Бить нужно смело

Глава 22

Первый перерыв в потоке пациентов наметился ближе к обеду. Влада бросила скорый взгляд на притихшего Чупу, а тот, будто только и ждал этого внимания, подхватился и на всякий случай подцепил на зуб поводок.

– Ничего, друг, завтра поедем за город, там и нагуляешься, – посочувствовала она главному напарнику и вместо прогулки поставила перед ним миску с кормом.

Влада присмотрелась к тому, как пёс в азарте измельчает хрустящие шарики и болезненно поморщилась.

– А если удастся вырваться пораньше, то я даже сварю тебе кашу. Перловую, как ты любишь… – мечтательно пробормотала она, сильно сомневаясь, что увидит это самое «пораньше» в ближайшие полгода.

– Ирма Тагировна, в третьем кабинете у нас эвтаназия, – заглянула медсестра, когда Влада вздумала всё же попробовать пирожки.

Аппетит пропал тут же, а в груди разлилась понятная тоска. Нужно было идти.

В кабинете рвался с поводка дымчатый пудель. Клиент был Владе хорошо знаком, и она старательно улыбнулась.

– Кто тут у нас? – склонилась она над Ричардом и строго добавила: – Почему не причёсан?! Как мамочка выпустила тебя из дома такого лохматого?! – возмутилась.

Подхватив пуделя на руки, Влада усадила его на стол, взялась за расчёску.

– Ну-у… какой молодец, – весело похвалила она красавца. Пудель прислушался и притих.

Хозяйка посмотрела на Владу с надеждой.

– Мне наверно, лучше будет уйти? – всхлипнула она и дёрнула из кармана носовой платок.

Влада пожала плечами.

– Ваше право. Но подумайте, что почувствует Ричард. Он и без того волнуется. Всё же будет честно, если вы останетесь рядом с ним до конца. Не забывайте, что вы – это вся его жизнь.

– Не представляю, как перенесу это…

– Если не бросите его сейчас, то гораздо легче. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

– Ричард успокоился в ваших руках… Ирма, вы волшебница, – проронила заплаканная женщина, на что Влада сдержанно улыбнулась.

Она сделала инъекцию и заглянула псу в его доверчивые глаза.

– И совсем не страшно, правда? – весело поддакнула, зарождая в нём надежду. – А теперь надо поспать, – напевно прошептала и, разминая псу напряжённую шею, потрепала его по холке.

– Я могу взять Ричарда на руки? – всё же решилась хозяйка, и Влада довольно бодро кивнула.

– Так даже лучше… – заверила она и строго взглянула на медсестру. – Проконтролируешь здесь, – предупредила и поторопилась выйти в туалет, чтобы отдышаться.

Силы закончились ровно в тот момент, как Влада захлопнула за собой дверь. Она беспомощно съехала по стене вниз и спрятала лицо в чуть подрагивающих ладонях. Ей следовало бы научиться растрачивать энергию порциями. Да по сути, навык был давно отработан, но некоторые моменты выпивали её всю, без остатка. Чтобы восстановиться, требовалось несколько минут, и Влада предпочитала проводить их наедине с собой.

– Я в норме! – отчиталась она встревоженному Чупе, как только вернулась в приёмный кабинет.

Пёс отчего-то не поверил на слово и всё же приблизился, чтобы лизнуть её ладонь. Почуяв исходящие от Влады волны, немец приложил уши, прижался мощным телом к её бедру.

– И всё-то ты знаешь, – буркнула Влада и потрепала пса между ушей. Чувствуя, как напряжение уходит, благодарно улыбнулась. – Ты мой лучший друг! – решительно заявила она, и Чупа довольно подпрыгнул. – Эй, давай осторожнее, не то мне всё здесь разнесёшь… – рассмеялась.

Телефонный звонок раздался сразу после.

– Рус, привет. Ты меня искал? – приняв вызов, перешла Влада в оборону. Парень понимающе хмыкнул.

– Привет. Искал. Ты, как всегда, занята?

– В отличие от твоей, моя работа требует действий. Размышлять приходится в процессе. Так что со временем беда.

– Но я могу подъехать?

– Ну а почему нет? Правда, не обещаю, что смогу принять тебя вне очереди.

Рус вызывающе хмыкнул.

– Ты провоцируешь меня переходить к решительным мерам. Если это изменит твой настрой, могу сбить по дороге парочку кошек.

– Давай без жертв. Просто приезжай. В конце концов, мне тоже положен обед! – бессовестно наговаривала на себя Влада и именно оттого сейчас так старательно жмурилась.

Она нажала на кнопку сброса вызова и хитро уставилась на пса:

– Если не станешь рычать на Руса, то тебе обломится «погулять», – строго предупредила, на что Чупа, ожидаемо прохлопав любые условия, выделил основную мысль и довольно рыкнул.

Прогулка удалась «на ура»! Пёс злобно рычал, совершенно забывая о цели мероприятия, Руслан бросал на него опасливые взгляды, а Влада на ходу орудовала китайскими палочками, пытаясь разобраться с лапшой, которую привёз Балашов в надежде на совместный ланч.

– Твоя подружка снова свинтила? Она вообще в курсе, что в городе есть гостиница для животных? – недовольно бормотал Рус, пока Влада блаженно закатывала глаза от горячего обеда.

– Брось, Чупа отличный парень! – легко отмахнулась она и хитро улыбнулась: – Ты напросился, чтобы поговорить о Берте?

– Да, конечно! – заскрипев зубами, процедил Рус. – Хотел извиниться за вчерашнее, – тут же пояснил он и тяжко вздохнул. – Не знаю, что на меня нашло…

– Без проблем, забыли.

– Что от тебя хотел отец?

Прежде чем ответить, Влада задержала дыхание. Ревность из этого парня было не выбить даже бейсбольной битой…

– Ну что хотел… – Влада неопределённо замолчала. – Предлагал помощь. Я сейчас оборудую рентген-кабинет, суммы там просто астрономические. Боюсь, без кредита не потяну…

– Он тоже так сказал, – криво улыбнувшись, Руслан посмотрел вдаль. – Если у тебя какие-то проблемы…

– Нет проблем, – торопливо заверила Влада и вздохнула. – Правда, нет, – убедила она Руса, по-дружески приткнувшись плечом к его плечу. Тот среагировал мгновенно и затянул старую песню:

– Поужинаем сегодня?

– Нет! – прилетел скорый ответ. Балашов даже не расстроился, только рассмеялся.

– Ирма, послушай…

– Я тебя не хочу, – возразила она, не позволяя развить мысль.

– Ты даже не даёшь мне шанса!

– Поверь на слово: он тебе не поможет.

– Ирма, в чём проблема, а? Ладно бы ты была ярой мужененавистницей – я бы понял. Но ведь нет! Мужики в твоей постели водятся!

– Вот в этом как раз и проблема: тебя жутко заботит моя постель.

– Меня это задевает! – исправил он.

– Именно постель, Рус! – снова указала Влада на ошибку, а Балашов стиснул зубы.

– Нет, дело в другом! В том, что в свою душу ты вообще никого не впускаешь! Так, за что ещё тогда прикажешь бороться?..

– За дружбу… Я тебе доверяю. Это многое значит.

– Да какая… на хрен… дружба?! – вызверился Руслан, довольно агрессивно взмахнув руками. Чупа среагировал мгновенно и отсёк Владу от него. – Ещё и эта твоя псина! – беспомощно выкрикнул он, пытаясь отогнать немца. – Ирма?!

– Успокойся, и от тут же отойдёт.

– Да задолбала уже эта неопределённость, понимаешь?!

Влада отступила, дёрнула Чупу за ошейник.

– Нет никакой неопределённости, – ровно проговорила она. – Я сказала тебе «нет». Вариантов не предполагается.

– Ну что значит «нет», а? Что ты выделываешься? – вроде и по-доброму, но с явным недовольством пробормотал Рус и протянул руку, предлагая Владе откликнуться.

Она категорично качнула головой, на что мужчина неприятно оскалился.

– Чего ты хочешь? Поступков? Может, каких-то решительных действий? Или ты в принципе боишься отношений, и дело вовсе не во мне?

– Я тебя не люблю, – нервно улыбнулась Влада. – И я не готова ломать себя в угоду кому-либо.

Балашов громко хмыкнул и деловито вскинул руки.

– А в том-то и прикол, что мне не нужны эти жертвы! Но мы могли бы попробовать! Ты ведь толком и не понимаешь, от чего отказываешься!

– Ты сейчас серьёзно? – нахмурилась Влада, всматриваясь в сосредоточенное мужское лицо. Рус раздражённо фыркнул.

– А ты думаешь, нет?

– Думаю, ты пытаешься обмануть даже самого себя. И принципиальное отличие всех моих любовников в том, что они не пытаются взломать мне мозг и прекрасно осознают своё место в моей жизни. Место заводного члена! Мне не нужны крепкие объятия, человеческое тепло и разговоры по душам. Мне не нужны забота и внимание. Я сама для себя семья. Полноценная.

– Ты просто боишься довериться!

Влада развела руками:

– А ты не вызываешь такого желания, Рус!

– Проблема в твоём прошлом, ведь так?

– Проблема в том, что ты не понимаешь слова «нет»!

Влада развернулась и взглядом нашла Чупу. Свистнула, подзывая пса. Рус не позволил просто так уйти и дёрнул её за руку на себя.

– Ирма! – сверкнул Балашов гневным взглядом, на что Влада осторожно высвободила плечо и неодобрительно покачала головой.

– Дружить с тобой была плохая идея, – заключила она. – Не удивишься, если в следующий раз я откажусь от предложения отнять моё время?

– Не удивишься, если в следующий раз я не стану спрашивать?! – оскалился он, и только подоспевший пёс не позволил мужчине предъявить претензии прямо сейчас.

Глава 23

Влиться в трудовой процесс стало настоящим спасением. Влада уверенно перехватила клиентов у Казанцевой и с готовностью приняла выездной приём. Все угрозы Руса померкли на фоне кишечной непроходимости у мастифа, а вскоре забылись вовсе, стоило только глянуть на измученного котёнка, которого притащили дети из соседнего двора.

– Ирма, давай на выход! – скомандовал Томилин, ещё с утра заступивший в суточное дежурство.

Влада размяла затёкшие плечи и устало улыбнулась. В кабинете она торчала уже больше часа, с головой погрузившись в отчёты. Сейчас мужчина стоял в дверях и выглядел очень соблазнительно.

– Давай, гони меня из собственной клиники! – наигранно возмутилась Влада.

– Не поедешь сама, я вызову санитаров. Уж эти ребята тебя быстро скрутят.

– Использовать смирительные рубашки запрещено! Право на свободу подтверждено Женевской конвенцией.

– Твой пёс места себе не находит.

– О, это куда более весомый аргумент. Передай ему, что в качестве компенсации будет перловая каша на свиных рёбрышках!

– Хватит дурачиться! – посерьёзнел Томилин и шагнул в кабинет. – Что у тебя стряслось?

– Вот я всегда знала, что заводить романы на рабочем месте легкомысленно! – покачала Влада головой и посмотрела на Томилина мягко и совершенно безвольно.

Мужчина в ответ на это выразительно вскинул брови.

Они познакомились на областной конференции по ветеринарии. Привлекательный и уверенный в себе, Томилин быстро взял в оборот очаровательную блондинку. Связь получилась короткой, но яркой. Несколько дней в одной постели не сблизили, хотя определённо, пошли на пользу – когда случайный любовник пришёл устраиваться к ней на работу, Влада уже знала его идеи, замыслы, стремления. Было принято решение не вспоминать о быстротечном увлечении, но время от времени Томилин всё же позволял себе взваливать ответственность за нерадивую любовницу на сильные мужские плечи.

Сейчас Влада смотрела на него со смесью усталости и умиления, и не имела никаких душевных сил указать подчинённому на место. Она безвольно пожала плечами и крепко зажмурилась, давая условное согласие на его участие. Почувствовав на шее широкие ладони, Влада сомневалась всего мгновение, а затем доверчиво отдалась во власть талантливого травматолога.

– Трудоголизм не идёт тебе на пользу, – заключил Томилин, завершив сеанс массажа. – Мышцы напряжены, мысли с каждым днём всё тяжелее…

Влада удовлетворённо вздохнула и хитро прищурилась на один глаз.

– Теперь в клинике будут сплетничать про наши неуставные отношения, – игриво заметила она.

– Предлагаешь не упускать возможности? – заинтересованно хмыкнул мужчина, склонившись над ней. – Если и сплетничать про неуставные отношения, то только по поводу, – прошептал Томилин, застыв перед манящими губами.

Влада готова была ответить и податься вперёд, когда Чупа принялся скрести лапой дверь. Томилин по-прежнему настойчиво предлагал… укрепить её женское здоровье.

– Очень жаль, но ты упустил свой шанс, – рассмеялась Влада, призывно обведя губы языком. Мужчине пришлось отступить.

– Ох… не жили красиво, нечего и начинать… – посетовал он на неудачу, как вдруг настойчиво коснулся тонкой женской спины.

Влада удивлённо обернулась.

– Когда тебе захочется секса без обязательств, не ищи приключений на стороне – набирай меня.

– Вот так сюрприз! Это что ещё за номер?

– Никаких номеров. Обычное единение эгоистичных душ.

– Просто признайся, что метишь в мои замы.

– Ага, и не забудь выписать премию за старательность! – рассмеялся Томилин, выходя из кабинета первым.

Чупа проводил мужчину ревностным взглядом, а маячившая невдалеке медсестра смущённо отвела глаза. Томилин обернулся к Владе и чуть виновато пожал плечами:

– Ну вот… – едва уловимо кивнул он в сторону любопытной медсестры. – А могли бы провести время с толком и практически без потерь! – хохотнул уже на ходу и, сдавленно посмеиваясь, неодобрительно покачал головой.

Влада устало вздохнула и потрепала пса по лохматому загривку.

– Ревность – это плохо, – назидательно проговорила она, заставляя Чупу виновато отвести морду. – Тебе вообще никто не нравится! – не преминула возмутиться и с тоской посмотрела в сторону кабинета. – К чёрту! – решительно выдала и отправилась домой.

На пробежке Чупа отрывался по полной и весело скакал по прибитой первыми морозами траве. Несколько раз он подносил хозяйке палку, но запускать её в темноту было как-то небезопасно. Прохожих в это время немного, но прецедент попадания в неловкую ситуацию всё же имелся. В итоге пёс нехотя согласился поиграть в салки.

Усталость подкралась совершенно неожиданно, и сон срубил Владу практически сразу по возвращении домой. Она едва успела принять душ и перекусить, как отключилась, поддаваясь накатившей слабости. А утром вдруг выяснилось, что проспала! Пожалуй, впервые за последние лет пять сумасшедшего ритма.

Глава 24

Когда Влада проснулась, не по-осеннему яркое солнце уверенно било в глаза. Рядом с подушкой нашёлся телефон – завести будильник не срослось. Она неловко поднялась и нахмурилась, глядя на притихшего пса.

– Ну и что это за номер?! – возмутилась Влада, старательно растирая ладонями затёкшее лицо. – Ты, как и Томилин, считаешь, что мне пора передохнуть? – удивлённо пробормотала она, пытаясь сориентироваться во времени и пространстве.

На часах было почти восемь! Оставалось только недоумённо вскинуть брови и… набрать Томилина.

– Ты там домой не торопишься? – с претензией проговорила Влада – это суточное дежурство было за ней. В ответ раздалось сомнительное хрюканье.

– Выспалась? – выдавил он из себя сквозь смех и совершенно по-доброму вздохнул. – Не обижайся, но ты действительно неважно выглядела.

– А позвонить, узнать, всё ли в порядке, не догадался?

– Нет, зачем? Я был уверен, что ты спишь сном младенца!

Влада озадаченно хмыкнула, припоминая события последнего дня, и всё равно уточнила:

– С чего бы?

– Ну…

– Это всё твой массаж? – вдруг догадалась она, и следующая заминка лишь подтвердила подозрения. Томилин забавно фыркнул и горестно вздохнул.

– Ох, чувствую по тону, вчера случился последний раз, когда мне было позволено помять твои очаровательные плечики.

– Томилин, ты нормальный вообще?!

– Да не благодари! – отмахнулся мужчина, и стало особенно обидно.

Влада возмутилась:

– Что ты там о себе возомнил?!

Томилин отчего-то совсем не испугался и посмел указать:

– Раньше обеда можешь в клинике даже не появляться.

– Что… – Влада болезненно поморщилась, растирая сонные глаза. – Вот, что ты делаешь, а?

– Вживаюсь в роль твоего зама, – снова забавно хрюкнул тот. – Кажется, мы вчера что-то такое обсуждали…

Влада мученически скривилась и на время задержала дыхание.

– Ты сейчас меня дразнишь или стоящего рядом Дорошина?

Мужчина только сдавленно хохотнул, послышалась непонятная возня.

– Детский сад, Томилин! – беззлобно упрекнула она. – Сейчас Валера даст тебе по шее, и шутить будет нечем – у него рука тяжёлая.

– Прекрати меня стращать! – наигранно возмутился мужчина, и оставалось только с негодованием покачать головой.

– Ну, всё понятно. Но лучше поясни: про «не появляться до обеда» ты говорил серьёзно или…

– Я серьёзно, – не позволил Томилин строить догадки и продолжил уже без шуток. – В реальности ты должна была ещё часа три дрыхнуть без задних ног. Так что давай без геройства. По факту, бодрости в твоём организме сейчас на спичечную головку. К обеду мысли прояснятся, вот тогда можешь приезжать и лично спускать с меня шкуру.

– Ладно, я поняла, отбой… – простонала Влада и упала в постель, прямо чувствуя, как эта самая «спичечная головка» неуютно шевелиться внутри.

– Если «гулять» тебе пока не подпирает, я могла бы приготовить обещанную кашу… – задумчиво пробормотала она в потолок. Чупа задорно гавкнул.

Влада приподняла «тяжёлую» голову и критически оценила обстановку: пёс не бежал к двери, поджав хвост, что можно было воспринимать как безоговорочное согласие.

– Маму родную продашь за перловку… – проворчала она, всё же решаясь на подвиг, и встала.

Загрузив продукты в мультиварку, Влада нашла в себе силы, чтобы принять душ и переодеться для пробежки.

– Судя по таймеру, у нас есть два часа, – отрапортовала она псу, и тот увлечённо запрыгал, рискуя разгромить всю квартиру.

Вот только переступить порог так сразу Влада не решилась. Бросив взгляд на кухонную зону, она неконтролируемо сильно стиснула зубы. Тело буквально подбрасывало в необъяснимом волнении. Снова. Прислушиваясь к странным, будто щекочущим ощущениям в пальцах, Влада крепко зажмурилась, но прогнать наваждение не удалось. Толком не понимая, что происходит, она дёрнула узкий нож из подставки и прижала его к предплечью. Интуиция практически никогда не подводила, и именно сегодня она буквально вопила об опасности. Сегодня. В момент, когда Влада к ней категорически не готова.

Обычно, спускаясь, она пользовалась лифтом, но в половине девятого утра рассчитывать на это не приходилось. Чупа понёсся по лестнице с завидным азартом, ей же пришлось почувствовать себя полной размазнёй и неторопливо спуститься, мысленно пересчитав все ступени. Солнце на улице неприятно ударило в глаза, и Влада с тоской посмотрела на окна своей квартиры – взять солнцезащитные очки она отчего-то не догадалась.

– Спущу с тебя шкуру, как пить дать! – проворчала, припоминая Томилина с его фокусами.

Благо, что дорожка парка была надёжно защищена от лишнего света мохнатыми лапами каких-то экзотических сосен. Пришлось набрать темп, чтобы достичь её как можно скорее.

Оказавшись в уединении, Влада, как и всегда, спустила Чупу с поводка, а сама погрузилась в невесёлые мысли, которых сейчас оказалось нещадно мало. Из задумчивости вырвал лай пса, который уверенно мчался вперёд – приличная стая грачей собралась недалеко от дорожки. Гонять птиц для Чупы было удовольствием редким, а оттого особенно ценным. Летом пернатые нечасто сбивались в стаи – вероятно, еды было предостаточно, а вот осенью можно было частенько заметить чёрный бурлящий ковёр. Сейчас этот самый ковёр показался особенно густым, а птицы срывались с места с явной неохотой. Так, будто надвигающаяся лохматая махина показалась им недостаточно опасной.

Тем не менее, оторваться от своей добычи пришлось: с недовольными каркающими звуками грачи рассыпались в разные стороны, но улетать не торопились, устроились здесь же, на ветках. Чупа принялся с небывалым интересом обнюхивать находку, что до этого таилась под тенью чёрных крыльев, а Влада злобно зарычала:

– Уроды! – не сдерживая эмоций, выдала она и стиснула челюсти.

Впереди лежал то ли мешок, то ли просто подозрительная куча, а, значит, вместо пробежки ей придётся поработать мусоровозом! Напряжённой пружинистой походкой Влада направилась к псу и его добыче, а, достигнув места назначения, с отвращением отшатнулась. Сквозь серую, грязную мешковину чётко просматривалось тело. Неживое и точно измученное. От него исходил жуткий запах, который, вероятно, как раз и приманил птиц. Осмотревшись по сторонам, пришлось признать: в радиусе километра сейчас не найдётся ни одной живой души.

– Чупа, охранять, – вынужденно скомандовала Влада и сорвалась на скоростной бег… Телефон, как всегда, остался дома.

Глава 25

Добежав до двора, Влада увидела машину Руслана. Сам Балашов неспешно вышагивал у двери подъезда. «Гулял» он с цветами, а выраженное напряжение на лице свидетельствовало о том, что ей грозит очередная серия громких признаний и требовательных взглядов.

Объясняться с ним долго не пришлось – труп в досягаемой близости кого угодно сделает сговорчивым. Вот и Руслан заметно растерялся и безропотно отдал свой телефон. Дежурный заверил, что наряд полиции будет в течение пятнадцати минут. «Попасть сегодня на работу не придётся» – с тоской подумала Влада, уже не так быстро возвращаясь к месту жуткой находки. Руслан подозрительно молчал.

Не выдержал он на втором часу театра абсурда. Приехавший наряд полиции был явно удивлён тому, что находка, действительно, оказалась трупом, а вовсе не испугом впечатлительной барышни. Кое-как зафиксировав её показания, бравые ребята приказали оставаться на месте, дожидаясь приезда следователя. Тот, впрочем, не особо торопился. Малоприятный мужчина лет пятидесяти с острым взглядом и ехидной улыбочкой появился на месте преступления ещё через час. Он оказался куда более компетентным в вопросе дачи показаний и успел трижды выслушать рассказ Влады. Мужчина задавал совершенно бессвязные на первый взгляд вопросы и озадаченно кивал, получив чёткие, будто заученные ответы.