Череп овец

А повернувшись вновь, увидела, что незнакомца не было возле стены.

– Саша! —Иван помахал рукой комику, подзывая к себе. Саша кивнула и, пойдя в другую сторону скрылась в толпе.

– Очень интересно, она забыла, что мы едем вместе? – удивилась я, давая знак бармену, чтобы повторил напиток.

– Я уже ничего не понимаю. Может, написать ей?

Я пожала плечами, оглядывая редких посетителей. Место у той заветной стены пустовало, вокруг никого не было. Мне показалось, что я видела его, или все же нет? Хотя, как такое может быть? Не может же он приехать сюда из Москвы? Да и зачем?

Потянув руку к напитку, я увидела, как дрожит моя ладонь. Уронив ее на барную стойку, я, чтобы отвлечься, стала стучать пальцами по темному дереву.

Мне показалось. Сейчас вторник, он наверняка на учебе, ему незачем ехать в Ярославль.

И так, мучая себя подобными вопросами, я и не заметила, как к нам подошла Саша с новым спутником.

– Ребята, познакомьтесь —это Максим, —девушка в руках держала дорожный чемоданчик, а на поясе у нее болталась желтая небольшая сумочка. Прилипшие ко лбу волосы от пота были похожи на одинокие линии, хаотично разбросанные по лицу. А глаза комика —веселые и задорные, заражали своим блеском. —Он собирался в Череповец, и я предложила ему поехать с нами. Вы ведь не против?

Дальше я ее не слушала. Все внимание было направлено на парня, стоящего рядом с Сашей. На его лицо, джинсовые шорты, широкую рубашку и темно-русые волосы, зафиксированные гелем. Опустив взгляд, я стала разглядывать руки. Худые и жилистые с едва просвеченными венами, они казались такими знакомыми, что становилось тошно.

Вот только это был не он. Незнакомый молодой человек, которого я никогда и не видела прежде, не заинтересовано, будто бы даже скучающе, стоял рядом с Сашей, показывая всем видом безразличие.

Я же, отметив к своему стыду, почувствовала дрожь во всем теле —мелкую и частую, словно бы замерзла.

– Хотелось бы, конечно, знать об этом заранее, а не быть поставленным перед фактом, —губы Ивана были сжаты в тонкую линию, брови нахмурены, а мелкие, едва заметные движения пальцами, теребящие лямку сумки, приковывали к себе взгляд. – Мы и так потеряли день, а тут еще и это, —криминалист кивнул в сторону Сашиного попутчика, и я тайно обрадовалась, что не меня одну не привлекает перспектива ехать с новым знакомым.

– Я бы хотел вмешаться, —заговорил незнакомец, и мурашки тотчас пробежали по моей спине. У парня был его голос. Мелодичный, но чуть хрипловатый. Самоуверенная интонация граничила с напущенной манерностью. —Александра не виновата ни в чем. Я по старой памяти попросил ее взять с собой до Череповца, но она забыла о моей просьбе и вспомнила только пару минут назад, когда мы встретились. Я бы не хотел ставить ее в неловкую ситуацию, не хотел как-то беспокоить вас, тем более, я вижу, у вас своя компания, однако, мне очень хотелось бы попросить вас войти в мое положение и добросить до города. За проезд я заплачу, об этом не стоит волноваться.

После тирады парня, произнесенной на одном дыхании, я буквально слышала, как скрипят у Ивана зубы и гадала: связано это с обычным раздражением или же криминалист до такой степени жуткий перфекционист, любящий выполнять все точно в срок и не терпящий, когда что-то происходит за его спиной?

Я буквально прожигала в мужчине дыру, мысленно посылая сигналы не соглашаться. Если бы он повернулся ко мне в тот момент, то заметил бы мое недовольное, наполненное скепсисом лицо. Увидел расширенные глаза, заметил яркую мимику, прямо кричащую о том, чтобы он отказался.

Однако, когда мужчина дал добро на еще одного попутчика, мне захотелось удариться головой об стенку, но я лишь кротко произнесла:

– Отлично.

***

Через час мы вновь были в дороге: Иван вел машину по быстро темнеющей улице, изредка перебрасываясь со мной фразами. Мы обсудили выступление, общее впечатление от города и, пока на задних пассажирских местах Максим и Александра вовсю болтали так, будто не виделись сто лет, проложили маршрут к Череповцу.

– А зачем вам в Череповец? —Саша наклонилась вперед, практически вылезая к передним местам. Локти она положила на спинки кресел, от чего загораживала задний вид, на что Ваня и сказал:

– Мне ничего сзади не видно, сядь нормально.

Саша чересчур наигранно выдохнула и переместилась на мою сторону. Тотчас в нос ударил цитрусовый аромат: терпкий и насыщенный. С Сашей я чувствовала родное спокойствие, будто знала девушку тысячу лет. И не скажешь, что всего день назад боялась ее и не хотела знакомиться.

Однако я этого не могла сказать про ее друга Максима. Тот хоть и не разговаривал с нами, никак не обращал внимания и всю дорогу либо сидел в телефоне, либо разговаривал с подругой, в машине чувствовалось напряжение, исходившее от него.

Или оно было от меня?

– Нам в дороге минимум часа три ехать, давайте познакомимся? —предложила комик. Макс, видя, что мы с Ваней молчали, подхватил идею подруги.

– Отличная идея, кто начнет?

– Вот кто предложил, тот пускай и начинает. —Иван, как заметила я, руками вцепился в руль, и костяшки на пальцах неестественно бледнели на фоне загорелой шеи мужчины.

– Если хочешь, можем остановиться, —предложила я тихо. Так, чтобы он услышал только меня.

– Позже, на заправке, – также тихо ответил криминалист, продолжая неотрывно следить за дорогой.

– Хорошо, начну я. Предлагаю сыграть в игру про факты. Каждому нужно сказать четыре факта о себе. Три из них будут ложными и только один верным. Итак! Я училась в детстве в балетной школе, у меня юридическое образование, я – дочка известного политика и написала книгу про детские травмы. Что правда?

– Что ты дочка известного политика, —фыркнул Максим, подаваясь вперед. Теперь они оба загораживали задний обзор и от этого Иван только сильнее сжал руль.

– Оставлю эту роль тебе, – высунув язык, съехидничала девушка.

– А я думаю, что у тебя юридическое образование. —Иван отвечал быстро и коротко. Его голос хоть и был умиротворяющим и спокойным, выдавал еле заметное напряжение и настороженность.

«Да что с тобой не так?» —подумала про себя я, наблюдая за наморщенным лбом, стиснутыми зубами, еле заметно выдвинутой вперед челюстью, и испытующим взглядом, буквально сверлящим дорогу. Его черты лица заметно обострились и маленькие морщины, пролегающие возле уголков глаз, сейчас были заметны особенно сильно.

Во мне же вопили негативные эмоции. Напряжение и настороженность от Максима, пассивная агрессия и раздражение от Ивана. Лишь Саша старалась скрасить эту атмосферу, хоть и получалось у нее, на мой взгляд, не очень.

– Голосую за книгу. Приятно знать, что у нас с тобой есть что-то общее, – повернулась назад я, и сразу же встретилась взглядом с Максимом. Зеленые, внимательные, цепкие глаза. На секунду показалось, что он ждал, пока я повернусь. Низ живота моментально скрутило в тугой узел, а дыхание сбилось настолько внезапно, что грудь больно кольнуло. Быстро опустив глаза, я переключила внимание на дорогу.

– У меня юридическое образование! —Саша легонько дотронулась до плеча Ивана и тихонько сжала.—Молодец, угадал! Теперь ты.

– Так, ну… – Иван шумно выдохнул, думая наверняка над тем, что можно выдать за ложь и какую правду лучше сказать. Спустя пару секунд он начал накидывать нам варианты. – В том году я поднялся на Эльбрус, я левша, работаю криминалистом, а в детстве мечтал стать космонавтом.

– Мечтал стать космонавтом, а в итоге стал космосом, —промурлыкала Саша слова из вирусного ролика.—Я за этот вариант.

– Думаю, что ты поднялся на Эльбрус, —нарочито медленно, растянуто ответила я. Ваня скосил на меня глаза, всем видом показывая, что я могла бы ответить и правду, ведь прекрасно ее знала. Однако угадал Максим, отчеканив одно слово:

– Криминалист.

– Мимо. —Иван посмотрел через зеркало заднего вида на Максима, и я уже готова была повернуться лицом к нашему новому пассажиру, как Иван произнес. – Сделаем небольшую остановку, нужно заправиться.

***

На остановке Иван купил мне кофе, и пока мы ждали Сашу и Максима около машины, то разговорились. На улице уже было довольно темно, и мы отчетливо видели, как Максим стоял возле холодильника с напитками, а Саша у витрины с закусками. Иван в это время уже заканчивал заправлять машину, внимательно наблюдая за индикатором подачи бензина, и через плечо, не смотря на меня, бросил:

– Ты же знала, кем я работаю.

– Так ты должен шифроваться, разве нет? Я вообще удивилась, когда ты предложил этот вариант.

– Какой смысл? Мы из разных городов. Вряд ли они вообще вспомнят обо мне на следующий день. А я бы хотел послушать, какие варианты предложишь ты.

Я поставила стаканчик с горячим кофе на крышу автомобиля, открыла дверцу пассажирского сидения и присела, блаженно вытянув вперед ноги.

– Именно поэтому я сказала про Эльбрус. Не хотела быть следующей.

Иван облокотился о машину. Наблюдая за тем, как Максим и Саша подходят к кассе, уточнил:

– Допустим, я бы сказал, что забрался на Эльбрус. Какие бы были твои варианты?

– А ты бы соврал? – я улыбнулась одними губами. Несмотря на двух новых пассажиров, от одного из которых волнами исходила неловкость и неуютность, с Иваном я чувствовала себя как в своей тарелке —спокойно и безмятежно. Было ли дело в том, что мы уже знакомы, или он просто умел расположить к себе, ответа точного я дать не могла, да и не думала над этим. С Сашей же мне просто было хорошо. Она словно теплый кокон обволакивала своим присутствием, даря покой и умиротворение.

– Почему нет?

– Тогда я бы сказала про первую писательскую премию, которую получила в семнадцать лет, назвала цель своей поездки, еще добавила про работу следователя и, наверное, завершила все тем, что в детстве я сломала ногу, и она зажила за две недели.

– Погоди… Было бы три правильных ответа?

– Нет, все было бы правильным ответом, – увидев непонимание на лице криминалиста, добавила, – думаешь, что только один можешь хитрить в этой игре?

Мы ждали ребят, продолжая болтать о ерунде: о планах на ближайшее будущее, о походах и домашних делах. Успели посетовать даже на рост цен в центре бокса, куда оба ходили, пока нас не окликнул пожилой мужчина.

Старый, неопрятный, заросший и дурно пахнущий, он буквально выплыл из темноты под свет фонаря заправки, ведя за собой тележку на колесиках.

– Сердце радуется, когда вижу таких счастливых молодых людей, —проскрежетал он. – Куда путь держите, молодежь?

– В Череповец, – Иван отошел от машины и загородил меня собой.

– Череповец… Череп-овец. Всегда забавляло название этого городишки. Недаром ведь в «Кровостоке» поется: «Вена, вальс, голые плечи. Манипуляции с веерами. думать об этом приятней и легче, чем о Череповце вечерами», —он хохотнул, и я увидела черный проем рта практически без зубов, а те, что остались, напоминали пеньки —маленькие и сточенные. —И как поедете? Через Пошехонье или Шексну?

– Планировали через Шексну, – Иван осторожно покосился в сторону магазина. Взглядом показал мне идти за ребятами. Я, прекрасно поняв намек, осталась стоять на месте.

Старик неодобрительно цокнул языком. Проследил за Иваном, покачал головой. Затем достал из кармана мятый бумажный стаканчик, развернул его и протянул нам. Я вытянула шею посмотреть. Как и ожидалось, на дне лежали свернутые купюры и несколько монет. Криминалист, кинув мелочевку, еще раз покосился на меня. Я осталась стоять.

А старик, поняв, что нашел идеальных слушателей, сунул в свою телогрейку стаканчик и гнусавым голосом произнес:

– Мой вам совет, молодежь, езжайте уж лучше через Пошехонье. Да, на час больше, но безопаснее.

– Почему?

– Поселок за Шексной есть один. Проклятый, говорят. Не живет там никто, стоит в отдалении —километров десять, не меньше от других сел. Да и происходит там странное, сам черт ногу сломит.

– А как поселок называется? – Иван достал карту наверняка посмотреть название, на что старик лишь ощетинился.

– Значения не имеет. Байки это. Да только часто там аварии происходят. Там, ребят, болото недалеко, а вы знаете, какие байки ходят про череповецкие топи?

– Нет, —ответил Иван.

– Да, —не раздумывая сказала я.

Старик перевел взгляд на меня. Глаза его были белыми, опухшими, словно перед нами стоял слепой. Он улыбнулся и продолжил говорить, на этот раз смотря на меня:

– В тех местах туманы часто бывают, мерещится всякое. Я сам там ни был, да толку: все проезжающие мимо едут оттуда так, что шины стирают на своих дорогих автомобилях.

Примечания