Чужие тропы

Глава 4

Остаток осени и начало зимы пролетели незаметно. Кошка все силы бросила на то, чтобы занять всё свободное время. Она ездила с Андрюшей и Марьяшей по театрам, циркам, музеям и зоопаркам. Кирюша постоянно отнекивался, прикрываясь близкой сессией. Алла Викторовна только разводила руками:

– Ну, девка, из огня да в полымя. Какая муха тебя укусила? Что за тяга к окультуриванию?

– А чего плохого? – виновато улыбалась Кошка, пойманная с поличным.

– Ничего, – качала головой свекровь.

Вскоре идеи досуга закончились и женщина, подумав, взяла билеты на самолёт. Все новогодние праздники она решила провести у родителей. В последний раз она была у них летом и то, только с Марьяшей. Мальчишки увиливали от поездки уже второй год.

– Возражения не принимаю! – шутливо нахмурилась она, объявив о своём решении за ужином.

Кирюша закатил глаза в потолок, а Андрюша уткнулся в тарелку. Энтузиазма у них не наблюдалось. Только Марьяша захлопала в ладоши, а Алла Викторовна вздохнула:

– Все праздники одна…

– Поехали с нами? – ради вежливости предложила Кошка, но ответ она знала. Её родители и свекровь не поладили с самого начала, поэтому гостить к друг другу совсем не стремились.

– Ну уж нет, – наотрез отказалась бабушка.

– Вот и славно, отдохнёте, пока нас не будет, – улыбнулась Кошка, зная, что Алла Викторовна точно найдёт чем себя занять.

Новый год отпраздновали тихо и по-семейному. Кирюша с Андрюшей убежали гулять, а Марьяша легла спать, ведь на следующий день её ждал полёт на самолёте.

Кошка принялась сразу после боя курантов собирать чемоданы.

Рано утром вызвали такси. Аэропорт, посадка и пять часов полёта перенесли их из морозной Сибири в мягкий климат Подмосковья. На улице было непривычно шумно и слякотно. Дети, уставшие за перелёт, понуро тащили чемоданы.

Наконец, знакомый до боли двор. Кошка остановилась и огляделась вокруг. Уже много лет она не была здесь зимой. Красная пятиэтажка выходит подъездами прямо на небольшую лесополосу. Всего пять минут ходьбы и с другой стороны начинаются частные дома. В детстве этот небольшой пятачок казался им целой страной. Здесь они играли в прятки, Казаки-разбойники, искали клады и пугали друг друга страшными монстрами, которые живут среди деревьев.

Может, поэтому лес её так успокаивал?

Родители, которые их ждали и посматривали в окно, спустились к подъезду.

Папа кивнул ей и Марьяше, пожал парням руки и взял чемоданы. Он всегда был немногословен. Высокий и сухой, с массивной нижней челюстью, он внушал страх во всю окрестную ребятню. Из-за него Кошкиных родителей никогда не вызывали в школу без крайней нужды. Неизменно приходил папа, садился напротив и, не мигая, смотрел тёмно-карими глазами из-под густых бровей. Казалось, что глаза чёрные, с капелькой смолы. Затем кивал и произносил медленным раскатистым басом:

– Понял.

Желание жаловаться и просить отпадало у всех учителей, а мама беззастенчиво этим пользовалась. Сама она была маленькая, юркая, лёгкая, улыбчивая, будто птичка.

Сейчас она выпорхнула из подъезда и окатила приезжающих целым потоком слов:

– Родные мои, хорошие! Приехали! Счастье-то какое! Кирюша, ты успел стать настоящим мужчиной! Вот это да! Андрюша, мальчик мой, а чего в очках? Зрение село? Ну, весь в мамку, тоже небось целыми днями в полутьме бумажки ковыряешь! Марьяша! Принцесса наша! Ну, до чего красива! Тёмные кудри, фарфоровая кожа да красная шапка. Ну, прям Белоснежка, не меньше!

Обнимаясь и обмениваясь новостями, шумная толпа добралась до квартиры. Хорошо ещё что на втором этаже, а то Кошка уже валилась с ног. Тепло родного дома укутало будто в мягкий плед. Запах маминых пирожков призывал задуматься: спать или всё же перехватить вкусного на сон грядущий?

Папа молча помог снять всем куртки и жестом пригласил на кухню. Спорить было бесполезно, поэтому дилемма разрешилась сама собой. Он поставил перед каждым чашку с тёплым, сладким чаем и блюдце с пирожком.

А мама в это время стелила кровати, взбивая перьевые подушки и тяжёлые пуховые одеяла.

Уже погружаясь в сон, Кошка подумала:

– Почему я не вернулась тогда домой? Зачем осталась там?

***

Ей снилось детство. Высокие деревья. Её любимое ситцевое платье в мелкий синий цветочек. Она прячется. Свернулась калачиком за пнём, а неподалёку считает водящий. Скоро пойдёт искать. Внезапно взгляд упёрся в чьи-то босые ноги. Край серого подола юбки. Кошка подняла голову и увидела женщину в капюшоне. Распущенные волосы с вплетёнными монетками, перьями и бусинами чуть покачивались, издавая слегка слышный шелест и перезвон. Ярко горящие голубые глаза смотрят поверх головы Кошки куда-то вдаль. Заинтересованная девочка проследила за взглядом незнакомки и вздрогнула. С противоположной стороны, скрываемый редкими кустиками, стоял мужчина. Нет, только смутная фигура напоминала мужчину. Вглядевшись, Кошка увидела изогнутые назад ноги, покрытые густой шерстью. Фигура нетерпеливо топталась, и она смогла разглядеть мощные копыта. В ужасе перевела взгляд выше: поджарый торс, также поросший шерстью и торчащий из груди шип, будто кто-то пронзил тварь копьём со спины. Злое лицо, с острыми, хищными чертами. Удлинённые уши и пышная шевелюра чёрных, как смоль волос. Тварь чуть слышно зарычала, обнажая острые клыки. Сделала шаг, протягивая к девочке руки с длинными чёрными когтями. Глухо стукнули копыта. Ещё шаг.

– Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать, кто не спрятался, я не виновата! – раздался звонкий голос водящего.

Кошка сжалась и по-щенячьи заскулила, объятая ужасом. Руки и ноги не слушались. В голове пульсировало: «Беги!», но она не могла заставить себя даже встать.

Кошка перевела взгляд на голубоглазую женщину, ища защиты.

Та стояла без страха, чуть склонив голову, будто раздумывая. Наконец, она приняла решение, кивнув сама себе. Протянула руку в сторону твари и произнесла низким, гортанным, певучим голосом:

– Очокочи…

Зверь взревел, взмахнув руками. Упали, будто срезанные лезвием, верхушки кустов.

Девочка, наконец, освободилась из сковывающего плена ужаса и закричала во всю мощь лёгких.

***

– Чшшш, – послышалось у самого уха, и Кошка открыла глаза. Папа сгрёб её на руки и легонько покачивал.

Её бил озноб, а футболка стала вся липкая от пота.

– Это сон, – шёпотом произнёс папа.

Женщина кивнула и стыдливо слезла с рук.

Мужчина ушёл на кухню и вернулся с кружкой тёплого молока. Он всегда так делал в детстве. Кошка благодарно улыбнулась и взяла напиток. Папа смущённо шаркнул ногой.

– Всё в порядке, я успокоилась, спасибо, – кивнула женщина, поняв его без слов.

– Сони-засони! Подъём! Просыпаемся! А то ночью будете колобродить, – услышала она звонкий голос мамы.

Папа пожал плечами, мол, это же мама, надо слушаться и пошёл помогать ей накрывать на стол.

Кошка откинулась в подушки. Ей давно не снились кошмары. Ещё женщина, очень похожая на Язычницу, этот монстр… Глубоко же она засела в голову, раз такие кошмары приходят. Записав в заметки телефона незнакомое слово «Очокочи», пока оно не забылось, Кошка отправилась в душ.

***

Калейдоскоп праздничных дней закружил Кошку. Приходили родственники: у мамы было целых две сестры, а у папы брат. Вся эта шумная родня то собиралась за столом, то звала к себе в гости. Всей толпой ходили кататься с горок, на каток, кормили в парке жирных и привередливых белок. Даже мальчишки оттаяли, по началу недовольные и насупленные, начали носиться на горке с ватрушками на ровне с ребятнёй. Когда же одна из троюродных сестёр робко предложила сходить Андрюше с ней и её друзьями на дискотеку, тот совершенно растаял. Пришёл за полночь, жутко довольный. Откуда ему было знать, что в клубе работает двоюродная тётка и она весь вечер не спускала с молодёжи глаз.

Кошка уже успела забыть, как это, когда в городе куча родни и знакомых. Она, каждый раз выходя куда-то, встречала то одноклассников, то старых друзей. Ей казалось, что город специально подсылает их всех, чтобы поприветствовать и ласково коснуться плеча.

В один из праздничных дней решили сходить на кладбище. Набрали пёстрых искусственных цветов, конфет, риса, бутербродов и отправились за город. Мимо когда-то пустующих цехов, которые сейчас сверкали разнообразными вывесками контор и фирмочек, до переезда. За красно-белым шлагбаумом дорога сворачивала в поле. Раньше оно было пустым, а теперь там понастроили домики и коттеджи. За ними высилась круглая белокаменная церквушка и старенькая колокольня.

В её юности поговаривали, что местный батюшка умел изгонять бесов и чертей. К нему везли больных со всех городов, а порой даже из-за границы. Сама она никогда сюда не ходила, да и кладбище очень не любила.

Возле ворот стоял старенький домик сторожа. На его крылечке Кошка увидела шикарную блондинку в пушистой белой шубке. Точёные черты лица и огромные кукольные глаза небесного цвета.

–«Ничего себе, такая женщина сторожем, что ли, работает? Да нет, наверное, директор кладбища, не меньше», – подумала Кошка и перевела взгляд на её спутницу. Полноватая женщина, примерно её ровесница, с русыми, почти мышиного цвета волосами, небрежно перевязанными в хвост. Видавший виды фиолетовый пуховик и светлые, с разводами грязи, джинсы. Рядом с блондинкой это бросалось в глаза и Кошка невольно задержала взгляд. Женщина в пуховике развернулась, будто почувствовав, что её разглядывают. Почти прозрачные, голубые глаза смотрели безразлично, но у Кошки перехватило дыхание. В нос ударили запахи прелой травы, сладкого гниения и такого холода, что на секунду показалось, будто в горло влили ключевую воду. Она закашлялась и отвернулась, не видя, как женщина в фиолетовом пуховике задумчиво склонила голову, глядя ей вслед.

За воротами Кошка почувствовала себя лучше, но не могла отделаться от желания поскорее поехать домой. Ссылаясь на усталость, она поторапливала родню, и они дежурно прошлись по могилам здороваясь, раскладывая угощения и возлагая цветы.

Уже вечером, за чаем, мама вдруг предложила:

– А почему бы вам не переехать сюда?

Дети испуганно переглянулись и вопросительно посмотрели на Кошку.

– Мам, у вас, конечно, хорошо, но дети там всю жизнь. У них школа, друзья, Кирюша, вон, в институте, – отмахнулась она.

– Ну, и что? Можно перевестись в другой институт. Здесь близко к столице, образование не то, что в регионе. Да и медицина лучше. У нас три комнаты, так что расположитесь точно так же, как и там, – с жаром начала спорить мама. Это было плохо. Если мама начинала спорить, значит, что она уже всё обдумала и теперь раз за разом будет гнуть свою линию.

– Алла Викторовна там одна, родни нет, – продолжала она, – а здесь у нас целый семейный клан. Случись чего, дети будут под приглядом.

– Ничего не случится, мам, – отмахнулась Кошка.

Конечно, перебраться сюда некоторый соблазн был. Скорее даже убежать из места, где всё напоминало о несчастливом браке, но для детей переезд – это огромный стресс, а там им всё знакомо.

– Я подумаю, – кивнула Кошка.

Мама довольно улыбнулась. Она знала, что дочь принимает решения очень долго, а если она уже пообещала подумать, значит, может и созреет.

– Переезжай, – подвёл итог разговора папа.

«Ох, если уж и папа заодно, значит, они это всё обсуждали задолго до её приезда. Ладно, в середине учебного года принимать такие решения – это точно блажь», – подумала Кошка.

Остаток отпуска пролетел как один миг, и вот уже папа стоит с чемоданами у подъезда, пожимая руки мальчишкам и обнимая девчонок.

Мама даже всплакнула, когда за ними захлопнулась дверь такси.

– А я бы переехала, – внезапно заявила Марьяша.

– А я бы нет, – хмуро ответил Кирилл.

Андрей промолчал.

Ночной самолёт в мгновения ока перенёс их обратно домой. Уже завтра закончатся каникулы.

«На работу», – хмуро подумала Кошка и вздохнула.

Приехав, дети рухнули спать, а женщина до поздней ночи распаковывала чемоданы, пересказывая Алле Викторовне как прошёл отпуск.

– А дочка мамкиной сестры, ну эта, белобрысая такая, развелась всё-таки? – расспрашивала свекровь подробности.

– Да, вроде да, – устало отвечала Кошка.

– А парень их, тот что институт летом окончил, на работу пошёл? – не сдавалась бабушка, игнорируя медленные и рассеянные ответы невестки.

– Нет, дома сидит, ищет. Говорит, не хочет за три копейки спину гнуть, – терпеливо отвечала Кошка.

– Ладно, устала ты, спать пора. Брось чемоданы, завтра разберу, – смилостивилась Алла Викторовна.

Внезапно из чемодана вылетел свёрток, обёрнутый в пожелтевшую тряпку и со стуком упал на пол.

Кошка уставилась на него. Она была твёрдо уверена, что с собой она такого не брала. Может, дети запихнули? Надо завтра спросить. Она подняла свёрток и осторожно развернула. Внутри оказалась небольшая статуэтка животного. То ли волк, то ли собака… Вылитая из металла весила она прилично.

– Ой, красота какая! – воскликнула свекровь и взяла вещицу в руки. – Сувенир?

– Не знаю… – растерянно ответила Кошка.

– Небось детям кто подарил, – отмахнулась свекровь и поставила её на вытяжку, где уже стояла целая коллекция керамических зайчиков, милых медвежат и миниатюрных драконов. Среди всего этого красочного великолепия, потемневший металл фигурки животного выглядел чужеродно.

– Ладно, разберёмся, – махнула Кошка рукой. – Пойду посплю, завтра на работу.

В комнате уже сладко сопела Марьяша и женщина аккуратно пристроилась рядом, накрыв малышку поплотнее одеялом.

За окном началась метель. Рябь снежинок в свете фонаря искрились и переливались на фоне тёмного неба. Кошка не заметила, как погрузилась в сон.

Глава 5

Остаток месяца дался тяжело. Невероятно сложно заставить себя работать после праздников. А ещё новая четверть у детей. Им тоже не очень хотелось учиться и пришлось проявить не дюжее терпение и стойкость в борьбе за выполненное домашнее задание.

К началу февраля Кошка поняла, что нервы её на пределе. Она всё чаще обновляла форум по поиску людей и каждый раз уговаривала себя, что никого искать она не поедет. Просто посмотрит, и всё. Всё труднее становилось закрывать вкладку. В конце концов, Алла Викторовна не выдержала и спросила:

– Ты давно уже не ездила никуда, поссорилась, что ли, там с кем-то?

– Н-н-нет, – запинаясь ответила женщина, судорожно соображая, как объясниться. Ну, не говорить же в самом деле, что она испугалась своего поведения. – Просто поняла, что вместо того, чтобы решать проблемы, я от них прячусь, – выпалила она, довольная своей версией.

– Н-да, – задумчиво почесала подбородок свекровь, – может тебе тогда к психологу походить?

– Отличная идея! – бодро отозвалась Кошка, глядя на металлическую фигурку животного, стоящего на вытяжке. В последнее время она всё чаще притягивала взгляд. Может, потому, что дети в один голос утверждали, что впервые её видят. Мама уверяла, что ничего в чемодан не подкладывала, а за папой такие поступки отродясь не водились.

– Не в аэропорту же мне её подбросили! – воскликнула Кошка, когда версии кончились.

– Ну, фигурка и фигурка, – пожала плечами Алла Викторовна, – выбрось, если она тебе мешает.

Выбросить рука не поднялась. Вот и сейчас Кошка снова смотрит в тусклые глаза животного. Она решила, что это собака. Волков обычно изображают более крупными и с мощными лапами, а эта скорее была похожа на дворнягу.

– Я пойду позвоню Верочке, она ходила к чудесному психологу. Все уши прожужжала, как он ей помог, – услышала Кошка удаляющийся голос Аллы Викторовны. Хотела остановить, но было уже поздно. Вечно она так! Всё и сразу надо сделать. Кошка глубоко вздохнула: «Может и правда к психологу походить? Нервы ни к чёрту. Мне помочь пытаются, а я злюсь».

На следующее утро она уже ехала по адресу, который ей всучила свекровь. Уж не известно, что она наговорила, но её приняли быстро.

Психологом оказалась моложавая женщина со взбитой копной белокурых волос и идеальным макияжем. Кошка даже присвистнула, разглядывая её многочисленные браслеты, колечки, цепочки и брошки.

– Давайте перейдём сразу к делу. Какой у вас запрос на терапию? – взяла инициативу в свои руки психолог после того, как они расположились в удобных, мягких креслах, а на стол, сверкая гранями, был поставлен стакан с водой.

«Как в дурацких фильмах», – подумала Кошка, чувствуя себя нелепо и неуютно.

– Я после развода… Не могу прийти в себя, наверное, – неуверенно протянула Кошка.

– Как давно вы развелись? – деловито спросила женщина, взмахнув карандашом и приготовившись писать.

– Шесть лет назад, – промямлила в ответ Кошка. Такой дурой она себя давно не чувствовала…

Еле вытерпев час, она выбежала из кабинета, получив целую стопку «ценных» рекомендаций. Там звучало и про холодного молчаливого отца, поэтому у неё тяга быть хорошей. Затем версия о том, что ей надо работать с отпусканием прошлого. Мол, нужно перевести фокус внимания на себя и прочее прочие…

– Психолог не помог, – резюмировала Алла Викторовна, глядя, как Кошка наливает обжигающий кофе, а руки заметно дрожат.

Женщина зло глянула на свекровь и промолчала. В последнее время ей всё труднее удавалось держать себя в руках.

– Может тебе травок успокаивающих попить? – предложила следующую версию Алла Викторовна.

Кошка глубоко вздохнула, чтобы не взорваться, сжала зубы и отрицательно помотала головой.

– Зря. Моя сестра, царствие ей небесное, ходила к чудесной травнице. Ружена, вроде её звали. К ней из соседних областей ездят…

Дальше Кошка не слушала, а судорожно пыталась сообразить, откуда ей знакомо это имя. На работе? Нет. В поисках? Тоже нет. Андрюша! Он показывал сайт «Окудницы Ружены». Это та самая, которая помогла найти мальчика. В голове ярким вихрем закрутились образы: Язычница выходит на лошади из леса, птичья стая, растянувшись, неспешно парит в вышине. В висках запульсировало, хотелось накричать, нарычать, хлопнуть дверью и бежать, бежать… Ещё немного, и она не сможет сдерживаться. Что же делать?

– Ты меня слышишь? Голова заболела? – рука свекрови легла ей на плечо, но даже этот жест заботы крайне раздражал.

Кошка кивнула и процедила сквозь зубы:

– Запишите меня.

Всё что угодно, лишь бы остаться одной и попытаться успокоиться.

– Вот и славно, милая, – торжественно кивнула свекровь и отправилась звонить.

Кошка уронила руки на голову: ещё немного и мне уже нужен будет не психолог, а психиатр.

– Да, мне надо, чтобы быстро! Мгновенно! – раздался властный голос Аллы Викторовны спустя несколько минут. «Главбух даже на пенсии главбух», – подумала Кошка.

– Ладно, четыре дня это максимум! – услышала она конец разговора.

– Как раз завтра отдохнёшь, потом смены свои отработаешь и поедешь, – с улыбкой объявила свекровь, возвращаясь на кухню.

Кошка кивнула и уставилась в кружку представив, как раздвигают очередь из больных и страждущих, чтобы травница выписала ей что-то вроде валерьянки…

На следующий день она на работе открыла сайт Окудницы Ружены. Там сплошь какие-то обряды, славянские божества и травяные сборы. Люди делятся рецептами, поздравляют друг друга с праздниками и благодарят Ружену. Секта прям какая-то!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.