереть в страхе даже тьму.
– Да, – подтвердил шепот, – ни один из отрядов даже не успел выявить источники поступления энергии, как их уничтожили. Не помогло даже то, что мы использовали наследие войн. Но не это главное.
И тень подошла ближе, проявившись чуть более четко на фоне остальной тьмы.
– Мы потеряли Маргола. Он сумел уйти. Это и было их основной целью, когда они растянули младших в разные стороны. Мы рассредоточили силы и не сумели вовремя отреагировать на новую угрозу. Ну, а после мы уже потеряли и время и инициативу.
– Есть какие-то более веские доказательства? Это не могло быть случайностью и стечением обстоятельств? – хотя тень и понимала, насколько глупо это звучит. Спрашивать о вероятности у того, кто эту самую вероятность и придумал.
– Это не случайность. Они пришли лишь для того, чтобы освободить его, и сделали это. После чего первая группа, выполнив свое задание, будто растворилась, исчезнув из нашего мира. Не осталось даже их слабого ментального следа. Ну, а вторая, они все еще здесь. Какова их следующая цель, мне не известно. Но нужно исходить из самого худшего. Они ищут нас. И скоро придут за нами.
Несколько мгновений тишины и мглы, окутавшей зал, после чего та тень, перед которой все остальные и держали свой ответ, медленно произнесла:
– Мы всегда знали, что рано или поздно их потомки найдут нас. И мы давно готовились ко встрече с ними.
– Да, – послышался шелестящий шорох, раздавшийся будто со всех сторон.
Глава 3
Какой-то из мёртвых миров
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Здание. Утро
– Так, – перед спуском в подземелье начал инструктировать нас Гаслан, – идем группой. Дим, на тебе разведка, ты с этим справляешься лучше нас всех вместе взятых. С тобой в паре Онг, он на подхвате и для связи с основной группой. В общем, вы с ним уже работали, и тут ничего не поменялось.
Я лишь согласно кивнул. Здесь наш командир был прав. Разведкой местности нужно было заниматься именно мне.
Ну а вообще мы недавно встали, позавтракали и сейчас собрались у входа, ведущего куда-то в подвалы здания.
Ночь, как это ни странно, прошла относительно спокойно. Только пару раз в здание забиралась какая-то отдельная нежить, бродящая по округе и в ближайших окрестностях по каким-то своим, совершенно не понятным нам делам. И этих одиночек достаточно быстро снимали часовые. Правда, после этого приходилось некоторое время выжидать, чтобы убедиться в том, а не разведчики ли это более крупного отряда. Но все обошлось.
Утром же брат Гаисы поднял нас достаточно рано. Как он сказал, «в подземельях не имеет значения, день снаружи или ночь, там всегда тьма». Ну, а привал нужен был именно нам. Так как он не знал, когда в следующий раз мы сможем нормально отдохнуть и выспаться в относительной безопасности. С чем я в общем-то был согласен.
Ну, а сейчас мы готовились к спуску. И тут все бразды правления взял в свои руки брат демонессы. С его практически машинным мышлением и утилитарным подходом к делу в те моменты, а в походе это постоянно, когда он находился в любой своей боевой ипостаси, а их у него было, как я понимаю две, только вот со второй я пока еще ни разу не сталкивался, лучшего командира, чем он, сложно было подыскать. Все лишнее отсекалось. Есть задача – «спуститься, найти то, что нужно, и вернуться». При том вернуться должны все. Именно об этом он сейчас и заботился.
– Дальше. Девочки, на вас магическая поддержка. Вернее, она на тебе, Гаиса. Ну, а на тебе… – и он посмотрел долгим изучающим взглядом в сторону Лисаи, – в общем, Алиса, ты наша главная ударная сила и козырь, который мы будем держать в рукаве до последнего. Так что просто старайся не подставляться и по возможности прикрывай мою сестру, когда она будет в трансе.
– Я поняла, – ответила ему богиня.
Демон же на это кивнул и продолжил:
– Мы же двигаемся перед вами. Всегда держитесь за нашими спинами и контролируйте тыл. С этим все понятно? – и он вопросительно посмотрел почему-то именно на Лисаю. Видимо, в своей сестре наш командир был полностью уверен. Тем не менее практически обе девушки синхронно ответили: «Да».
– Тогда двинулись, – особо не задерживаясь, сказал наш командир и пропустил нас с Онгом вперед. Все верно, ведь именно мы и осуществляем разведку нашего дальнейшего пути.
Перед тем, как шагнуть в темный проход, уводящий под землю, я еще раз проверил окрестности.
«Вот он», – наконец, заметил я разведчика наемников. Мне почему-то казалось, что он проведет ночь где-то поблизости.
Но нет. Этот очень уж странный архидемон на ночь уходил в лагерь и появился тут в окрестностях буквально несколько секунд назад.
«Видимо, рассказал о своих наблюдениях и том, что смог разузнать, – сделал вполне очевидный вывод я, – что вообще-то вполне логично».
И прикинув, что Галг, похоже, все же собирается прокрасться, судя по текущему маршруту его движения, чуть ближе к нашим развалинам, понял, что ждать он нас будет где-то здесь. Разобравшись с этим, я двинулся дальше. Пока наемники из нашего сопровождения для нас не представляют особой опасности. В подземелье они за нами уж точно не сунутся. А вот взять нас на выходе наши мнимые охранники вполне могут. Ведь они точно не знают, будем ли мы исследовать второе здание с учетом обнаруженного там провала. А в том, что Ублюсу о нем уже известно, я не сомневался. Сам вчера постоянно следил за Галгом. По большей части именно для него там мы и раскидали ловушки. Хоть я и не стал говорить об этом остальным.
Я понимал, что столь опытный архидемон, как Галг, вряд ли в них попадет. Мне нужно было совершенно другое. Он должен был их заметить.
И так и произошло. Я сам вечером выбирался из нашего лагеря и подкараулил его у первого здания, а потому прекрасно видел, как тот вслед за нами проверял его. Так что теперь они наверняка знали и о провале, уводящем куда-то глубоко в подземелья этого города, и о том, что тем не менее к этой второй точке мы так и не потеряли своего интереса.
Ну, а сейчас нас ждет подземелье этого старинного, даже древнего, города.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Подземелье. Девятый уровень. Три часа спустя
– Гаиса, Алиса, отойдите назад, – отдал новый приказ Гаслан, – да, и поставьте щит, сейчас будет новая волна.
– Уже делаю, – только и ответила ему сестра.
И буквально через пару секунд перед нами я заметил энергетическую пелену, отделившую нас от накатывающей на наш небольшой отряд нежити.
– Их много, – скороговоркой проговорил Онг, который, пока у нас появилась небольшая передышка, практически мгновенно выглянул за угол, а потом заскочил обратно, – и к ним, судя по всему, присоединились личи. Двое. А значит, они опять смогут организовать новый прорыв.
– Понял, – быстро ответил я ему и отошел на несколько шагов назад. Как оказалось, наиболее выгодно использовать меня именно в качестве такой вот своеобразной портальной затычки. Я перекрывал те локальные прорывы нежити, которые личи создавали за нашу линию обороны. Так я и прикрывал наш отряд с тыла.
Ведь благодаря тому, что я чувствовал открытие нового портала, как следствие, я успевал добраться до него еще до того момента, как из него полезут различные умертвия. Если получалось, то я перекрывал портал в одиночку, а нет, так ко мне присоединялся кто-то из демонов, когда они уже отбивали основную атаку, устраиваемую нежитью в лоб. Мне лишь в этом втором случае оставалось не лезть на рожон и продержаться до их подхода.
Вот так мы примерно и продвигались вниз к тому месту, где мой поисковик обнаружил наличие артефактов времен древней войны.
На текущий момент это уже был девятый подземный уровень, который мы зачищали, и судя по показаниям моего поисковика нам следовало спуститься еще где-то уровня на два-три.
Первоначально все было относительно нормально.
Не то чтобы нам не встречались те или иные умертвия, но это были разрозненные группы, которые действовали, совершенно не согласуя свои действия. А потому мы достаточно быстро уничтожали эти небольшие или большие, но разрозненные отряды. Однако так продолжалось только до шестого уровня. Именно с того момента, как мы и пересекли некую невидимую черту, поведение нежити совершенно изменилось. Они стали действовать более согласованно и изобретательно. Ловушки, обход с флангов, скрытые нападения.
За всеми их действиями сейчас четко просматривалась рука одного из тактиков. Но в этом-то и была странность, с которой я пока не мог разобраться. Поблизости не было ни одного сильного лича. Только такие вот, как сейчас, недоличи, которых я встречал и ранее. Но это были совершенно не те умертвия, которые могли взять на себя управление остальной нежитью.
– Портал, – предупредил я своих и побежал в конец коридора, где как раз заметил формирование его структуры.
Никто не удивился моей такой странной способности, позволяющей замечать или уже открытые, или только формирующиеся порталы. Только вот Гаиса очень уж странно поглядела на меня, в тот раз, когда я впервые предупредил их о его возникновении, и сказала:
– Очень странное это умение для мира, где порталами никто и не пользуется.
