Путешествие в страну Сказок

Леший ухмыльнулся и снова почесал свое отсутствующее ухо.

– Я задал вопрос, – зевая, сказал он. – Не ответите, вам же хуже будет.

– Послушайте! – возмутилась Вера. – Это уже хамство! Кто вам дал право…

– Закрой рот, – Аня ущипнула Веру за спину, – что ты в бутылку лезешь!

– А чего он запугивает, – поморщившись от щипка, продолжала возмущаться Вера.

– Это мой лес! – грозно сказал Леший, похлопывая мохнатой рукой свою грудь. – Здесь всё моё! И вы тоже. Захочу и превращу вас в поганок.

Он зло улыбнулся и снова посмотрел на лапти. Внезапно, заорав что-то нечленораздельное, Леший засвистел и, захлопав в ладоши, с диким хохотом начал носиться вокруг перепуганных друзей. Тут же загромыхало, налетел сильный ветер, в лесу потемнело, затрещали сучья, тревожно зашумели верхушки деревьев и умолкли птицы.

– Не бойтесь! – крикнул Ворон девочкам, пытаясь перекричать весь этот грохот. – Это он забавляется – напугать нас хочет!

– И у него это здорово получается! – прокричала в ответ Вера.

Внезапно Леший остановился и, схватившись одной рукой за сердце, тяжело задышал. Лес тут же успокоился. Снова выглянуло солнышко, послышалось пение птиц и гудение пчёл. Где-то закуковала кукушка.

– Что с ним? – испуганно спросила Вера.

– Силёнок, видимо, не рассчитал, – предположила Аня.

Леший, хромая, подошёл к бревну и, еле переводя дыхание, сказал:

– Упарился я тут с вами… Годы уже не те…

– Так зачем носился? – поинтересовался Правитель.

– Работа у меня такая, – плюхаясь на бревно, буркнул Леший, – чужаков пугать, да вокруг одного и того же места их водить…

– То-то я смотрю, мне это бревно знакомо, – сказал

Правитель. – Сколько шли, всё время оно по пути попадалось, а это, оказывается, ты нас кругами водил…

Хозяин леса довольно ухмыльнулся и, достав из кармана штанов папиросы, закурил:

– Куда путь держите? – спросил он у Правителя.

– К Красной Шапочке, – ответил тот.

Леший затянулся, немного помолчал и, повращав глазами, спросил:

– А из лесу выйти хотите?

– Хотим, – за всех ответил Ворон.

– Тогда будем в карты играть, – обрадовано сказал Леший и, сунув в рот папиросу, достал из штанов колоду карт.

– Зачем?

– Понимаешь, – хозяин леса начал тасовать карты, – просто так я вас выпустить отсюда не могу, иначе квалификацию зарубят. Значит, придётся играть.

– А у нас есть альтернатива? – спросила Вера.

– Чего есть? – не понял Леший.

– Ну, выбор, – пояснила та.

Леший задрал кверху голову и почесал подбородок:

– Выбор есть. Поганками стать! – и он, выплюнув папиросу, высморкался в подол своей рубахи.

Вера скривилась и посмотрела на подругу.

– Успокаивает одно, – приободрила её Аня, – нас не слопают. Кому травиться захочется.

– Думаешь? – задумалась Вера. – А местная нечисть? Кикиморы, Бабки-Ёжки всякие, они же, помнится, как раз ими и питаются.

– Не могу с тобой не согласиться, – поджав губы, сказала Аня и посмотрела на Ворона: – Правитель, выбора нет!

Ворон нехотя подошёл к бревну и спросил:

– Во что играть будем?

– В «дурака», – ответил хозяин леса. – Девять партий. Если проиграешь, то я так все тропинки попутаю, что вы и за год из леса не выберетесь.

– А если выиграю? – каркнул Ворон.

– Кто? Ты? – развеселился Леший, раздавая карты. – Тогда я лично выведу вас отсюда…

Через час стало понятно, что Правитель выигрывает – это было видно по его довольному пощёлкиванию клювом и по тому, как всё больше и больше мрачнел Леший. Вскоре хозяин леса сказал:

– Идите за мной. Я тоже к Шапке загляну.

– А ты у неё что забыл? – поинтересовался Ворон.

– Друг у меня там живёт. Домовой. Давно не виделись, – буркнул в ответ Леший…

Дома у Красной Шапочки

Леший очень быстро довел подруг и Ворона до небольшой деревушки и, указав на дом с соломенной крышей и коричневой трубой, исчез…

Облегчённо вздохнув, друзья постучали в дверь. Им открыла Красная Шапочка.

– А я уже волноваться начала, – улыбнулась девочка, приглашая гостей в дом.

Друзья вошли в просторную комнату, где за большим дубовым столом, накрытым белоснежной скатертью, развалился здоровенный кот. Рядом с ним на столе лежали гусли.

Около русской печи хлопотала высокая красивая женщина в лёгком белом платье без рукавов. Её голову покрывал цветастый платок, завязанный на затылке. Увидав гостей, женщина улыбнулась и, вытерев руки о полотенце, подошла к Ворону и подругам.

– Это моя мама, – представила женщину Шапочка. – Она такие вкусные ватрушки приготовила! Вас ждала.

Женщина погладила дочь по голове и сказала:

– Шапочка меня предупредила, что вы заглянете к нам на огонёк. Проходите, чувствуйте себя, как дома. Мы всегда рады гостям.

Красная Шапочка улыбнулась и, взяв подруг за руки, повела к столу.

Пока маленькая хозяйка дома усаживала гостей, её мама поставила на стол: самовар с круглыми боками, красивые расписные чашки, банку с клубничным вареньем и два огромных блюда с ватрушками.

После этого она подошла к коту, который даже не пошевелился, и сказала:

– Знакомьтесь, это наш дальний родственник. Кот Баюн из Сонной деревни Тривторого царства, Тритретьего государства.

– Родственник? – удивилась Вера, подвигая к себе большую белую чашку, расписанную голубыми васильками. – Как же вы можете быть родственниками, если он – кот?

Баюн тут же открыл один глаз и посмотрел сначала на Веру, а потом на хозяйку. Та улыбнулась и похлопала кота по загривку.

– Конечно, родственник! – вместо матери ответила Красная Шапочка, подвигая к подругам варенье и ватрушки. – Его прадедушка жил в доме моей бабушки, когда та была малюткой.

Подойдя к коту, девочка обняла его за шею.

Тот недовольно заурчал:

– Ну вот, опять телячьи нежности.

Зевнув, Баюн снова задремал.

– Не сердись, Котик, – засмеялась девочка и села за стол.

– Какие вкусные ватрушки! – похвалил выпечку Ворон.

– Очень, – согласилась с ним Вера, отхлебывая из чашки горячий и ароматный чай.

Внезапно, Аня испуганно взвизгнула:

– Ой! Меня кто-то за ногу дернул!..

– Опять проделки Домового! – воскликнула хозяйка и, постучав ладонью по столу, строго приказала: – Ну-ка, вылезай, проказник! Нечего наших гостей пугать!

Под столом послышались возня и старческое покашливание. Через минуту из-под него вылез босой старик в широких штанах и рубахе сероватого цвета. Его седая борода и волосы были заплетены в мелкие косички. Следом за ним, кряхтя, вытащил своё рослое тело Леший и тут же уселся за стол. Домовой садиться не стал – схватив с блюда ватрушку и засунув её себе в рот, он ловко вскарабкался на печку и, усевшись, свесил вниз свои босые ноги, покрытые мягким пушком. Громко чавкая, он принялся раскачиваться из стороны в сторону.

– Налить тебе чаю? – предложила Домовому хозяйка дома.

– Не хочу я твоего чаю! – с полным ртом огрызнулся старик. – Лучше бы молочка налила.

– Где же я его возьму? – удивилась хозяйка. – Корову-то Водяной увёл. Сам знаешь!

– Коровка моя, Пеструшечка, – заныл очнувшийся от дремоты Кот Баюн и, взяв со стола гусли, ударил по струнам.

Комната наполнилась нежными звуками.

– Ты вернись, вернись, коровка, дай мне молочка, – ещё громче замяукал Баюн, – а ещё дай мне сметанки, бела творожка…

– Что-то у меня глаза слипаться начали, – зевая, сказала Аня.

– Это на тебя котяра так действует, – просветила подругу Вера. – Он же Баюн – вот и убаюкивает нас.

– Замолчи, усатый! – прикрикнул на кота Домовой. – А то сейчас всех усыпишь! Никакой от тебя пользы! То орёшь во всю глотку, то на гуслях бренчишь и сам под них засыпаешь. Лучше бы мышей ловил, а то их в последнее время слишком много развелось…

– Мне по статусу не положено, – обиделся Баюн и положил гусли на стол. – И потом, мыши иногда пользу приносят.

– Полностью присоединяюсь к кошачьему мнению, – согласился с Баюном Леший и засунул в рот сразу несколько ватрушек.

– Лучше бы пошёл, да Водяного усыпил – коровка бы домой вернулась, – захныкал Домовой и почесал одной волосатой ступнёй другую.

– Довольно! – строго сказала хозяйка дома. – Пора спать ложиться. Утро вечера мудренее.

Поднявшись, она взглянула на своего дальнего родственника:

– А ты, действительно, мог бы помочь корову домой вернуть.

В ответ Кот Баюн что-то пробурчал себе под нос, спрыгнул со стула и полез спать на печку, чем вызвал большое возмущение со стороны Домового…

Водяной показывает характер

Утром следующего дня, попрощавшись с хозяйкой дома, подруги и Ворон, в сопровождении своих новых знакомых – Красной Шапочки, Баюна, Домового и Лешего, отправились обратно на берег речушки. И, хотя, Леший уменьшил пространство леса в несколько раз, превратив его в небольшой палисадник, на дорогу пришлось потратить часа два. Виной всему оказался Кот Баюн, периодически засыпавший прямо на ходу, из-за чего путникам приходилось останавливаться и тормошить сонного кота. В конце концов, Леший не выдержал и, схватив Баюна за шкирку, поволок его за собой. Добравшись до места, он опустил кота на травку и рухнул рядом с ним.

– Ну и тяжелый этот усатый! – только и смог выдохнуть из себя хозяин леса, вытирая рукавом пот со лба.

– Да, разжирел на домашней выпечке, – согласился с ним Домовой.

И тут все увидали корабль, который построили братья.

– Какой красивый! – воскликнула Шапочка, разглядывая фигурку морской феи, вырезанную на носу судна.

– Здорово! – согласились с ней подруги, а Ворон одобрительно защёлкал клювом.

– Пора будить Баюна, – напомнил Леший.

Шапочка подошла к коту и нежно позвала его:

– Котик, просыпайся…

Кот зашевелился и открыл свои заспанные глаза.

– Где мои гусли? – зевая, спросил он. – Потеряли?

– Размечтался, – сказала Вера и протянула Баюну гусли, которые ей доверил нести Домовой. – Забери свой инструмент.

Пока кот настраивал инструмент, на берегу реки появились коровы. Увидав их, Баюн ударил по струнам и, растягивая слова, замурлыкал:

– Муры-муры, трали-вали, растворитесь злые чары…

У кота стали слипаться глаза – он явно собирался снова заснуть, убаюканный собственным пением, но, собравшись с силами, снова замурлыкал:

– Пусть добро воспрянет вновь…

И Баюн замолчал – сон окончательно сморил его.

– Вот я этого кота! – начал было заводиться Домовой, но, внезапно, что-то подняло его вверх и отбросило почти к самому лесу.

Следом за Домовым полетели и все остальные. Воздух пришёл в движение – сначала в нём заиграли солнечные зайчики, потом всё вокруг исказилось, поле исчезло, а речушка начала расширяться, постепенно превращаясь в огромное водное пространство. Подул лёгкий морской бриз и над головами закричали чайки.

Не успев прийти в себя от кувыркания в воздухе, вся компания услышала недовольный дребезжащий голос:

– Кто?! Кто, я вас спрашиваю, посмел меня будить? Я спал всего три часа. Работаешь, работаешь, как проклятый, только приляжешь, а тебе покоя не дают!

Даже Кот Баюн, которого не разбудил перелёт с одного места на другое, проснулся, и его шерсть поднялась дыбом при виде худого старика с зелёной бородой, опутанного тиной с ног до головы. На нём болталась вытянутая, чуть ли не до колен, старая, в маслянистых пятнах майка, с надписью: «Турбаза Спутник». Еле перебирая ногами и звучно хлопая по воде перепончатыми пальцами, старик выбрался на сушу. Его глаза разного цвета – зелёный и синий, сверкнули недобрым огоньком, а опухшее от пьянства лицо исказилось злостью.

Кот громко сглотнул и произнёс:

– Э, батенька, как тебя всего от злости перекосило. Добрее надо быть.

Старик зыркнул в сторону Баюн и зашёлся хриплым кашлем.

– У-у, да у тебя ещё и бронхит, – закатил глаза Баюн и недовольно зацокал языком. – Здесь без врача никак не обойтись.

Откашлявшись, старик проворчал:

– Это что за чудик меня учить вздумал? Нет у меня никаких бронхитов! Чего привязался? – Хмуро посмотрев на других, он грозно рыкнул: – А ну, проваливайте подобру-поздорову, пока я вас всех не утопил!

– Это кого ты топить собрался, рыба бесхвостая! – завопил Леший и раздулся так, что сразу стал напоминать огромный воздушный шар. – Меня, хозяина лесного? Да я тебя самого сейчас в этой луже утоплю! Вор! Кто моих птиц и зверей под воду уволакивает?

И Леший набросился на старика с кулаками. Завязалась драка. Домовой в драку лезть побоялся. Он подпрыгивал рядом с дерущимися и, размахивая в воздухе кулаками, кричал:

– Давай, Лешенька, бей Водяного! Пусть знает, нечистая, как чужих коровок из дома уводить!

Минут десять противники, вцепившись в волосы, катались по песку. Досталось и Домовому – не успев увернуться, он встретился с ногой Водяного. Получив сильный удар в живот, Домовой взвыл и, бормоча слова проклятья, кинулся прочь.

Вскоре драчуны устали и, отцепившись друг от друга, расползлись в разные стороны.

– Я всё равно тебя достану, – тяжело дыша, прохрипел Леший. – Ты мне ещё ответишь за то, что украл волшебную колоду карт.

– Держи карман шире! – пробурчал ему в ответ Водяной. – Я её честно выиграл!

– Как бы не так! – с трудом поднимаясь на ноги, выкрикнул Леший. – У меня свидетель есть, что ты мухлевал при игре.

– Какой такой свидетель? – язвительно поинтересовался Водяной и тоже с трудом поднялся с песка.

– Соловей-разбойник! – оскалился Леший. – Он зол на тебя. Ты у него, оказывается, золотой зуб спёр. Не вернёшь – он тебя в бочку с тухлой водой посадит и не видать тебе

больше подводных владений.

При упоминании о Соловье-разбойнике, Водяного

передёрнуло, и он сказал:

– Подумаешь, напугал. Тухлая вода… Я и в болоте когда-то жил. Зуба ему жалко… Ладно, верну я зуб, но карты волшебные – мои!

– А как же животные и коровки? Что с ними будет? – тихо спросила Красная Шапочка.

Водяной шмыгнул носом, подошёл к морю-океану, хлопнул в ладоши и громко крикнул:

– Русалка, явись передо мной, службу нести, приказ

мой выполнить!

И тотчас забурлило море-океан, и из его пены показалась очень красивая девушка с алыми губами и прозрачными голубыми глазами. Её шея была украшена жемчужными нитями, в ушах горели рубиновые серьги, а в длинные чёрные волосы были вплетены алмазы, которые сверкали на солнце, как капельки росы.

– Значит так, – приказал Водяной, – плыви в мои жемчужно-хрустальные палаты и пригони сюда всех птиц и зверей, которые там есть. Да не задерживайся, а то знаю я вас, русалок. Как встретите друг дружку, играться начнёте – всё на свете забудете.

Подпрыгнув, русалка скрылась в морских глубинах, махнув на прощание своим рыбьим хвостом.

– Какая красавица! – вздохнула Шапочка. – Я такой же хочу стать, когда вырасту.

И она мечтательно закрыла глаза.

– Хвост тоже хочешь? – удивилась Вера.

Аня постучала пальцем по лбу:

– Она имела в виду, что хочет иметь такое же красивое лицо, как у русалки.

– А-а-а, – протянула Вера.

Пока ожидали русалку, Кот Баюн, подложив под голову свои гусли, уснул, развалившись на песке. Вера и Аня бросали камушки в воду, братья перебрались на корабль, мирно покачивающийся на волнах, а Ворон о чём-то болтал с Красной Шапочкой и Лешим. Домовой, рассматривая корабль, что-то бормотал себе под нос, а Водяной, заложив руки за спину, ходил по берегу моря взад и вперёд. Ожидание длилось недолго – минут через двадцать на сушу стали выскакивать зайцы, белки и волки.

– Ребятушки мои дорогие, детки вы мои золотые, – прослезившись, запричитал Леший, – бегите быстрее домой, больше никто вас не заманит в глубины морские.

Пока звери разбегались, кто куда, Водяной подошёл к подругам и сказал:

– Ну, я пошёл, – и, посмотрев на небо, добавил: – Солнце сейчас вот-вот сядет, а я ещё и не выпил сегодня.

– Может не стоит? – спросила Аня. – Алкоголь очень вреден для сосудов головного мозга и печени.

Старик удивлённо посмотрел на неё, хохотнул и, перекувыркнувшись через голову, поднялся.

Подруги обомлели. Вместо старика перед ними стоял молодой парень с накаченными бицепсами и татуировкой на правом плече. Одет он был в облегающие джинсы, красную майку и кеды без шнурков.

– Вредно, говоришь? – ещё раз хохотнув, спросил Водяной и длинным ногтём мизинца начал ковыряться в зубах.

– Вот это да! – прошептала Аня, глядя на помолодевшего Водяного. – Как это вы так?

– Уметь надо, моллюск, – ответил ей Водяной и со всего размаха ударил самого себя кулаком в грудь.

Посмотрев на подошедшего Домового, он добавил:

– Ну, чё, дядя, пойдём, пропустим по стаканчику? В картишки перебросимся. Тут недалеко таверна одна открылась. Там публика достойная собирается.

– Нет, – отрезал Домовой, – Мне за коровкой ухаживать надо.

– Ну, не хочешь, как хочешь, – сказал Водяной и, не попрощавшись, быстро пошёл прочь.

– Да-а, чудеса, – произнесла Вера и направилась в сторону Красной Шапочки.

Аня поспешила за своей подругой.

Шапочка стояла около коровы и наблюдала за тем, как Домовой затаскивает спящего Кота Баюна ей на спину.

Увидав подруг, она улыбнулась:

– Ну вот, теперь у нас снова будет молочко. Спасибо вам всем за помощь.

– Какая там помощь, – махнула рукой Вера, – так, вместо мебели рядом стояли.

– Кланяйся матушке, – Аня нагнулась и поцеловала девочку в щеку. – Мы никогда вас не забудем.

Красная Шапочка вздохнула и тихо сказала:

– Вы такие хорошие. Я тоже никогда вас не забуду.

Леший помог Шапочке вскарабкаться на спину своей любимицы и Домовой, взяв за болтавшуюся на шее коровы верёвку, повёл всех домой. Следом за ними, в свой лес, поплёлся и Леший. Подруги и Ворон присоединились к братьям, но так как плыть было уже поздно, то все единодушно решили выйти в море рано утром…

Платок старика Карела

На рассвете Леший притащил огромное лукошко с ягодами и орехами. Чуть позже прибежал Домовой – в руках он держал кувшин с молоком и огромную буханку тёмного хлеба с творогом. Даже Водяной, ставший опять старым, вынырнул попрощаться. На просьбу Ворона помочь отыскать тело Ивана, он ответил:

– Я хоть и служу морской Царице, но не знаю, где она хранит бочку.

– Может, ты поможешь нам с ней встретиться? – с надеждой в голосе спросил Пётр.

– С кем? С этой ведьмой? – Водяной закашлялся. – Не советую. Я её сам боюсь, как огня.

– Что же нам делать? – расстроилась Аня.

– Я вам так скажу, – ответил Водяной и погладил свою впалую грудь. – Здесь недалеко живет старик Карел – в прошлом отменный рыбак. Сколько раз я ему рыбу распугивал, так нет – он её всё равно полную лодку наловит и надо мной потешается. Кудесник… Вы с ним поговорите. Он знает, как бочку с Иваном сыскать и с этой мегерой не встретиться.

– Как нам его найти? – поинтересовался Ворон.

– Плывите вдоль берега – не ошибётесь, – и, помахав напоследок перепончатой лапой, Водяной скрылся под водой.

Быстро поев, братья, девочки и Правитель, подняв на мачте прямоугольный парус, тронулись в путь.

Корабль, подгоняемый лёгким ветерком, быстро скользил по морю-океану. Ворон, надев на нос любимые очки, внимательно смотрел в сторону берега, вдоль которого плыл корабль. Вера, взяв книжку-подсказку, углубилась в чтение сказки о потерянном времени. Её подруга внимательно слушала Петра, рассказывавшего о том, как следует управлять кормовым веслом.

Когда показались стоявшие на берегу покосившиеся набок избушки, Ворон, сняв очки, спрятал их в своём оперении и произнёс:

– Прибыли.

Причалив к небольшому деревянному помосту, корабль остановился. Было решено, что с девочками и Вороном на берег сойдут Пётр и Кузьма, а Степан останется на корабле.

Как решили, так и сделали. Покинув корабль, друзья направились к избушке, около которой сидела маленькая, сгорбленная старушка. У её ног лежало старое, разбитое корыто.

– Тебе это ничего не напоминает? – спросила Аня Веру.

– Я ещё не совсем отупела и помню Пушкина, – возмутилась Вера и, приблизившись к старой женщине, спросила: – Корыто прохудилось?

Старуха подняла голову и, посмотрев на девочку, прошепелявила:

– Прохудилошь, прохудилошь, внушенька. Вот, и белье не поштираешь. А штарик мой, как нажло, в шошеднюю деревню с шошедом уехал. Говорила я ему – шходи к рыбке на поклон, мошет, она уже и не шердится больше.

Старуха зачмокала губами и продолжила:

– А то в пошледний раж так ошерчала родимая, так ошерчала…

– Осерчала, – поправила старуху Аня.

– Вот и я говорю – ошерчала, – закивала головой старуха и, встрепенувшись вдруг, добавила: – Мошет, вы, крашавицы, шходите, покличите Жолотую рыбку? Шкажите ей, мол, шовшем штаруха без корыта пропадает. Подари, мол, рыбка бабке новое корыто…

Девочки переглянулись, а Ворон спросил:

– Ты лучше скажи, где нам Карела найти? А к рыбке мы в другой раз сходим.

– А што его ишкать, – пробурчала старуха, обиженная отказом. – Вон, пошледний дом его будет, – и она демонстративно отвернулась от путников.

– Подумаешь, – фыркнула Вера и, взяв Аню за руку, в сопровождении Ворона и братьев, направилась к последнему дому.

Дом Карела был таким ветхим, что мог, того и гляди, рухнуть в любую минуту. Его крыша совсем съехала набок, а входная дверь держалась на одной петле. У единственного окна отсутствовали все стекла.

– Непорядок, – сказал Кузьма и, засучив рукава, принялся укреплять дом. К нему присоединился Пётр.

Подруги и Ворон вошли в дом и осмотрелись. Внутри он оказался не менее запущенным, чем снаружи. Стены и потолок были чёрными от копоти, в углах висела паутина. На небольшой печке, выложенной из кирпича, стояла ржавая кастрюля, в которой закипала вода. Около двери – на длинном ржавом гвозде, висел побелевший от солёной воды плащ. Мебели в доме было мало: стол на трёх ножках, большой комод с облупившейся на нём краской и узкая кровать, заправленная рваным тонким одеялом. На ней сидел сутулый человек в широких парусиновых брюках грязного цвета, полосатой тельняшке и кирзовых сапогах.

– Добрый день, хозяин, – поздоровался Ворон. – А мы к тебе за помощью пришли.

– Здравствуйте, – ответил тот, посмотрев на гостей, – Неужели ещё кому-то нужна помощь старого Карела?

Тяжело поднявшись с кровати, он зашаркал в сторону печи, где, сняв с огня кастрюлю, поставил её на стол.

– Какао хотите? – предложил он своим гостям.

– Спасибо, что-то не хочется, – брезгливо сказала Вера.

Аня укоризненно посмотрела на неё и добавила:

– Спасибо за приглашение, но у нас очень мало времени.

Старик, почесав шею, взял большую алюминиевую кружку. Только он собрался приготовить себе напиток, как сверху послышался шум и стук. Подняв голову к потолку, старик начал прислушиваться.

– Не беспокойтесь, – успокоил его Ворон. – Это наши друзья решили немного дом починить.

Старик тут же оживился.

– А за это им спасибо, – улыбаясь, сказал он, – а то мои сыновья, как переехали жить в город, совсем меня, старика, позабыли. Приезжают редко. Починить дом некому, а у меня силы уже не те, что были раньше.

– А почему вы к сыновьям не переедете? Или они не хотят? – участливо спросила Аня.

– Почему не хотят? – удивился старик. – Каждый раз зовут. Только, что я там буду делать? Я без моря никак не могу. Так что же привело вас в мой дом?

– Дело в том, – начала объяснять Аня, – что мы собираемся спасти одного человека, но его держит в плену Царица морская, и…

– Можешь не продолжать, девочка, – перебил её Карел. – Я кое-что вам дам.

И он подошёл к комоду.

Выдвинув два ящика, он начал в них рыться.

– А кто вас ко мне прислал? – поинтересовался Карел, доставая из одного ящика увесистый слиток серебра.

– Водяной, – ответила Вера, у которой при виде слитка округлились глаза.

– А, старый мошенник! – засмеялся старик и бросил слиток на постель. – В свое время он мне сильно досаждал. То рыбу распугает, то сети порвет…

Вытащив из другого ящика компас в медной оправе, Карел покрутил его в руках и положил рядом со слитком. Покопавшись ещё немного, он извлек большую морскую раковину и тёмно-синий шейный платок с тремя узлами. Приложив раковину к уху и мечтательно прикрыв глаза, он сказал:

– Когда-то этот платок подарил мне мой отец, а ему мой дед. Возьмите его – он то, что вам нужно.

Аня подошла к Карелу и, аккуратно взяв платок, стала внимательно его рассматривать.

– А для чего узлы? – поинтересовалась она.

Старик оторвался от раковины и ответил:

– Это волшебные узлы. Как только выйдете в море и поднимете парус, развяжите первый узел – он принесёт попутный ветер. Второй узел приманит рыбу и всё то, что скрыто в морских глубинах. Но его вы должны развязать только тогда, когда забросите сети. Ну, а третий не развязывайте. Он разбудит Царицу морскую, и тогда вам несдобровать.