Её «особенный ребёнок»

Неприятная находка

В понедельник утром Вирджиния приготовила завтрак, затем разбудила Джессику и включила для неё детский телеканал.

– Ничего не бойся. Смотри мультики и дожидайся меня. Шоколадное молоко возьмёшь в холодильнике. Проголодаешься – в верхнем отделе есть пончики и арахисовая паста, – проинструктировала она дочь.

Перед выходом женщина ещё раз придирчиво оглядела себя в зеркале и увиденным осталась довольна. Вирджиния почти не пользовалась косметикой, лишь изредка позволяя себе помаду светлых тонов. Вот и сейчас она достала из косметички маленький блестящий тюбик и аккуратно подкрасила губы. И тут только сообразила, что забыла надеть контактные линзы! «Боже мой! – ужаснулась она. – И это называется: „собралась на собеседование“! Не представляю, как бы мне удалось выкрутиться, если бы директриса заметила, что цвет моих глаз совсем не тот, что на фото в паспорте!»

Поместив линзу на подушечку указательного пальца, другой рукой она аккуратно раздвинула веки… И вздрогнула. Отчего маленькая коричневая полусфера, соскользнув с кончика пальца, полетела вниз и приземлилась где-то на полу.

Женщине нравился цвет собственных глаз. Их оттенок менялся в зависимости от освещения: с небесно-голубых в солнечную погоду на пепельно-серый в пасмурную. Но в любом случае пигментация радужки была равномерной. Сегодня же на правом глазу Вирджинии темнело небольшое коричневое пятнышко. Эта находка её напугала и расстроила. Ведь если дефект окажется симптомом какого-то офтальмологического заболевания, за помощью придётся ехать в другой город! Нельзя допустить, чтобы местный врач узнал её маленький секрет с цветными линзами. Поразмыслив, Вирджиния решила не паниковать раньше времени, а подождать до вечера: вдруг пятнышко рассосётся само собой? А если нет? Вот тогда она и подумает, как поступить!

Отыскав на полу линзу, женщина ополоснула её в растворе и, наконец, надела.

К машине Вирджиния шла быстрым шагом, почти бегом. Из-за странного пятна на радужке она замешкалась и теперь вынуждена была поторапливаться, чтобы не опоздать в школу.

Тем не менее, удача её не покинула. Всё прошло именно так, как и ожидалось: без сучка и задоринки. На собеседование женщина поспела вовремя, и директор школы, солидная дама в возрасте, принялась задавать ей стандартные в таких случаях вопросы. Ровным уверенным тоном Вирджиния давала на них стандартные ответы. Это было несложно, ведь она столько раз репетировала этот разговор перед зеркалом и прокручивала в уме, что сама сбилась со счёта!

– Ваше семейное положение?

– Я не замужем.

– Мисс Мак-Кинли, хорошо ли вы ладите с детьми?

– Я обожаю детей! И люблю работать с ними.

И далее в том же духе. Её предшественница, мисс Джудит Тейлор, на днях отпраздновала помолвку и уже через неделю переезжала в соседний город к жениху. Поэтому школе срочно требовался учитель младших классов.

Вскоре Вирджиния уже заполняла анкету персональных данных.

Разумеется, руководство и не подумало отправлять запрос на проверку личности мисс Мак-Кинли в школу, где до этого якобы преподавала женщина: у соискательницы было отличное рекомендательное письмо, и сама она производила хорошее впечатление. А специалисту по кадрам и в голову не пришло придирчиво сличать внешность будущей учительницы с фотографией в паспорте. Она лишь мельком взглянула на документ и удовлетворённо кивнула, увидев общее сходство.

«Ура! Меня приняли!» – ликовала Вирджиния, взлетая по ступенькам на второй этаж к съёмной квартире. Ей, полной радужных надежд, не терпелось рассказать дочери о своём триумфе. Достав связку ключей, женщина быстро отперла дверь и, вихрем ворвавшись в прихожую, закричала с порога:

– Джесси! Глянь-ка, что я тебе принесла!

В руках у Вирджинии красовалась яркая коробка. Такой торт, честно говоря, был для них с дочкой не по средствам. «И что с того? – думала женщина. – Завтра я выхожу на работу! Уже завтра мисс Тейлор передаст мне дела, покажет планы и отчётность, познакомит с ребятами. А после оглянуться не успеешь – как первая зарплата! Грех не отпраздновать такую удачу!»

– Джессика! Джесс! Ау!

«Ну чего же она мешкает?» – занервничала по привычке Вирджиния.

Время от времени у неё возникал нелепый, иррациональный страх потерять дочь. Как будто девочка в любой момент могла быть похищена инопланетянами или же исчезнуть, растворившись в воздухе облачком пара! Вирджиния понимала, что эта фобия не имеет под собой ни малейшего основания, и старалась гнать прочь тревожные мысли. Но это у неё получалось не всегда.

Побег

Труднее всего женщине пришлось полтора года назад, когда её по ошибке опять положили в клинику. Сколько бы она ни возмущалась, как бы ни доказывала санитарам, что ей здесь не место, всё было тщетно! Пациентку не желали слушать. Пришёл врач, на первый взгляд показавшийся ей умным и проницательным человеком. У персонала клиники он пользовался большим уважением: все обращались к нему «профессор». Доктор не стал с ней спорить, да и вообще был сама любезность. Мягким, добрым голосом он расспрашивал пациентку о том и о сём. И слушал, слушал, слушал. Уж он-то умел слушать, как никто другой! Женщина сама не заметила, как рассказала доктору и о дочери, и о своём навязчивом страхе потерять её. «Знаю, это невроз, – сказала она ему. – И я живу с этим уже тринадцать лет! С тех самых пор, как на свет появилась моя Джесси».

Профессор кивнул и пообещал помочь.

Но сделал только хуже.

На поверку добрый доктор оказался обманщиком. Он и не думал отпускать её домой. Напротив, на сей раз «пациентка поневоле» пробыла в клинике намного дольше обычного. Сколько? Месяц? Два? Полгода? От огромного количества лекарств голова у неё стала тяжелой, а мысли ленивыми и вязкими. Женщине постоянно хотелось спать. Однажды она поймала себя на том, что уже долгое время лежит в постели, бездумно рассматривая пейзаж за окном… и даже не вспоминая о дочери! Собственное безразличие напугало её до глубины души и словно бы пробудило от наркотического сна. «К чёрту лечение, если оно только во вред! – решила она. – К чёрту профессора с его пилюлями, из-за которых меня перестает волновать, где и с кем теперь моя Джесси! А ведь я её мать! Моя обязанность – заботиться о своём ребёнке и защищать его!»

С этого момента пациентка начала очищать свой организм от вредной химии, приноровившись вызывать у себя рвоту после каждого приёма лекарств. Постепенно ей стало легче. В голове прояснилось. Она вновь почувствовала себя живой.

А немного позже произошёл случай, повернувший колесо Фортуны в правильную для неё сторону.

Женщина посчитала это чудом Господним. Потому что иначе и быть не могло.

В один из долгих дождливых дней, когда все пациенты клиники собрались в комнате отдыха перед телевизором, у женщины страшно разболелась голова. Такое частенько случалось с ней в связи с предстоящей переменой погоды. Она вышла в холл и направилась к сестринскому посту, чтобы попросить таблетку «Тайленола» и, не застав медсестры на месте, решила её подождать.

Внезапно входная дверь широко распахнулась, и в помещение влетела каталка, управляемая тремя санитарами. «Скорее! Кровотечение усиливается!» – крикнул один из них. Из нескольких отрывистых фраз, которыми успели перекинуться мужчины, пациентка поняла, что они спешат доставить в реанимацию пострадавшую в автокатастрофе девушку. Бедняжке, видимо, было совсем плохо – санитары не спускали с неё глаз. Через пару секунд каталку погрузили в лифт, и холл опустел.

В спешке никто из медперсонала не заметил, как с каталки соскользнул небольшой целлофановый пакет и, приземлившись на пол, остался лежать на белом кафеле.

Влекомая любопытством, пациентка подошла и наклонилась над потерянным предметом. Сквозь прозрачную плёнку отчётливо просматривалась обложка паспорта: в пакет были завёрнуты документы, принадлежащие разбившейся в аварии несчастной.

Поддавшись внезапному порыву, женщина присела и, притворившись, будто поправляет чулок, быстро спрятала находку у себя за пазухой. Затем как ни в чём не бывало вернулась в свою палату. Там, бдительно следя, чтобы её не застукали за этим занятием, пациентка проверила содержимое пакета. Кроме паспорта внутри оказались куча каких-то справок, письмо, две кредитки и небольшой бумажный конверт с наличными.

«Вирджиния Мак-Кинли», – прочла она имя владелицы паспорта.

Если до этого момента женщина всё ещё колебалась: «А не отнести ли пакет туда, откуда взяла?», то, взглянув на фотографию, мгновенно передумала.

Дело в том, что, судя по всему, они с этой Мак-Кинли были похожи как родные сестры. Тот же возраст, тот же типаж: молодая белая женщина с узким, ничем не примечательным лицом. Их легко можно было бы перепутать друг с дружкой, если бы не карие глаза и не чёрные волосы хозяйки паспорта.

«Вот он, мой шанс! – осенило женщину. – Конечно, Господь, я знаю: брать чужое нехорошо! Но ведь это не корысти ради, а во благо своего ребёнка!»

Тогда она и стала Вирджинией Мак-Кинли.

А вечером того же дня ей удалось тайком покинуть клинику и разыскать свою дочь.

Всё вышло на удивление легко и просто. Медперсонал в этот день праздновал юбилей одного из сотрудников и потому ослабил бдительность. Джессика гостила у соседки, приютившей девочку на время отсутствия матери и подружившей со своей дочерью. А в пакете обнаружился бумажный листок с опрометчиво записанными кодами к банковским картам.

Вскоре женщина перестала удивляться своему невероятному везению и исполнилась уверенности: всё это промысел Господень. Та самая помощь свыше, которая им с Джесс сейчас так необходима.

Но не зря же пословица гласит: «На Бога надейся, а сам не плошай!» Вирджиния не стала медлить, а быстро собрала вещи, усадила дочь в автомобиль, и утро следующего дня семья встретила уже в соседнем городе.

Там она первым делом отправилась в банкомат, где сняла с найденных карт все деньги, а затем порвала и выбросила кредитки в мусор. «Всё равно рано или поздно пропажу документов заметят, и карты будут заблокированы», – рассудила женщина.

Следующим делом Вирджинии стала окраска своих от природы русых волос в иссиня-чёрный цвет, как на фото в её новом паспорте. И покупка в аптеке карих контактных линз.

Однако дольше задерживаться в этом городе было небезопасно: сбежавшую пациентку могли выследить. Поэтому, переночевав в отеле, они с Джессикой снова отправились в путь.

План Вирджинии был прост: уехать как можно дальше отсюда, найти работу в каком-нибудь маленьком уютном городке на другом конце страны, осесть там и в спокойной доброжелательной атмосфере растить свою дочь.

И тут везение ей изменило. Работодатели отказывали, люди попадались неприветливые и злые. Они с дочкой объездили уже с полдюжины городов и потратили почти половину всех найденных денег, когда на сайте для поиска работы Вирджинии попалось объявление: «В школу № 2 города N-ска срочно требуется преподаватель младших классов: ответственный человек с опытом работы, любящий детей и умеющий их увлечь».

И вот она здесь и принята на работу!

Не раздеваясь, женщина прошла в комнату дочери.

– Ма? Ты вернулась?!

Заспанная и растрёпанная Джессика как ни в чём не бывало сидела на кровати, потирая глаза и широко зевая.

– Да, Золотце. Прости, что разбудила.

Вирджиния в который раз мысленно отругала себя за паникёрство. Ну что тут поделать? Она невротик, и это, как оказалось, не лечится!

– Гляди, что я тебе принесла!

При виде торта девочка взвизгнула от восторга! К сожалению, финансовое положение семьи не позволяло матери радовать дочь дорогими сладостями так часто, как бы ей того хотелось.

«Ну ничего! Постепенно всё наладится. Наступит и на нашей улице праздник!» – подумала Вирджиния и торжественно объявила:

– А у меня отличные новости! Я выхожу на работу!

– Ура! – закричала Джессика, вскакивая с кровати и бросаясь в материнские объятия.

Двадцатью минутами позже обе уже сидели за кухонным столом, угощаясь тортом с прослойкой из нежнейшего шоколадного крема, попивая свежезаваренный горячий чай и строя планы на будущее.

– Обещаю, как только освоюсь на рабочем месте, сразу же запишу тебя в школу. В мой класс! А пока… – сказала Вирджиния и тут только сообразила, что упустила один важный момент: не подумала, с кем оставить Джессику на время своего отсутствия дома.

– … придётся нанять для тебя няню, – завершила она начатое предложение.

– Ни за что! – возмутилась девочка. – Забыла, чем это кончилось в прошлый раз?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.