– Неужели, Маша? Чтобы её увидеть, Сергей был готов умереть. За мгновение счастья, маленький лучик далекого и такого несбыточного детства.
Капитан сбросил шлем. Обернулся. Сзади стояла девушка с золотыми волосами. Маша! Он узнал бы её из тысячи. Что из тысячи! Из миллиона других девушек. Синие глаза смотрели на него холодно и строго. В руке рэйзер. Его рэйзер. Направленный прямо в голову.
– Узнал тебя,– хрипло выдохнул капитан. Не зря летел. Мне казалось, приснилась. Ты, Сеча, портал… Проклятые мозголомы! Внушали – это от стресса. Воспоминания! Детские галлюцинации!!!
– Портал? Брови девушки взметнулись вверх. Удивленно, недоверчиво.
– Портал 77. Старая ель. С черной стрелой.
– Всё помнишь… Как тебе удалось? Не чипировали? Синие глаза потеплели. Рука по-прежнему сжимала рэйзер.
– Узнала,– обрадовался Сергей. Боль и усталость ушли. Из сурового капитана коммандос он превратился в Сережку Ординцева. Ученика из пятого «Б».
– Офицеров реагирования не чипируют. Снижает скорость реакции. Золотой чип ставят при выходе в отставку.
– Так уж и золотой?– улыбнулась Маша.
– Нет. Просто льготы. Белковый паек, квартира не выше тридцатого этажа, недельный отдых. Раз в год. На ранчо или на море. По выбору.
– Неплохо устроился. В синих глазах появилась привычная смешинка.
– Опусти рэйзер. Иногда стреляет.
– Неужели? Маша засмеялась. Опустила руку с оружием.– Дарю. Девушка бросила рэйзер Сергею.
– Не боишься, что выстрелю?
– В страшного зеленого монстра? С треугольником вместо носа? Не волнуйся. Оружие деактивировано.
Капитан взглянул на зеленый огонек рэйзера. Врет или шутит? Спорить не стал. – Нам пора, – заторопился Сергей. – Я не вышел на связь. Скоро сюда прилетит.
– Не прилетит,– уверенно и жестко ответила Маша.
– Почему?
– Потому что ты передашь, задача выполнена!
У Аида
Заурчал мотор. Лениво и натужно. Мальчишка у развалин помахал рукой. Исчез. Машина приподнялась над травой. Полетела к полоске леса. У горизонта. Раздался грохот. Парень у штурвала рванул на себя рычаг. Тряхнуло взрывной волной. По импровизированной броне бессильно застучали осколки.
– Зря парнишку оставили,– подумал капитан.
– Почему пустили ракету? Маша рванула Сергея за плечо. Её глаза почернели. От ненависти и боли. Капитан поморщился. Тело упрямо хотело покоя.
– Что ты им сказал? Они не поверили?
– Если группа не выходит на связь в течение часа, объект уничтожается. Система гарантированного поражения. Разработка искусственного интеллекта. Действует автоматически. Сергей вздохнул. Опустил голову. Было жаль нескладного худого мальчишку. Непривычное, забытое чувство. Он давно не жалел. Никого и ничего.
– Почему не сказал?!
– Ты бы не поверила. Врагу не верят.
– Ты не враг!
– Капитан четвертого уровня? Не враг? Сергей горько усмехнулся. Каждый уровень – пятьдесят убитых монстров.
– Что они с тобой сделали! Маша резко отвернулась. Сосредоточенно уставилась в окно. Не хотела, чтобы видели глаза. Полные слез…
Недовольно заурчал мотор. Машина замедлила ход. На краю леса появилась яма. Машина опустилась в её черную пасть. Правильной, четырехугольной формы. Что-то наверху заскрежетало. За окном кабины только мрак.
– Вот и похоронили, – подумал Сергей.
Зеленела трава. Шумел кудрявыми макушками лес. Волшебный лес Сеча… Машину и экипаж поглотила земля. Повидавшая немало сражений. Все растаяло, как мираж. На сосновой ветке тревожно затрещала сорока.
– Приехали!– объявил парень за штурвалом. Загорелся свет. Щелкнул замок. Дверца распахнулась. Свет кабины вырвал из темноты стену. Из серебристого металла. С пультом. Девять кнопок. Подземный подъезд…
– Привет, царство Аида, – подумал Сергей. Кто кто кто в домике живет?
– Доктор Кто,– в голове прозвучал ответ.
– Читают мысли. Сергей поежился. Поворот… Не такие уж и дикие.
– Веришь россказням Цифровых отцов? Маша улыбнулась. Подошла к двери. Набрала шифр. 115042. Сергей запомнил. В Академии учили запоминать. Надежно фиксировать самые мелкие, незначительные детали. Легкий шифр.
– Доверяют, – затеплилась надежда. Почему? После всего, что натворил. Ведь он убил сотни людей! Эта мысль была невыносимой. Как? Зачем? Стыд и досада сдавили горло. Единственное желание – умереть. Прямо сейчас. Он заслужил.
– Убивал монстров. Тебя обманули. Ты не виноват, – прозвучал голос Маши. Такой родной. Звонкий. Сергей улыбнулся. Неужели это правда, и они снова вместе…
Серебристая стена неохотно отъехала в сторону. Сергей и Маша вошли в коридор. Узкий и длинный. Крохотные светильники пытались бороться с мраком. На стенах висели фотографии. Парней и девушек. В черных рамках. Желтый свет тревожно и робко освещал лица. Совсем молодые. Не похожие на зеленых монстров.
В этом была и его доля вины. Мертвецы смотрели уверенно, спокойно. Словно говорили:
– Скоро ты будешь среди нас. Капитан опустил голову и ускорил шаг.
Вошли в большое и светлое помещение. С множеством одинаковых серых дверей.
– Под землей живете?– спросил Сергей.
– Пытались. Маша улыбнулась. – Сейчас в этом нет необходимости.
– Не боитесь?
– Для города мы не существуем. Мы призраки. Внезапно появляемся. Потом исчезаем. Электронные мозги не в состоянии понять, что происходит. Сбой машинной логики. Искусственный интеллект впадает в истерию. Глаза у Маши заблестели. На слегка тронутых легким загаром щеках проступил румянец.
– Красивая,– подумал Сергей. Наверное, у неё хорошая семья. Замечательные дети…
– У меня нет семьи,– неожиданно ответила Маша. Муж погиб. Портрет в коридоре Памяти.
