Перо Демиурга. Том II

Последним штрихом выбранного облачения являлась неширокая накидка. Прямоугольный отрез белой ткани, который свободно свисал с её предплечий, обхватывая поясницу.

Чем ближе Аврора приближалась ко мне, тем больше я замечал новых деталей. На ней не было ни фаты, ни вуали, чтобы скрыть хоть что-то от моего любящего взгляда.

Во-первых, сложная причёска. Боюсь представить, сколько времени заняла эта укладка. Во-вторых, в её тёмных волосах виднелись живые цветы. Белоснежные лепестки и изумрудные листья, сочетающиеся с её кожей. В-третьих, макияж. Подведённые глаза и алая помада. Впервые я увидел её накрашенной и обомлел.

Многие из приглашённых гостей шептались. Не отставали от них и Стальные Крысы, которым тоже прежде не доводилось видеть Фурию в таком виде. Кто-то пронзительно свистнул. Следом послышался громкий хлопок подзатыльника. Скосив глаза, увидел, как Деймос трёт голову под шквалом неразборчивого шёпота со стороны Финки.

Сдержав улыбку, я вновь перевёл взгляд на Аврору. Она приблизилась, и оба отца, как по команде, протянули мне её ладони. Принял их, подавив внутреннюю дрожь, и крепко сжал. Попытался вложить в этот жест всю ту бездну чувств, что я испытывал, и поддержку. Она ведь волновалась не меньше меня.

Фобос, который незаметно успел подобраться к нам, откашлялся.

– Всем приве… – он сбился и покраснел.

Я ободряюще улыбнулся ему и прошептал:

– Давай, Райнер. Всё получится.

Тифлинг шумно вдохнул и продолжил.

– Дамы и господа, я счастлив, что сегодня могу обвенчать двух моих лучших друзей.

– А как же я? – полузадушенно вскрикнул Деймос, и худенькая Финка начала лупить его с утроенной силой.

Послышались смешки.

– Решив поиграть пару часов в Виашерон, я не думал, что обрету здесь верных товарищей, – продолжил Фобос. – Не думал, что однажды буду проводить подобную церемонию. Но мы собрались здесь не ради моей болтовни. Любовь Олега и Авроры – это то, что меня вдохновляет. Без дураков. Если даже в ситуации, подобной нашей, два человека смогли найти друг друга… Значит, не всё потеряно. Значит, нам есть, за что бороться. Значит, нам есть, с кого брать пример.

При этих словах, он посмотрел на Финку и послал ей воздушный поцелуй. Та изобразила целую пантомиму, выхватив его из воздуха и прижав к груди. Аврора едва заметно закатила глаза. Пришлось вновь сжать её руку и подмигнуть. В ответ она улыбнулась мне.

– Ну да ладно, – почесал нос жрец, – я не большой мастак говорить речи…

– Это мы уже поняли! – негромко крикнул Волчок и тут же скривился.

Полагаю, его ущипнула одна из окружающих нас дам, которые строго следили, чтобы ничто не мешало церемонии.

– Думаю, жених и невеста хотят произнести свои клятвы? Кстати, где кольца?

В толпе мелькнула ладонь и с шумом шлёпнулась о чьё-то лицо.

– Брут! – произнёс я и отправил ментальный сигнал.

В задних рядах застучали лапки, и из тьмы на полном ходу вылетел огромный паук, чью мощную спину расчертили белые ленты. Мне пришлось постараться, чтобы украсить его и не дать ткани перекрутиться. С хелицер брутхаска на верёвке свисала коробочка.

Готов поклясться, что и Чезедра, и Векантра одобрительно глянули на арахнида. В духе «Ну хоть что-то у них не через одно место!» Наши земные обряды явно удивляли большую часть гостей, но благоразумно они не лезли со своим уставом в чужой монастырь.

Приняв футляр, я с благодарностью потёр страшную морду паука, и он удалился обратно. Взяв кольцо, я задумался. Безусловно, я размышлял о правильных словах уже давно, но этот процесс сложно было остановить. Всегда хотелось подобрать фразу получше, чтобы точно передать свои чувства.

Тяжело говорить на публику в настолько интимный момент. Поэтому начал я тихо, и лишь постепенно мои слова обрели громкость.

– Аврора, я хочу, чтобы ты знала. Без тебя я бы не выжил. В пустыне, когда мне хотелось умереть, ты разожгла мою душу. В темнице, когда одиночество и отчаяние сводили меня с ума, ты придавала мне силы. Ты – мой друг, мой соратник и моя вторая половинка. Тот, кто идёт не впереди, не сзади, а рука об руку со мной. Ты – это то, благодаря чему моя борьба обретает смысл. Ты – это то, ради чего я сверну горы и сражусь с богами. Ради тебя и ради него, – мой голос дрогнул, и я кивнул на её живот.

Срок беременности был пока маленький, около месяца, поэтому её фигура до сих пор скрывала зарождающуюся жизнь.

– Я буду любить тебя пока не погаснут звёзды. Ты – моя. А я – твой. Навсегда.

В глазах Авроры стояли слёзы. Холодный металл коснулся её безымянного пальца.

«Навсегда», – вторила мне гравировка изнутри ободка.

Кто-то всхлипнул. Краем глаза увидел, как Ромашка судорожно ищет платок.

Моя невеста вытащила второе кольцо из футляра и стиснула его так, что побелели пальцы. Она заговорила едва слышно. Уверен, никто, кроме меня и, может быть, Фобоса, не слышал её слов.

– Всю свою жизнь мне казалось, что я какая-то не такая. Странная. С дефектом. Проклинала себя за то, что мои отношения разваливаются. Я твёрдо знала, что не создана для семьи и брака. Потому что отталкиваю всех, кто пытается пробиться сквозь мои шипы.

Она говорила, с огромным трудом подбирая слова. Моё тело вошло в резонанс, и каждая фраза прошивала его навылет.

– А потом я встретила тебя, и это всё изменило. Всё, через что я прошла, было нужно, чтобы я смогла действительно увидеть. Где поверхностное, а где настоящее. Чтобы, когда я встретила тебя, я осознала, что мой узор не бракованный. У него есть вторая часть. И это ты. Ты делаешь меня счастливой. В тебе то несгибаемое упорство и та сила, которые я искала. С тобой я поняла, что имею право на счастье. Что мне не нужно нести вес целого мира в одиночку. Я пойду с тобой, Олег. Рука об руку. До самого конца.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

– Ты – мой. А я – твоя. Навсегда.

Я почувствовал, как металл охватывает мой палец, а через секунду оглушающие крики заполнили всё пространство.

– ГОРЬКО!

– ГОРЬКО!!

– ГОРЬКО!!!

Я поцеловал её, и шум исчез. Ничто, кроме её губ, больше не существовало для меня в этот миг. Когда я вынырнул, приглашённые орки и дроу до сих пор ошарашенно крутили головами.

– Вот торопыги! – хмыкнул Фобос. – Властью данной мне выбранным классом, – он широко улыбнулся, – нарекаю вас мужем и женой!

Этот вечер превратился для меня в калейдоскоп красочных фрагментов. Шумное застолье. Обилие тостов. Улыбки со всех сторон. Маджестро играет одну композицию за другой. Все пляшут. Даже Матриархи сдержанно, но танцуют.

– ♪ Видели ночь, гуляли всю ночь до утра ♪

Гурдар и Яггрен попеременно хлопают меня по плечам. Изегаст набрался и вместе с Ориндой пускает фейерверки. Вспышки салютов раскрашивают звёздное небо над нашими головами самыми яркими цветами.

Смоккер делает предложение Чучундре. Он встал на одно колено прямо посреди импровизированного танцпола. Мне хочется пожалеть бедного самоубийцу, но Аврора кричит мне в ухо, что Борис предварительно попросил у неё разрешения.

Аврора собирается бросать букет в толпу. Возникает небольшая заминка.

– Что происходит? – требовательно спрашивает Матриарх Векантра.

– Традиции Двуживущих, – торопливо объясняет Чучундра, не спуская глаз с цветов. – Есть такая примета: кто поймает букет невесты, тот следующим выйдет замуж.

– Глупости, – фыркает тёмная эльфийка.

Однако же присоединяется к группе ловцов, явно стыдясь собственного порыва.

Аврора с силой кидает «яблоко раздора» себе за спину. По высокой дуге цветы летят в ночном небе. Чучундра рьяно двигает локтями в попытках достать его. Матриарх стреляет паутиной из ладони в букет. Однако Финка прыжком отталкивается от чьего-то плеча и ловит снаряд прямо в воздухе. Выжидательные взгляды впиваются в тело несчастного Фобоса. Векантра топает ножкой, на секунду разбив столь тщательно поддерживаемый образ холёного и невозмутимого Матриарха.

Под медленную композицию мы кружимся с моей женой. Тягучий голос Маджестро передаёт то, что я чувствую всем нутром.

– ♪ 'Cause all of me loves all of you ♪

Аврора кладёт голову мне на плечо, а я вдыхаю запах её волос.

– ♪ All your perfect imperfections ♪

– Я счастлив, кусака, – шепчу ей на ухо.

Коготки впиваются мне в шею, но после небольшой паузы она признаётся:

– Я тоже. Безумно.

В момент короткой передышки меня находит неизвестная тёмная эльфийка в тёмном платье. Она держится высокомерно, но с любопытством смотрит по сторонам.

– Вы кто? – настороженно уточняю, готовясь выхватить оружие.

– В Аскеше этот праздник выглядел бы во сто крат ярче, – знакомый голос звучит из незнакомого рта.

Сегодня даже без эксгибиоционизма?

– Мудрейшая, – склоняю голову.

– Поглотить Тараска и не сойти с ума… Она сильна, – с явной неохотой признаёт Эстрикс. – Из неё вышла бы могучая жрица. Я… одобряю твой выбор, мой болтливый слуга. В честь праздника прими в дар небольшую безделушку для тебя и твоей суженой.

На её ладони пара колец в виде двух рук, сжимающих запястья друг друга. Одна половина кольца выглядит сделанной из олова, вторая – из меди. Однако я сомневаюсь в природе металлов. Завтра нужно будет глянуть на статы. Богиня исчезает так же незаметно, как появилась.

Костяшкин и Хрумыч затеяли армрестлинг. Стол трещит и трескается под их локтями. Тарелки частично падают на траву, но все лишь смеются.

Маджестро берёт небольшой перерыв, пока все обновляют пустые кружки, и подходит ко мне.

– Я очень рад за вас, братишка, – кенку улыбается, склонив голову набок.

– Спасибо, старик, – салютую ему бокалом. – А когда мы погуляем на твоей свадьбе?

Мой вопрос сильно смущает его, и я не развиваю тему. Среди новичков из последнего набора имелась пара кенку женского пола. Хочется верить, что он найдёт с кем-то из них общий язык.

Мы трещим с ним обо всём на свете и ни о чём. Мне давно не хватало возможности провести время в компании этого дружелюбного и открытого малого. Близнецы, конечно, классные, но именно Маджестро, не кривя сердцем, я могу назвать своим лучшим другом в Виашероне.

Хоуп тайком целуется с Гурдаром. По крайней мере, они так думают. Я вижу улыбку на губах своей невесты. Она искренне счастлива за маму.

Я пытаюсь проветрить голову, когда из теней выходит мужчина с головой лысой, как бильярдный шар. От него тянет табаком и острым перцем. Разиен тоже предпочёл замаскироваться, но привычки выдают его вернее всяких признаний.

– Давненько не виделись, Гвин. Не скучал по мне? – лукаво щурится он.

– Каждый день слёзы лил от тоски, – улыбаюсь в ответ. – Спасибо, что отвлёк богов, пока мы стейк отрезали.

– Ерунда, – он отмахивается. – Есть разговор.

– Я удивлён, что ты не появился раньше. Кинжал у меня уже довольно долго.

– На то были причины, и сейчас ты их поймёшь.

– Ты обещал рассказать мне про свой домен, – вспоминаю я сквозь хмель.

– А сам как думаешь? – хитринка мелькает в его глазах.

– Что-то связанное со временем, – после паузы отвечаю я. – Судя по хроностазису. Или по теням из-за скрытности. Хмм, или же что-то типа «красноречия»? Ты – мастак болтать.

– Спасибо за комплимент, но нет, нет и снова нет, – он машет перед собой руками. – Мой домен – развитие.

– Развитие?

– Эволюция. Прогресс. Как тебе больше угодно. Я заставляю мир меняться. Убираю застой. Способствую новаторству и изобретениям. Время бежит в тандеме со мной. А всё остальное – лишь производные. Подчас для изменений требуется кропотливая работа в тенях и отточенный язык.

Ну это хоть как-то укладывается в хроностазис. Кстати… Кхаракс ведь упоминал его! Как там он сказал? «В самом начале богов было всего несколько штук. Самые универсальные концепции. Сила, схватка, развитие, охота».

– Удивил. Это по крайней мере объясняет, почему Властитель Шардакс так хотел сменить верховную фигуру в Пантеоне. Прогресс сможет победить бюрократию и застой Малаака.

Может быть, алкоголь в крови, может быть, метафорическая больная мозоль, но я внезапно спрашиваю.

– Почему Аларис не убьёт меня лично? Я уже успел ей изрядно насолить.

– Несколько причин, – Разиен снова становится прилежным преподавателем. – Первое. Гордыня. Если она атакует тебя лично, этим признает, что ты – ровня для неё. Ты! Ровня ей! Сам подумай, – он скалит в улыбке зубы. – Второе. Запреты Демиурга. Наш отец не одобряет, когда мы напрямую убиваем смертных. Это ослабит её на какое-то время. А сейчас ей никак нельзя давать слабину. Ещё до начала войны Малаак точил клыки на её территорию. На её верующих. Третье. Атака на последователя другого бога позволит этому самому богу – мне – вмешаться и сражаться с ней. В принципе, мы можем это сделать и так, но повод, повод… Она же у нас «светлая». Аксиос и Братиген не оценят подобный поступок. Четвёртое. Я скрываю тебя от её глаз, чтобы не искушать.

– Понятно. Спасибо.

Внезапно опьяневший Деймос едва не врезается в Разиена. В руках у тифлинга пара кружек с местным виски, что больше тянет на самогон.

– Будешь, мужик?! – чересчур громко и дружелюбно предлагает маг небожителю. – За уголька и клы-клыкастую!

– Конечно! – с азартом отвечает тот и осушает ёмкость одним продолжительным глотком.

В глазах Разиена пляшут чертята. Уверен, давненько никто не общался с ним с подобным панибратством.

– Здороооов! – восхищённо тянет Деймос.

Так же спонтанно он уходит за добавкой.

– Ещё один вопрос не давал мне покоя, – продолжаю прерванный разговор. – Ты говорил, если убьём Малаака, образуется вакуум веры. Его верующие станут твоими. Но почему ты так решил? Твои ж верующие со стёртой памятью померли уже пару сотен лет назад. Некому возвращать память.

Разиен отстраняется от меня и скрещивает руки на груди. Его улыбка становится ещё шире.

– Как ты думаешь, как давно меня заточили в ту темницу?

– Сложно сказать. Лет двести? Помню, как Эстрикс рассказывала мне историю Неергофа. Почему-то у меня сложилось впечатление, что это «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой». Плюс сам лич в разговоре назвал свой конфликт с Аларис событиями далёкого прошлого.

– А что, если я скажу, что это произошло всего 20 лет назад? – уголки губ Разиена дёргаются вверх.

– Я отвечу, что ты вешаешь мне лапшу на уши. Каким образом?! Ведь Тёмный Союз образовался давным-давно, когда будущие его жители бежали из Империи Света на соседний материк. В Берклэнд. Примерно тогда же случилась та самая войнушка, где ты лишился языка. Двадцать лет, скажешь тоже. А как же Песнь утренней звезды? Книженция Ордена Алого Рассвета? Не помню дословно, но в ней говорилось, что Ластхельм отстроили или во время войны, или незадолго до её начала благодаря Аларис. А столице Империи явно не два десятка лет. К тому же тебя называют Древним Врагом! – я сыплю фактами, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног.

Разиен терпеливо слушает меня, не пытаясь перебить.

– Всё? – он вскидывает бровь.

– Всё, – хмуро отвечаю я.

– Тогда позволь мне просветить тебя. Неергоф после превращения в нежить выжил из ума. Он не знает, даже какой сегодня день недели, не то что, какой сегодня год. Тёмный Союз действительно сформировался много лет тому назад. Вот только та война, про которую мы с тобой говорим, произошла гораздо позже. И к твоему сведению, это была далеко не первая война между Империей и Союзом. Просто прежде они носили местечковый, а не глобальный характер. Что касается Ластхельма, его заложили задолго до бегства тех рас, что позже создадут Тёмный Союз. Аларис любит преувеличивать собственный вклад в жизнь верующих. Отсюда вся эта ахинея про слезинку, упавшую на Виашерон. А фанатики из Ордена и рады заглядывать ей в рот. Наше противостояние с истеричкой действительно тянется исстари, поэтому звание Древнего Врага я ношу с гордостью.

Я ощущаю зарождающуюся мигрень.

– Как выглядит самая убедительная ложь? – ухмыляется Разиен, и его палец чертит в воздухе вопросительный знак. – Это правда, смешанная с враньём. Двадцать лет назад Тёмный Союз вторгся на территорию Корлэнда. Армия Союза успешно теснила войска Империи и осадила Ластхельм. Большую часть светлых магов удалось задержать возле Гнезда, поэтому дни защитников столицы были сочтены. Пока Аларис не подкинула аэссит одному из подмастерьев. Это позволило ему резко усилиться, и в результате какой-то пернатый ублюдок накрыл метеоритным дождём наши основные силы.

Он умолкает на миг и с шумом вздыхает.

– Это должно было стать днём моего величайшего триумфа. Я обрёл артефакт Демиурга и собирался прирезать светлую суку. А превратилось в мой величайший провал. Меня предали, лишили сил и посадили на цепь. Остатки войск Тёмного Союза отступили на Берклэнд. Их преследовала Империя. Видел, возможно, ту гигантскую трещину между Ревущим ущельем и Флэтбургом? Это один из магистров Союза принёс себя в жертву, чтобы задержать вторгшуюся армию врага. За всё то, что Союз учинил на Корлэнде, светлые оттянулись на мирных жителях. С огромными жертвами их удалось вытеснить обратно к ущелью. Там и состоялась решающая битва. Даже Двуживущие в ней участвовали. Обе стороны потеряли 90 % своих сил. После этого подписали мирное соглашение.

Внезапно в моей голове всплывают слова Соверетта, мимоходом сказанные, когда мы шли к площади перед Консилиумом. За полчаса до прорыва Бездны в Аскеше. Мой братец рассказывал, что двадцать лет назад Буревестники сражались вместе с легионами Властителя против Империи в Ревущем ущелье.

Я посчитал это ненужной информацией, а меж тем, в его словах содержался прямой намёк на реальную хронологию. Даже Властитель говорил со мной о войне, как о чём-то, что произошло при его жизни.

Двадцать лет назад в Виашероне. Сколько это лет по земным меркам? Я ведь помню заголовки новостных сайтов. Разработчики устроили огромный стартовый ивент для игроков. Бесчисленная масса новичков приняла участие в масштабной войне между главными фракциями. Это произошло в 2056ом при выходе Виашерона. Чуть больше пяти лет назад. Ещё до ОЗВ время в этом мире сильно опережало время на Земле.

Это также объясняет, почему Братство Безмолвных и Зарракос изначально выжили, а его покойный брат принимал участие в тех сражениях. А я всё в толк не мог взять, в чём секрет долголетия рогатого малого.

– Понимаешь? В этом и заключается величайший обман светлой твари и крысёныша Малаака. Они стёрли меня из памяти большей части жителей Виашерона, а наше противостояние сделали мифами античных времён. Размыли часть фактов, остальные перетасовали. И вот уже простой народ помнит войну, но не знает многих её деталей. Вот почему я уверен, что убийство Малаака вернёт мне мою паству. Она ещё жива!

Выходит, что Разиен исчез из Виашерона почти на старте игры. Если это вообще когда-то была игра… Имеется ли связь между Малааком и игровыми элементами? Или я уже додумываю? Разиен освободился, влияние Малаака ослабло, и Виашерон начал развиваться. Пока не превратился в то, чем он стал сейчас. Или всё же это целиком заслуга Демиурга?

Очень хочется получить чёткий ответ из какого-то беспристрастного источника информации.

– Из-за чего началась та глобальная война? Что стало причиной конфликта с Аларис? – наконец, не выдерживаю я.

Разиен довольно потирает руки.

– Я завоёвывал новую паству с каждым годом, а она её теряла. Кликуше нечего было предложить своим почитателям. Именно я показал светлым эльфам, что можно добывать ресурсы в их «великом лесу», – он ехидно изображает воздушные кавычки, – и небо не упадёт на землю. Можно строить водяные мельницы. Рубить драгоценные деревья. Разводить костры.

Индустриальная революция в застоявшемся обществе. Понятно.

– Я показал дворфам, что из нескольких элементов можно сотворить порошок, который так великолепно взрывается. Вместо тупой долбёжки киркой о камень, его можно уничтожать одной горсткой этой чудесной смеси! – его глаза приобретают фанатичный блеск. – Можно сделать новое оружие. Новые источники энергии. Выжившие из ума старики не должны ограничивать полёт мысли новатора!

А я ещё удивлялся, почему за всё время никто не изобрёл огнестрел. Науку искусственно подавляли.

– Я показал хоббитам, что можно свободно выбирать любой род деятельности. Закостенелое общество диктует, что его член должен стоять за плугом, кормить коров и собирать пшеницу. А Верховный Старейшина всё решит за тебя. Почему бы не заняться искусством? Почему бы не заняться политикой? Почему бы не решать самому?! Столько дорог, но все они закрыты для мохноногих коротышек.

Примечания