Серая ограда
«Пора». Стрелок начал действовать. Он убивал и большее количество людей за одну операцию. Когда на твоей стороне эффект неожиданности и многолетний опыт, можно справиться с превосходящими силами противника. Главное, не ошибиться сразу, чтобы не запороть все последующую цепочку действий. Спусковой курок винтовки был плавным. Отдача ощутимо била в плечо, но он был этому только рад. Так лучше чувствуешь оружие, пусть и приходится несколько дней ходить с гематомой.
Все цели были как на ладони, потому он открыл быстрый и частый огонь, посылая пули одна за другой, прерываясь лишь на то, чтобы передернуть затвор винтовки. Лидер «делегации» получил пулю в шею чуть ниже челюсти, его отбросило на охранников, которые, к своему стыду, слишком долго реагировали на дернувшегося в неестественной конвульсии босса. Как только его тело начало откидываться назад, стоящий слева от него получил следующую пулю прямо в лоб и повалился на капот машины. Третий успел прыгнуть за бок автомобиля, и пуля чавкнула о металлическую дверь амбара, оставив аккуратное отверстие на том уровне, где долю секунды назад находилось сердце. Человек принялся неуклюже палить в сторону Джима, однако это его не спасло. Снайпер только и ждал, когда из-за машины появится рука, по которой он сможет определить, где именно укрылась очередная жертва. Две пули, посланные в корпус автомобиля, пробили двигатель и поразили мишень.
Первая из двух приехавших машин не завелась, что означало, что в ней больше никого не было. Из второй никто не вышел, но Джим все равно выстрелил в лобовое стекло, где предположительно мог находиться водитель, и еще раз в мотор, чтобы не дать противнику шанса покинуть стрельбище.
Сразу после первых выстрелов, мотор машины Вонг взревел, она с криком запрыгнула на заднее сидение, в то время как водитель выкручивал руль на полную. Машины чужаков преграждали ей путь, а потому транспорт начал быстро разворачиваться. Джим сделал седьмой выстрел в сторону водителя, после чего машина резко запетляла, приблизилась к деревьям, наехав на торчащие пни и коряги, и застыла, продолжая крутить колеса, как случается, когда нерадивый ребенок играется с насекомыми, отрывая их от земли и наблюдая за тщетными попытками бегства.
Все события уложились примерно в одну минуту. Джим выдохнул и бросился в сторону автомобиля Вонг по дуге с винтовкой наперевес, на ходу вставляя новую обойму. Про охранников около фермы он не забывал. Ответная реакция наконец-то последовала. В деревья, за которыми он перемещался, стали вгрызаться пули. Не предполагая до конца, как поведет в себя в такой ситуации Вонг, Джим не хотел рисковать и расходовать время на их отстрел. Он присел и быстро отправил пулю в прожектор на амбаре. Ферма погрузилась во мрак, свет в доме не горел видимо уже давно. Этим он выиграет немного времени.
«Дальше только опыт и инстинкты». Пули продолжали регулярно лететь в его сторону, однако проходили то спереди, то сзади на приличном расстоянии. В кромешной лесной мгле они не могли определить его позицию. Агент услышал звук открывающейся двери салона автомобиля. Времени оставалось все меньше. Доктор вот-вот даст деру. «С другой стороны, почему бы ей не сдаться своим? Мы же не на расстрел ее отправим». Это показалось ему слегка странным.
Кракауэр не горел желанием бегать по темным лесам Румынии в поисках доктора. Он скатился по мокрым листьям к машине, держа на прицеле окно водителя. Не услышав никаких звуков в салоне, рванул ручку задней двери. Никого. Проклятие! Дверь со стороны пассажира была открыта. Он перевел взгляд на слегка приоткрытую дверь шофера. Или она дотянулась и открыла ее, чтобы отвлечь его внимание звуком, или каким-то образом дверь открыл сам шофер в предсмертном порыве, пытаясь вылезти. Джим взглянул в лес поверх машины и попытался быстро исследовать местность с помощью бинокля, работающего в инфракрасном спектре. Женщины не было. Их же разделяла минута. Куда она делась? В этот момент в багажник забарабанило. Заднее стекло разлетелось вдребезги. Джим распахнул водительскую дверь, улегся за ней как за укрытием. Взглянул в прицел. Со стороны амбара к нему быстрым шагом приближался противник, держа автомат в боевой готовности. Лежа на земле, агент выстрелил ему в ногу. Человек повалился, и вторым выстрелом в грудь он оборвал его крик. По его прикидкам где-то оставался еще один. Он не увидел его поблизости, быстро оглядел автомобиль – ноутбука не было. Стал двигаться в сторону места передачи документов, держа строения на прицеле. Папку обнаружил рядом с телом главой делегации, около ног – криптекс. Уже что-то. Джим присел за автомобиль и попытался послать сигнал команде: «План Б, док сбежал, есть трупы. Одного упустил. Документы при себе». Придется двигаться к западной границе. Черт возьми, куда делся последний охранник? Мысль о его присутствии, пусть даже если он сбежал вглубь леса или засел в доме, нервировала его. У него не было времени идти и выискивать его в комнатах или подвале.
Вслушиваясь в тишину леса еще некоторое время, он открыл папку и, пролистав документы, часто заморгал. Несколько мучительно долгих секунд он перечитывал вновь и вновь короткое резюме основных выводов научных изысканий Алании Вонг. Под воздействием адреналина мозг работал в ускоренном режиме. Но все равно отказывался принимать прочитанное. Джим облизнул пересохшие губы.
«Господь всемогущий! Необходимо срочно передать данные в центр». Бумажные документы придется уничтожить. Если его перехватят, подстрелят или досмотрит местная полиция, защитить бумаги будет некому. Выход один – криптекс вывезти из страны или спрятать по дороге там, где его не смогут найти, документы уничтожить. Оставалась и другая большая проблема – «Лимиту» придется все равно искать Вонг, в противном случае попытки открыть криптекс были заведомо обречены.
Через несколько минут он добрался до припаркованного автомобиля. Внимательно огляделся вокруг. Ни души. Он не знал, могут ли за ним еще наблюдать, вернулся ли последний оставшийся в живых противник и идет теперь за ним. После увиденного в документах, это отошло на второй план. Надо заканчивать тут и попытаться передать информацию незамедлительно. Сфотографировав на планшет документы так быстро, как только возможно в текущих обстоятельства, Джим взял из бардачка зажигалку старого формата, из тех, что заправляют бензином, вылил содержимое на папку, включил прикуриватель для сигарет и поджог листы бумаги.
Пока он смотрел на то, как бодро огонь поедает документы, стоящие, по всей видимости, миллиарды, его не покидало пережитое потрясение от прочитанного. Кракауэр был далек от современной медицины, но если он понял правильно, то получилось, что доктор изобрела способ, некую технологию, позволяющую вытащить с того света любого человека и поместить его сознание в живую, новую оболочку. Алания Вонг выиграла партию у Смерти.
Уничтожив все бумаги до последней страницы, Джим включил зажигание и помчался в сторону шоссе, надеясь, что до утра у него есть время. Навигатор показывал порядка четырехсот километров до Орадя, что на границе с Венгрией.
Выехав на главную дорогу, он включил местное радио новостей. И тут же случилось то, что как раз могло нарушить всю цепочку последующих действий. Он услышал номер своей машины. Диктор по радио продолжал: «Глава полиции города Брашов заявил, что в данный момент все имеющиеся силы в округе приводятся в состояние повышенной мобилизации для осуществления плана-перехват. Власти города просят всех граждан, в случае обнаружения автомобиля, сразу обращаться по номеру… Повторяем, водитель вооружен и крайне опасен…». И так по всем радиостанциям. Джим с силой ударил кулаком по приборной панели.
«Я в дерьме. Надо срочно менять транспорт». Он проглядел навигатор. Тот указывал, что ближайший населенный пункт находился приблизительно в десяти километрах на северо-запад. Небольшой населенный пункт рядом с большой крепостью на холме. Стрелок сжал руки на руле и свернул с шоссе в сторону города.
Глава 14. Гайдер
Апрель, 2033 г.База «Лимит», полтора километра под землей– О, все достаточно просто, – улыбнувшись ответил Гайдер. – Я хочу вас убить.
Угроза. Его действия были мгновенны, тело рефлекторно отреагировало на слова-триггеры, смысл которых мозг еще только начал осознавать. Рывком поднявшись с кресла, правой рукой он молниеносно выхватил из бокового кармана походный нож, а левым локтем вдавил сидящего рядом Аша, приставив восемь сантиметров стали к его шее. Тот не стал уклоняться, хотя Дэниел почему-то был уверен, что мужчина сделал бы это играючи. Он повернул горящий взгляд на доктора.
– А теперь быстро объясните мне, – рявкнул он. – Что здесь нахрен происходит?
– Гайдер, зараза, – злобно прохрипел Аш. – Сколько раз я тебе повторял, чтобы ты не встречал таким образом наших новичков!
– Еще раз спрашиваю, что тут твориться, мать вашу?!
Мозг Дэна работал в ускоренном режиме, анализируя ситуацию. Охранников рядом не было, хотя наверняка такой объект не остается без внимания. Ученый едва ли представляет опасность, но может вызвать подмогу. Он судорожно искал взглядом запасной выход, так как дверь позади него была закрыта, и Дэн сомневался, что сможет ее отпереть. Должен быть альтернативный проход в случае нападения, но он боялся, что выйти можно только тем путем, которым они спустились.
– Спокойно, мистер Даск, без резких движений. – Доктор смотрел на него потрясенным взглядом и говорил нарочито медленно, словно боясь его спугнуть. – Мы сейчас все вам объясним. Только уберите нож от моего коллеги. – Гайдер и Аш явно не ожидали такой прыти от хромающего ветерана.
– Валяйте!
– Как сказал мой коллега… – Гайдер бросил взгляд на шею напарника, по которой стекала капля крови, какая бывает от неаккуратного бритья. – Наши интересы лежат в сфере околосмертных переживаний. Мы стараемся воспроизвести этот опыт, конечно же, без летального исхода для наших людей, с целью использования этого феномена на практике.
– Ни черта не понимаю, – гневно ответил ему Дэн, но паника чуть отступила.
– Мастер Даск, нож, пожалуйста, – это произнес уже Аш, глядя ему прямо в глаза. И это была явно не просьба. «Он не просто представитель организации. Он привык командовать людьми и добиваться их повиновения», – отметил про себя Дэн. От жесткого взгляда по спине прошел холодок. Чтобы не усугублять ситуацию, он отвел нож, тем не менее оставив его в руке.
– Прошу меня простить за эту глупейшую шутку, я не смог удержаться, – виновато улыбнулся доктор. – Давайте попробуем еще раз, хорошо?
Все трое сели. Аш поправил галстук, протер салфеткой ранку на шее и распрямил рубашку. Выглядел он так, словно они мирно распивали кофе уже несколько часов и никакого инцидента с ножом не было и в помине. Доктор Гайдер начал первым.
– Пять лет назад, 26 марта, житель Испании Игнасио Торрес, пятидесяти девяти лет, прилетел в Мехико туристом. И умер там чуть менее чем через сутки в результате сердечного приступа. Однако врачи вернули его с того света. – Аш смотрел на Дэниела, считывая его реакцию. – Спустя пять минут после подтвержденного факта клинической смерти. Очевидно, его мозг был поврежден из-за отсутствия кислорода. Однако счастливчик не только пришел в себя, но и смог подробно описать свое пребывание там. Медицинская статистика знает десятки, если не сотни случаев, когда человек после пробуждения описывал свет, мерцание, тепло и прочие впечатления. Некоторые даже утверждали, что парили, словно дух, над операционным столом и видели свое тело, лежащее под скальпелем хирурга. Этот случай отличался тем, что Торрес пересказал свои действия весьма подробно, перечислил увиденные им силуэты на улицах и точно определил количество окружавших его в момент реанимации врачей. Он назвал направления коридоров больницы и обстановку в операционной. Но ведь он ни при каких обстоятельствах не мог быть там. Как бы вы охарактеризовали его случай, Дэниел?
– Не знаю, разновидность глубокого сна? Проявления психических расстройств? Или простое вранье ради привлечения к себе внимания, – попытался предположить тот.
– Это вполне логичные гипотезы, которые врачи сразу решили проверить, – заметил Микаэль, – однако сны генерирует подсознание, люди порой их запоминают, но они часто обрывочные, смазанные и фрагментированные. Да, некоторые люди видят подробные сны, но они весьма быстро забываются. Однако Торрес не спал. Он приехал в Мехико за сутки до сердечного приступа. Выспался, позавтракал яичницей с беконом и отправился гулять на площадь Сокало, где ему внезапно стало плохо, после чего его увезли в реанимацию. Однако, пробудившись, он подробно пересказал, как продолжил гулять по площади, какие памятники осмотрел. Он также перечислил названия прилегающих к площади улиц, которые мог видеть из автобуса. Разумеется, эти улицы проверили, они есть на карте и полностью совпадают с описанием. А вот тут самое интересное. По камерам отчетливо видно, что Торрес едва успел выйти из автобуса, перед тем как упасть в обморок, и он точно ранее не бывал в городе… Стоит ли говорить, что психических расстройств у него не выявили. Откуда тогда он знал детали местности? Почему он смог по ним якобы пройтись, если никогда не посещал города?
– Вы хотите сказать?..
– Это первый зафиксированный в истории случай жизни после смерти. Именно жизни, то есть проживания там какого-то периода времени. Приступ, который случился с Торресом, и переживания, связанные с этим, наложились на изученные ранее туристические буклеты, просмотренные ролики в социальных сетях и интернете, да где угодно, хоть по телеку. В результате, предсмертный эмоциональный всплеск воспроизвел в его сознании отчетливую картину того, как он будто бы взаправду совершил прогулку по площади, а заодно и пережил попадание в больницу, когда еще был в сознании, вернее, на границе со смертью. – Аш сцепил пальцы на руках и заговорчески наклонился к Дэну. – Ну, как вам такое открытие?
– Я бы ответил, что вы говорите серьезными тоном абсурдные вещи, – безэмоционально ответил Дэн. Внутри него гнев и стресс постепенно сменялись разочарованием. Столько времени потрачено, а ему все же пытаются впихнуть историю, пригодную разве что для вечерних ток-шоу. Странно, они вложили столько усилий, чтобы в итоге рассказать ему эти бредни.
– Понимаю, как это звучит. Однако случай, согласитесь, прелюбопытный. И конечно, сразу же хочется узнать, были ли похожие инциденты в других клиниках и частях света, чтобы точно исключить сговор медицинского персонала или случайность. Угадайте, сколько их смогли зафиксировать? Скажу сам – сорок три.
– Вы хотите сказать, что сорок три человека вернулись с того света в результате реанимации и смогли рассказать о своем пребывании там?
Дэн был настроен решительно скептически. Однако история непроизвольно зацепила. Как байка у костра, которую любопытно дослушать до конца, чтобы узнать страшную развязку.
– Именно! – утвердительно кивнул Гайдер. – Удивительно, не правда ли? Конечно, случаи были кардинально разные, и пациенты попадали туда при совершенно разных инициирующих обстоятельствах. Кто-то пережил аварию, кого-то схватил инсульт на рабочем месте, трое находились в хосписе, и врачи смогли их вытащить в момент, когда организм перестал бороться. Одному, насколько помню, прострелили голову. Разные пациенты, с разной жизнью и разной историей ее окончания. Да и описания событий в каждом случае были уникальные. Поэтому ни один госпиталь или медицинский центр в мире не придал этому значения. Вся история ограничилась публикациями в прессе и интервью проводивших операции врачей. Ни одного серьезного научного исследования. Что такое сорок три случая возвращения? Статистическая погрешность, случайность.
– Дайте угадаю, вы решили копать глубже?
– Абсолютно верно, – ответил Аш не без ноток гордости в голосе. – Именно мы нашли исчерпывающую информацию по каждому из сорока трех случаев, которые объединяет одно – люди с того света могут детально рассказать о том, что видели и переживали за гранью жизни. Настолько детально, словно они прожили там не один день и даже не месяц. Как только мы собрали эти случаи, то решили пойти дальше. И несколько лет назад нам удалось экспериментально подтвердить, что умирая, человек действительно попадает в некое подобие загробной жизни. Это не имеет ничего общего с такими понятиями как рай, ад и религия вовсе. Это не бескрайнее белое ничто, и не райский город в облаках или пышущая огнем бездна. Скорее это похоже на сумрачный, серый мир, который воссоздается на основе всего прожитого опыта, эмоций и воспоминаний. По нашей теории в момент осознания смерти мозг пребывает в шоковом состоянии и задействует огромное количество энергии. В результате активируется одна из функций нашего бессознательного, старательно моделирующей новую реальность, с которой сознание будет способно справиться и которая будет для него знакомой и привычной. Поэтому этот мир мало чем отличается от нашего, хотя информации слишком мало, мы еще очень многого не понимаем.
Слушая это, Дэн все больше убеждался в том, что попал к сумасшедшим ученым, изучающим случаи клинической смерти. Прямо как в романах Стивена Кинга. Или это современные сектанты, ставящие в центре своего культа идею о загробной жизни, прикрывающие свои действия научными устремлениями.
– Мистер Даск, – продолжил доктор, словно прочитав его мысли, – успокойтесь, прошу. Аш говорит правду, хотя и очень упрощает концепцию. Но представьте, получается, существует загробный мир и все люди туда попадают, а некоторые даже возвращаются назад и рассказывают о нем. Опять же, поймите, речь не идет о неких подземных пещерах Аида, где наши души прячутся от пса Цербера6. Это все нам давно навязывается книжками и кино и, разумеется, не имеет отношения к реальности. Хотя древние религии и культы имеют в своей основе некоторые паттерны, поразительно похожие по описанию на то, что мы видим в чужом посмертии. Тут мы смеем предположить, что пророки и почитатели богов имели успешный опыт перехода и возвращения из небытия и попытались объяснить его наиболее доступным для того времени способом.
Возвращаясь же ближе к нашей тематике. Мы сейчас говорим про ту часть нашего мира, которая имеет свои границы и внутренние законы. Отдает фантастикой, не отрицаю. Но в таком случае нельзя не поставить вопрос – возможно ли туда отправиться лишь на время? Так сказать, приоткрыть дверь и шагнуть в этот потусторонний мир, а потом вернуться назад.
Микаэль говорил все это взволнованно, даже несколько заикаясь, с той же неестественной улыбкой, с которой сообщил Дэниелу о своем намерении его убить. Он не знал, что ответить. Было похоже на то, что Аш и доктор действительно в это верят.
– В рамках проведенных нами и некоторыми другими лабораториями тестов удалось подтвердить, что человек, переживая околосмертельный опыт, переносится в иное, созданное его бессознательным место. Оно похоже на тот мир, в котором он прожил свою жизнь. Насколько мы понимаем, определенные структуры мозга умирающего заново загружают привычный ему мир, точнее отдельные его фрагменты, поскольку мы не сталкивались со случаем, когда пациенты описывали бескрайние просторы загробного мира. Чаще всего это то место и окружение, где смерть настигла человека. Структура и целостность потустороннего мира зависит от его жизненного или предсмертного опыта. Он может предстать в форме операционной или, скажем, машины, в которой он попал в аварию и погиб. Или дом, в котором он прожил большую часть жизни. По-видимому, связано это с тем, что человек не в состоянии осознать абсолютную пустоту или создать идеальный мир грез, в котором никогда не был. Поэтому он помещается в хорошо знакомые ему условия. Своего рода защитный механизм. Но, повторюсь, мы не понимаем еще многих аспектов работы того мира.
– Но как? Как вы собирали эти сведения?
Дэн переводил взгляд с одного собеседника на другого. Он слышал все, что они ему говорили, но не мог воспринять значения их слов. Загробная жизнь? Переживание жизни снова после физической смерти?
– Чтобы доказать это, мы прибегли к такому явлению, как клиническая смерть. Человека с помощью специально разработанных препаратов погружали в состояние обратимой смерти. Он просыпался на том же месте, где был введен раствор. Вокруг него уже не было людей, а мир был подернут серой дымкой. Но все физические предметы, которые он видел в реальном мире в некой конкретной ситуации, перенеслись и в сумрачный.
– Какой все это имеет смысл? При чем здесь я?
Самые невероятные теории в его голове относительно этой организации крутились с неимоверной скоростью, хаотично сменяя одну другой. Но Дэн не мог поверить ни в одну из них.
– Поясню на понятном вам примере. – Аш прочистил голос. – В последней вашей операции на Ближнем Востоке стояла задача ликвидировать лидера повстанцев, который контролировал террористическую сеть. Вы уничтожили цель. Задача формально выполнена, ведь так? Только загвоздка в том, что с собой в могилу он унес информацию об источниках финансирования, своих покровителях, купленных чиновниках, путях доставки оружия и так далее. Через месяц, а может быть год, не важно, они изберут нового командира, у него появятся деньги на подготовку своих боевиков, оружие. И история повторится и, возможно не раз. Понимаете? Вы вроде бы и убрали проблему, но это лишь перестановка переменных в уравнении, а не его решение. А теперь представьте, что если можно было бы достать всю эту информацию? И я сейчас не про разведывательные службы, которые прогнили ровно настолько, что позволяют сильным мира сего бороться за власть в отдаленных регионах чужими руками. Что если можно было продолжить получать всю информацию от человека, которого уже нет. Влезть в загробный мир вашей цели. Буквально.
– Что вы имеете в виду? – воздух в помещении сгустился. Руки непроизвольно вспотели. Нутром Дэн ощутил, что его готовят к тому, чтобы сказать вещь, способную изменить его жизнь. И он был готов усомниться в том, что хочет услышать это, но обратного пути уже не было.
Аш с Гайдером переглянулись. Доктор набрал в грудь воздуха и победоносно проговорил.
– Мы открыли дверь в чужое посмертие. И назвали его Оградой.
Повисла напряженная пауза. Гайдер пронзал его взглядом. Аш невозмутимо разглядывал ногти на пальцах левой руки. Не похоже было, что кто-то из них пытался разыграть Даска, но последние несколько минут разговора не могли быть реальностью.
– Бред же! Это невозможно! – Он не верил в это. Отказывался поверить. Проще было представить, что эти люди под дулом пистолета заставляют бедных пациентов жрать химию или колоть себе наркотики, а те, в свою очередь, галлюцинируют на радость всей этой шайке.
Дэн был готов кричать в лицо этим людям, что рассказанное ему полный идиотизм, но какой-то частью сердца чувствовал – зерно сомнения уже посеяно. Он никогда не ходил в воскресную школу, его семья, как он помнил, не отмечала религиозные праздники, да и вообще всю жизнь он был уверен, что дальше его и всех окружающих ждет просто пустота. Так гораздо легче жить. А сейчас его пытаются убедить в совершенно фантастической теории, пусть даже поданной с научной точки зрения. Надо уходить, бежать отсюда, пока сомнения не породили желания разобраться в том, о чем ему сейчас говорят.
– Дэниел, послушайте меня внимательно. – Голос Гайдера звучал мягко и успокаивающе. – Я бы тоже так подумал на вашем месте, более того, я бы расхохотался в лицо говорящему это и ушел. Собственно, я так и сделал, когда меня пригласили в проект полтора года назад. Но я поверил и вернулся. Мы на пороге величайшего открытия за столетия. И предлагаем вам стать частью этого великого, стать одним из первооткрывателей мира мертвых, как бы это пафосно ни звучало.
– Кроме того, – Аш, в отличие от дока, говорил по-деловому. – Как я упоминал ранее, у нас есть для вас предложение. Добывать информацию с того света – тоже работа. И не курьерская, прошу заметить. Мы хотим предложить вам экспедиционный контракт. Видите ли, очень малое количество людей способны выдержать переход в обоих направлениях. Вы уцелели после серьезного ранения. У вас есть подтвержденный факт клинической смерти. Вы умерли и вернулись. Это говорит о высокой предрасположенности вашей психики и мозга к подобным переходам. Благодаря природным данным, вы в состоянии выдержать соответствующие перегрузки. Наши медики уверены, что смогут вернуть вас обратно в любой момент. Более того, у вас есть военная подготовка и боевой опыт, это будет не лишним в некоторых операциях. Плюс, как я и говорил ранее, это не исследования, а полноценный контракт, который, поверьте, окажется гораздо более щедрым чем все, что вам готова была предложить армия и уж тем более – любая работа на гражданке.
«Господи, они же это на полном серьезе, – рассуждал Дэн. – С другой стороны, если бы эта компания хотела причинить мне вред, возможностей у них было предостаточно, особенно после того, как я чуть не зарезал одного из них».