Тропы Пещеры Озис. Часть I. Великое перемещение

Дельфин, – Лаура с неожиданной нежностью почувствовала, что любит дельфинов. «Дельфины с антилопами могут встречаться только на берегу моря, как еще иначе».

– Все просто, мастер Лорк, – неожиданно спокойно сказала Лаура, – вы сказали, что Юрис раздвоился. Но если одна часть его была козлом, то где антипод, который его победил? Нет, мастер, целый Юрис просто вступил в единоборство с этим козлом и спас Живой посох.

– Завтра будет большой Совет, Лаура, такого еще не было в истории Алюриса. Там будет поднят вопрос о доступе к Запретной библиотеке, потому что некоторые склонны видеть во вчерашнем нападении на Живой Посох черты врага. Все это так. И беспокойный свиток предупреждает о скором нападении на Алюрис, Великий Савва говорит о том, что сейчас пришло время воспользоваться знаниями.

– Библиотека потеряет свой исключительный статус?! – Лаура растерялась, она совсем не была готова к этому.

– Нет! – решительно ответил мастер Лорк. – Теперь я буду решительно возражать против этого. Такое знание погубит Алюрис. Последнее слово в этом вопросе за нами, Лаура, и мы этого не допустим.

«За нами» и «мы», произнесенное магистром Лорком польстили и смутили девушку, она посмотрела на книгу, которую держала перед собой, почти на вытянутых руках. Мягким золотом светилось название «Восьмая трапеза Аларизона». Книга влекла к себе девушку.

– Спрячь ее, – неожиданно тихо сказал Лорк. – Спрячь, и никому не показывай…

Неожиданный шум прервал его слова, будто кто-то свалился и громыхал вниз по лестнице. Лаура быстро спрятала книгу. Чьи-то шаги быстро приближались к комнате, где они разговаривали. Лорк направился было к двери, чтобы выяснить, что происходит, но тут в комнату шумно ввалился мастер Лазаринт. Он жадно хватал ртом воздух и тяжело дышал, со лба ручьями лил пот.

– Что происходит? – хмуро спросил Лорк.

– Скорее, Лорк, силы небесные! Библиотека! – Лазаринт проглотил комок в горле, – твоя библиотека горит! Горит башня Пяти Звезд!

– Что?!

– Спеши! Кроме тебя никто не сможет расшифровать лабиринт на входе!

Больше не говоря ни слова, мастер Лорк, забыв надеть маску, бросился вон из дома Лазаринта. Сам Лазаринт поспешил за ним следом.

Лаура стояла, и чувствовала, как у нее на глазах наворачиваются слезы. Первым ее порывом было броситься вслед за мастером Лорком, но что-то ее остановило, будто услышала какое-то шуршание в углу. Лаура долго стояла и прислушивалась, готовая в любой момент сорваться с места и убежать. Этот шорох мгновенно напомнил ей рассказ учителя о древней змее Куфф, и ей стало не по себе. Несколько раз, ей чудилось, что кто-то подкрадывается к ней со спины. Лаура почувствовала, как на нее накатывается панический страх. Она отчетливо поняла, что сейчас она одна в палатах мастера Лазаринта. Точнее – не одна. Кто-то незримо присутствовал у нее за спиной.

– Юрис? – громко позвала Лаура. – Юрис, это ты?

Внезапно, с легким треском погасли белые лампы, и стало темно. Лаура взвизгнула, будто ее ошпарили кипятком. Прижав к груди книгу, она бросилась к выходу. Только на улице, она отдышалась, и одумалась.

Кто-то явно хотел ее напугать, а смысл? В висках еще бешено стучала кровь, ее железный привкус почувствовался во рту. Лаура прислушалась, но на улице было слышно только далекие крики, доносившиеся с пожара. Где-то там полыхала ее библиотека, но она еще не чувствовала боль утраты. Город спал, но казалось, будто он вымер.

Глава 10. Ночной город

Она сделала несколько шагов, и ей снова почудилось, что кто-то крадется за ней. Стараясь быть как можно спокойнее, Лаура пошла по улице. Головокружение от успеха, провал несложного задания и пожар, – все смешалось в ее голове, она почти забыла, кто она есть. И все отчетливей становилась одна мысль – а что если та книга, которую она сейчас прижимает к груди – это единственный подлинник, оставшийся от отцов основателей. Что если пожар уничтожил все? Тогда мастер Лорк, то, что осталось у него в памяти, и эта книга – все, что может помочь против врага и спасти Юриса.

Лаура не оборачивалась, хотя теперь была почти уверена, – за ней кто-то идет. Повернув за угол, она раздвоилась, – сама пошла вперед, а свой призрак оставила, спрятав за выступ стены. Знала бы Донта Арте, как ее студентка пользуется навыками полученными на занятии «посмотри на себя со стороны»!

Так и есть. Кто-то, завернутый в черный плащ, крался за ней.

Ну, погоди, теперь я тебя вижу! Азарт сменил волнение, и Лаура, повернув за угол остановилась, – она, наконец, вспомнила, что она у себя дома, это тот кто там крадется, тот пусть и трусит. Пусть он даже отчаянно трусит, потому что Лаура распалила себя не на шутку. Рассмотрев тайного преследователя глазами призрака, она совсем перестала его опасаться. Фигура и движения незнакомца говорили ей о том, что он сам ее опасается.

Черный плащ вывернул из-за угла и вскрикнул от неожиданности, почти налетев на Лауру.

– Ап! – подчиняясь ее желанию, преследователь беспомощно затрепыхался в воздухе на высоте локтя, – обычный прием, который применялся против опасных диких зверей – легкая форма левитации.

– Кто ты и что тебе нужно, – насмешливо спросила Лаура у беспомощного преследователя.

Незнакомец шумно дышал, но молчал, закрывая лицо руками.

– Послушай, – Лаура вплотную подошла к висящему в воздухе преследователю, – что такого плохого я тебе сделала, что нужно красться за мной ночью, как кот за мышью? Не хочешь говорить? Сейчас дубину возьму, и ка-а-акт тресну!

Преследователь, который благодаря левитации стал походить на призрак, затряс головой и руками, пытаясь отлететь подальше.

– Хорошо, так и будешь висеть до утра, пока кто-нибудь из мастеров не будет проходить мимо. Может он тебя и пожалеет, прощай.

И Лаура решительно направилась прочь, но ее призрак тихонько подкрался сзади и стал наблюдать за беспомощным преследователем. Завернув за ближайший угол, она остановилась и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на чувствах призрака. То, что она могла видеть, заставило ее улыбнуться – глупый преследователь изо всех сил махал полами своего плаща, пытаясь покинуть зону левитации. Лица его по-прежнему не было видно под большим капюшоном, но это был кто-то явно не из чудотворцев, иначе, он легко смог бы вернуть себе естественную тяжесть.

Внезапно, Лауре почудился запах гари! Кто-то пролетел мимо нее и скрылся за углом, прежде чем она успела открыть глаза. Этот кто-то второй был явно уже не так беспомощен, во всяком случае, он хорошо управлял легким ковчегом.

Глазами призрака, Лаура видела, как небольшая двухместная лодка резко затормозила возле ее преследователя.

– Идиот! Ты ее упустил! Твоя слабость провалит великое дело! – прошипел пилот.

– Мастер…

– Молчи! – резко оборвал его второй незнакомец, – еще не хватало, чтобы кто-нибудь услышал, как ты называешь мое имя! Держись за корму!

И Лаура увидела, как ковчег с двумя незнакомцами стремительно скрылся за ближайшим поворотом. Она их упустила! Преследовать было поздно.

Было далеко за полночь. Багровые сполохи уже не скакали в неистовой пляске по башням старой крепости. Пожар был потушен, Лаура не сомневалась в этом. Достаточно было, чтобы мастер Лорк открыл доступ в комнаты библиотеки, а дальше мастер-Пожарный легко справился бы с огнем.

Она шла по ночному городу, и видела в просветах домов безмолвную вершину Коривана. Мировая гора казалась зловещей. Пожар потушен, но угроза не миновала, и даже тусклым светом не горела лампада Великого Саввы.

У дверей общежития ей встретились Груня и Миус, которая держала в руках цветы. Похоже, что они ей обрадовались, и бросились ей навстречу.

– Лаура, – негромко и быстро затараторила Миус, – что кругом творится? Ты-то наверняка знаешь.

– Привет, – ответила Лаура.

– Привет-привет. Ты давай не увиливай, – поддержал Груня. – Есть у меня большое предчувствие, что сгорела твоя библиотека.

– Честно, я сама ничего не знаю, – почти шепотом ответила Лаура.

– А почему шепотом? – спросила Миус, также понижая голос.

– Так, мало ли что.

– Ты знаешь что-нибудь про змей? – задала Миус другой вопрос.

– Про змей? – Лаура вздрогнула, вспомнив слова мастера Лорка про змею Куфф.

– Ну да, да, – Груня, подтверди!

– Подтверждаю, – хладнокровно произнес Груня.

– Он,… то есть мы… ну, в общем, он для меня рвал цветы на клумбе возле Звездного бульвара. И вдруг, представляешь, – прямо в цветах лежит змея.

– Две змеи, – хладнокровно поправил Груня.

– Ну да, две! Так вот одна увидела Груню, и ползет, прямо на нас! Ползет, а глаза большие, будто человеческие, и плачет!

– Она вас укусила?! – у Лауры замерло сердце. За короткое мгновенье, она вдруг отчетливо поняла, что ревнует их к змее Куфф. Что если она их укусила?! Тогда у них появились какие-то способности, о которых она, Лаура, даже не подозревает. И вдруг ей стало легко от этой юной глупости, которая вылилась в ней внутренним криком – «Давай, иди ко мне древний призрак! Посмотрим, возьмет ли меня твой яд!».

– Куда ей, – рассмеялась Миус, – Груня попробовал ее залевитировать, но у него ничего не вышло…

– И что? – с интересом спросила Лаура.

– Да ничего, – немного резко ответил Груня, – ты на нашем месте тоже бы убежала, я тебе точно говорю. Непохожая это змея на наших безобидных ползунков.

– Конечно, если ты не смог ее залевитировать, то змея необычная, – поддела его Миус.

Вдруг, после ее слов послышались негромкие хлопки, будто кто-то хлопал ладошкой по мостовой. Друзья вздрогнули, огляделись и взвизгнули – в двух шагах от них, на мостовой лежала метровая гадюка с большими, почти человеческими глазами. Змея стучала хвостом по обтесанным камням, видимо, из всех сил пытаясь привлечь к себе внимание. Это у нее здорово получилось! Вся троица, в едином порыве бросилась спасаться, чувствуя какой-то радостный страх. Почти толкая друг друга, они влетели в подъезд общежития, и плотно захлопнули дверь.

– Фу! – от пережитого волнения друзья глубоко дышали, стараясь прислушаться к тому, что происходит снаружи, но за дверью стояла полная тишина.

– Это была она? – шепотом спросила Лаура. Кровь снова билась в висках, и она почувствовала, что это не совсем тот «сладкий ужас», который все любили на Алюрисе. «Алурис» – внезапно вспомнила Лаура странное произношение Хранителя.

– Да, – также шепотом ответила Миус.

– Что же ты ее не залевитировала? – спросил Груня.

– Ты с ума сошел, – эта змея, если это та змея, про которую я думаю, сама кого хочешь залевитирует! – ответила Лаура.

– А про какую змею ты думаешь? – немедленно спросила Миус.

От пережитого волнения у нее уже и следа не осталось, и вопрос она задала в полный голос.

– Ш-ш-ш! – немедленно зашипели на нее Груня и Лаура.

– Я так, ничего, – спохватилась Миус, переходя на шепот. – Так, про какую змею ты говорила? Мы ее проходили?

– Тихо, – ответила Лаура, она уже поняла, что проговорилась. Змея Куфф была знанием из Запретной библиотеки. И Лаура теперь обзывала себя последними словами за легкомыслие.

– Вчера на празднике, кто-то из путешественников говорил, что видел змею с большими глазами, – соврала она. – Будто она обладала чудотворными способностями, и могла взглядом поднять кролика, а потом шлепнуть его об землю.

Груня посмотрел на нее с откровенным недоверием, пытаясь припомнить, когда это на вчерашнем празднике Лаура выпадала из его поля зрения настолько, что могла успеть послушать рассказ какого-нибудь путешественника.

– Правда-правда, – заверила его Лаура.

Миус прислушивалась к тишине, и вдруг оживилась, судя по всему, ей в голову пришла блестящая идея.

– А давай, ты попробуешь с ней справиться!

– Груня уже пробовал.

– Так то Груня, а ты – Повелительница Света!

– Спасибо, – вставил словечко Груня.

– Я тоже думаю, что спасибо, Миус, я еще в своем уме, – поддержала его Лаура. – Тихо!

Друзья замерли, обратившись в слух. Где-то далеко за речкой уже кричали петухи.

– Это петухи, – сказал Груня, – далеко.

– Ладно, чего мы стоим? – снова оживилась Миус. – Лаура, давай попробуем открыть дверь и посмотреть!

– Давай, – после некоторых колебаний согласилась Лаура.

Друзья приготовились открыть дверь и встали так, чтобы в любой момент сбежать обратно.

– Ну, – сказал Груня, – на счет «три».

– Давай!

– Раз, два…

Внезапно, дверь сама слегка скрипнула и начала открываться.

– А-а-а! – дико заорала Миус.

Все трое дружно вцепились в ручку и захлопнули дверь, держа ее изо всех сил, и жалея, что на Алюрисе до сих пор не изобрели замков.

– Ты зачем орешь! – зашипела Лаура на Миус. – Разбудишь всех, балда!

– Сама ты балда, знаешь, как я испугалась? Думала, умру.

– А ты старайся вообще не думать.

– Нет, я так не могу, – ответила Миус, и в глазах у нее снова зажегся азарт. – А давайте еще раз посмотрим!

– Ну уж нет, сейчас лучше просто пожелать, чтобы дверь слилась с косяком и пойти спать, – сказал Груня. – С меня хватит.

– Отличная мысль! – Лаура отпустила ручку и слегка взмахнула рукой. – Все можно отпускать.

Груня и Миус отошли от надежно закрытой двери и вытерли со лба пот.

– Фу!

– Неужели мы просто пойдем спать, так ничего и не узнав!

Ответить Миус никто не успел. Кто-то за дверью настойчиво хотел попасть в общежитие. На этот раз раздался простой негромкий человеческий стук. Друзья замерли и переглянулись, а стук повторился через некоторое время.

– Кто там? – строго произнес Груня.

– А кто там? – ответил чей-то очень знакомый голос.

– Открывай, – решительно предложил Груня.

Лаура кивнула, и символически отряхнула руки, отказываясь от предыдущего желания.

– Стойте! – Миус внезапно кинулась к ручке и придержала дверь. – Эй, «Актотам», там, рядом с дверью, была змея… Большая змея.

– Очень большая змея, – передразнил голос снаружи. – Я ее залевитировал, и ее уже ветром унесло.

– Хорошо, – Миус распахнула дверь, и они увидели Юриса.

– Ты где был?! – почти закричала вся троица.

Юрис действительно выглядел так, будто полночи провел ползая по пашне. Одежда была помятая и грязная.

– Пиво пил, – лаконично отговорился Юрис и прошел внутрь. – Какие вам тут еще змеи мерещатся?

– Как, ты соврал, что ее залевитировал?! – Миус выглянула наружу и осмотрелась – нет ли вокруг какой змеи?

Никакой змеи не было.

Пока Юрис и Груня с Миус обсуждали тему змеи, Лаура стояла немного в стороне, и думала. В первую очередь, ее подмывала спросить, как Юрис умудрился исчезнуть из палаты мастера Лазаринта. Не говоря уже о том, что всего несколько часов назад мастер Лорк говорил, что Юрис очень опасен. И вот он здесь, просто пришел домой, и не собирается никуда убегать…

Лаура вспомнила, как сегодня уже почти проговорилась про змею Куфф, и решила, что лучше больше не делать этого, а значит и не задавать никаких вопросов Юрису. И еще она вспомнила про свое обещание любви… Нет, Юрис определенно не вызывал в ней никаких чувств, кроме легкой зависти и дружбы. Может быть, если бы она видела его проекцию, и это был бы Дельфин? Лаура представила на мгновенье такую картину, и вдруг почувствовала, что да, в груди отозвалось неожиданным теплом.

– Пойдемте спать, – внезапно предложила она.

Дождавшись, пока все разбредутся спать по своим комнатам, Лаура выскользнула из общежития, и быстрее ветра помчалась в Университет, проклиная себя за девчоночью склонность представлять в юношах то, чего не видишь на самом деле. Только оказавшись на месте, она забыла о своем видении, напрочь забыла.

Глава 11. Кольцо Хранителя

Пахло горелым, несмотря на то, что мастер-Пожарный свое дело знал. Запах гари никак не хотел уходить, и в башне Пяти Звезд было неуютно. Лаура была одна. Она опасливо вошла в опаленную комнату и остановилась среди груды пепла. Никакое чудотворство не могло помочь, библиотеки больше не существовало.

Лаура осторожно ступала по пожарищу и осматривала все закоулки, в надежде обнаружить хоть что-нибудь.

В чем-то ей повезло. Первые лучи восходящего солнца упали на обожженный пол, и она заметила, как что-то блеснуло среди черных руин. Лаура наклонилась и подняла золотое кольцо, слишком большое, чтобы держаться на тонких девичьих пальцах.

– Это кольцо мастера-Хранителя, ты нашла его, Лаура.

Чернее тучи, в обгоревшую библиотеку вошли мастер Юстас и мастер Лазаринт.

– Теперь оно твое…

– Зачем мне кольцо Хранителя, если нет больше библиотеки! – закричала девушка.

Она села прямо на груду пепла и разревелась, как последняя двоечница. «Теперь оно твое» – только сейчас до нее стал доходить смысл этих слов, и слезы ручьями текли по ее уставшему лицу.

– Что случилось с мастером Лорком? – наконец решилась спросить она.

– Давай ты, – хмуро попросил Юстас толстяка Лазаринта.

– Ну что же…, – мастер Лазаринт прокашлялся обращаясь к Лауре. – Мы не можем его найти. Он открыл дверь и ворвался в огонь. Мы не могли ни остановить, ни помочь ему. Что уж он там хотел спасти теперь и не узнаешь. Вот только когда Флавий сбил огонь и потушил горение, мы не смогли найти ничего.

– Как это может быть? – всхлипнула Лаура.

– Вот и я говорю, – не может этого быть. Когда мы искали, даже и колечка этого не было, а тебе видишь, улыбнулось. Не знаю, где сейчас малыш Лорк. Одно знаю, – с нами его нет.

– Возьмите его, – Лаура неожиданно протянула им раскрытую ладонь, на которой лежало кольцо Хранителя.

Лазаринт покачал головой и посмотрел на Юстаса, который вел пальцем, собирая сажу со стены и отсчитывая по швам камни.

– Возьмите его, пожалуйста, – взмолилась девушка. – Я домой хочу, к маме, к папе!

– Ничего не выйдет, Лаура, – не оборачиваясь ответил Юстас.

Лазаринту осталось только сокрушенно вздохнуть.

– Ничего не выйдет, кольцо Хранителя вещица куда как не простая. Ему уже почти три тысячи лет, и мы даже не знаем, принесли ли отцы-основатели его с собой, или оно было изготовлено здесь.

– Тем более, – Лаура решительно поднялась и положила кольцо на подоконник. – Мне нельзя доверять даже сидеть рядом с больным! А это кольцо – это же одно из чудес Алюриса?

– Никогда не делай так больше! – грузный Лазаринт неожиданно проворно оказался у подоконника, как раз, чтобы успеть прикрыть кольцо ладонью – в оконном проеме промелькнули контуры птиц. – Что ты делаешь!? – с негодованием повторил он.

– Что такого ценного в этом кольце?

– Оно уберегает от соблазнов говорить о библиотеки того, кто его носит. Это древний талисман Хранителей. Такой же древний, как эти камни. Нельзя так поступать, девушка!

– Но ведь это глупо, глупо! Библиотеки больше нет, нет! – закричала Лаура.

Мастер Юстас нашел нужный камень, и принялся по нему размеренно стучать.

– Лаура, одень кольцо, кому говорю, – запыхтел мастер Лазаринт. – Одень, ведь это ты его нашла!

– Но оно мне велико!

– Надень его на указательный палец, – не отвлекаясь от счета ударов произнес мастер Юстас.

Слова произнесенные привычным ровным голосом профессора подействовали на девушку гипнотически, и она послушно протянула руку и взяла кольцо из-под ладони мастера Лазаринта. Толстый магистр облегченно вздохнул, и отряхнул ладони от сажи.

– Хоть у вас есть какие-то новости? – на пожарище пришли мастера Катус и Маркус. Увидев мастера Юстаса возле стены, они переглянулись.

– У меня есть новость, – встрепенулась Лаура. – Я нашла вот это!

И она снова протянула открытую ладонь, на этот раз Маркусу.

– Кольцо Хранителя библиотеки, если не ошибаюсь? – хладнокровно спросил Маркус. – Тебе следует одеть его на указательный палец.

– Я просто подумала, что может быть кто-то из вас возьмет его? Я не хочу! Ведь нет больше библиотеки! И учителя нет!

Лаура снова заплакала, но никто даже не подумал ее утешить. Стук прекратился, и все, кроме нее с интересом склонились к открывающемуся тайнику.

– Я так и знал, что мы не будем первыми, Донта! – раздался внезапно сварливый голос мастера Васиздаса. – Они уже вскрыли тайник, и теперь мы должны будем ждать, пока они все это прочитают!

Мастер Васиздас и Донта Арте стремительно вошли в библиотеку. Мастер Васиздас сразу протиснулся к тайнику, но Донта Арте заметила заплаканную Лауру и по-матерински достала платок и отерла ей зареванное лицо.

– Нам всем будет не хватать малыша Лорка, – грустно сказала Донта Арте, – но труднее всех придется, конечно, тебе, девочка.

– Но почему! – взмолилась Лаура. – Я же ничегошеньки, ничегошеньки не знаю! Донта Арте, возьмите это!

И в третий раз Лаура выставила вперед раскрытую ладонь, на которой тяжелым золотым отливом светилось кольцо Хранителя.

– Ах вот оно даже как! – Донта Арте обрадовано осмотрела кольцо на ладони Лауры. – Ночью мы не смогли найти его. Но раз оно показалось тебе, то никаких сомнений быть не может – ты прямой наследник Хранителя… Тебе надо одеть его на указательный палец… правой руки, кажется.

– Только посмотри на это, Донта! – раздался крик мастера Васиздаса, и Донта Арте, оставив Лауру стремительно прошла к тайнику.

Тяжелый камень, наконец, открылся, и магистры увидели нишу в стене, в которой была пустота. Пустота и ничего более.

– Черт знает что! – выругался мастер Лазаринт.

– Лазаринт! – остерегающе крикнул Маркус.

– Извините, коллеги я совсем забылся, однако, это совсем уж дурно пахнет! Не мог же Великий Савва так глупо пошутить в беспокойном свитке. Если я ничего не путаю, то именно здесь должна быть энциклопедия, и указатель на пещеру Озис.

– Напротив,… напротив в смысле дурного запаха – медленно произнес Юстас, – я не чувствую запаха гари внутри. Если тут что-то и было, то Это забрали отсюда до пожара. И, насколько я знаю, у малыша Лорка не было таких намерений!

– Но кроме него никто не мог сюда войти! – горячился Васиздас.

– Ай! О-ой! – внезапно закричала Лаура и все магистры к ней обернулись.

– Что случилось, девочка? – обеспокоено спросила Донта Арте.

Лаура выставила вперед руку и почти испуганно смотрела на свой указательный палец, на котором блестело золотое кольцо Хранителя.

– Оно… оно как прыгнет! – растерянно проговорила девушка. – Такое большое, а стало как на меня!

Магистры переглянулись и захлопали в ладоши.

– Поздравляю! Поздравляю, Лаура! – мастер Юстас торжественно подошел и поцеловал девушку в лоб.

– С чем? – испуганно прошептала Лаура.

– Эх, девушка, уж не знаю за что, но кольцо выбрало тебя! И я даже рад, что малыш Лорк в тебе не ошибся, – сообщил мастер Васиздас. – Я и сам его мерил, но вот меня оно, почему-то не выбрало, как всегда, впрочем.

– Как… как мерил? – удивилась Лаура.

Донта Арте, улыбаясь, тоже подошла и поцеловала Лауру.

– Поздравляю, девочка, мы все находили и мерили это кольцо, но оно выбрало тебя. Храни, и носи его. Скоро, ты можешь почувствовать странности, ничему не удивляйся. И знай, что отныне даже самые наглые чудотворцы будут прислушиваться к тому, что ты скажешь!

– Правда? – смутилась Лаура.

– Правда, – молчаливый мастер Катус тоже поцеловал Лауру, – Поздравляю. А мы-то боялись, что после потери библиотеки кольцо утратит свою силу и больше никого не выберет.

– И не спрашивай ничего, – добавил Маркус, – никто не знает достаточно много об этом кольце, кроме того, кто его носит. Говорят даже, что это оно решает, кто сдал экзамен Хранителю, но, по-моему, это чушь. Но – это живая вещь, говорят, что с ним можно даже разговаривать.

Лаура впервые улыбнулась за прошедшую ночь. Слишком много слез, она пролила сегодня, и вот, наконец, ей улыбнулось солнце. Лучшие из лучших приняли ее в свой круг, и тяжелая ноша, отпечаток которой она видела в чертах мастера Лорка, стала казаться ей не столь тяжелой. Она решительно вытерла лицо и посмотрела на лица магистров.

– Расскажите, что вы здесь хотели найти, – попросила она, кивнув на пустой тайник.

– А ты разве еще не прочитала беспокойный свиток? – задал вопрос мастер Лазаринт. – Малыш Лорк собирался тебе вручить копию, но если он не успел…

– Он успел, – призналась Лаура. – Это я еще не успела прочитать. Он здесь, со мной.

– Тогда тебе самое время его прочесть, – подытожил Юстас. – Идемте, друзья, нам надо подготовиться к Совету, магистры соберутся уже скоро.

Магистры направились к лестнице, и мастер Лазаринт придержал Лауру за локоть.

– Извини, Лаура, но мне кажется, что я могу дать тебе хороший совет, – шепнул он. – Тебе сейчас тяжело, ведь так?

Лаура сдержано кивнула.

– И мы все знаем, что ты выиграла склянку с эликсиром Смысла Жизни, да?

– Правильно! Я даже забыла о нем!

– Очень хорошо, юная лада, – мастер Лазаринт расплылся в улыбке, – и забудь о нем. Ты уж поверь старому мастеру, бывает и похуже. Так что, побереги склянку. Поверь, то, что в ней находится, не испортится. Никогда.