Меж двух миров. Гордость демона. Книга вторая

– Ну, в целом ты прав – еще больше смутил его старец.

– Нам предстоит сражаться с ожившим Горынычем, Соловьем – разбойником и кто там еще?

Почтенный колдун, явно ожидавший такой реакции, глубоко вздохнул:

– Звучит как бред. Понимаю. Аналитики и ученные бьются над этой загадкой. На сегодняшний день считается, что по неизвестной нам причине грань между мирами истончилась. Звучит довольно безобидно, но когда какой-нибудь Иван – дурак на своей печке вдруг возникает посреди главной дороги густонаселенного мегаполиса, начинаешь задумываться о масштабах бедствия. А когда этот ирод начинает сначала давить, а потом собирать стоящие в пробке машины в кучу, размахивая при этом руками и хохоча на весь микрорайон – понимаешь, что необходимы срочные меры.

– Думаете это как-то связано с некромантом? – тщательно осмыслив весь тот круговорот слов, каким его только, что осыпал старец, спросил Яровой.

– Не думаю – ответил седовласый маг, оборачиваясь к огромному, занимающему две трети стены окну, за спиной – но даже эту вероятность, пока исключать не стоит.

Поднявшись со своего кресла, старик вяло потянулся, громко хрустнув «пыльными» костями:

– Магия постоянно развивается. А мы люди, не всегда поспеваем за ней. Бытует мнение, что каждая мысль человека имеет под собой материальную основу. Так вот, любая легенда или сказка, это лишь подсмотренное в ином мире событие. Множество разнообразных книжных сюжетов – все это лишь подсмотренная в другом мире реальность. А мы – люди, имеем скрытую способность, сами того не осознавая наблюдать за жителями иных вселенных.

– И сейчас эти грани между мирами истончились на столько, что разная фальклерная живность стала попадать к нам? – прервал колдуна охотник. Ему жутко не нравилась перспектива пройдясь по улице, нарваться на того же Горыныча, поливающего ни в чем неповинный город напалмом – и чем в итоге нам грозит такой туризм?

Хотя Яровой и задал этот вопрос, но в глубине души он прекрасно понимал, какой будет ответ.

– Миры сольются воедино. Начнется хаос. Несколько различных реальностей будут долго изничтожать друг друга, пока не останется лишь пустота…

– Час от часу не легче… – прошептал сумеречный охотник – мы отправляемся через два часа. Не думал, что бывают проблемы серьезнее, чем война с мертвыми…

– Поторопитесь. Уже сейчас сирены умудряются топить корабли. Русалки и тритоны утаскивают невинных путников в реки. А в самом Сальновске пропадают дети. Говорят, что к этому причастна Баба-Яга.

Почтительно склонив голову перед главой отделения, Яровой ринулся прочь. Нельзя терять ни минуты.

Глава 4

– Ну, что, ребятки? Повоюем?

Сонные мухи, гордо величавшие себя пятым отрядом, едва заметно шевельнусь, и даже выдавили из себя что-то вроде одобрительного крика. Хотя сейчас он больше напоминал предсмертный измученный стон…

– Бойцы! Ну-ка взбодритесь! Я не просто так вас всех собрал с утра пораньше. Меня самого два часа назад пинками подняли и на «ковер» к командиру отправили. Так, что если кто-то и должен сейчас с умирающим видом слюнявить стол и пускать носом пузыри, так это я!

– В чем дело? Я-то надеялся, что хоть после патрулей нам выспаться дадут… я же серьезно, сейчас прямо здесь высыплюсь… два дня как с церкви сбежали… – не поднимая головы, устало прошипел жнец Витя.

– Что? Говорит кто-то? – Яровой окинул комнату сосредоточенным взглядом, стараясь найти источник звука – А это ты что ли, Витя? Напугал. Я уже думал, что где-то дымовая шашка зашипела…

Жнец безразлично принял безвкусную насмешку гиперактивного капитана и, решив, что тот не достоин ответной колкости, перешел в режим экономии энергии.

– У меня хорошие новости. За ваши труды, за силу и проявленную смелость, каждый будет вознагражден поездкой на юг. Так, что девушки – хватайте самые красивые и, разумеется, открытые купальники. А парни – самые лучшие плавки. Будем купаться, и пить! Немного бить монстров, нежить и прочих супостатов!

Произнося последнее слово, Макс призывающе поднял сжатый, размером с голову, кулак к потолку.

– Командир, вот ты как всегда – простонал жнец Валера, не поднимая безвольно болтающейся головы – так хорошо начал. Аж до слез… а потом вдруг сдулся…

Заканчивая свою не до конца скомпонованную и связанную во что-то несуразное мысль, Валя кажется сам сдулся. Хотя его, как и прочих, это вряд ли сейчас заботило. Страна «кроватия» ненавязчиво предлагала иммиграцию в свои владения, а отказывать ей в этом с каждой минутой становилось все сложнее…

– Ну что же вы! Поработаем и отдохнем – улыбнулся Яровой, сам четко понимая, как глупо это звучит.

– Работа и отдых? Я бы предпочел что-то одно. И пусть это будет второе – усмехнулся, до этого времени молчавший, Михаил Валерьевич.

– Далекий путь. Даже на носороге (бронированный поезд осуществляющий сообщение между городами) дней пять уйдет – прошептала вновь вернувшаяся в строй, не менее сонная, чем другие, Эля.

– Ага. И это в лучшем случае. В пустошах сейчас чёрте что творится – добавил Вова, не отрывая покрасневшего лба от столешницы. Половину ночи молодой паладин потратил, стараясь обучиться контролю над режимом «павшего». Яровой постоянно наседал на него, утверждая, что так будет лучше. А после последней стычки Володя решил, что это и правда, необходимо.

– Ну… возможно получиться сократить. Чисто теоритически, с моими навыками можно попробовать соорудить небольшой временный портальчик, прямо здесь – изящно прикрыв кистью рот, Юля не менее изящно зевнула – мне нужны два пузырька маны и термос горячего кофе…

Последнее из своих требований магесса простонала, уткнувшись симпатичным носиком в стол.

– Сократить? И насколько? – заинтересовался малефикар. Сам по себе Женя выглядел довольно сносно и не валился с ног, как его товарищи. Магия крови и манипуляции с собственным кровеносным давлением творят чудеса…

– До пустошей точно дотянем. А дальше пешком – сухо буркнула элементалистка.

– Значит, решено – утвердил решение Яровой – Валера сходишь на склад за маной. Скажешь, что от меня и все бумаги отдам позже. А я уж, так и быть, соображу Юльке термос первоклассного кофе.

Не поднимая головы стихийная магесса издала протяжный стон, который судя по всему был её победным кличем.

– Даже если мы окажемся где-то в окрестностях Тепловска, то до Сальновска останется еще пару дней пути. Почему нам не переместиться туда сразу. Это же телепортация – Валера задал, как оказалось довольно глупый, но, тем не менее, витавший перед всеми вопрос.

– Да потому, что это экспериментальная магия. Мое личное достижение – взъерошилась девушка, оскорбившись таким невежеством со стороны соратников – дальше не дотяну. Это мой предел.

С этими больше похожими на стон словами, элементалистка обиженно отвернулась.

– А если снова переместиться из пустошей? Два прыжка и все – мы на месте – не угоманивался жнец. Этот парень явно не знает когда стоит остановиться.

– Ни каких «если»! – сухо буркнула Юля – я машина «би-би-си». Метр еду – сто неси.

– И как это понимать? – хмыкнул Валя, явно не удовлетворенный таким ответом.

Глубоко вздохнув, Юля подняла голову, поправляя при этом свисающие на лицо волосы. Эта девушка ненавидела слабость. И признавать, что что-то ей не по силам – тоже ненавидела:

– Так и понимать. После прыжка истощается не только моя мана, но и тело. Следующий прыжок, с девяностопроцентной вероятностью закончится для меня летально… Врачи запрещают прыгать чаще, чем раз в десять дней.

Над комнаткой, больше напоминавшей школьный класс, повисла тишина. Жнец, осознав, что своими расспросами хорошо задел самолюбие соратницы, хотел было извиниться. Но Юля, не желая продолжать разговор, уже тихо сопела в стол.

– Пусть вздремнет еще пол часика – остановил приставучего Валеру, Яровой – остальным готовиться. Море, солнце и приятный песочек ждут нас.

– Какова наша цель? – растерянно озираясь на соратников, и искренне не понимая, почему никто из них этого так и не уточнил, спросил все это время молчавший Слава «Чайка».

– Защищаем город от нападок монстров, нежити и народного фольклора – огласил сумеречный охотник. Услышав его речь, даже взаправду уснувшая элементалистка, приоткрыла глаза.

– Это… типо, как? – не в состоянии подобрать подходящих слов, заинтересовался паладин Вова. Последние пять минут парень изо всех сил притворялся спящим, искоса разглядывая сидевшую неподалеку мать мечей.

Так уж сложилось, что после стычки в церкви, паладин так и не смог с ней поговорить. Да и о чем говорить, он тоже не представлял. Просто чувствовал, что это необходимо. Каждый раз, как появлялся шанс – мозг парня отключался, выдавая лишь бесполезный набор междометий. Связь с сервером потеряна – мозг не обнаружен.

– Я не особо разбираюсь во всех этих тонкостях, но если вкратце, то наш мир, постепенно сливается воедино с другим. И сулит нам этот факт очень много геморроя. Города по всему миру, стали подвергаться атакам персонажей народного, и не совсем народного эпоса.

От одной только мысли об огромном трехглавом огнедышащем змее, поливающем город огненными брызгами, Ярового передергивало. Что же невзлюбил ты Горыныча так, капитан? А вдруг он не такой? Не глотает людей, а катает их на своей огромной спине? Поливает селения не огнем, а мыльными пузырями? Красотища то, какая, да? Люди счастливы. Дети смеются и тянут ручки к небу.

– Нам предстоит разбираться с кикиморами, лешими, домовыми и прочей живностью? Весело. Все детство мечтал настучать по загривку Кощею Бессмертному – рассмеялся паладин Рома, откинувшись на спинку кресла и закинув ноги на стол. За эту свою выходку парень тут же получил по голове от дремавшей рядом Юльки.

– А без крови никак? Ну, там договориться? Сосуществовать? – заинтересовался Михаил Валерьевич, перебирая пальцами по деревянной столешнице.

– Вряд ли – отозвался Яровой – эти иммигранты с самых первых паров кидаются в бой, игнорируя любые попытки хоть что-то обсудить.

Внимательно слушая рассказ капитана, отряд заметно оживился. Даже не смотря на то, что они все живут в переполненном магией мире, бойцам с трудом верилось в то, что сказки и легенды способны оживать.

– Если в мире вдруг появится, курочка Ряба, то её нужно будет очень быстро найти! – неожиданно воскликнул Валера, поднимаясь с кресла.

– Зачем? – уставился на него сидящий рядом Витя.

– Курица, несущая золотые яйца, вполне способна подорвать экономику страны!

– ПОЛОМАЕМ НЕЖИТЬ НА ДРОВА! МОНСТРОВ ПУСТИМ НА ШАШЛЫК! Ну и с попаданцами, что-нибудь придумаем – закричал Яровой, прерывая давно превратившийся в базар, брифинг – готовьтесь! На все про все один час. Валик, ты за маной! А я пойду, потрясу снабженцев на предмет хорошего кофе. Разойтись!

Лениво разбредающаяся толпа продолжила что-то оживленно обсуждать, но сумеречный охотник их уже не слушал.

Конечно, не хотелось бы мчать в такую даль. Все-таки через весь континент пробираться. Но что может поделать обычный военный, когда приказ уже отдан? Правильно! Выполнить. А обсудить можно и после.

Там ведь, в Сальновске ждут люди. Люди и неприятности. Как же можно не пойти, когда они уже ждут?

Глава 5

«Я не отвергаю этот мир. Но этот мир вечно отвергает меня»

Н. А. Матвеев – первый некромант.

«Каждый человек мечется по волнам собственных иллюзий».

Аксиома самообмана. «Утопая в магии» Ф. Г. Штиф – философ.

Городская жизнь быстро возвращалась к своему обычному ритму. Воспользовавшись услугами, одной из вновь начавших ходить по городу маршруток, я уже полчаса добирался до Дмитровки. Полный автобус, гремя всем, чем только было можно, стремительно нес меня навстречу судьбе. Очередной переломный момент моей жизни должен был изменить все. Сейчас я либо умру, либо, наконец, обрету свободу…

Жестяная колесница взвизгнула тормозами, распахивая вечно заедающую автоматическую дверь. Поток раздраженных, вечно спешащих куда-то людей, хлынул наружу, навстречу разгорячившемуся после дождливых дней солнцу.

Не желая оказаться зажатым в тоскливой суете задней части автобуса, я поддался бушующему людскому потоку. Позволив вынести себя ближе к выходу, молниеносно занял одно из опустевших посадочных мест.

С громким разлетевшимся по всему салону хрустом коробки передач, консервная банка, именующая себя «общественным транспортом» лениво тронулась с места.

Пока водитель, на повышенных тонах, оживленно обсуждал с одним и рядом стоящих пассажиров правила перевозки людей, две старушки, сидевшие слева от меня громко «охали и ахали», обещая пожаловаться на «криворукого» шофера «куда следует».

– На остановке! – крикнул молодой парень с ребенком на руках, медленно протискиваясь к выходу. Занятый руганью водитель чуть не пролетел остановку перед кольцевой.

Маршрутка резко остановилась, спешно выплевывая очередной поток людей. Его тут же сменил другой. Среди прибывших больше всех выделялась группа разукрашенных до не узнавания подростков. Покрытые множеством пирсингов, колец, тоннелей и прочих подобных аксессуаров, они что-то шумно обсуждали, невольно толкая на поворотах, оказавшихся рядом людей. Девушки особенно выделялись из этой пестрой толпы. Трудно остаться незамеченным, когда твои волосы переливаются всеми цветами радуги…

Добравшись до своей остановки, я с трудом покинул ржавое корыто именуемое «автобусом». Быстро юркнув в проем между салоном и заклинившей на половине своего жизненного пути двери я, наконец, оказался на свободе.

Солнечные лучи приятно ласкали плечи. Струйки приветливого ветра нежно трепали мои волосы. Прекрасный день, чтобы умереть. Только вот смерть никак не входила в мои планы. В ближайшее время уж точно.

Вот и она. Недостроенная, огражденная металлическим забором, высотка. Конструктор из бетонных блоков и железных опорных балок как-то зловеще косился на меня. А брошенный, успевший немного покрыться ржавчиной кран, напротив, приветливо махал своей тяжелой рукой.

Насколько я знаю, это здание должно было стать офисом одной набиравшей популярность компании, занимавшейся экспертизой маны. Но, что то вдруг пошло не так. Фирма разорилась, а высотка превратилась в никому ненужный долгострой.

Внимательно оглядываясь по сторонам, я медленно поднимался по лестнице. Время почти пришло, а никто из «ИБ» мне так и не попался. Все мое нутро без устали твердило о том, что здесь меня ждет какая-то ловушка. Хотя я и так об этом знал. Просто не понимал смысла, так изощряться, когда самоуверенная жертва, сама идет в логово к превосходящему её числом хищнику. К чему весь этот фарс?

На четвертом этаже мое внимание привлек шорох. Отскочив в сторону, дабы избежать удара со спины, я понял, что это была всего лишь крыса…

У страха глаза велики.

Вот позади уже пятый… шестой этажи. Но кроме разбросанных по полу шприцов и прочего подобного мусора, я так ничего и не увидел. Видимо у наркоманов это место считается излюбленным.

Выше лестниц не было, так как строители просто не успели их установить. Из-за отсутствия у этажа стен, казалось, что потолок вот-вот обвалится, прогибая покрытые паутиной и грязью стальные балки.

– А вот и гость пожаловал – вдруг раздалось за спиной.

Чуть ниже, по ступеням поднимался невысокого роста, накачанный парень. Шмыгнув кривым носом в платок, он негромко выругался, упоминая что-то про «гребанную аллергию на пыль».

– Я так понимаю, ты не один? – стараясь задушить, подающий признаки жизни страх, произнес я.

– Вот все-то ты понимаешь. Только случается это не тогда, когда надо. Отдавал бы деньги по тихой и не рыпался… – с этими словами аллергик, не отрываясь от платка, резко сократил дистанцию между нами и, пригнувшись, попытался нанести мне удар в челюсть.

Но то ли тактика его была слишком предсказуема, то ли движения слишком вялыми…

Плавно отступив в сторону, я позволил удару пройти рядом и контратаковал. Кулак пришелся строго в лоб. Отшатнувшись на пару шагов назад, парень замер, едва не свалившись с лестницы.

– Лоб у тебя чугунный что ли? – сквозь зубы прошипел я, тряся ноющую от боли кисть.

Но в ответ противник лишь злобно оскалился. В его руке блеснуло что-то металлическое…

А чего еще можно было ждать от одного из этих «героев»? Если бы вопрос можно было решить лишь разговором или простой схваткой один на один, то я бы давно это сделал. Не тянул бы аллигатора за хвост, так сказать…

– Мне позволили немного поиграть с тобой. До прибытия остальных. Но, кажется, время вышло – произнес аллергик, поигрывая ножом и косясь на лестницу.

До меня доносились голоса и шаги. С каждой секундой они становились все громче, отражаясь от стен, и гулким эхом, разлетаясь по долгострою. Сам того не понимая, я стал тихонько пятиться назад, подальше от лестницы.

Целая толпа. Человек пятнадцать. Все они лениво вышагивали по ступеням, постепенно заполняя недостроенный этаж. Их полные жуткой издевки взгляды буквально сверлили меня, отзываясь неприятными уколами в теле. Страх сорвался с поводка, стремительно разгоняя кровь и заставляя сердце биться чаще. Прерывистое дыхание и внезапно накатившая слабость не позволяли трезво мыслить. Дурак! Разве я ожидал чего то другого?! Нет, блин! Они все придут с цветами! Попьем чаю. А потом, утирая проступающие слезы, они будут провожать меня, махая в след белыми платочками! Вот башка моя бестолковая! Надо было, хоть как-то обезопаситься!

Спустя минуту, до меня донесся тяжелый размеренный шаг, которому по какой-то непонятной причине начало вторить и мое собственное сердце.

Слышали о говорящих фамилиях? Это, наверное, как раз тот самый случай.

На этаж «втекло» раздутое до размеров мамонта существо, с огромными как ковши экскаватора кулачищами. Не хотелось бы огребать от такого… никогда! Его свиное рыло прекрасно сочеталось с голосом, больше похожим на поросячий визг. Тяжлых Игорь Сергеевич все-таки решил почтить меня своим присутствием.

Следом за одетым в белую рубашку, из которой казалось, вот-вот повылетают пуговицы, тяжеловесом, плелся невысоко роста тонкий паренек со стулом. Он явно запыхался больше остальных. Еще бы, семь этажей с такой тяжестью, при его то габаритах…

– Ну, что, дружок? Последнее слово. Мы тебя внимательно слушаем! – рассмеялся боров, приземляясь на вовремя установленную позади него мебель.

Глубоко вздохнув, я вступил в яростные переговоры с собственным страхом, уговаривая его хоть на время отступить. Руки дрожали, коленки тряслись. Нет, так точно ничего хорошего не выйдет…

– Ну, что же ты молчишь? Мы тебя слушаем! – искусно прикидываясь человеком, продолжила свинья. Венки на его красном рыле проступали едва заметной синей паутинкой.

– Может, чаю? – произнес я, вспомнив свой недавний внутренний монолог и окинув присутствующих «офигевшим» взглядом.

– На том свете начаёвничаешься – хрюкнул Тяжлых и вся его «братва» тут же поддерживающе захихикала.

Сердце бешено ломилось из груди. Жить оставалось пару минут максимум. Так чего же я боюсь? Я ведь маг! Да еще какой! Помню, Юлька архимагом назвала! А сама то гений. Что-то это да значит!

– Где девушка? – неожиданно твердо бросил я. Страх все-таки сдался и капитулировал, решив хоть напоследок позволить мне, почувствовать себя настоящим мужчиной.

– Какая? – зевнув, спросил Свиных… простите Тяжлых.

– Не придуривайся! Мне сказали, что в её квартире задержали одного из твоих головорезов!

– Да? – хмыкнул свинорылый, окидывая взглядом свой «народец» – что-нибудь знаете, парни? Говорите! Не стесняйтесь. Все равно жить ему еще секунд тридцать…

Не знаю почему, но бурлящая внутри ярость начала спешно подниматься, распространяясь по всему телу. Захотелось свиных отбивных. Хорошо прожаренных отбивных…

– Это про ту, к которой наши наведались… – произнес лысый паренек со сколотым передним зубом и рассеченной щекой – трое отбыли в мир иной, а один теперь в дурке. Сучка, что-то сделала с ним. Несет всякую ахинею непонятную. Больше ничего не знаю. Эпсилонцы сторожат его день и ночь…

– «Сам ты… самка собаки» – подумалось мне, а ярость забурлила сильнее. Вены на руках набухли, а сквозь пальцы прорывались едва ощутимые фиолетовые искры.

– Ну, вот и все. Будем считать, что последняя воля усопшего была исполнена. Парни, кончайте его – произнес Игорь Сергеевич, махнув рукой и поднимая свое грузное тело со стула.

Как просто, однако лишить человека жизни, да? Махнул рукой и все. Десятки свинцовых пуль тут же ринулись из раскалившихся от ожидания стволов. Жаль, что я не Нео из «Матрицы».