Наследник Звёзд

– Ну, здравствуй, тётя Ная, – произнёс Иллиндил на языке Мойрении.

– Что же ты так долго не выходил со мной на голографическую связь, малыш Илли?

– Тётя Ная, прошу тебя, не называй меня малышом! Мне уже двадцать пять лет!

– Действительно взрослый человек не обижается на детские прозвища. Несмотря на те годы, что прошли от твоего рождения, в душе тебе лет пятнадцать-шестнадцать, не более!

– Тётя Ная, когда же ты оставишь меня в покое?

– Никогда! До тех пор, пока не начнёшь нормальную жизнь зрелого Аситтара. Когда ты либо женишься и заведёшь детей, или пойдёшь в аспирантуру, или же хотя бы найдёшь нормальную работу, достойную тебя.

– Тётя Ная, работа может и подождать. Отцовского наследства нам с лихвой хватит на пятнадцать лет.

– Илли, твои родители погибли в бою против Братьев Укбуфура не для того, чтобы ты вёл такой раздолбаистый образ жизни! Раздолбай ты, Илли! Ветреный человек!

– Ещё бы, тётя Ная. Я же маг Воздуха.

– Твой отец наверняка в могиле переворачивается, видя твои злоключения с этими гвардейцами. Что у тебя за кличка такая – Ястреб?! Тамошние маги – отребье, на два порядка уступающее тебя как по интеллекту, так и по культуре!

– Служба Тиверлею меня устраивает.

– Тебя, наследника древнего рода Ситтари, происходящего непосредственно от Перворождённых! При твоих способностях к учёбе ты мог бы быстренько закончить аспирантуру и когда-нибудь войти в Совет Двенадцати и стать архимагом!

– Тётя Ная, я не против такой перспективы. Только учёба может подождать. Против князя Тиверлея готовится заговор, и я поклялся, что буду его защищать.

– Когда же ты перестанешь искать приключения на свою… голову, неугомонный ты наш?!

– Похоже, ты плохо разбираешься в мужчинах, Тётя Ная. Неудивительно, что ты до сих пор не замужем, – Иллиндил позволил себе иронию.

– Не дерзите, молодой человек! – строго сказала тётя.

– Настоящий мужчина не может жить без приключений. Какие могут быть острые впечатления у нас, в Ситтарасе островке спокойствия? А здесь, во Внешних Мирах, я могу открывать неизведанные города и леса, сражаться с бандитами, убивать драконов и спасать принцесс!

– Простых принцесс, принадлежащих к расе смертных. Когда ты прекратишь преклоняться перед этими людишками, Аситтар?! Меня не волнуют твои амурные дела со смертными принцессами, не говоря уже о шлюхах, которые всегда крутились вокруг тебя, Илли. Когда же ты женишься на нормальной девушке из Ситтараса? Когда же у тебя появятся дети?

– А может, у меня уже есть дети, – иронично хмыкнул Ястреб.

– Снова дерзишь, Илли. Побочные дети, рождённые во Внешних Мирах, меня не интересуют. Ты просто мальчишка, не наигравшийся в детстве, Илли! Никакой ответственности – одни приключения и амуры без обязательств! Твой отец выступал против Братьев Укбуфура не ради острых впечатлений, а ради долга.

– Мне только двадцать пять лет. Когда я родился, отцу было за двести.

– Возвращайся домой, Илли. Брось ты этого Тиверлея. По праву рождения ты стоишь гораздо выше, чем он.

– Аситтар никогда не нарушает данного им слова.

– Как только ты вернёшься, я тебя перевоспитаю, малыш Илли! Чтобы ты не давал своё слово кому попало!

– Обещаю тебе, что вернусь домой, Тётя Ная. Только сначала разберусь с заговором против Тиверлея.

– Я буду ждать тебя, Звёздный Странник.

Обе фигуры исчезли. Как я не стучал по кристаллу, новое изображение не появлялось.

***

Мы вышли из дворца.

– Я так и не понял, как активировать этот браслет для показа иных сцен из жизни Иллиндила, – сказал я.

– Подумаем об этом потом, – ответила Снежана.

***

– Опять судьба смеётся надо мной, – сказал я, спешившись. – У меня есть нашёл артефакт, принадлежащий ситтари, моему отцу, но не знаю, как и когда его активировать. Вдруг он жив?

***

Шли дни. По утрам я практиковался с мечом. А вечерами засиживался в библиотеке академии в поисках любой информации о расе ситтари, Звёздных Странников. А остаток вечера обычно проводил со Снежаной

Интересующие меня сведения попадались даже в самых неожиданных книгах, например, в «мифах и легендах Мойрении».

В главе «происхождение магов» как раз упоминалась раса Звёздных Странников:

«Под небом Элама встречаются два типа магов: прирождённые маги, обращённые маги и Истинные Маги. Первые два типа – плоть от плоти Элама, Истинные Маги же – Звёздные Странники, бессмертная раса, представители которой время от времени прибывали в Элам из глубин Универсума, с таинственного континента Ситтарас. Прирождённые маги – люди с врождёнными магическими способностями, унаследованными от предков-магов. Изредка маги рождаются в семье, где оба родителя лишены магического начала, но такой случай – один на несколько сотен. Истинный маг способен обратить в мага любого простого человека. Он может инициировать смертного в свои ученики, мгновенно передав ему часть своей космической энергии клатхи, запас которой восстанавливается. Среди великих воителей и магов древности встречались ученики Истинных Магов. Маги же расы людей не могут инициировать простых смертных. Разница между Истинными Магами и Прирождёнными магами примерно такая же, как между Прирождёнными магами и обычными людьми.

Истинные маги – раса, появившаяся в результате союза сильнейших магов людей и божественных существ, называемых Перворождёнными, расы, в древности правящей Эламом. Последствия таких союзов со сверхъестественными существами затем проявляются во многих поколениях потомков. Несмотря на то, что Истинным Магом может называться лишь тот, у кого среди предков были Ситтари или Перворождённые в пределах трёх поколений, всякий человек, у кого были Перворождённые даже среди очень далёких предков, всегда будет способен к магии.

Именно поэтому аристократия Мойрении чувствительна к магии. Согласно древней легенде, отцом первого царя Мойрении Велизара, от которого и происходит нынешний род князей, был небожитель.

Одна из основных особенностей некоторых артефактов Ситтари – невозможность использования смертными. Только кровь Перворождённых может заставить эти артефакты работать. Именно поэтому, согласно легенде, Велизар смог достать из камня артефактный меч, Тинардил, в то время, как самые могучие витязи Мойрении не смогли. Только в руках Велизара меч мог гореть синим огнём, который Ситтари окрестили Небесным Пламенем. В то же время представители династии Велизаровичей, его нынешние потомки, несмотря на то, что являются Прирождёнными магами, не могут силой воли зажечь Тинардил.

Более двух с половиной тысяч лет назад наш мир атаковали страхолюды, посыпавшиеся с небес Солнцеградья. Современные маги отождествляют их с демонами. Но воины и маги людей под руководством Велизара, шагавшего впереди с пылающим мечом, дали отпор этим страхолюдам. На поле в десяти верстах к западу от Солнцеграда, тогда ещё варварского городка, где жил вождь совсем небольшой тогда Мойрении, состоялась решающая битва между легионом демонов и мойренским воинством. Она завершилась сокрушительным поражением чужаков – и победой молодой страны Мойрении. И эта битва вошла в историю как битва на Светлом Поле, и мойренцы взяли летоисчисление от этой даты. Велизар сместил солнцеградского вождя, стал первым царём Мойрении, и его народ заселил пустующие земли к северу и востоку».

***

На улице стоял конец июля. Запечатанный эртийской магией рюкзак, о содержимом которого не знал никто кроме меня, спокойно лежал в моей коморке в башни академии.

С окончанием июля студенты начали неспешно подтягиваться в академию. Первого августа ректор Бранимир собрал всех на площади и выступил с речью:

– Приветствую вас, господа студенты! С возвращением после каникул! А тех, кто только поступил, приветствую в нашей магической семье. Вы не простые студенты – вы слуги исконных богов нашего народа!

Ступайте в Башню Заката, первокурсники! Там у вас состоится первая лекция по нечистологии, науке о нечисти и магических животных – и о способах защиты от них. В добрый путь, господа первокурсники!

Студенты начали расходиться по аудиториям. Первокурсники, которых оказалось около двадцати человек, пошли по направлению к Башне Заката, где должна была начаться лекция по нечистологии.

Мы со Снежаной поднялись по винтовой лестнице и зашли в кабинет нечистологии. По бокам кабинета стояли скелеты неизвестных существ. В шкафах же находились скелеты похожих тварей, но только поменьше. В аквариуме на шкафу бултыхался труп существа, похожего на зелёную мартышку, только её голова сильно напоминала небольшого осьминога. Птичий клюв был увенчан пятью щупальцами, а сверху красовался гребень, напоминающий петушиный. На аквариуме висела табличка с надписью «Малёк эшхаргота океанического, царя морей». В одной из библиотечных книг я встречался с картинкой, на которой была нарисована подобная тварь, схватившая щупальцами голову моряка – чтобы съесть его мозг. В книге красовалось пояснение: «Эшхарготы – морская гуманоидная полуразумная раса, происходящая от древнего титана, попавшего под влияние Хаоса. Они были превращены в морских чудовищ, доводящих моряков до безумия. Обитают преимущественно в море Кораллов, возле берегов Айроса, в Синем море, в затонувшем городе Хер’Льен, столице древней островной цивилизации Эквитании, погубленной небесными богами за гордыню и стремление превзойти этих богов. Владыка эшхарготов Авузл спит вечным сном на дне океана, пока не наступит конец мира. Авузл – древний локальный, эламский бог Хаоса и пьянства. Авузл не может контролировать всех людей, потому что ему мешает толща воды. Однако сквозь эту толщу он влияет на сознание алкоголиков – и является им в порыве белой горячки в виде говорящего зелёного осьминога…»

Да, я и сам встречался с эшхарготами в руинах Перворождённых в Эрте. Когда-то они были одной из рас нашего мира.

Также на шкафу стояла коробка, в которой переливались яркими цветами волшебные камни, служащие для успокоения, возбуждения или подчинения нечисти. Перед шкафом находился скелет странного существа, похожего на низкого человека – за тем исключением, что на его туловище красовались четыре руки, а на голове – антенны, как у муравья. Перед скелетом располагалась табличка с надписью: «Акбашан. Представитель расы аборигенов Айроса». Впрочем, скелетом в привычном понимании его назвать нельзя: это был экзоскелет, хитиновый панцирь, покрывающий тело сверху. Антрацитовый панцирь этого акбашана, блестевший в лучах солнца, если верить картинкам в книгах, раньше был оранжевым.

На стене висели плакаты с изображением различной нечисти. Слева красовался рисунок с коричневым крылатым чёртиком и надписью «бес полевой», в центре – конелюд, обозванный «кентавром обыкновенным», а слева – плакат с гигантским шерстатым существом, напоминающим помесь слона и носорога – если не считать крысиного хвоста. Нос у него не отличался от носорожьего, бивней тварь не имела – зато на голове красовались гигантские уши. На плакате виднелась надпись: «индрик-зверь, всем зверям отец».

На преподавательском же столе находились банки с небольшими заспиртованными зверушками. И, как показалось мне, одна из них зашевелилась. Судя по всему, Снежане причудилось то же самое, потому что она задумчиво произнесла:

– Похоже, учитель обладает садистскими наклонностями…

– Это ещё ничего, – сказал высокий по меркам Элама черноволосый парень лет двадцати, сидевший перед нами., – Архимаг Земидар, преподаватель нечистологии – высший служитель Мары.

– Ну и что? – как можно равнодушнее спросил я.

– Ты что, не знаешь?! Мара – богиня зимы и смерти! Магия зимы – вполне добротная стихийная сила. Но согласно Договору, заключённому между священниками Искупителя и нами, магами, магия смерти, сиречь некромантия запрещена в Солнцеградском княжестве.

– Таким образом, друг, ты хочешь сказать, что служители Мары теперь практикуют только магию ледяной стихии, но некромантию – никак?

– Официально это так. Но как говорит мой старший брат Ярополк, студент третьего курса, по всей академии ходят слухи, что Земидар исподтишка практикует некромантию.

– Я не верю слухам, – ответил я. – Неужели ты думаешь, друг, что если сей архимаг действительно подколдовывает во имя Смерти, то он кому-то рассказывает об этом? Или же ты думаешь, что кто-то из его приспешников пускает подобные рассказы о своём господине?

– Нет, – слегка пристыжено сказал парень. – Давай забудем об этих слухах… Кстати говоря, я – Красномир, изучаю магию превращений.

– Меня зовут Апион. А это – моя подруга Снежана.

– Как только ты увидишь архимага Земидара, сразу поймёшь, что я прав. Вылитый морозный лич. Рассказывают, что до крещения солнцеградского княжества он вполне в открытую практиковал некромантию. После запрета он пытался стать нечистологом, потому что нежить, которую он исследовал и подчинял – разновидность нечисти.

– И что, он сразу не стал нечистологом?

– Свободных мест не было, и Земидар стал алхимиком. Лишь через пять лет он добился места на факультете нечистологии – а ещё через пять стал его деканом.

Дверь распахнулась, и через неё бесшумно, вошёл худощавый маг в белой мантии. Был он лыс, словно череп, а в его синих глазах ощущался неестественный холод. Судя по лицу, преподаватель недавно разменял пятый десяток, и редко кто в таком возрасте столь лыс. Хотя с другой стороны волшебник – профессия нервная, особенно учитывая конфликты с церковью.

Колдун выглядел очень высоким по меркам Элама – его рост оказался таким же, как и у меня.

– Здравствуйте, – холодно и несколько отстранённо произнёс колдун. Я – архимаг Земидар. Я буду преподавать у вас нечистологию.

– Я же говорил, он как морозный лич, – прошептал Красномир. – Вылитый Кощей-Чернобог. Вот что тёмные силы с человеком творят!

– Точно, – согласился я.

– Хватит болтать, – резко произнёс преподаватель, обратившись ко мне, – ты, назови своё имя!

– Апион Грант.

– Много болтаешь, как будто всё знаешь. Может, скажешь классу, какой разноцветный камень даёт господство над нечистью?

– Асмудус, – уверенно ответил я. Кое-чему я научился и у Шакира. – Он подчиняет нечисть, является активным компонентом многих действенных противоядий, отражает дурные умыслы недруга, а также даёт возможность разъяснять сны и загадки.

– Ты тут что – самый умный? – с издёвкой спросил Земидар.

– Кто – я? – невозмутимо ответил я вопросом на вопрос.

– Ну не я же, – произнёс архимаг, не особо задумываясь о смысле своих слов.

И тут весь класс свалился со стульев от смеха.

– Грант! Ты останешься со мной после занятия!

***

После лекции по нечистологии Земидар оставил меня в аудитории для уборки. И я поклялся себе избегать конфликтов с этим мрачным архимагом. И молчать, если он не спрашивает.

Следующим занятием была теория и история магии. Её преподавал уже известный мне архимаг Артемий.

– Добрый день, ученики мои, – аристократично улыбнулся он. – Я – архимаг Артемий, заведующий кафедрой надмировых структур и декан факультета Общей Магии. Я вижу здесь одного студента, интересующегося моей основной специальностью.

Уверяю вас, господа, когда вы доживёте до четвёртого курса, я ознакомлю вас с теорией множественности миров и проблемой путешествия между ними, я подробно расскажу о теории закрытых и открытых миров. А пока – курс теории и истории магии.

Семь веков назад теоретики магии из нашей академии запрягли мировые потоки магических энергий, и, проследив траектории их завихрений, вычислили, что наш мир имеет шарообразную форму, а южное полушарие Элама занято сплошным Южным Океаном, и там нет никакой суши, если, конечно, не считать редких островков. Через век акниец Константин Картезский и мойренец Годимир Древгородский совершили кругосветное путешествие, вернувшись из которого, подтвердили выдвинутые нами теории. Наблюдая за потоками магии, можно постичь многое!

Итак, господа студенты, колдовская энергия, бывает двух видов. Каких же? Кто знает? Может ты, Апион?

– Клатха и мана, – ответил я.

– Абсолютно правильно. Мана – внутренняя энергия любого мага. Она расходуется во время наложения заклинаний низшего и среднего уровня. Израсходованная мана имеет свойство восстанавливаться.

Клатха же – внешняя, космическая энергия, которую используют маги. Иное её название – сила Абсолюта. Клатха пронизывает всю совокупность миров, называемую Универсумом. Все объекты во всех мирах пронизаны клатхой – только в разной степени. Особенно сильна концентрация клатхи в божественных артефактах. Существуют Центры Силы, они же – центры Клатхи, где космическая энергия особенно сильна.

Согласно книгам о древней расе магов, в закрытых мирах потоки клатхи очень слабы – поэтому большинству магов она недоступна, и они довольствуются одной маной. Лишь избранники способны использовать клатху в закрытых мирах – и то лишь ту её часть, которая протекает сквозь их тела – и поэтому после использования Космической Магии быстро утомляются. Существует ещё два способа использовать клатху в закрытых мирах – черпать её из божественных артефактов или найти проводник, черпающий силы из-за пределов.

– А если эти миры закрыты, откуда известны законы магии, протекающей в них? – спросил я.

– Я подробно расскажу об этом на четвёртом курсе. Грубо говоря, название «закрытый мир» не корректно отражает сущность явления. В эти миры доступ ограничен, но в принципе возможен. Ты же знаешь, Апион, что если перед тобой стоит дверь, закрытая на замок, её можно открыть.

Я слегка занервничал – неужели Артемий мог прочитать мои мысли, в том числе и о воровском прошлом? И, стараясь не выдавать, что нервничаю, я кивнул головой.

– Кто знает, зачем существуют волшебные палочки? – спросил Артемий.

– Думаю, они усиливают мощь заклинаний, – ответила Снежана.

– Нет, – ответил архимаг. – Мощь заклятий никак не зависит от наличия или отсутствия палочки. Палочка нужна для фокусирования магических энергий, ибо чем сложнее заклятие, тем тяжелее сконцентрировать на нём свою волю. Низшие заклинания колдуются и без палочек.

– Также я расскажу о четырёх уровнях магии, – продолжил Артемий. – Вы же знаете, как происходит колдовство: маг делает необходимый жест или взмах палочкой и произносит заклинание. Это – лишь первый уровень магии. Маг второго уровня не нуждается в жестах для колдовства – только слова и мыслеобразы. Он может обойтись и без палочек, правда, заклятия, не подкреплённые фокусирующими артефактами, быстро изматывают.

– Таким образом, маг второго уровня может колдовать и со связанными руками? – спросил Красномир и по аудитории прошёлся небольшой смешок.

– Абсолютно правильно, – подтвердил Артемий. – А маг третьего уровня не лишён возможности колдовать даже с кляпом во рту – достаточно просто проговорить заклинание в голове. А маг четвёртого уровня обращается к подсознанию: заклинания выпускаются его астральной сущностью инстинктивно – точно так же, как мы все не задумываемся, как ходим.

При этих словах я осознал, что паладины Эрты как раз, используя свои способности, прибегали к четвёртому, инстинктивному уровню магии. Что же, при моих паладинских навыках будет несложно овладеть местной клатхической магией на высших уровнях.

***

Следующим занятием была алхимия, наша специальность. Преподавателем оказалась волшебница в возрасте около тридцати пяти лет.

– Здравствуйте, студенты. Меня зовут Владана. Я буду преподавать у вас алхимию. За каждый эксперимент вы будете получать оценку по десятибалльной шкале. Все ваши оценки суммируются. Чтобы получить допуск к экзамену, который состоится этой зимой, надо будет иметь тысячу баллов.

Первым зельем, которое вы должны будете сварить, станет тинктура, известная как Противоядие Древних. Она снимает эффект множества ядов.

Возьмите высокогорный лютик, а также корень красного подмесника – иссушите и превратите в порошок. Затем возьмите сердце и печёнку гадюки, кальцинируете их и также обратите их в порошок. После этого бросайте оба порошка в пропорции один к одному в спиртовой раствор в колбу, поставьте на огонь и аккуратно помешивайте по часовой стрелке в течение минуты.

***

После одного из дополнительных занятий по алхимии с Ирвэном я вышел из его избы, держа за спиной руку. У входа ждала Снежана.

– Апион! Что с тобой?! Почему ты держишь руку за спиной.

– Да ничего особенного. Просто не хочу показывать.

– Почему?

– Ладно, смотри. Моя рука просто перевязана, – я показал девушке руку. – Когда доберёмся до академии, и я немного отдохну, то, думаю, что смогу подлечить её.

– А что всё-таки случилось?!

– Мы с Ирвэном проводили опыты, и мне на руку попала лимонная кислота!

– Но ведь лимонная кислота не оставляет ожогов.

– А я решил нейтрализовать её щёлочью. Вот и вышло как всегда.

***

Шли дни и недели. Ирвэн серьёзно подтянул меня по алхимии. И мне даже удалось самостоятельно сварить зелье трансмогрификации, превращающее лошадь в крылатого полудемона.

После множества практик я стал самым лучшим студентом на своём потоке по всем дисциплинам, если не считать нечистологии, по которой, несмотря на отличные знания, архимаг Земидар не хотел ставить мне хороших оценок. Но я отвечал много, и Земидар волей-неволей ставил мне баллы, которых в сумме вполне хватало на допуск к зачёту.

Как и в тюремной школе, учёба давалась легко. Даже слишком легко – и оттого стала скучной. После лекций я часами просиживал в библиотеке академии – и читал дополнительные источники по теоретической и практической магии, в том числе и учебники старших курсов. По утрам, когда вся академия ещё спала, я выходил к корпусу аргомантов и практиковал грозовую магию. Я вообще не прибегал к словесным формулировкам при колдовстве.

Также я очень быстро овладел методикой, позволяющей пускать несколько шаровых молний подряд. И отныне любые выпускаемые мной молнии не просто летели вперёд по прямой, а подчинялись силе моей воли. Громобой остался доволен моим прогрессом.

***

Стоял конец ноября. Холмы южной Мойрении осыпал первый снег. Я стоял во дворе корпуса аргомантов под тёмным небом зимнего утра и практиковался в колдовстве перед тремя мишенями, очень похожими на стандартные, на которых обычно тренировались лучники. Только у этих мишеней имелась одна особенность: они были защищены от испепеления магией.

Я пускал одно из самых продвинутых заклятий аргомантии боевой магии на уровне студента третьего курса – цепь молний. Несколько переливающихся то синим то лиловым цветом сгустков электрической плазмы, попросту говоря, шаровых молний, один за другим летели в мишень, которую я указывал палочкой. А после этого шаровые молнии скакали с одной цели на другую.

– Едрить твою налево! – раздался сзади громовой бас учителя Громобоя. – Лучшая цепь молний среди новичков, чтоб меня демоны забрали!

– Спасибо, учитель! – слегка смущённый таким комплиментом, ответил я.

– Ты превзошёл меня, каким я был в молодости, болотные черти! Теперь тебе более не надо учиться!

– Ты уверен, учитель?

– Абсолютно! Продемонстрируй, что ещё умеешь, Апион!

– Заклятие разветвлённой молнии, – ответил я, взмахнув палочкой. И с неё слетела сине-лиловая молния. Но, пролетев полпути, она разветвилась на три части, каждая из которых попала прямиком в яблочко.

– Ещё! Продолжай! – кричал боевой маг, и его всклокоченные кудри развевались на ветру.

Я направил палочку на зачахшую от холода яблоню, и с неё слетела золотисто-оранжевая молния – природная энергия Перуна. Несмотря на морозец, яблоня мгновенно покрылась листьями, и вскоре на ней появились цветы.

– Едрить твою мать! – радостно воскликнул боевой маг Громобой. – Едрить мою мать! Если ты будешь продолжать в таком же темпе, то, клянусь Перуном, скоро ты превзойдёшь меня! Тебе больше не нужна учёба в корпусе аргомантов. Советую сосредоточиться на учёбе в академии.