Берегиня

Глава 4

Зимними долгими вечерами, перед сном, вся семья собиралась за столом. Маша готовила отвар на ночь. И все привыкли пить его медленно, разговаривая о произошедшем за день, обсуждая немудреные деревенские новости. Отвар пах медом и малиной. Зато никто не болел. И спали хорошо.

Одно только – к Ивану Маша почти не ходила. Жена его заявила:

– Ведьмина она. Боюсь ее.

Но Иван прицыкнул на нее – и та молчала. Но Машу не привечала. Та и не стала ходить. Травы от Маши она принимать отказывалась. Нет так нет. Живи сама.

Из девочки она превратилась в нескладную девушку-подростка. Остальные уже с парнями кокетничают. А Маша все как ребенок: маленькая, худенькая, с тонкой косичкой.

Отца она обходила стороной. Знала, что у них с Дуськой дом разваливается. В походы отец ходит, но добычу малую приносит. Больше в обозе. Пользы от него мало. руки дрожат. Меткости нет. Силы тоже немного.

И винит отец, что это Маша его сглазила. Хотя сам крепкий мед ставит, пьет. Ягодные настойки ставит. Но те даже добродить не успевают – уходят.

Вот одним вечером встретились на улице Маша и Прохор.

– А ну, дочка, постой.

Маша отошла подальше:

– Что надо.

И посмотрела на Прохора глазами. Тому показалось, что первая жена перед ним. И такая обида навалилась:

– Катька, ушла, бросила меня одного.

Одним прыжком схватил он Машу, и потащил, разрывая сарафан на ней.

– Катька, ты мне за все заплатишь.

Маша громко закричала. Выскочили мужики, бабы. Скрутили Прохора, а он рвался к Маше, называя ее именем первой жены. Крича и обвиняя во всем: что ушла, оставила.

Прибежала Дуська, попыталась отбить мужа, но бабы быстро ее утихомирили. И Варвара с Глебом подошли. Шум, гам. И вдруг раздался тихий старческий голос:

– А ну, тихо все.

Мгновенно наступила тишина, подошла, стуча клюкой, бабка Марфа. Посмотрела Прохору в глаза. Тот обмяк и затих. Потом подошла к Дуське.

– Что Дуся, не говорила тебе твоя бабка – нельзя много отвара давать мужчине, чтобы привязать: силу и разум он теряет понемногу. А ты? Постоянно его опаивала. Крепок Прохор еще. Долго держался. На сердце у тебя тьма и злоба, и кровь. Не ты ли Катерину извела? Говори!

И Дуська заговорила:

– Я только отвар готовила, а Прохор сам жене, Катьке, подливал. Вот и не смогла она родить. Померла.

– Убила ты и жену его, и ребенка нерожденного. Две души загубила. Зря тебя бабка твоя учить начала. Не рассмотрела вовремя черную душу. А когда рассмотрела – поздно было.

Вдруг обернулась бабка Марфа вокруг себя и перед всеми предстала женщина, статная, с нереальными зелеными глазами.

– Берегиня,– прошел шелест по толпе. И все опять затихли.

– Мое решение таково: Прохор уже не жилец, будет Катьку искать. На людей кидаться. И порешить кого-то может. Нет в нем больше разума, – посмотрела она на него, сжала кулак. И упал Прохор бездыханный. Остановилось сердце.

– Теперь тебе Дуся,– женщину окутало темное облако. – Забудешь ты все травы и знания. И глодать тебя твое зло как болезнь изнутри будет. Грызть, спать не давать. Избавишься от злобы – выздоровеешь. Нет – съест тебя.

– Теперь ребенок Прохора и Дарьи. Мальчик хороший, светлый.

Повернулась она к стоящим людям. Каждому показалось, что просветили его насквозь. Все мысли посмотрели, душу.

К одной семейной паре, лет шесть как женаты, но без детей.

– Вы себе его возьмете. Он будет вам хорошим сыном, а вы его родителями. Пусть не по крови, но по духу.

Поклонились в пояс семейная пара – Григорий и Анна:

– Благодарствуем, матушка Берегиня.

– Все, пора мне,– развернулась женщина и пошла. А как глянули ей вслед, в конце улицы медленно шла согбенная старуха в черном, опираясь на клюку. Вдруг где-то ярко вспыхнул свет в стороне. все туда посмотрели, а как повернулись – никого не была. Улица была пуста.

Только жители, посередине дороги мертвый прохор. И вся черная от боли и злобы Дуська. Отпустили ее, и она, безумно бормоча:

– Не я, не я,– побрела к дому.

Григорий с Анной пошли следом. Мальчишка уже ждал их. И спокойно ушел. Дуська никак не среагировала. Сына она больше не узнавала, не ждала, не вспоминала о нем. И месяца не прожила – умерла. Сгнила вся изнутри. Как шептались жители – злоба съела.

А вскоре Анна понесла и через год родила девочку.

– Это, видимо, подарок от Берегини. За то, что мальчика приняли как сына, – говорили все. И на одну счастливую семью стало больше.

Маша в шоке прижималась в маме. И лишь дома сказала:

– Ну, все это закончилось.

– Отца не жалко? – спросил Сенька.

– Он мою мать не пожалел, когда отвар подливал. Ведь не действуют травы на того, кто чист душой, кто искренне любит. Ее загубил, и сестру мою, еще не рожденную. И меня хотел извести, да мама спасла.

– И то верно, – пробасил Глеб. – Как жил никчемно, так и ушел.

Мягко прогибается мох под ногами. Маша идет вглубь болота. Да, она еще не Берегиня. Не время еще. Но сила их уже бурлит в ее крови. По судьбе у нее – прожить человеческую жизнь, детей завести. А когда она почувствует, что время пришло – уйдет в лес, духом станет. Но не лесным, а охранять будет и беречь живое в лесу и в реках. Людям помогать сможет, Но выборочно. Больше женщинам, будущим мамам. Уже сейчас она слышит, как дышит лес, как летят птицы, растет трава, текут реки, и плавают рыбы в озерах. Жизнь живых – ее жизнь.

Что же она забыла в чаще лесной? Родник там есть. Для людей недоступен. Вода в нм – как живая. Нет, сказки про живую воду она слышала. Эта вода не была волшебной, не поднимала покойников, но помогала больным. Если добавить ее немного в отвары, то они становились сильнее. Нужна ей такая вода, очень.

Походы дружины увенчались успехам. Много холопов привели в подчинение, язычников. Разные люди пришли. И не очень хорошие.

Маша задумалась, вспоминая.

– Маша, я за травами,– сказала лекарка Настасья. – Вместе с Катей, с дочкой пойдем.

– Тетя Настя, я с вами.

Катя, дочка Настасьи, была лекаркой, чувствовала травы, лечила хорошо. Только-только вышла замуж.

Муж у Кати, десятник Михаил – видный парень. Катю свою обожал.

Недавно хворать стала Катя. Как муж из последнего похода пришел, так и стала.

Настасья ее травами поила, но Кате то лучше становилось, то слабость опять накатывала. А тут еще видела Маша, что под сердцем у нее жизнь новая зародилась. Девочка, будущая сильная лекарка и травница.

И болезнь она поняла – тянет кто-то из Катюши силы. А вот кто – предстояло выяснить.

Она дошла, набрала воды, закрыла плотно небольшую деревянную флягу. Этого хватит.

Неслышно пошла обратно.

Ближе к деревне почувствовала Маша чуждую силу. Неприятную, грубую. Пошла в сторону, откуда тянуло злом.

Под березой неподвижно стояла Катя. Вся бледная. Маша прищурилась. Ручейком от нее сила шла в сторону холопки, Ксении. Пригнали ее недавно вместе с пленными. Жила Ксения на подворье у соседей Маши. Черноглазая, тихая. А вот значит как. Силу у Кати она забирает. Так и ребенок погибнет и сама молодая женщина.

Маша неслышно подошла. В лесу она могла подойти вплотную – ее никто не видел и не слышал. Представила энергию Кати как клубок ниток, перехватила края, отрубив Ксению от Кати и потянула всю украденную энергию к себе, сматывая в клубок.

Ксения растерялась, не поняла, что происходит. А Маша смотала клубок живых нитей. И перестала поддерживать силой Катю. Та вдруг тяжело упала в траву.

Маша появилась напротив Ксении:

– В моем лесу ворожбу злую творишь?

– Кто ты такая, малявка. Будешь мне тут еще указывать,– зло ответила Ксения, и хотела рвануть в сторону, но ноги ее оплела трава. Она не могла сдвинуться с места.

Маша молча смотрела на нее. Вокруг стал усиливаться ветер, взволнованно закачалась листва на деревьев. Зашелестел молчаливый до этого лес..

– Говори,– протянув руку к Ксении, сказала она.

Золотое облачко окутало голову злодейки:

– Ненавижу. Всех ненавижу, особенно Катьку эту. Уморю ее, а сама за Михаила выйду замуж. Холопкой больше не буду. А там посмотрю. Многое могу, многое умею.

Она засмеялась.

– Нет, – печально покачала головой Маша,– в моей деревне, в моем лесу ты не будешь творить зло. Матушка Берегиня, призываю тебя, реши вопрос по справедливости.

В эту же минуту Ксению пронзили лучи света. И каждый луч как проходил сквозь нее. Она кричала. Солнечным светом выжигало черноту, вместе с кусками плоти. Вросло это в женщину, слилось с ней. Спустя несколько минут только кучка пепла была на траве. Ветер поднял его и развеял.

Маша бросилась к Кате. Та была бледная, слабая.

– Пей. Три глотка, – протянула флягу Маша.– Больше нельзя.

После последнего глотка Катя порозовела:

– Спасибо тебе, маленькая Берегиня.

– Катюша, никому не рассказывай.

– Конечно. Даже маме?

– Даже маме.

После этого происшествия и «живой» воды Катерине стало легче, окрепла.

– Маша, мы все же пойдем за травами. Лето и осень, наше время. Часть и весной собираем.

Часть трав Настасья с Катей собирали с Машей. Вот вроде время собирать, а Маша против.

– На утренней зорьке трава в силе. Собрать ее днем – половину свойств утрачивает. Сейчас не пойдем,– говорила она.

Или иногда и в ночь ходили, да и днем выбирались. Все для людей – лечение.

Сушили травы, на хранение определяли.

Машу лекарки слушали, чувствовала и знала она травы, бабка Марфа ее обучала. Да и опыт берегинь помогал ей.

Ведь каждая следующая Берегиня вбирала в себя знания всех предыдущих поколений. Так бабушка Марфа помнила людей, когда они еще тут не жили, а только научились землю пахать. Древняя она. И про Ягу помнила – великую лекарку, много лет прожившую. Не только лечившую людей, но и жизненные силы у них немного бравшую. За счет чего и прожила невиданно далекий для людей век. Но осталась она только в сказаниях. И не как великая лекарка, а как злобная пакостливая старушка.

Много разного Маша познала. Слышала, как пробуждается лес, как растет трава. Могла увидеть каждое дерево, боль, почувствовать неладное в своих владениях: как в лесу, так и на воде – в реках и озерах.

Но знания свои она скрывала. Не надо людям знать об этом. И так шепчутся, что ученица Берегини она. Хотя не просто ученица. А преемница.

Постепенно к 17 годам Маша выправилась: неожиданно выросла, и перед людьми представала уже юная девушка с огромными зеленоватыми глазами, русой косой ниже пояса. А по характеру – тихая, спокойная.

Братья все уже были женаты, кроме маленького Саньки. Машины ровесницы тоже вовсю выходили замуж, обзаводились детьми.

Летним вечером проходила она у одного подворья, увидела чумазую девочку примерно двух лет. Девчушка протянула к ней руки. Маша улыбнулась и подняла малышку на руки.

– Ай, боно,– коверкая слова, сказала малышка.

Маша подняла рубашонку. На теле у ребенка были синяки и ссадины.

Вспомнила она себя: как еле жива осталась, аккуратно взяла малышку и пошла к себе. Дома аккуратно промыла ссадины и ушибы. Промыла травами, намазала мазью. Не от падений они были явно.

Малышка спокойно слушалась. Маша отдала ей свою куклу.

тут забежала тетка Агафья.

– А я ищу эту девчонку, ищу. Все убегает.

– Тетя Агафья, зачем вы ее так бьете, она же вся в синяках.

– Это не я, это нянька была, мы сразу не уследили,– быстро сказал Агафья, протягивая руку к ребенку.

Малышка явно не хотела уходить, но кто ее спрашивает?

Глава 5

Не поверила Маша словам женщины, проследить решила.

Как можно проследить, что делается в другом доме, на чужом подворье? Всегда есть растения, вода. Несложно попросить их передать, что видят. От растения к растению, от капельки к капельке.

Егор – отец Настеньки, был воином. Дружинником. Помощником боярина, сотником.

С детства с боярином они вместе были. Только вот при родах жена у него умерла. Остался он с маленькой дочкой на руках. Больше пока не женился. Девочке уже два года было, за ней присматривала тетка жены. И кормилицу приводила. Только не любила она малышку.

Маша видела, как шлепала, щипала девочку.

– Как же ты мне надоела,– говорила Агафья малышке, испуганно забившейся в угол. – Сиди тихо. Хоть звук услышу – получишь у меня.

Сильно причинять вред боялась – а ну как узнает Егор, и выставит. А жить-то в довольствии нравилось. Всем она заправляла у него в доме. Воину же не до того было. Походы, свои занятия. Малышка сыта, растет, улыбается – и ладно. Няньки и тетка ею занимаются. Холопов хватало.

Видела Маша, как отлетела девочка к стене, когда играла на проходе со своими немудреными игрушками – соломенной куклой, матерчатым мячиком. Агафья шла, и с ненавистью пнула малышку.

Или как вечером купала ее в корыте. Девочка, видимо сильно ударившаяся днем, когда ее пнула недобрая тетка, не давал тронуть бок, за что та сильно ущипнула ее за спину, оставив синяк. Плакать Настенька боялась. Спать не могла – плакала:

– Бо-но, бо-но.

– Заткнись,– рявкнула на нее Агафья.

Девочка тихо плакала.

Маша подошла к Варваре:

– Мамочка. Там такая история… ты только не удивляйся, откуда я это знаю.

Она все рассказала ей.

– Мама, я хочу забрать Настю до приезда Егора, отца ее. История на мою похожа. Агафья, как и меня когда-то отец, бьет девочку. Замучает она ее. Не могу я так это оставить.

– Я с тобой схожу, заберем.

– Не надо. Подожди дома. Папа только пусть на улице встретит.

Маша зашла на подворье. Здоровые псы рванули к ней. Та глянула на них. И огромные собаки, как маленькие щенки, стали ластиться к ней, пошли рядом, охраняя. Маша шла по двору к тому месту, где играла девочка. Никто не решался подойти к ней. Она четко знала, где Настя.

Она присела перед девочкой:

– Пойдешь ко мне жить, пока папа не приедет?

Малышка, будто что-то понимая, протянула ей ручки:

– На меня.

Маша аккуратно взяла Настеньку на руки, стараясь не задеть поврежденный бок.

Тут вылетел Митрич, муж Агафьи:

– Что творишь! Куда дитё потащила. Да я тебя,– пошел он грозно на Машу.

Псы встали перед ней и зарычали на Митрича.

– Дядя Митрич, ты бы не нападал на меня, – мелодично сказала Маша.