Тайна венецианского купца
Мария повторила другой разговор – с тем человеком, которому ей велели перезвонить. Вроде бы тот, первый, назвал его Длинным.
Но внезапно она вдруг сбилась посреди рассказа.
– Что такое? – насторожилась Надежда Николаевна.
– Кажется, я перепутала… – проговорила Мария неуверенно. – Тот, первый, велел мне сказать, что операция начнется в девять десять, а я сказала – в десять девять… или наоборот…
– А он что?
– Да ничего, сказал – принято, а когда я перезвонила, чтобы исправить ошибку, там уже никто не ответил.
– Так, – медленно произнесла Надежда Николаевна, – так… Вот умеешь ты, Машка, находить приключения на свою… голову!
– Ой, только не начинай все по новой! – отмахнулась подруга. – И, пожалуй, я выпью кофе.
– Слушай, ну неужели тебе не показалось подозрительным, что в телефоне нет других контактов, кроме этого Командора? Ну о чем ты думала, когда полезла звонить этому… как его… Длинному?
– Может, это какой-то розыгрыш? – неуверенно заговорила Мария. – Ну, знаешь, бывает, взрослые, солидные мужики во что-то такое играют от скуки…
– Да, но эту рыжую-то убили. Убили на самом деле. И не говори мне про совпадения!
– Да, я теперь понимаю, все как-то странно… – вздохнула Машка. – Понимаешь, она меня нашла по книжке, там фотография на обложке и выходные данные издательства. Если бы она стала всю историю рассказывать, ей бы даже Ляля Кукушкина не поверила, хотя она из всей редакции самая приветливая. Так что девицы просто послали бы ее подальше. А насчет интервью она хорошо придумала. Но почему мне-то не сказала все, как есть?
– Вот то-то и оно! – веско заметила Надежда. – Ты во всей этой истории сделала одну умную вещь: не пустила ее к себе в квартиру. Как знать, может быть в этом случае не она, а ты была бы… ой, прости пожалуйста, я не хотела…
– Да ладно! – отмахнулась сытая и спокойная Машка. – Кроме этого я сделала еще одну умную вещь: слиняла из этого кафе как можно быстрее!
Надежда подумала и признала ее правоту.
В кафе «Сластена» по раннему времени было совсем мало посетителей. Только две ухоженные старушки сплетничали, маленькими кусочками поедая миндальный торт, да рыжеволосая женщина за угловым столиком неподвижно сидела над чашкой давно остывшего кофе.
Тут в кафе с целеустремленным видом вошла худая высокая женщина с шапкой густых черных волос. Она по-хозяйски огляделась и уселась за столик напротив стойки.
– Что будете заказывать? – спросила ее официантка Света.
– Сейчас… дайте подумать… – Брюнетка потерла переносицу. – Пожалуй, я выпью чашечку ристретто с долькой лайма.
– Лайма? – переспросила Света. – Я не знаю, найдется ли у нас лайм…
– Не знаешь, деточка? – насмешливо переспросила клиентка. – А ты узнай!
Света уже двинулась к стойке, но брюнетка остановила ее:
– Постой, я еще не определилась! Сегодня ведь среда?
– Вторник…
– Ах, вторник! Тогда не так… ристретто с лаймом я пью по средам, а сегодня, пожалуй, закажу тыквенный латте.
– Какой?! – Света испуганно заморгала.
– Тыквенный, детка! Тыквенный! Что ты на меня так смотришь? У вас что, нет тыквенного латте? Сейчас вся продвинутая публика пьет исключительно тыквенный латте!
– Я… я узнаю…
– Вот узнай, и поскорее! И вот еще что – я хочу кусочек кабачкового торта с соленой карамелью.
Света побледнела и бросилась к стойке, где перехватила старшего администратора Вадика и зашептала ему на ухо:
– Вадик, там какая-то чокнутая, она хочет… ты не представляешь… она хочет тыквенное латте и кабачковый торт!
– Пошли ее… – начал Вадик, но вдруг выражение его лица изменилось: – Это которая?
– Вон та тощая ворона…
– Сама ты ворона! Ты знаешь, кто это?!
– Да откуда мне знать?
– А надо бы! Это Милашкина!
– Кто?!
– Милашкина, известный фуд-блогер!
– Кто?!
– Что ты повторяешь – кто, кто? Милашкина ходит по заведениям вроде нашего и пишет в своем блоге, где и как ее накормили. И у нее миллион подписчиков!
– Что, правда?
– Говорю тебе – целый миллион! И если она обругает наше кафе – все, можно закрываться! – Он страдальчески вздохнул и добавил: – Если она нас обругает, меня вышвырнут на улицу! И так у нас финансовые результаты ниже плинтуса…
«Ага, – подумала Света, – а кто подворовывает?»
Сама она такого не видела, ей рассказала вторая официантка Алена. Впрочем, Алене в этом случае доверять тоже было нельзя, потому что она имела виды на Вадика и долго за ним бегала, пока тот не послал ее лесом. Но вежливо. Так что Алена затаила на него, конечно, обиду, но работу пока менять не стала.
– Что же делать? – очень кстати спросила подошедшая Алена.
И столько тревоги было в ее голосе, что Света посмотрела на нее внимательно: с чего это она так распереживалась? Вадик, однако, ничего не заметил и спросил у Светы:
– Что, ты говоришь, она заказала?
– Тыквенный латте и кабачковый торт с соленой карамелью.
– Так, быстро беги на первый этаж, в супермаркет! Купи там приправу для овощного супа! Я из обычного латте сделаю тыквенный… одна нога здесь, другая – там!
– А где взять кабачковый торт? – спросила Алена. – Вадик, все правда очень плохо?
Теперь Света уже точно знала, что именно Алена позвала блогершу в кафе, чтобы подгадить Вадику. Сама-то, небось, работу уже нашла, а на других ей наплевать! И снова Вадик ничего не понял.
– Дам ей морковный, посолю – она не почувствует разницы!
Света помчалась в магазин, а Вадик подошел к столику брюнетки и проворковал:
– Ваш заказ будет готов через несколько минут…
– Что так долго?
– Ну, вы же понимаете, заказ сложный…
– Ничего сложного!
– Не беспокойтесь, мы постараемся сделать все как можно быстрее. А пока примите комплимент от нашего заведения… – И он поставил на столик тарелочку с шоколадными конфетами: – Ручная работа! Эксклюзив!
– Узнал? – Брюнетка посмотрела на Вадика насмешливо. – Ну ладно, меня все узнают! Посмотрим, как ты выкрутишься! А пока вы готовите мой латте, поговорю с другими посетителями.
Она встала, подошла к угловому столику и обратилась к рыжеволосой женщине, уныло сидевшей над чашкой недопитого кофе.
– Простите, как вам понравилось здешнее обслуживание?
Та не шелохнулась.
Милашкина наклонилась к ней и повторила:
– Как вам здесь понравилось?
В следующую секунду блогерша осторожно дотронулась до руки рыжеволосой.
– Эй!
Та по-прежнему не шевелилась.
Тут до Милашкиной дошло, что женщина за столиком не только не реагирует на ее слова, но и не дышит, но не впала в панику, а, наоборот, чрезвычайно обрадовалась:
– Круто! Дамочка мертва! Чем же вы ее напоили?
– Не может быть! – ахнул подскочивший Вадим.
– Может, может!
Милашкина схватила свой телефон и принялась фотографировать рыжеволосую покойницу, в то же время наговаривая текст:
– Это я – Муся Милашкина! Вы на моем канале, а я в заведении под сомнительным названием «Сластена» на улице Бархоткина. Это заведение обещает вкусно и быстро накормить каждого посетителя, но вот эта женщина умерла от того, чем ее здесь накормили…
– Боже мой! – Вадик схватился за голову. – Я погиб!
Прибежавшая Света перехватила торжествующий взгляд Алены, и было в нем даже удивление – такого эффекта она не ожидала.
– Говоришь, тебя никто там не видел? – Надежда Николаевна взглянула на Марию с легким подозрением.
– Да вроде никто…
– Вроде или никто?
– Ну, я не знаю…
– Что значит – не знаю! – рассердилась Надежда. – Официантка тебя видела – раз! Посетители кафе – два!
– Ой, да ладно! – снова отмахнулась приятельница. – Дочка, когда училась, официанткой подрабатывала, так она говорила, что посетителей совершенно не замечала. Только помнила: этот стол – два капучино, этот – большой черный, этот – двойной эспрессо, туда – ристретто… Главное: заказ не перепутать, а кто там этот кофе пьет и сэндвичи ест – без разницы. А посетителей в кафе почти не было, старушенция с собачкой, и еще… – Тут Мария вспомнила про мужчину, который подходил к столику рыжеволосой, и хотела рассказать о нем, но Надежда ее перебила:
– Нужно посмотреть новости, узнать, нашли ли твою покойницу…
– Ты думаешь, об этом будет в телевизионных новостях?
– Во-первых, не в телевизионных. Я узнаю новости из интернета. А во-вторых, надеюсь, что администрация кафе постарается проделать все тихо…
Надежда достала телефон, нашла последние новости, и вдруг на экране появилась возбужденная брюнетка.
– Подружки, – проговорила она заговорщицким голосом. – Это я, Муся Милашкина! Прямо сейчас я нахожусь в кофейне «Сластена» на улице Бархоткина, и вот что я вам скажу: не ходите сюда ни под каким видом! Только что здесь отравили несчастную женщину! Она пришла сюда всего лишь выпить кофе, но вот что с ней сделали!
На экране появились одна за другой несколько фотографий безжизненной рыжеволосой особы.
– Ой! – пискнула Машка. – Да это же…
Но Надежда шикнула на нее, чтобы заткнулась и дала послушать.
– Мне удалось поговорить с официанткой, которая обслуживала покойную… то есть тогда она была еще вполне живой. Это эксклюзивное интервью сделано только для вас!
На экране появилась испуганная официантка.
– Я ничего не знаю… – бормотала она заплетающимся языком. – Она была жива и здорова, заказала обычный капучино… без сахара…
– С обычным молоком? – уточнила Милашкина.
– С обычным…
– Обратите внимание – покойная не заказала безлактозное или соевое молоко, как все сторонники здорового образа жизни! И вот чем все кончилось!
На экране снова появилась официантка.
– Она сидела, пила свой кофе… потом к ней подошла знакомая… то есть, я думаю, что это была знакомая… она посидела за столом немножко и ушла…
– А как выглядела эта знакомая?
– Как? Обыкновенно… средних лет… в сером пальто, с малиновым шарфиком…
– Вы слышали, мои дорогие подружки? – снова в кадре появилась Милашкина. – В этом загадочном деле наметился неожиданный поворот. Перед самой смертью к нашей покойнице подсела таинственная женщина в сером пальто и малиновом шарфе… представляете? Да за одно это цветовое сочетание ее нужно судить! Сразу ясно, что у нее криминальные наклонности!
– Прическа у нее была такая… – задумчиво продолжала официантка, – да никакая. Волосы заколоты кое-как… – она показала фигу, водрузив ее на затылок.
– Отличное описание! – вклинилась блогерша. – Обещаю узнать об этой женщине все, что удастся! С вами была я, Муся Милашкина! Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки и поощряйте меня материально!
– Ну? – спросила Надежда вредным тихим голосом. – Говоришь, официантки ничего не замечают, только про кофе помнят? Именно так ты говорила?
– Ой, Надя! Она же меня подробно описала! Что же мне теперь делать? Что делать? – Машка заметалась по кухне, дергая себя за волосы. – Меня же найдут и запишут в убийцы!
– Не суетись! Сядь и немедленно успокойся! – прикрикнула Надежда на подругу и почти силой усадила на стул. – А теперь слушай: тебе нужно срочно изменить внешность! Первым делом, избавиться от пальто и шарфа…
– От шарфа – да, но пальто… оно ведь совсем новое, очень хорошей фирмы. И купила я его совсем недавно.
– Ты что, хочешь попасть в тюрьму? Ведь заметут тебя теперь, когда эта зараза в интернете слух пустила!
– Нет, не хочу!
– Ну, тогда делай то, что я тебе сказала! Шарф выбросить – это раз! Пальто сразу выбрасывать не будем, пока у меня оставишь, а мы пойдем в торговый центр.
– Ну дернул меня черт сесть в этот тридцать шестой автобус! – вздохнула Мария. – Жду-жду восемнадцатого, а он вообще не ходит, ну я и пошла на тридцать шестой. Что еще, Надя?
Все-таки Мария была писательницей, стало быть, взгляд у нее был внимательный, и от нее не ускользнуло выражение, промелькнувшее на лице у подруги.
– Тут такое дело… – Надежда замялась, – прямо не знаю, как и сказать… Ты не поверишь…
И, отводя глаза, рассказала про счеты, про двадцать четыре рассыпавшиеся бусины и про тридцать шестой автобус.
– Чушь! – сказала Мария. – Ерунду ты говоришь! Хотя… принеси счеты!
На счетах по-прежнему было выложено костяшками число 36.
– А вот мы проверим!
И Машка решительно защелкала костяшками, кошки так и мелькали. Получилось число 42570. Надежда отложила его в памяти и убрала счеты.
Машка нашла в кухонном столе портновские ножницы и сосредоточенно разрезала шарф на мелкие кусочки. Явился Бейсик и, тут же заинтересовавшись новой игрушкой, растащил яркие лоскутки по всей квартире.
Надежда допустила такое вопиющее безобразие, потому что отвлеклась на беседу с парикмахершей Танечкой, умоляя ее найти время для подруги, потому что дело срочное. Танечка была женщиной покладистой и расторопной, так что время нашлось через два часа. А пока дамы отправились по магазинам.
– Сначала верхнюю одежду! – строго сказала Надежда Николаевна. – Тебя будут искать в сером пальто, так что мы возьмем что-нибудь поярче. Вон то подойдет?
– Только не зеленое, – испугалась Мария. – Убитая в зеленом была…
– Ну ясно. Сама рыжая, стало быть, пальто обязательно зеленое, – хмыкнула Надежда.
– Надя, не нужно говорить о ней так пренебрежительно, все же она умерла, – в голосе Марии прозвучали трагические ноты. – И если бы я не прихватила по ошибке ее телефон, она была бы жива! Я виновата в ее смерти!
– Тише ты! Не ори на весь магазин! А лучше вообще про это дело помалкивай!
Вот спрашивается, зачем эта тетеха сунулась в кафе, если узнала ту рыжую бабу и заподозрила подвох? Видишь же, что-то не так – так иди себе мимо. Знать не знаю никакой журналистки, и вообще, никто мне не звонил, дома сижу, роман пишу, сроки поджимают. Нет, Машке обязательно нужно куда-нибудь вляпаться.
Пальто были какие-то невзрачные, а самое главное – ужасно дорогие, так что у Машки глаза на лоб полезли от таких цен. Попроще были пальто только стеганые, непромокаемые. И то сказать, при петербургской погоде такая одежда гораздо практичнее.
– Примерь вот эту куртку, – сказала Надежда Николаевна, – она с капюшоном, не нужно будет ничего на голову надевать.
– Но шапку же никто не видел…
– И слава богу! – строго отрезала Надежда, у которой кончилось терпение. – Ведь это же уму непостижимо! Как можно напялить на голову ту штуку, которую ты используешь вместо головного убора! По виду – чисто ночной горшок, и козырек вместо ручки!
Мария хотела обидеться, плюнуть на все и уйти от этой вредины Надьки как можно скорее. Но вспомнила, что у нее неприятности и что помочь ей может только Надежда – и не потому, что такая умная, а просто больше ей, Марии, не к кому обратиться.
Разумеется, у нее имелось множество знакомых и коллег по работе, но не в таких они были отношениях, чтобы можно было откровенно про себя рассказать. Дочке тоже не позвонишь. То есть позвонить-то, конечно, можно, но жаловаться не стоит, ничего хорошего из этого не выйдет.
Марии вдруг стало себя ужасно жалко, и она отвернулась, чтобы скрыть слезы. Надежда в свою очередь поняла, что перегнула палку, и усовестилась.
Куртка была впору, так что Машка согласилась ее взять, хоть и ворчала, что стиль молодежный.
– Тогда к ней нужны джинсы! – обрадовалась Надежда и потащила страдалицу в другой магазин.
Там они схватили черные узкие джинсы, потом увидели в магазине напротив высокие ботинки, которые оказались с легким дефектом – шнурки плохо пролезали, зато Машка получила на них скидку.
И уже после всего Надежда буквально силой затащила подругу в свой любимый магазин трикотажа и выбрала там свитерок, который очень подходил к джинсам. А продавщица, узнав Надежду, сказала, что у них акция: два свитера по цене одного.
– Зачем мне два одинаковых свитера? – заупрямилась Машка, но девочки поискали по сусекам и вынесли такой же, но другого цвета.
Когда в окошечке кассы высветилась общая сумма покупок, Машка только застонала.
– Ничего, это для дела, – утешала ее Надежда, – к тому же тебе идет.
– Да ладно! – отмахнулась Машка. – Кстати, что-то счеты твои никак не проявляются, цифра совсем не такая…
– Минутку! – спохватилась девушка на кассе. – Я же скидку по акции не посчитала!
– Ну? – спросила Надежда, глядя в окошечко. – И что ты на это скажешь? Сорок две тысячи пятьсот семьдесят рублей! Как раз такое число ты отложила на счетах, и не говори мне про совпадения!
– Да я вообще не знаю, что и сказать…
Когда они наконец пошли к выходу, Надежда чувствовала себя так, будто в одиночку разгрузила вагон с железными болванками. А еще предстоял визит в салон красоты.
Впрочем, там за Марию принялись мастера, а Надежда Николаевна тихонько сидела в уголке и посмеивалась.
– Надо красить! – решительно сказала Танечка. – Причем поярче, чтобы лицо оживить!
– Только не в рыжий, – испугалась Мария.
Договорились на золотистый каштан, он более теплый. Насчет стрижки Надежда не сомневалась, Танечка – мастер своего дела. Однако и она пришла в восхищение от того, как переменилась подруга.
– Ох, давно надо было это сделать!
В результате Машка уехала домой в новом неузнаваемом образе, а Надежда осознала, что потеряла почти целый день, а у нее и ужин не готов, и в квартире черт-те что творится, одни малиновые лоскутки чего стоят.
Но зато Машкину ситуацию удалось разрулить и теперь можно взять паузу и заняться собственными делами.
Как же она ошибалась!
Этим утром мужчина в серой стеганой куртке вышел из самолета и, не задерживаясь в зоне выдачи багажа, поскольку у него была только ручная кладь – небольшой черный чемоданчик, через зеленый коридор прошел в зал прилета.
Здесь он огляделся, увидел знакомого и подошел к нему.
– Мы тебя давно ждем! – проговорил тот.
– Да, поехали быстрее, сам знаешь, товар скоропортящийся, и обращаться с ним нужно с предельной осторожностью!
На улице, у выхода из здания аэропорта, их ждала синяя машина с водителем.
Прибывший сел на заднее сиденье, и машина выехала из зоны аэропорта на Пулковское шоссе. Пассажир взглянул на часы: десять часов девять минут.
В это время позади появился автомобиль с мигалкой на крыше, и громкий голос, усиленный мегафоном, приказал им остановиться.
– Только этого не хватало!
– Что за черт… – проворчал водитель синей машины, но послушно сбросил скорость и остановился.
К водительскому окну подошел человек в полицейской форме и проговорил:
– Сержант Копытин, дорожно-патрульная служба. Попрошу ваши документы.
Водитель полез за документами, а пассажир в сером недовольно проговорил:
– Сержант, мы очень торопимся…
– Тогда не задерживайте меня!
С этими словами полицейский достал какой-то флакон и брызнул его содержимое внутрь машины.
Водитель и пассажиры закашлялись, побледнели и безвольно сползли на сиденья.
Полицейский протянул руку, забрал у пассажира его чемоданчик и вернулся в свою машину.
Прежде чем ехать, он снял с крыши яркий проблесковый маячок, и машина помчалась по шоссе в сторону города.
Не доезжая до метро, она свернула с Московского проспекта, немного попетляла и выехала на пустырь, где стояли несколько чудом уцелевших гаражей.
Машина подъехала к одному из них, и водитель посигналил. Ворота гаража открылись, машина въехала внутрь.
Гараж был самый обычный, заваленный каким-то бесполезным хламом – ржавыми автомобильными деталями, лысыми от старости шинами, пустыми канистрами и пивными бутылками. Возле стенки притулился продавленный диван с продранной обивкой. Несомненно, многие годы владелец гаража на этом диване пил пиво со своими приятелями и плодотворно общался с теми, кого называют женщинами с пониженной социальной ответственностью.
Из машины вышел тот, кто выдавал себя за сержанта дорожно-патрульной службы. Правда, по дороге он успел переодеться в гражданское. В руке у него был черный чемоданчик.
В гараже фальшивого сержанта встречали двое мужчин, похожие друг на друга, как две капли воды. Несомненно, это были братья-близнецы, но сходство их было, так сказать, зеркальное.
У одного из этой пары на левой щеке имелось большое родимое пятно, отдаленно напоминающее карту Италии. У второго было точно такое же пятно, только на правой щеке. Точно так же, у одного постоянно была приподнята левая бровь, как будто он сомневался в словах собеседника или подшучивал над ним, у второго – правая. Один из этой зеркальной пары был левшой, а другой – правшой.
Колоритная парочка подошла к фальшивому полицейскому.
– Как прошло? – спросил «левый» брат.
– Прошло как? – повторил за ним «правый».
– Нормально прошло! Как часы! – ответил «сержант» и для верности показал на свои наручные часы.
Один из братьев протянул за черным чемоданчиком правую руку, другой – левую. Но сержант спрятал его за спину и проговорил:
– Лапы убрали! Ишь, хитрые какие! Хотите чужую конфету заработать? Я сам передам Длинному!
Близнецы недовольно поморщились (один при этом скривил левую сторону лица, другой – правую) и направились вглубь гаража.
Подойдя к его задней стенке, один из близнецов (правша) провел по ней рукой, и часть стенки отъехала в сторону. За ней обнаружилась небольшая комната, разительно отличавшаяся от гаража.
Она была обставлена, как кабинет директора элитного спортивного клуба. Здесь стояли дизайнерский письменный стол, несколько кожаных кресел и несколько застекленных шкафов, на полках которых красовались многочисленные спортивные кубки.
За столом сидел странный и удивительный человек. У него была большая голова с высоким выпуклым лбом, густая каштановая шевелюра и внушительная борода, делавшая его похожим на Карла Маркса. Однако, при такой основательной голове, у этого человека были маленькие, почти детские ручки.
При появлении «сержанта» он выскочил из-за стола и оказался удивительно маленьким, просто лилипутом. В дополнение к эффекту, он был одет в чрезмерно длинный клетчатый пиджак, полы которого едва не волочились по полу. На ногах у него были маленькие, почти детского размера ботинки, начищенные до зеркального блеска.
Карлик подбежал к «сержанту» и воскликнул неожиданно мощным басом:
– Принес?
– Он принес! – поспешно выпалил один «правый» брат.
– Принес он! – подхватил «левый».
– Я не вас спрашиваю, а его! – оборвал их карлик.
– Принес, Длинный! – успокоил его «сержант» и протянул карлику чемоданчик.
– Отлично, отлично… – Карлик запустил руку в карман своего долгополого пиджака, пошарил там, вытащил конфету в зеленом фантике с нарисованной на нем белкой и, протянув «сержанту», проговорил:
– Скушай сладенькое!
«Сержант» был явно обрадован. Он развернул конфету и отправил ее в рот, фантик же аккуратно сложил и спрятал в карман.
Близнецы проводили этот фантик завистливыми взглядами.
Карлик тем временем поставил черный чемоданчик на стол и попытался его открыть. Однако чемоданчик не открывался. На нем имелся кодовый замок.
Карлик взглянул на одного из близнецов (левшу) и подмигнул ему. Левша подошел, потрогал кодовый замок и осторожно поднес заветный чемоданчик к уху. Что-то услышав, он нажал на одну из кнопок и снова послушал. Потом нажал следующую кнопку и снова послушал. Затем повторил эти действия еще несколько раз, и наконец замок щелкнул.
Карлик тотчас же забрал у него чемоданчик, порылся в карманах и достал конфету. Взглянув на нее (это была тоже «Белочка»), он покачал головой, убрал конфету обратно, нашел другую – «Ласточку» и протянул левше.
Тот взял ее, развернул, конфету съел, а фантик бережно спрятал в карман.
Карлик же положил чемоданчик на стол и открыл его. Внутри оказалась белая пластиковая коробка, закрытая такой же крышкой, на которую была наклеена бумажная полоска с лиловой печатью.
Карлик разорвал бумажку, подцепил край крышки, открыл коробку…
И его глаза полезли на лоб.
В коробке кишели крупные темно-красные личинки, которые полезли во все стороны.
Карлик брезгливо отряхнул руки и попятился.
– Что ты мне принес? – проговорил он страшным голосом, покосившись на фальшивого сержанта.
– Я следил за ним… – проговорил тот растерянно. – Он был в нужной точке в то самое время – в десять часов девять минут…
– Я с тобой разберусь! – процедил карлик. – А вы пока тут разберитесь… – он взглядом указал близнецам на личинок, которые торопливо расползались по комнате.
Близнецы бросились их ловить, а карлик подскочил, схватил «сержанта» за ухо и потащил его к двери, расположенной в дальнем углу комнаты.
За этой дверью оказалась еще одна комната, по стенам которой в несколько рядов стояли стеклянные ящики террариумов, в которых под яркими лампами грелись разнообразные змеи – уныло-серые или удивительно яркие, гладкие и расписанные удивительными узорами, большие и совсем маленькие.