Хозяева Пекла

Проникнуть в город было той еще задачей, но все же мастерство не пропьешь, и ему удалось, оказаться внутри, не потревожив охранных систем, протащив на себе собаку.

Теперь, вздохнув с облегчением, он осознал, что на передний план вышли основные потребности: пожрать, попить, найти убежище, так как запасов, которые они взяли из капсулы, осталось немного.

Ну и только потом он планировал найти информацию о том, где тут могут держать пленников. Бес был уверен, что его товарищи где-то здесь. Это ему повезло, он смог улизнуть от команды «спасателей», а вот остальные вряд ли смогли такое провернуть. Значит, они где-то здесь…

Пока Бес отдыхал, приглядывался и оценивал ситуацию, он пришел к следующим выводам: внутри Скайсити тоже была система эдакого контроля безопасности.

У каждого местного жителя была идентификационная карта. Бес с крыши уже несколько раз наблюдал процедуру проверки. На каждом здании над входом висела считывающая код с пропуска камера. Не гражданин с гостевым пропуском просто не мог войти практически никуда, кроме мест, специально для него предназначенных.

Правда, дилетантский подход к безопасности, подмеченный на станции, виден был и здесь на каждом шагу.

Да, периметр города плотно перекрыт датчиками, но внутри их нет вообще. Да, имеется многоуровневая система контроля доступа, вот только на дверях зданий. А крыши? А инженерные коммуникации? О них не то чтобы забыли, но…там были самые обыкновенные замки.

Просто замки, даже без сенсоров, считывающих идентификатор человека, их открывающего.

Это было смешно.

Такие штуки Бес открывал еще в малолетстве. Правда, тогда ими были заблокированы мусорные бачки, как ни странно это звучит…

Дождавшись вечера, Бес пошел «погулять» в одиночку. Тихой тенью перемещаясь по крышам, он выискивал удобное место для временной базы. Нужно было какое-нибудь техническое строение, расположенное не в центральной части и имеющее пару дополнительных входов-выходов. Ну и, естественно, чтобы там не шарился народ.

Искомое нашлось в виде станции фильтрации и переработки жидкостей. Большое трехэтажное здание, набитое внутри кучей оборудования, и при этом практически полностью автоматизированное.

Внутри есть несколько помещений, предназначенных для дежурной смены, которая в данном случае была заменена на автоматику. Вот только и кровать, и стол выносить из помещения не стали. Также здесь имелись два выхода на крышу. Ну и если совсем припечет – имелась возможность, хоть это и было довольно сложно, проползти вдоль труб в коллекторную систему.

Короче говоря, путей побега была масса. Да и сам вход в коллекторы крайне сильно заинтересовал Беса, ведь по коллекторной системе проще перемещаться внутри города, чем прыгать по крышам.

Одно «но»: выходы из коллекторов, как правило, где-то на улице, что может стать проблемой.

Обнаружив удобное и безопасное место, Бес сгонял за псом и, прибыв в свою новую берлогу, они принялись обживать ее: отодвинули диван, вытряхнули от пыли одеяло. Причем было ее столько, Что Гера чихал еще полчаса.

С жильем вопрос решился, но возникал следующий: нужно найти пищу, и главное ‒ воду. Хоть станция и была «фильтрующей», однако ни единого крана Бес не нашел. Впрочем, даже если бы нашел – не факт, что ее можно пить. Скорее всего, вода фильтруется, и затем подается сугубо техническая.

Так что, оставив пса за главного, Бес тяжело вздохнул и полез обратно на крышу. Ему кровь из носу была нужна информация, а для этого нужен был кто-то, ею обладающий и готовый поделиться.

Такой «герой» нашелся довольно быстро. Похоже, что после дежурства местные «офицеры» предпочитали проводить время в кабаке, и один из них как раз успел не кисло так нагрузиться.

В данный момент сей господин шел по улице витиеватыми зигзагами, так как внутренний шторм бросал его из стороны в сторону и он был вынужден держаться ближе к стенам, чтобы использовать их в качестве опор. Так сказать, для стабилизации своего вертикального состояния.

Почему Бес решил, что это офицер? Да очень просто – только у офицеров на броне были золотые полосы в качестве украшений. А еще местная солдатня вооружена хоть и неплохо, но все поголовно были с типовыми штурмовыми винтовками «Даран», хорошо знакомыми Бесу – их производили буквально в соседней с Нассаром системе. Именно поэтому почти половина уличной шпаны, сумевшей накопить денег на «почти настоящую пушку второго класса», покупала именно их.

Ну а это пьяное тело щеголяло лазерной винтовкой «Серп», причем непростой – было видно, что к ней приложил руку толковый оружейник, модернизировав накопители и, возможно, что-то еще накрутив, установив дополнительное навесное оборудование вроде тепловизорного прицела, эргономичных рукояток и накладки на ствол, прочих понтов для богатых мальчиков.

Возможность тихонечко умыкнуть сего гражданина появилась через несколько минут – воровато оглядевшись, офицер отошел в переулок между домами, чтобы облегчиться – пиво, которое плескалось в его организме в огромных количествах, уже начало подпирать и проситься на волю.

Бес культурно позволил человеку доделать свои дела, после чего просто треснул застегивающего штаны парня по затылку тяжелой рукоятью своего пистолета, и тот, сдавленно кхекнув, упал. То есть попытался упасть – Бес подхватил его, подтащил к стене и принялся за осмотр и «изъятие» всего ценного и полезного.

Помимо франтоватой винтовки Бес стал обладателем шикарной кобуры, сделанной явно большим умельцем – шкура варана Ха была выделана с особым тщанием, став очень мягкой, но сохраняя весь самобытный рисунок исходного материала. В кобуре покоился банальный лучевой пистолет «Солнечный ветер», коих было Бесом использовано и выброшено во множестве. Простая и надежная пушка, сделанная для ВКС и пошедшая в «массы» за счет «предприимчивости» интендантов, списывавших оружие как «негодное», или же пользующихся бардаком в системах снабжения и контроля над перемещением вооружений.

Пошарив по карманам офицерской униформы, Бес заодно разжился пропуском, пачкой фазисных самокруток, запароленным приватником и небольшой скрытой камерой. Поглядев быстренько на содержимое камеры, он брезгливо отшвырнул ее. Парень был со странностями, так что он записывал на видео всевозможные этапы своего собственного полового акта, уж черт его знает, зачем. Бесу подобный «компромат» явно был ни к чему.

Он не стал брать свою «жертву» в «убежище», а просто утащил офицера, которого, как гласила надпись на его карте-ИД, звали Дэниэл Мурлок, поглубже в тень от пристройки, быстро снял с него всю броню и одежду, а главное ‒ ботинки. Голый человек не готов к сопротивлению, слишком велика сила табу – этой аксиоме Беса научил его первый наставник, старый риггер Виктор.

Тот частенько повторял: «Пока жертва стоит голой, она думает не как треснуть тебя по черепу и свалить, прихватив все твое барахло, а как прикрыть руками свои причиндалы. В этот момент он безопасен, делай с ним, что хочешь, ломай психологически, но учти – даже в таком состоянии человек быстро приходит в себя. Пара минут, и этот трюк уже не сработает».

Такую нехитрую науку Бес применял не раз, и она всегда давала эффект. Сейчас проблема могла быть только в том, что объект был мертвецки пьян. Впрочем, именно на такой случай был придуман «Стопспиртон». Вернее, придуман то он был для тех, кто выпил рюмку-две и вынужден, например, сесть за руль. И после рюмки-двух или двух-трех кружек пива эта штука отрезвляла, срочным порядком выводила из организма алкоголь.

Многие считали этот препарат чем-то низким, позорным, а особо матерые алкаши принципиально его не принимали – ну какой смысл пить, если одна таблетка, и ты снова трезв?

Вот только в «жертве» сидела как минимум пара литров крепкого…

Да, алкоголь все так же нейтрализовался и выводился с потом, мочой, только это вызывало страшенное обезвоживание, от которого крякнуть недолго с непривычки. А еще сопутствующую головную боль, тремор конечностей и прочее. Пил бы офицер водку или чего покрепче пива, то было бы гораздо легче, а тут…

Запузырив «клиенту» двойную дозу, Бес потихоньку переоделся. Шмотки Дэниэла были чуть великоваты для Беса, но подвернуть рукава и штанины ‒ не великая проблема, а с дистанции это не бросается в глаза, никто не опознает в Бесе чужака.

Тем временем мистер Мурлок застонал и попытался сесть. Бес точно знал, что сейчас у него болит голова, перед глазами черные круги, а состояние такое, что проще умереть, чем пытаться что-то сделать. Благо в отличие от полноценного и настоящего похмелья последствия приема «Стопспиртона» проходят куда быстрее, и страдать несколько часок кряду или даже весь день не требуется.

– Мистер Дэниэл Мурлок, не так ли?

– Д-д-да…это я. А вы кто?

– Это абсолютно неважно, кто я. Важно то, что если наша беседа пройдет так, как я хочу, то вы останетесь в живых и даже почти невредимым. Если же вы будете пытаться мне лгать, недоговаривать и так далее, то я буду вынужден перейти к жестким мерам, после которых ваша жизнь и здоровье, увы, могут пострадать, – несколько витиевато, но угрожающе заявил Бес.

– Я по-по-понял, сэр, ага, – закивал офицеришка, до которого дошло, как он вляпался.

– Славно. Тогда вопрос первый…

– Простите… – перебил Беса пленный, – а можно мне трусы обратно?

– Нет, – отрезал Бес. – Итак, расскажите мне для начала об устройстве охраны города…

После получасовой беседы Бес узнал, что хотел.

Нет, не то чтобы он был хоть чем-то удивлен. Человеческие пороки на удивление совпадают, что у напыщенного миллионера-агрария с Корвуса, что у крутого уличного «решалы» с Нассара, что у облаченного властью сотрудника корпы вроде «РоботЭкс».

Но все же… Гладиаторские бои всех видов? Серьезно? Впрочем, Бес видел нечто вроде амфитеатра, правда, не понял сразу, что там дают за «представления». Но теперь все стало на свои места. Та здоровенная площадь, окруженная колючей проволокой, не что иное как тренировочное поле. Все те постеры, что он видел на стенах города, – реклама того или иного бойца, а вовсе не новый фильм, как он сначала подумал.

А ведь тут были еще и детские бараки. Правда, о них Дэниэл ничего не знал, даже не догадывался, зачем они нужны.

Но зато Бес видел, что там торчала спецохрана, вооруженная до зубов, и попасть туда было очень сложно. Что же там делают?

Из другой полезной информации: Бес узнал, что город был условно поделен на пять крупных секторов, но деление не было административным, официальным, скорее это стало привычной для всех условностью. К примеру, имелся Гладиаторский квартал – там располагались тюрьмы-казармы для всех типов гладиаторов. Там же был тир, бараки, букмекерские конторы (впрочем, они встречались и в других «районах» города, здесь был, так сказать, «торговый центр», и здесь же был небольшой квартал, где обитали бывшие гладиаторы, какие-то грегарии и обсуживающий выступления персонал). Был в городе и район для богатеев, что-то вроде научного и делового центра, окраины, но это Беса уже не так сильно интересовало.

Он переспросил, и Дэниэл радостно, с энтузиазмом принялся рассказывать про гладиаторов.

Тиро – новички. Свежеотловленные в пустыне или привезенные рабскими караванами бойцы. Считаются новичками до тех пор, пока не совершат пять убийств на арене. После этого переходят в разряд грегариев.

Те уже используют на арене личное оружие, имеют даже небольшую свободу передвижения, разумеется, в пределах своего квартала. К их услугам оружейная мастерская, внутренний бар и публичный дом. Валюта там своя. За убийство на арене тебе дают жетоны. В зависимости от ставок на тебя и зрелищности убийств количество жетонов увеличивается или уменьшается. За них гладиаторы приобретают все необходимое либо тратят на лечение, развлечения.

Статус ветерана получает тот грегарий, который продержится на аренах несколько десятков боев, причем против таких же опытных бойцов. Ветераны уже не просто мясо, они ценность. У многих даже есть настоящие фан-клубы и почитатели.

Таких бойцов редко ставят друг против друга, как правило, они являются «боссами» арен для грегариев.

Иногда ради смеху их запускают на «Королевские битвы». В целом ветеран может просто выкупить свою свободу, но есть один нюанс…

С другой стороны, они и так живут неплохо. Все их потребности удовлетворяет город, так что живут эти люди во многом лучше, чем большая часть населения Пекла. А что касается их работы… Что ж, мародеры убивают в пустынях, а гладиаторы на арене. И те, и другие таким способом просто выживают.

В том же секторе располагались и сами арены – четыре комплекса. Один представлял собой классический «Колизей», разве что на арене были установлены несколько килл-хаусов без крыш.

Второй был оформлен в эдакой японской тематике и с соответствующим антуражем – соломенно-бамбуковые домики, минимум огнестрела, куча разложенного повсюду холодного оружия.

Третья арена – это просто заводской корпус длиной в километр и шириной в пять сотен метров, с подвалом, еще одним небольшим по площади этажом сверху. Похоже, весь этот комплекс был перенесен сюда Всполохом. Забавно: город, перенесенный Всполохом, и в нем завод, перенесенный чуть позже. Если раньше были какие-то сомнения, то теперь Бес был твердо уверен в том, что чужие и работающие с ними или на них «РоботЭкс» способны управлять Всполохами, причем «организовывать» их в строго определенных масштабах и местах.

Как сказал пленный, на этом заводе оружие гладиаторам не выдавалось, зато внутри были раскиданы пакеты со случайным набором предметов – это могли быть стволы, медблоки, аптечки, пища, броня.

Завод использовался в качестве арены для новичков, точнее для их проверки. А еще здесь устраивали так называемые «Королевские битвы», выжить в которых было той еще задачкой, особенно если там появлялся ветеран.

Ну и четвертый комплекс занимал добрую треть всего сектора, представляя собой тоже перенесенный Всполохом кусок какого-то полупромышленного пространства – отстойники для монорельсовых поездов, комплекс из нескольких кирпичных мастерских по ремонту и обслуживанию гравибайков, какие-то строения непонятного назначения, парочка жилых домов, куча руин, мост через реку.

Идеальный индустриальный полигон. Сюда тиро тоже запускали, но сразу пачками по пять человек, выдавая им случайное снаряжение на старт.

Судя по тому, насколько подробно все это описал пленник, было видно, что гладиаторские бои являются его увлечением, он прямо-таки фанател от них и знал всех ветеранов, всех перспективных грегариев по именам, знал, кто что предпочитает и на какой локации кто лучше ориентируется. Да и вообще говорил о них, как о гончих собаках или скаковых лошадях на ипподроме, что крайне раздражало Беса, и он еле сдерживался, чтобы попросту не скрутить офицеришке шею.

Но он этого не замечал, увлеченно рассказывая о своем «хобби».

Как оказалось, гладиаторами могут быть не только рабы, но и свободные люди, а также иногда на арены забрасывают монстров. Ну, так их называют между собой глады. В действительности тот же Дэниэл отлично знал, что «монстры» – это продукты спецпроекта руководителя биоинженерного отдела «РоботЭкс» – Биркина, и их запуск на арену – это, как правило, полевые испытания. Если чудовище справлялось с тиро, то его поэтапно напускали на грегариев, а если и те не справлялись, то начиналось самое интересное. На малой арене чудовище поочередно пытались одолеть все ветераны. Победивший получал редкий приз – свободу.

Свободные люди, пришедшие на арену, были самой крупной занозой в заднице у всех, потому что пытались регулярно припереть что-то, способное массово убивать все живое. Аннигилятор, гранаты с нервно-паралитическим газом, плазмобои и тому подобное.

Тем не менее, на каждую хитрую задницу находился, так сказать, свой болт с особой резьбой.

На этом месте любитель гладиаторских боев замолчал и улыбнулся, видно, что-то такое вспомнив. Бес тут же привел его в чувство, требуя продолжить рассказ.

Еще один квартал размерами чуть меньше, чем гладиаторский, занимали дома «особых граждан». В тот квартал не имели права заходить чужаки, и даже охрана там была своя, предоставляемая «РоботЭксом». По слухам там было можно все, и именно для обеспечения любых, абсолютно любых потребностей тамошних жителей и существовал третий, рабский квартал, в котором за вполне себе обыкновенные «креды», получаемые в качестве зарплаты, гражданин мог купить себе девочку, мальчика, женщину, старика…да кого угодно. Судьба «живого товара» мало интересовала кого-либо, лишь бы за него платились бабки. А для обеспечения покорности рабов на шее каждого висел ошейник, работающий в трех режимах.

Режим контроль сообщал хозяину местоположение раба.

Принуждение – электрошок, все эффективное банально.

И ликвидация – в случае неподчинения или же просто по прихоти владельца аккумулятор в ошейнике превращался в мини-бомбу, способную мгновенно снести человеку голову. Просто и крайне эффективно.

Четвертый квартал занимали инженерные сооружения, именно в него и забрел на свою беду поссать Дэнни. Тут все понятно. Энергостанции, склады, переработка отходов и так далее. Почти безлюдно и никому не надо кроме редких техников-работяг.

Наконец, последний квартал делили между собой казармы обычных солдат. Офицеры, понятное дело, жили в квартале свободных, но отдельно от остальных, так уж повелось. Там же, ближе к окраине, располагались дома не граждан, полезных для города – людоловы, караванщики и прочее «отребье с Пекла, доказавшее свою полезность», цитируя Дэнни.

Что касается систем безопасности внутри города, то их представляло N-ное количество камер наблюдения, на которые в основном и полагались местные силы безопасности.

Камер было много, но почти все они, что логично, следили за порядком на улице. Были и патрули, но те в основном находились в квартале чужаков и в гладиаторском.

Собственно, на этом рассказ и закончился.

Бес смотрел на этого «свободного гражданина», мечтавшего получить повышение и наконец-то свалить из «военной» части своего привилегированного квартала, чтобы всецело отдаться своему увлечению – просмотру гладиаторских боев. Он понимал, что этого человека просто не переделать. Он знал, что происходит вокруг него, и его это устраивало. Он получал свой «кайф», и плевать, что строился этот «кайф» потом и кровью других.

– Скажи мне, офицер Дэниэл, – спросил Бес, – а тебе никогда не казалось, что происходящее тут ненормально?

Тот посмотрел на Беса слегка удивленно.

– А что такого? Все эти люди тут – они же отребье. И все равно сдохнут рано или поздно, на Пекле долго не живут.

– То есть то, что кто-то принуждает с помощью электроошейника женщин или, еще хуже, детей к чему-то – для тебя норма?

– Им не повезло, – пожал плечами офицер.

– А если бы это произошло с тобой?

– Что произошло? – не понял офицер.

– Если бы тебе надели ошейник и заставили обслуживать какого-нибудь жирного богача?

– Мне надели? – усмехнулся офицер. – Такого не будет.

– Понятно… – вздохнул Бес и молниеносно вскинул руку, «стрельнул» в шею офицера Скайсити нейротоксином, после чего с наслаждением полюбовался тем, как его и корчит.

В коем-то веке, убив человека, он ощущал удовлетворение. И нет, он не наслаждался убийством или муками умирающего, вовсе не в этом дело было.

Просто убил он и не человека вовсе, он раздавил маленькую, мерзкую, ядовитую тварь, паразита, отравляющего жизнь другим. И теперь эта тварь получила по заслугам…

Бес по веревке залез назад на крышу, присел чуть передохнуть и задумался.

Ну и что делать дальше?

Судя по тому, что он только что услышал, Скайсити – та еще клоака, и он сделает всем одолжение, уничтожив это место.

Здесь любят гладиаторские бои и «Королевские битвы»? Что ж, скоро местные фанаты подобных развлечений получат лучшее из возможных представлений, вот только оно им вряд ли понравится…