Это могло бы длиться бесконечно: огненная сфера летала бы от Люциуса к Елизавете и наоборот до тех пор, пока кто-то из них не устанет. Понимая, что так оно и будет, наша главная героиня ловко увернулась от сферы, которая тут же врезалась в стену, оставив на ней чёрный след.
Прошептав что-то на латыни, она создала липкие лозы, но Люциус тут же убрал их отменяющим заклинанием. Елизавета же, не теряя времени даром, запустила в него иллюзорным заклинанием, немного усилив его ментальными чарами.
– Не сработает. – Люциус снова усмехнулся. – Ты же давно должна была это уяснить.
– Но попытаться-то стоило.
Воспользовавшись случаем, Елизавета атаковала наставника молниями, а затем еле заметно передвинула в его сторону горящий канделябр. Конечно, простой огонь, как и магический, вампиру мало вредит, но время выиграть позволит. Когда её самый главный враг пытался потушить себя, графиня направилась в сторону темниц со словами:
– Мир я от тебя не сегодня избавлю. В запасе у меня целая вечность. Ещё успею покончить с тобой и избавить себя от этого проклятья.
«Если бы средство от вампиризма вообще существовало, давно бы его использовала» думала она. Много лет бессмертная колдунья пыталась вернуть себе прежнюю жизнь, но ни магия, ни какие-либо другие средства ей не помогали. А между тем ненависть к самой себе росла и росла. Только благодаря сестре и чуть позже появившемуся Сане графине удалось не сойти с ума.
***
Найти сестру ей не удалось, что весьма расстроило графиню, если не разозлило. Возвращаясь домой, она придумывала новые способы найти Софью. Способов было много, но самым распространённым, по крайней мере у магов, считался маятник. И нет, это не тот маятник, который вмонтирован в старинные часы, стоящие на даче почти у всех бабушек. Маятник в мире магии – это кулон на длинной цепочке или же кристалл определённого цвета. Есть один нюанс: нужна личная вещь человека, но могла сойти и кровь. Последнее нашей героине сильно не нравилось, но в силу того, что сестра от неё съехала ещё в прошлом столетии и начала жить своей жизнью, её вещей в квартире не осталось. Поэтому для поиска Елизавете и пришлось бы ранить себя специальным кинжалом, после которого все раны очень долго заживают, ведь создавался он из заговорённого серебра, пускаемого в ход исключительно для борьбы с нечистью.
– Всё без толку! – бормотала она, снова вводя код от тайной комнаты, куда даже Саня не имел права заходить, хотя пытался, и не раз. Думаю, не нужно говорить, чем это закончилось. – Либо информатор соврал, либо…
– Либо просто сбежала, – послышалось сзади. – Я знала, что ты пойдёшь меня спасать. Но я давно перестала быть малышкой, которую нужно опекать.
Поддавшись чувствам, старшая сестра обняла младшую, после чего Софья сказала:
– Помнишь, что я тебе сказала лет десять назад? Если меня украдут, то вернут моментально или же я сама сбегу. Ни одному похитителю невыгодно меня держать взаперти.
– Ты же дала слово не использовать магию.
– Так я и не прибегала к её помощи! У Люциуса решётка слишком хлипкая.
– Всё-таки в темницу тебя отправил.
– После того как я устроила бунт с битьём посуды и нечленораздельными криками? Ещё бы не запереть за решёткой! И что твоему бывшему от меня надо? Вернуть хочет?
– Обойдётся. Если я и вернусь к нему, то только тогда, когда найду действенный способ убить его.
Ненадолго между сёстрами повисло молчание, прерванное вопросом графини:
– Тебя парни не доставали?
– Нет. Их дома уже не было, когда я пришла. Будем надеяться, что они не попали в беду.
– Это уж точно. Один Саня чего стоит. Он – ходячее недоразумение. Если бы не моя природная жалостливость, могла бы его и не обращать в вампира.
Глава 4
– Очнулась наконец! – произнёс колдун, когда девушка пришла в себя.
Эту девушку он приметил ещё несколько лет назад, когда только переехал в маленький городок, чьё название сейчас никто не вспомнит. Тогда ей было тринадцать лет или около того. Юная, невинная леди идеально подходила на роль ученицы и будущей невесты. Но чтобы завоевать её доверие, нужно было сначала как-то обойти родителей молодой графини. И это у него получилось. Девушка тут же влюбилась в него без памяти и старалась быть на виду.
Чувства казались взаимными. Люциус благополучно изображал влюблённого человека, способного шутить и поддерживать любой разговор. С ним хотелось быть рядом, быть его опорой и не слушать никого. Но реальность была совсем другой.
Дамы интересовали Люциуса исключительно в целях сбора «коллекции» и дальнейшего обучения. А невеста – это так, для поддержания легенды. Как уже говорилось в одной из предыдущих глав, из его пленниц не выживал никто. Елизавета же казалась ему сильной девушкой, способной выдержать всё и простить любую провинность. И это было действительно так до тех пор, пока с неё не спала пелена исключительного доверия.
В тринадцать лет она безоговорочно верила ему, внимая клятвам о вечной любви. Однако через какое-то время она заподозрила за ним что-то неладное. Люциус почувствовал, что его «невеста» вот-вот догадается обо всём, и поспешил уехать из города. Через несколько лет он вернулся, решив закончить начатое. Всё это время Елизавета почти не думала о нём. Его образ, словно какое-то наваждение, часто являлся ей во снах, а мысли о «дорогом друге» напоминали о себе в самый неподходящий момент. Но девушка пыталась отогнать от себя навязчивые мысли. Получилось, но Люциус снова появился в её жизни, когда молодой графине исполнилось двадцать два года.
– Ты не узнаёшь меня? – спросил Люциус.
Потирая всё ещё нывшую шею, Елизавета ответила:
– Не припоминаю вас.
– Восемь лет назад мы впервые встретились, – начал говорить он. – Ты тогда мне в любви призналась, помнишь?
Графиня попыталась что-то вспомнить, но так и не смогла. Образы, едва появившись перед ней, тут же исчезали, как в дымке над озером. И всё же, чуть присмотревшись, она произнесла:
– Вы – тот граф, приехавший из-за моря?
«Хороший знак»– подумал колдун Люциус. Девушка же тем временем продолжила:
– Возможно, вы были на том балу, который устраивали друзья моих родителей. Вы ни с кем не танцевали, пока не приметили меня.
– Должно быть, ты и моё имя вспомнишь.
– Люциус?
– Потому я и сделал для тебя исключение, позволив посетить мой замок. Ты именно та, кого я хотел бы видеть рядом с тобой целую вечность. Удивлён, что после стольких лет ты меня с трудом узнала. Я ведь уже давно не меняюсь. А вот ты изменилась. Стала старше и умнее, но при этом так и осталась доверчивой.
Считая с того момента, началось обучение нашей главной героини. По словам Люциуса, у неё был огромный магический потенциал в силу того, что в роду у неё, как оказалось, были ведьмы. Вот только с магией у юной графини было не очень. Сложнее всего ей давалась стихийная магия, хотя и сейчас, в двадцать первом веке, ничего не изменилось, и даже огненные сферы у неё получались через раз.
Люциус терпеливо учил её, приговаривая:
– Нас ждут великие дела. Дела, о которых простым смертным знать не дано. Всё, что от тебя требуется, – это доверие и умение слушать. Доверься мне, и вместе мы достигнем небывалых высот.
И она снова доверилась ему, считая, что поступает правильно, выполняя каждую его прихоть. Но прошло ещё какое-то время, и Елизавета окончательно убедилась в том, что Люциус не такой уж и хороший человек. Да что там говорить! Он вообще не человек, и довольно-таки давно. Настолько давно, что не помнит, когда родился и сколько ему лет, что для существ бессмертных тоже не редкость.
Подтвердив свои подозрения после удачного побега лучшего друга, пришедшего с целью спасти её, Елизавета решила сбежать, но Люциус, весьма разозлённый этим фактом, чуть ли не прорычал:
– Никуда ты не пойдёшь! Ты покинешь этот замок только тогда, когда я захочу, а я никогда не отпущу тебя! Ты – моя вечная пленница!
– Помнится мне, ты раньше говорил, что я твоя невеста, – сказав это, графиня хмыкнула. – Разве что-то изменилось?
– А ты разве так и не поняла? Невеста – это всего лишь легенда. Мне нужна была марионетка, девушка, которой я смог бы повелевать.
Затем, спохватившись, колдун посмотрел ей в глаза со словами:
– Оставайся здесь! В замке никто тебя не тронет!
Люциус подавлял её волю много раз. В конце концов Елизавете это так надоело, что она серьёзно взялась за обучение блокировке сознания. Благо у одного знакомого охотника были книги о вампирах и их всевозможных умениях. Отдавая ей книгу, Игорь прошептал:
