Тени павших врагов

И заспешил вперед. Если я прав в своем предположении, то демоны из отряда Гаисы и ее брата продержатся еще меньше.

Мертвый мир. Северные предгорья.

Развалины какого-то большого города.

Развалины большого дома. Двадцать минут спустя

– Стой, – придержал я девушку, – дальше нельзя.

Я показал ей в сторону прохода, который перегородила очень уж необычная, на мой взгляд, для этого мира конструкция.

– Тебе такие штуки когда-нибудь встречались, или ты что-то слышала о них? – негромко спросил я у Лисаи.

– Нет, – так же тихо ответила она.

– Понятно, – протянул я.

– А что это? – поглядела на меня богиня.

– Нечто похожее на магических големов, – ответил я девушке, – только вот, похоже, к магии эти штуки не имеют никакого отношения.

– Так что это все-таки? – удивленно переспросила Лисая.

– Технология и наука, – спокойно пояснил я, хотя после моих слов понимания в глазах девушки так и не увидел. Похоже, тут с технологиями в принципе никогда не сталкивались, даже, возможно, настолько древние и могущественные существа, как боги.

– Только вот так и осталось не понятно, – немного помолчав, протянул я, – как эти штуки вообще попали сюда и кто ими управляет.

И это был совершенно не праздный вопрос. Если богиня и демоны совместно хоть как-то смогут противостоять нежити, то на простое железо, которое совершенно не чувствительно к воздействию магии, а почему-то я в этом был абсолютно уверен, они никак повлиять не смогут.

Эти странные конструкции, кстати, очень сильно напоминающие мой погрузчик, просто сомнут их. А потому, прежде чем ввязываться в битву, надо бы разобраться в том, каким образом и кто управляет этими и еще несколькими, судя по тому, что мне выдал навигатор, роботами.

– Так, Алиса, – обратился я к девушке, параллельно приучая ее к звучанию ее нового имени, – сейчас тут относительно безопасно. Все основные противники сосредоточены перед нами. А потому до того момента, как я подам тебе сигнал, укройся в этом здании.

И я показал себе за спину.

– Оно достаточно надежно. К тому же там ты в случае опасности сможешь продержаться до моего подхода. Вход в здание всего один, вот его и контролируй.

– Я поняла, – кивнула Лисая и, немного подумав, уточнила у меня: – А как ты поймёшь, что мне нужна помощь?

– Воспользуйся любым плетением из своего арсенала, это и будет знаком. Тут его будет очень сложно не заметить.

– Так и сделаю, – согласилась со мною богиня, после чего уточнила: – А как ты подашь сигнал, о котором говорил? Что это будет? Я вряд ли смогу засечь на этом фоне обычный выброс энергии хаоса. Разве что очень сильный. – И она вопросительно посмотрела на меня.

Но тут все было просто. Видимо, она сама уже об этом позабыла.

– Помнишь, там, на площади, то, как я попросил тебя о помощи? – спросил я у девушки.

– Конечно, – кивнула мне Лисая, – я еще очень сильно тогда удивилась, что кто-то сумел связаться со мною мысленно, хотя я все время пользуюсь ментальным щитом.

Правда, она тут же замолчала и, что-то обдумав, продолжила:

– Знаешь, возможно, ничего не выйдет, – и она огорченно поглядела в мою сторону, – в прошлый раз, когда ты связался со мной, я была истощена магически, и, скорее всего, мой ментальный щит или был очень слаб, или вообще распался. И потому мой разум, скорее всего, не был даже защищен. Однако после того, как я пришла в норму, он должен был сам автоматически восстановиться. Так что теперь я не уверена, что у тебя получится так просто мысленно связаться со мной.

– Хм, – протянул я, глядя на девушку, – надо бы это проверить.

И быстренько подготовил ей простое сообщение, через свой мысленный мессенджер.

«Алиса, быстро сделай два шага назад».

И как только я его переслал, заметил, как девушка отступила ровно на два шага, а затем удивленно у меня переспросила:

– А что случилось? Опасность?

– Нет, – усмехнулся я, – зато теперь мы видим, что ты меня слышишь.

И только тут до Лисаи дошло, что я передал ей это сообщение мысленно.

– Невероятно, – изумленно глядя на меня, произнесла она, – даже мой отец не мог пробить мой щит, если я этого не желала и не ослабляла его предварительно, давая ему возможность для общения со мной. Для тебя же его будто и не существует вовсе. Мне кажется, что ты его даже и не заметил.

На это я лишь просто пожал плечами. То, что сознание девушки защищено каким-то своеобразным энергетическим полем, я прекрасно видел. Но в том-то и дело, что при пересылке ментальных сообщений симбиот пользовался передачей данных не в ее ментальное поле, а непосредственно в структуру метрической матрицы молодой богини.

И, похоже, при таком способе передачи информации он обходил совершенно любой подобный тип реализации защиты. Включая и защиту метрической матрицы, правда последнюю, ему все равно предварительно приходилось взламывать, чтобы организовать канал подключения к ней.

Только взлом этот был не полный, а несколько урезанный, необходимый лишь для подключения к определенным узлам структуры матрицы.

Ну а потом симбиот и не пытался хоть как-то пролезть дальше или подключиться к ней, ему хватало и такого опосредованного доступа. Он элементарно напрямую передавал данные в необходимый узел, который их просто считывал и транслировал в нужную часть сегмента матрицы, уже оттуда пересылая эти данные в сознание того или иного существа. Так и формировался своеобразный ментальный канал для мысленного общения. Только вот, судя по всему, он был полностью односторонним.

Лисая мне точно никак ответить не смогла. Она вообще не поняла, что я обратился к ней мысленно. Хотя вот в прошлый раз как-то она это смогла сделать. Но сейчас это было не особо и важно, главное, что подать сигнал к началу действий я смогу без особых проблем.

– Хорошо, с этим все решили, – подытожил наш разговор я, – так что отходишь в развалины и дожидаешься моего сигнала.

– Да, – кивнула мне в ответ богиня.

– Тогда дальше, – продолжил я свой инструктаж, – получив сигнал, выдвигаешься вперед, – и я показал в направлении замершего робота, – как раз к тому месту, где он сейчас находится.

– А почему туда? – удивилась Лисая.

– Во-первых, туда ты сможешь безопасно и незаметно подобраться, не подвергая себя опасности, что немаловажно, – ответил я ей, – дальше, и это второе, но не менее значимо в нашем случае. Особенно с учетом того, что ты не просто чистый, а истинный маг света. Да еще и нереально сильный. Вернее, даже не так, ты чистая эссенция и сила света. А потому, – и я вновь указал в сторону проулка, – если ты ударишь оттуда, то нанесешь наиболее значимый урон всей той нежити, что как раз и сгруппировалась у здания, напротив этого закутка. Ты, главное, не переборщи, – попросил я девушку, – хватит того же самого плетения, что ты воспроизвела при нашей встрече. Только вот силы нужно вложить в него чуть меньше, чтобы не так сильно светиться. Хоть о тебе и известно, но не нужно знать всем, насколько ты сильный маг. Так что постарайся бить не во всю мощь.

– Хорошо, я поняла, – наклонила голову Лисая.

– Отлично, тогда дальше, – продолжил говорить я, – от тебя требуется всего один удар. Он отвлечет внимание от их основной цели и выбьет при этом всю мелочь. По крайней мере я очень надеюсь на тот же эффект, которого мы достигли на площади. Но даже если и не сработает, то твое появление точно даст мне время. Сама же ты, как только активируешь плетение, отходи на подготовленную позицию. А это как раз то здание, где ты и должна будешь дожидаться моего сигнала. Когда все завершится, я за тобой приду. С этим вопросов нет?

– Нет, – отрицательно покачала головой богиня, – я все поняла.

– Ну, тогда приступаем, – и я кивнул ей в направлении здания, где она должна была дожидаться моего сигнала, – давай, прячься.

Девушке не пришлось говорить дважды. Прошла всего пара секунд, как ее скрыл темный зев входа, уводящего ее с улицы внутрь хоть и древнего, но еще относительно крепкого и массивного, строения.

Мертвый мир. Северные предгорья.

Развалины какого-то большого города.

Проулок. Некоторое время спустя

Я же, проследив за тем, что у Лисаи все нормально, и, накинув на себя незаметность, осторожно выдвинулся вперед, по направлению к замершему механическому стражу. Действовать я не начал по той простой причине, что все еще не понял, а что же мне нужно делать. Ведь странным во всем этом было как минимум то, что я не видел никаких управляющих каналов, уходящих от него куда-то в сторону.

«И как же тебя контролировать? – сам у себя спросил я. – И кто это вообще делает и как?»

Вопросы эти были вполне закономерны и логичны. Ведь, как оказалось, я не мог просканировать и уж тем более просто разглядеть то, что скрывают внутренности робота. Буквально недавно я встретил того, кого не могли аналогичным образом проверить мои виртуальные помощники, и вот не прошло и нескольких часов, как мне попался еще один подобный феномен.

Ни симбиот, ни Симб находящегося перед нами робота не замечали. Хотя я сам, так же как и в прошлый раз, прекрасно видел наличествующую у него метрическую матрицу. Только вот в данном случае она была защищена не только от моих помощников, но и от моего вмешательства. И на нее была наложена не простая защита, а какая-то ее странно исковерканная версия, очень похожая на то, что я видел, когда впервые встретил адских гончих, по факту, первых увиденных мною инфернальных существ, и работал с их метрическими матрицами. Тот же хаос и полное отсутствие хоть какой-то логической завершенности, а также понимания протекающих там процессов. А потому, без ее досконального анализа, я не мог точно сказать, какие сегменты видимой мною метрической матрицы относятся к самому роботу, а какие нет. И вообще, есть ли там хоть какое-то разделение.

В моем понимании все это было неким единым целым. Именно это почему-то меня смущало больше всего. И отсюда следует, что если у этого робота нет никакой внешней системы контроля и управления, то она, эта самая система, должна располагаться где-то внутри него. Однако, коль все это единое неделимое целое, то, по сути, это должна быть полностью автоматическая система (ну не может же этот робот быть живым существом?), а если внутри него кто-то сидит, то почему я не могу провести хоть какую-то даже еле заметную границу в их матрицах? Вот этого я понять никак не мог.

Хотя, если исходить из постановки основной задачи в общем плане, то будет эта система автоматической или будет она осуществляться кем-то (интересно, это нежить? Как-то мне кажется забавным будет выглядеть скелетон, сидящий за консолью управления), особой роли не играет.

Главное, что в данном случае этот механический монстр вполне себе автономная боевая единица. И под удаленный контроль этот агрегат, не разобравшись с тем, а как же он управляется, мне его не взять и, что более важно, даже не отключить. А потому я придвинулся к этому агрегату еще ближе.

«Вот черт», – не успел я даже среагировать, как этот робот, практически мгновенно развернувшись на месте, навел на меня несколько странные раструбы, очень сильно смахивающие на оружейные дула.

«Как он меня засек?» – лихорадочно пробиваясь сквозь защитный периметр матрицы, подумал я, осознавая, что катастрофически не успеваю. Но происходило что-то странное. Хоть робот и среагировал каким-то образом на мое появление, и в этом я почему-то был абсолютно уверен, однако сейчас он просто замер, слегка поводя своим оружием из стороны в сторону.

«Понял, – стало постепенно доходить до меня, – у него что, две системы контроля?»

И, судя по тому, что я вижу, так оно и есть. Похоже, у этого агрегата и вправду настроен двойной сигнальный контур. К тому же, как мне кажется, он даже не синхронизируется друг с другом или делает это лишь частично. Судя по всему, первый из них работает на низком уровне, передовая информацию самому этому роботу, а второй, являясь совершенно изолированной системой, передает информацию в центр принятия решений (по сути, или какой-то автоматической управляющей системе, или тому, кто и производит непосредственное управление этой машиной в данный момент времени).

И теперь у меня не было никаких сомнений в том, что, во-первых, роботом все же кто-то управляет, иначе если бы это была полностью автоматизированная система, она бы уже среагировала на меня и атаковала. Ведь первоначально на мое появление вблизи робота она все же как-то среагировала. Но вот дальше ничего не произошло. А значит, и само принятие решения должен был осуществить кто-то другой. И отсюда следует то самое, второе: интерфейс подключения системы управления для этого механического стража настроен в этом агрегате не ахти как, коль с него не передается вся доступная информация полностью. Ведь сам-то робот меня все-таки заметил.

Ну или другой вариант.

Интерфейс шины подключения настроен вполне себе идеально, только вот те, кто осуществляет управление этими агрегатами, не воспринимают всего того спектра данных, что поступает к ним с сигнальных датчиков системы слежения этого робота.

«А это уже интересно», – сообразил я. У меня появилось и время и понимание того, в какую сторону, возможно, мне придется копать.

Так, а теперь необходимо понять, что же мне в этом случае выгоднее всего сделать. Самый простой и лежащий на поверхности ответ, такой, как отключить эту бандуру и деактивировать его систему вооружения, может оказаться не совсем правильным и поспешным. Если бы это была полностью автоматизированная система, то тогда да, именно так бы и следовало поступить. Но в нашем случае внутри данного механического монстра, похоже, кто-то засел, и этот кто-то может подать сигнал и предупредить своих, в тот момент, когда что-то произойдет с роботом. А это поднимет дополнительную тревогу, что может ускорить нападение, обозначит наше присутствие здесь, да к тому же, возможно, спровоцирует организацию подкрепления, которую пошлют в помощь находящейся здесь нежити.

Кроме того, подобный робот тут не один, я заметил еще трех, а значит, и отключить их мне необходимо всех за минимальное время. Да еще и постараться это сделать так, чтобы операторы этих устройств не смогли поднять тревоги. А для этого мне как минимум необходимо точно знать, есть ли они внутри, и, если это так, то смогу ли я проникнуть внутрь робота, чтобы нейтрализовать их.

Но тем не менее все-таки начну я с того, с чем могу работать на данный момент. А это обеспечение собственной безопасности. И потому мне необходимо продолжить взлом метрической матрицы. Нужно быть готовым в любой момент отключить как всю эту бандуру, так и оружие, направленное в мою сторону. Причем относится это не только к этому, но и к остальным роботам.

Так что работаем.

С этим я провозился чуть дольше, чем предполагал. Субъективно прошло чуть ли не несколько часов, прежде чем я смог разобраться, хотя бы частично, в том хаосе, что представляла собой метрическая матрица этого робота. Хотя в реальности на месте я находился всего лишь несколько секунд. Однако, среагируй на мое появление этот страж своевременно, я бы не успел его отключить таким способом. Правда, и сам бы он вряд ли смог мне как-то навредить или вообще убить. Было в его защите несколько слабых мест, которые я выявил практически мгновенно. Они, конечно, не отключали как самого робота, так и его систему вооружения, но здорово сбивали ему прицел, систему балансировки, навигации (а там, оказывается, была и такая) и калибровки.

Так что время на разборку с ним у меня бы было. Однако, если бы все пошло по этому сценарию, то нашу бучу заметили бы и другие. А этого бы мне хотелось очень избежать. И я рад, что у меня были эти несколько спокойных мгновений, которыми я и воспользовался в полной мере.

Теперь же следовало приступить ко второму этапу плана. Необходимо разобраться со странностями в его поведении и алгоритмах работы.

Так. Коль робот среагировал на меня, но меня все еще не обнаружили, значит, эти неизвестные знают о моем присутствии где-то тут (как раз в той стороне, куда и развернулся робот), но пока не видят меня. Следовательно, необходима очередная проверка. Обнаружит ли робот или те, кто сейчас рулит им, мои перемещения, но уже в пределах текущей зоны контроля робота, куда я и так попал? Это мне неизвестно.

Но в таком случае сам он будет реагировать на меня точно так же, как уже реагировал и до этого. По факту, скорее всего, робот меня засечет, но так как я буду все еще перед ним, то он так не изменит своего местоположения. И благодаря этому, контролируя оружейную систему механического стража, я вполне смогу оценить реакцию того, кто им управляет.

«Только вот нужно бы слегка обезопасить себя, помимо управления роботом через его метрическую матрицу», – решил я.

После чего я вычислил наиболее безопасные в данном случае зоны перемещения, позволяющие мне покинуть охранный периметр, который и контролировала система слежения робота.

Хорошо бы было, если бы я смог воспользоваться прыжком. Но мы как раз сейчас находились в той части города, где он бы не сработал. Вернее, сработал, но совершенно не так, как я бы того хотел.

Однако вот дальше, ближе к площади и основным силам нежити, готовящейся напасть на моих товарищей, прыжком уже можно будет вполне себе спокойно пользоваться. Но это потом, не сейчас, на данный момент мне требовалось разобраться с текущей опасностью.

Так. Небольшой шажок к ближайшей относительно безопасной зоне, при этом постоянный контроль как реакции самого робота, так и изменений в его метрической матрице.

Но ничего.

Хорошо, тогда дальше.

И я продвигаюсь уже к зоне, которая находится практически в самых ногах этого тараканоподобного механического монстра.

Хм. С расстояния этого не было заметно из-за странного, покрывшего всю поверхность робота необычного сероватого налета, но вот только взглянув на сочленения его лап и места их соединения с туловищем, я понял, что для создания этого монстра использовали чистый адамантит.

«Дорогая игрушка, – прикинул я общие размеры этого механического стража, – и очень неплохо защищающая того, кто укрылся внутри».

Как я заметил, этот металл достаточно хорошо поглощал практически любой вид ментальной энергии. Не только относящийся по своему типу к энергиям хаоса или тьмы, но и любые другие.

«Значит, магически было бы очень сложно выкурить того, кто засел внутри этого необычного робота-танка (а именно такое впечатление у меня почему-то и сложилось, когда я оказался рядом)», – констатировал я. После чего оглядел конструкцию уже снизу.

На верхней, а также на всех боковых поверхностях робота ничего напоминающего люк или нечто похожее, позволяющего пробраться внутрь, я не заметил. Остался последний вариант. Если кто-то и забирался внутрь этого агрегата, то делал это через низ.

И я осторожно присел на корточки, не подползая под него. Неизвестно, как среагирует этот робот, исчезни я из его зоны контроля. А потому, прежде чем начать действовать, мне необходимо как минимум понять, как же оказаться внутри него, если это вообще возможно.

«Черт, и тут ничего», – такой неутешительный вывод я сделал, просмотрев всю поверхность робота повторно, чуть ли не разглядывая ее по миллиметру.

И ладно бы это был только мой вывод. Но и нейросеть с искином, проведя анализ поверхности и составив полную модель этого агрегата, также не нашли никаких зазоров в массивном теле робота, которые можно было принять за дверь или люк, ведущий внутрь него. Вообще, создавалось такое впечатление, что это в принципе цельная и неделимая конструкция.

«Но тогда я ничего не понимаю? – слегка оторопел я. – Если он не управляется изнутри, и у него нет никакого внешнего канала подключения, то это должна быть полностью автоматическая техника».

Только вот в том-то и дело, что на работу автоматики поведение робота совершенно не походило.

«Надо все проверить еще раз», – понимая, что на текущий момент оказался в тупике, я стал осматривать механическое чудо еще раз.

Было у меня стойкое подозрение того, что я мог что-то пропустить.

«Так, а откуда тут этот небольшой ментальный след?» – обратил я свое внимание на своеобразное облачко инфернальной энергии с чуть большей концентрацией, чем весь остальной ментальный фон. Как-то за своими рассуждениями я забыл о третьей составляющей любого, а не только этого мира, проверив как его физическую, так и метрическую константы, я отмел его ментальную наполненность. И, как оказалось, сделал это зря.

Обнаруженный мною след вел к совершенно ровному и ничем не примечательному участку, который я уже разглядывал, и не раз. Но ничего интересного там не было.

«Ну, это смотря как на это поглядеть», – мысленно пробормотал я.

Замеченный мною ментальный след просто обрывался, упираясь в этот совершенно ничем не примечательный участок тела работа, при этом как бы растворялся в нем. Создавалось такое впечатление, что кто-то просто просочился сквозь данную поверхность и оказался внутри тела робота.

«Черт, вот бы сейчас мне помогло хоть какое-то, даже неполное сканирование», – с сожалением подумал я об упущенных возможностях. Но уже через мгновение с удивлением услышал ответ, выданный симбиотом.

= Начать сканирование выделенного объекта.

После чего в моем сознании отобразилась та область, к сканированию которой симбиот приступил.

«Э-э… Он же вроде как не работал…» – это было то единственное, что я и смог произнести.

Тем не менее симбиот, хоть и не видел всего этого механического монстра в целом, но при этом спокойно начал сканирование обнаруженного мною участка, который своей формой напоминал слегка вытянутый эллипс. Но что еще более странно, через этот самый обнаруженный овал, воспользовавшись замеченным мной ментальным следом, он, кроме всего прочего, провел еще и частичное сканирование внутреннего объёма этой машины. И в том, что это не цельная конструкция, я теперь не сомневался.

= Ментально активное вещество с изменяемым свойством твердости, – между тем начал отчитываться симбиот, выделив исследованный участок в пространстве, совершенно не привязывая его к какому-либо материальному объекту. Но тут мы быстро совместили результаты, выданные им, с моделью, выстроенной нейросетью и искином. Так стало гораздо более наглядно и понятно, о чем сейчас идет речь.

Проанализированный участок нижней поверхности робота слегка подсветился, позволив точно оценить диаметр несколько необычного входного люка, позволяющего попасть внутрь робота.

= По частичному остаточному следу вычислена ментальная структура процесса активации изменения свойств вещества, – между тем продолжил симбиот.

«Ладно, – пробормотал я, – как попасть внутрь, мы теперь знаем. А что там дальше?»

И симбиот выдал мне анализ того, на что я могу наткнуться, попав внутрь этого тараканоподобного трактора. И так получалось, что внутри меня поджидает еще один лич, с внедренным в него симбиотом. Только вот его тип мой помощник вычислить не смог, так как не был знаком с подобной классификацией. Единственное, что он выдал, так это то, что как раз симбиот и завязан каким-то образом на управление этим роботом. Именно поэтому я почему-то отнес его к категории инженерно-технических ментальных сущностей, если, конечно, подобные существовали.

И что у меня есть на данный момент?

Робота я отключить могу. Проникнуть внутрь тоже. Знаю, что примерно может ожидать меня там.

Остался последний вопрос, как быстро я смогу нейтрализовать оператора этого агрегата?

Но тут точного ответа не было. Симбиот и так выдал гораздо больше, чем я от него ожидал. Так что с остальным придется решать на месте.

Ну, а сейчас работаем.

Подключаюсь к метрической матрице робота. Здесь уже самому, на основе своего предыдущего опыта пришлось заранее подготовить все скрипты по его отключению. Но как только я запустил их активацию в процесс работы, практически сразу включился Симб.

= Произвожу перекомпиляцию выданных команд. Вычисляю источник поступления команд и точку воздействия. Выявлен основной вектор воздействия. Провести оптимизацию последовательности переданных команд для реализации более точной степени воздействия.

«Делай», – согласился я. И уже дальше наблюдал примерно то же самое, что вижу в любой другой момент, когда отрабатывает сам симбиот или Симб. Появилось то самое окно трассировки и декомпиляции, в котором я смог наблюдать все преобразования, проводимые Симбом. Только вот в этот раз подготовленные им скрипты как бы уходили не прямо в отработку, а передавались мне, и я самостоятельно выполнял их запуск. Но отработал мой виртуальны помощник быстро. И главное, внес несколько дополнительных условий, которые я не учел. Так что уже буквально через пару секунд моего субъективного времени перед нами застыла полностью обездвиженная и не реагирующая ни на что махина механического монстра.