– Фе, оставь себе, – поморщилась Кира, – с меня хватит и золота.
– Никакого откупа не будет! – вдруг резко отрезала Тара.
Кира только удивлялась, откуда у такой робкой гоблинихи, которая тряслась при мысли о том, как сообщить новость о нежданной невесте своему Повелителю, появилась деловитая уверенность. Похоже, та уже вовсю планировала, как будет швырять в них с королем Алиандром монетки и нянчить новорожденных гоблинят. Или кто там у них по плану должен родиться? Кира снова оценивающе посмотрела на Алиандра, который поежился под ее пристальным взглядом. На гоблина он не тянул категорически, что радовало.
–Книга – величайшая ценность нашего королевства, девушка. И не советую шутить с ней, – строго указала она Кире.
– Значит, заныкать книжку под ковер и сделать вид, что ее не было, не получится? – обрадовалась Кира, которая уже мысленно потирала руки в ожидании дальнейшего торга и наживы, в мечтах о том, как для начала выкупит всех своих соотечественников, попавших в рабство.
Оба посмотрели так, будто Кира предложила им эту книгу сожрать, и король, коротко кивнув Таре, исчез из комнаты. Просто растворился в воздухе, как будто его и не было. Та, вздохнув, взяла книгу поудобнее, придерживая ее локтем, и тоже пропала.
Стоя посреди пустой комнаты Кира почувствовала себя полной дурой, приготовившейся невесть к чему, а в итоге получившей пшик.
– Девушка, у тебя есть здесь перед кем-то не выполненные обязательства и не сделанные дела? – подозрительно спросила гоблиниха, снова материализуясь перед ней.
– А вы точно меня не на тот свет забираете, раз задаете такие странные вопросы? – не менее подозрительно спросила Кира, не торопясь брать протянутую гоблинихой морщинистую ладонь с серой кожей.
– Ну, вроде бы ничего такого не помню, – наконец, сдалась Кира, шагнув навстречу Таре, – и прекрати меня звать ’девушка’, у меня имя есть. Хотя ты можешь звать меня по-простому – Повелительница.
– До свадьбы с Алиандром? – хмыкнула гоблиниха, – и не мечтайте. Дайте руку, я перенесу вас в наше королевство.
С видом невинной жертвы, которую насильно тащат к брачному алтарю, Кира взяла Тару за руку, закрыла глаза и приготовилась к тому, что окажется в самом мрачном королевстве Теней. Заодно она в спешке готовила речь для будущих подданных, которые будут ее встречать.
– Трепещите и склоняйтесь… нет, еще прибьют с перепугу… Любите и не жалуйтесь… ну нафиг, еще подумают, что на групповуху напрашиваюсь… А вот и я!… Ага, впервые на арене…
Почувствовав, что вместо шероховатой руки Тары она держит воздух, Кира открыла глаза, и увидела, что снова одна в комнате, не считая уснувшего наконец Лер-эла.
– Сбежали все-таки, вот сволочи! – ахнула она, оглядываясь, – ну народ ушлый, ни жениться, ни заплатить. И где мне их искать теперь?!
Страшно недовольная Тара снова возникла совсем рядом с ней.
– И все-таки вас здесь что-то держит, и сильно! – пожаловалась она, качая ушастой головой, – вспоминайте, что именно. Я дам вам кольцо Алиандра, оно приведет в наше королевство, когда наступит время. И у нас, кстати, будет возможность подготовиться к новой Повелительнице…
Небрежно сунув девушке огромный серебряный перстень с бирюзой, она снова пропала.
– Не о такой помолвке я мечтала, – пробормотала Кира, рассматривая колечко, которое было ей велико, пришлось надеть его на большой палец, – да и кольцо чуть ли не бижутерия…
Она попыталась его снять, но не тут-то было, перстень, несмотря на то, что болтался на пальце, снять было невозможно, и Кира сдалась. Решив, что можно уже и вздремнуть после всех переживаний, она отправилась к диванчику, и едва успела прилечь, как дверь открылась. Вошла заспанная Лиза, и шепотом позвала подругу.
– Кира, иди, отдыхай, теперь моя очередь! Молодец такой Лер-эл, уснул.
– Я с ним побуду, – помотала головой Кира, опасаясь, как бы поутру не обнаружить подругу замужем за демоном, раз у них тут такие милые порядки, что и слова лишнего сказать нельзя.
– Да? – удивилась Лиза, – ну ладно, тогда с меня завтрак!
Так же тихонько, как зашла, она закрыла за собой двери, а Кира со вздохом облегчения, что все закончилось, легла на диван и моментально уснула.
Глава 15
Есть приятные способы пробуждения. Никто бы не отказался проснуться от нежного поцелуя, кофе в постель (если оно налито в чашечку, а не выплеснуто, второпях, на живот), даже СМСки на телефон о том, что переведена зарплата. Прилетевшая в лицо жёсткая погремушка к деликатным способам побудки не относилась, в чем Кира убедилась на себе.
Ошалело вскочив, она начала оглядываться в поисках того, кто на нее напал, и агрессора обнаружила практически сразу – он стоял в кроватке и радостно ей улыбался во весь беззубый рот.
– Фу, Лер-эл, я же сплю… спала, то есть, – с унынием констатировала совершенно не выспавшаяся девушка. И тут же об этом пожалела – у эльфёнка стремительно испортилось настроение. То ли не понравился тон няньки, то ли обидело, что его сюрприз не оценили. В любом случае, он, сморщившись, издал вопль, по сравнению с ним его ночные крики казались шепотом.
– Всё-всё, не беснуйся. Уже осознала вину и раскаялась во всех ошибках! – торопливо заговорила Кира, подбегая к кроватке, – что у нас там?
Потяжелевший сырой подгузник, который требовалось закалывать булавками, в комментариях не нуждался. То, что его нужно было сменить, поняла даже совершенно неопытная в общении с детьми Кира.
– Таак, подгузник к осмотру! – без всякого энтузиазма, проговорила она, лишь бы эльфёнок прислушался к ее голосу и замолчал. Подействовало – ребенок, всхлипывая, ждал, пока его нянька, кривясь, отшпиливала мокрую тряпку, осторожно отстегивая булавки.
Подняв малыша на руки, и швырнув подгузник на пол, Кира огляделась в поисках двери в ванную, в которую мельком заглянула накануне. Детскую предусмотрительно соединили с крохотной комнаткой, в которой нашлось место только для небольшого умывальника оригинальной формы и унитаза. Зайдя в ванную, девушка увидела своё отражение в зеркале, которое висело над раковиной. Оно ей не понравилось. Взлохмаченная, с красными глазами от недосыпа, в платье, которое было ей слишком большим. Она искренне посочувствовала королю гоблинов, только теперь поняв, почему он так быстро испарился ночью, не выказав восторга от неслыханной удачи. Впрочем, если бы не перстень на большом пальце, все произошедшее и вовсе показалось ей сном.
Однако заняться собой у неё не было времени – эльфёнок настойчиво требовал чистоты и сухости. Покрутив одной рукой ручки над маленьким краном, девушка отрегулировала воду, порадовавшись, что хотя бы канализация в этом странном мире была почти цивилизованной.
То, что Лер-эл не пострадал во время помывки, можно было объяснить только его везучестью и живучестью. Так как удерживать извивающегося ребенка, одновременно стараясь качественно его помыть, было для Киры настоящим мучением. Когда она, наконец, сдалась и призналась, что сделала все, что могла, сама была уже мокрой с головы до ног.
– Кира, вы где? – раздался за дверью недоумевающий голос Лизы, и девушка с облегчением вздохнула, выходя в комнату.
– Твоя очередь, – сунула она голого, мокрого, но, в принципе, довольного эльфёнка, подруге, – а мне срочно нужно хотя бы рот прополоскать и волосы расчесать! Вот только чем?
Лиза приняла у нее младенца, и поставила его в кроватку, предварительно убрав оттуда все мокрые простыни и бросив их рядом с подгузником. Чистые пеленки и костюмчики были рядом в тумбочке.
– За зеркалом в каждой ванной есть закрытый гигиенический набор, – сказала она, – мне Кар-эл объяснила, у них тут часто гости раньше бывали. Ой, у тебя кольцо такое интересное? Где взяла?
– Да так… подарок одного гоблина, – невнятно сказала Кира, снова скрываясь в ванной, и плотно прикрывая за собой двери.
Набор, который содержал в себе деревянную расческу, зубной порошок и щетку, и правда, находился в нише за зеркалом. Кира с наслаждением привела себя в порядок, как могла, оправила мятое платье, и вышла из комнаты. Поиски подруги и Лер-эла привели ее на кухню, где уже стоял обещанный завтрак. За столом уже расположилась Кар-эл, с довольным видом поливая блинчики клубничным вареньем.
Лиза играла на полу гостиной с Лер-элом, громко ужасаясь тому, что штанишки ему приходится менять каждые пятнадцать минут. Подгузники, которые представляли собой многократно сложенную марлю, не спасали совершенно.
– Кира, ты только представь себе, здесь же можно сделать целое состояние на одноразовых подгузниках, – сказала она, увидев подругу, которая, не медля, наложила себе полную тарелку блинов.
– А еще на двигателе внутреннего сгорания, – согласно кивнула Кира, вспомнив ужасную повозку, на которой их везли на рынок, – Кар-эл, если вы можете спокойно проникать в наш мир, пусть и ненадолго, почему не заимствуете нашу технику? Самодвижущиеся повозки, например…
Кар-эл ненадолго перестала жевать, и равнодушно пожала плечами.
– Вероятно, они сделаны из железа. Это единственный металл, который нельзя зачаровать. Поэтому охотники, если им повезет работать с хорошим магом, предпочитают захватывать рабов на Земле и быстро уходить в Тени. Это безопаснее, чем брать пленников в соседних княжествах и королевствах – за них могут отомстить, и жестоко.
– «Приятно» почувствовать себя бесправной скотиной, – кивнула Кира, подвигая поближе баночку с вареньем.
– Ну что ты, многие из тех, кто был захвачен на Земле, стали вполне уважаемыми личностями здесь, в Тенях, – заступилась за землян Кар-эл, – например, одна из любимых советниц нашей княгини. Или мастерица в Эл, которая делает потрясающие причёски! Она давно уже откупилась от своего хозяина, потребовав, чтобы он ей выделял долю от дохода, который она получает. Иначе она просто отказалась работать, и никакие наказания не могли ее заставить.
– Наш человек, – одобрила неведомую парикмахершу Кира, щедро поливая блины вареньем
Шум открывающейся входной двери привлёк ее внимание, и когда она увидела, кто вошёл, то не сразу смогла выдохнуть. Мелкие существа, прошмыгнувшие по полу в сторону Лер-эла и Лизы, подозрительно подходили на…
– Гоблины! – завопила Кира, – прячьте ребенка, я их отвлеку!
