– Что? – я не поняла спросонья, где нахожусь.
– Глянь, Ирис, а куда это спешит Унгальд в такой час?
Я подползла к проему и без труда узнала по походке нашего преподавателя – он бесформенным шариком перекатывался с ноги на ногу. Длинный плащ, целиком закрывающий его любимую оранжевую мантию, нас не обманул. Да мало ли куда бежит взрослый человек посреди ночи – вариантов тысяча. Однако мы с Валисой заинтересованно уставились друг на друга, одновременно приходя к одной и той же догадке. Я прошептала:
– Знаю, о чем ты думаешь, но давай в этот раз не вмешиваться. Нет, ну почему снова именно мы с тобой в это вляпались? Какое-то проклятие!
– Или знак духов, что это и наше дело тоже, – так же тихо ответила Валиса.
Но я не хотела следовать никаким знакам – еще помнила, как в прошлый раз перетрухнула. И потому подбирала доводы, в которые сама до конца не верила:
– Скорее всего, профессор какую-нибудь свою пассию навещает! Некрасиво за ним следить.
– Скорее всего, – ядовито повторила она. – А если на этот раз они договорятся нашего ректора прикончить?
– Да и пусть. Он мне не друг и никогда им не был!
Я лукавила. Если Валиса окажется права, то я буду ругать себя до конца дней. Да, Сат Дикран испортил все положительное впечатление о себе, но смерти не заслужил. Обычно ведьмы только выражаются грубо и могут жестоко наказывать своих обидчиков, но настоящие хладнокровные убийцы в нашем народе практически не встречаются. Девушка парировала:
– А у нас с ним выгодная сделка. Знаешь, сколько он нам за последнее собрание заплатил? По золотому каждой! И это лишь за старания, а не за результат. Ларта тем вечером разревелась – она ни разу в жизни таких денег в руках не держала. Поступай как хочешь, а всем остальным ректор еще нужен. Ты-то ясно, эгоистка, а я спать не смогу, если такого полезного дракончика в мою смену прикончат.
Ведьмы верны Дикрану, пока не узнают правду. И снова я своим молчанием их подвела, но об этом потом. Я по инерции продолжала убеждать нас обеих:
– Ни о чем таком они здесь не договорятся. Ну сама подумай! Тем странным заговорщикам перекрыли вход в подвал – они уже поняли, что их раскрыли. Зачем им встречаться на территории академии, где столько глаз и ушей, когда можно собраться в столице? Про остальных не знаю, но профессор Унгальд не настолько глуп, то есть сейчас он спешит к любовнице, а не замышляет преступление!
– Да-да, к любовнице. – Валиса приподнялась и указала пальцем на уже почти неразличимую фигуру. – Именно поэтому он свернул к крылу змей. У них же одни парни учатся – сами бесы велели искать любовницу там.
Я похолодела. Так вот почему встреча проходит в академии! Намного легче провести сюда днем нескольких человек, чем глубокой ночью незаметно вытащить половину студентов магического факультета… Мой шепот приобрел истеричные ноты:
– Андай на что-то намекал! Ему друзья запретили рассказывать мне какую-то тайну, но он почти открытым текстом говорил – а я в тот момент на ревность списала!
– Ну вот, а она еще сомневается… Идем!
Несмотря на очевидность решения, я упрямо помотала головой:
– Нет, Валиса. Если они и вправду хотят убить Сата, то что сделают со свидетелями? Предлагаю поступить так – просто предупредим его. Пусть сам выследит и собственными руками их прижимает. Вроде и поможем, и в беде не окажемся.
Это был отличный вариант. Староста сразу кивнула и поспешила к лестнице, чтобы спуститься вниз и добежать до преподавательского корпуса. Я пока осталась наблюдать, не направится туда же кто-нибудь еще. Через несколько минут действительно кто-то прошел – я вообще не поняла, откуда он появился, но точно не от центрального входа. Да и самого его не узнала. А когда свет фонаря попал на профиль мужчины и подчеркнул темные волосы, вздрогнула. Уж больно он походил на дракона – а это уже, простите, ни в какие рамки не лезет. Неужели против Сата объединяются даже свои? Хотя чему удивляться? Так шантажисту и надо! Издали я могла и ошибиться – в конце концов у обыкновенных людей тоже встречаются и такая масть, и точеные черты лица. Но теперь, ведомая любопытством, я решила глянуть на прохожего поближе.
Пока спускалась, выходила на улицу и осторожно кралась за кустами к нужному зданию, мужчина уже вошел внутрь. Я присела на корточки и застыла на месте – нашла хороший наблюдательный пункт, поэтому следующего посетителя я рассмотрю получше. Но больше никого не было, вокруг царила тишина, а погода стояла слишком холодной. Пальто не спасало, если не двигаться. Здесь меня и нашли Валиса с ректором – не удивлюсь, если по запаху.
Господин Дикран будто вовсе не собирался прятаться и говорил довольно громко и иронично:
– Если вы вместе, то мне обеспечена веселая ночка. А если вы совсем перестанете общаться, то, может, и мои хлопоты закончатся?
Я глянула на него исподлобья. Этот Сат мне больше не нравился, а его слова в последнюю встречу все еще портили настроение. Теперь даже шутки его стали казаться ледяными иголками. Однако раз мы уж все равно решили ему сегодня помочь, то дело надо довести до конца. Поэтому я и пробурчала:
– Туда вошел один мужик, уж сильно похожий на дракона.
Ректор изменился в лице, но голос его остался безразличным:
– Этого не может быть.
– Да, наверняка ошиблась, – я не видела смысла настаивать на том, в чем сама не была уверена.
Но после этого предупреждения Дикран внимательно осмотрел все здание, остановившись взглядом на освещенных окнах первого этажа. И, ничего не объясняя, начал обходить его большим кругом. Он надеялся, что кто-то забыл в такую стужу закрыть форточку и дал возможность их подслушать? Мы с Валисой последовали за ним, хоть и держались на расстоянии. Теперь-то уже не страшно, здесь эйр. Любопытство – не порок, а двигатель прогресса.
Сат остановился с другой стороны корпуса – абсолютно темной. Что-то зашептал, после чего в воздухе возникло синеватое облачко. Эйр руками направлял его в разные стороны, пока не нащупал нужное место, и вдруг в центре этой дымки появились силуэты людей. Я охнула от восторга: он же буквально пробил магией несколько стен и показал нам живую картинку того, что происходит в одной из комнат! А потом охнула еще раз, поскольку среди множества присутствующих различалось лицо Андая.
Еще одно заклинание – и фигуры внутри облака заговорили: мы их слышали точно так же, как если бы стояли рядом в том же помещении! Эйр переводил фокус, чтобы понять, кто именно говорит – как раз сейчас там истерично верещал профессор Унгальд:
– Император любит и ценит его! Вы действительно хотите обвинить его по каким-то домыслам?
– Домыслам? – это уточнил высокий мужчина с длинными волосами платинового оттенка. Мы с Валисой смогли узнать его по голосу – именно он в прошлый раз призывал истребить всех эйров. Змею явно Сат поперек горла стоит, вот он угомониться и не может. Но сегодня он вел себя спокойнее и не кричал: – Профессор, вы для начала хоть всех выслушайте. Ваша осторожность раздражает.
Валиса спросила шепотом, не приближаясь к спине ректора:
– Знаете их, господин Дикран?
Он ответил довольно громко, не беспокоясь, что с той стороны волшебного облака нас тоже могут услышать:
– Не всех. Но по большому счету это не имеет значения. Этот маг наверняка силен, раз выражает мнение за остальных. А вон то лицо мне знакомо – господин Райнус, отец Леонтины.
Теперь я убедилась в отсутствии ошибки – именно этот дракон и прошел мимо. Будто бы повинуясь нашему любопытству, в данный момент он и заговорил, но как-то неуверенно и бегло:
– Я твердо убежден, что у господина Дикрана есть тайная связь с эйрой. Он был явно заинтересован в нашей дочери, а потом как отрезало! Обнадеженная бедняжка приехала в столицу, но в ответ получила только презрение и глупые отговорки. Соврал про любовные отношения с какой-то ведьмой, но кто в это поверит? В каком ином случае он начал бы так изворачиваться, не будь у него секрета…
Сат слегка повернул голову, но на меня не посмотрел. Тем не менее я тоже уловила отсылку. Драконица в моем распрекрасном платье доложила отцу о ситуации в такой форме. Или же она ничего подобного не придумывала, тот сам это все нафантазировал. Разница небольшая. Господин Райнус продолжал речь:
– Но хуже того – мы были поражены его высокомерием. На его примере мы поняли, что эйры и не думали уступать свое влияние, за шестьдесят лет ничего не изменилось! Господа, он даже пытался склонить меня к революции и плел, что после чистокровных маги возьмутся за их детей, а потом и до остальных драконов дело дойдет. Как будто я не знаю, что змеи никогда не притесняли другие расы, в отличие от эйров!
Сат молчал, продолжая стоять в неизменной позе. Мне лишь показалось, что его плечи на мгновение напряглись. Главный змей кивнул и повернулся к Унгальду:
– Как вам такое, профессор? Все еще недостаточно? Тогда послушаем следующего.
На этот раз заговорил какой-то молодой маг:
– Мы перехватили его письмо. Сат упоминает одну специалистку в сфере генетики оборотней. Она известна несколькими значимыми открытиями, но в последнее время как будто ничем не занимается. Но мы все здесь не дураки и понимаем – ученые такого уровня не могут заниматься ничем. То есть ее нынешние исследования засекречены от общественности, что само по себе вызывает вопросы.
В этой теме мне мало что было понятно, однако начала прослеживаться какая-то связь с нами… Оформить мысль я не успела, ведь третьим заговорил не кто иной, как Андай – и сам этот факт остановил мне дыхание:
– Я и все мои сокурсники можем это подтвердить, – мой жених говорил твердо, уверенно и громко. Сейчас бы испытать гордость, но я вся сжалась от ужасного предчувствия. – Профессор Дикран собрал здесь самых одаренных змей со всей империи не только для того, чтобы нас учить! Он ставит над нами опыты.
Все его товарищи с факультета согласно закивали, а Малор выкрикнул:
– Зверские опыты! Мы все много часов лежали парализованные! Ни у кого в мире, кроме эйра, не может быть такой силы, поэтому никаких сомнений! Он даже позабыл изобразить удивление, когда снимал с нас это лютое колдовство. Скажите, зачем он это делает, если не ради бунта всех чистокровных? И представьте, как он собирается использовать это оружие, когда обкатает его на обычных студентах?!
Валиса пропищала:
