Пока девочки спорили, деревянный человечек тихонько приоткрыл глаза. Увидев склонившихся над ним огромных Людей, он испуганно закричал и скатился с пригорка. Но сестры, увидев, что бывшая шишка открыла глаза и шевелится, закричали еще громче. Первой замолчала Соня. Дело в том, что она вдруг заметила, что на пригорке остались стоять смешные желтые ботиночки очень маленького размера. Девочка протянула руку и двумя пальцами осторожно подняла находку. Маша перестала вопить и тоже уставилась на диковинную обувь. А потом прошептала:
– Соня, что это? Это его, да?
– Да, наверно, – тоже шепотом ответила Соня. – Он нас испугался. Убежал и спрятался.
– Надо его позвать, – сказала Маша. – Только тихонько.
Девочки аккуратно поставили ботинки на траву, чуть-чуть отошли в сторону и шепотом позвали:
– Эй! Э-эй… человечек! Не бойся, иди, забери свои ботинки.
Сначала ничего не случилось. Маша вдруг подумала, что человечек мог совсем убежать, и от этой мысли ей стало грустно. Но тут из-за коряги показалась смешная шишечная голова. Человечек недоверчиво следил за девочками круглыми зелеными глазами.
Когда он получше их рассмотрел, то понял, что это не взрослые Люди, а маленькие, называются – Дети. Опыта общения с детьми у человечка было немного, но они были меньше и выглядели дружелюбнее, чем взрослые. Решившись, человечек вылез на пригорок, смущенно отряхнул коленки, взял свои ботинки и прижал к груди. Девочки смотрели на него, как на чудо. Соня восхищенно вздохнула и сказала:
– Привет. Ты кто?
Человечек пожал острыми плечиками, смущенно хихикнул и тоненьким скрипучим голоском сказал:
– Я-то? Я Шишкус, – он слегка поклонился и добавил. – Здравствуйте.
– Здравствуй, Шишкус, – ответила Маша и присела, чтобы было удобнее разговаривать.
– Я – Маша. А это – Соня, моя сестра. Младшая.
– Очень приятно познакомиться, – вежливо ответил Шишкус.
– Мы тебя напугали? Ты спал? – спросила Соня.
Шишкус снова хихикнул.
– Нет-нет, не спал. Так, лежал просто. Загорал.
– Так ведь еще рано! Солнце только встало.
Шишкус поднял указательный палец и поучительно сказал:
– Самое полезное солнце – утречком. А днем загорать вредно – очень жарко. Так и обгореть недолго.
– И ты всегда по утрам загораешь? – спросила Маша.
Шишкус был ровного коричневого цвета, и по нему никак нельзя было понять – загорел он или нет.
– Вообще-то нет. Просто сегодня я слишком рано встал, вот и пришлось ждать.
– Чего? Кого? – в один голос спросили девочки. Шишкус начал загибать пальцы.
– Во-первых, пока роса высохнет. Во-вторых, пока Зайка проснется. Он всегда долго спит.
Девочки ничего не поняли из его объяснения. Только Соня спросила:
– Заяц? Ты про зайца говорил?
Шишкус кивнул.
– Ну да, заяц. Зовут – Зайка. Такое имя.
– Ух, ты! Здорово! Это твой друг?
– Да. Зайка мой друг, – Шишкус хотел добавить про то, какой Зайка лентяй и врунишка, но передумал. Он почувствовал, что нехорошо ругать старого друга перед новыми знакомыми. Да и ворчать ему что-то расхотелось.
Маша нерешительно протянула руку Шишкусу и тихонько спросила:
– Шишкус… Можно, мы тоже будем твоими друзьями?
Человечек выронил ботинки, протянул девочкам руки и взволнованно ответил:
– Конечно! Я буду очень, очень рад!
А потом они сидели вместе на пригорке и хохотали, вспоминая, как испугались друг друга. И девочки поделились с Шишкусом бутербродами, которые дала мама, а тот показал им, где можно набрать вкусной воды. Перекусив, они еще немножко поболтали, а потом Шишкус спросил, отряхивая с бороды крошки:
– Пойдете со мной к Зайке? Я вас познакомлю.
– Ура! – закричали Маша и Соня. – Конечно, пойдем.
– Это далеко? – спросила Маша, вставая и отбрасывая в сторону кулек от бутербродов.
– Нет, не очень, – ответил Шишкус и тактично добавил: – Маша, ты кулек лучше в карман положи. А то в лесу беспорядок получается.
– Прости, – совсем не обиделась на замечание Маша и тут же подняла кулек. – Мы совсем не знаем, как вести себя в лесу. Научишь нас?
Шишкус порозовел от смущения, но ему было приятно, что девочки так уважительно к нему относятся.
– Конечно! Я научу, – воскликнул он радостно.– Ну что, пошли?
До Зайкиного дома оказалось действительно недалеко. Друзья прошли через заросли дикой малины, перепрыгнули через ручеек и вышли на небольшую светлую полянку, заросшую клевером. А под деревьями росли такие огромные лопухи, что девочки могли бы укрыться одним листом, как одеялом! Под лопухами и прятался маленький домик Зайки. Сестренки остались на поляне, а Шишкус бодро зашагал по тропинке, которая для девочек была совсем незаметна.
Домик Зайки выглядел тихим и сонным, но Шишкус заглянул на всякий случай в окно. Изнутри не доносилось ни звука. «Еще спит, – подумал Шишкус.– Разбужу его, да приберусь немного в комнате, там наверняка беспорядок. Нехорошо приводить гостей в неубранный дом». Он толкнул дверь и вошел. В комнате был настоящий кавардак. На столе громоздилась гора немытой посуды, стулья были сдвинуты так, что трудно было пройти. Вещи валялись, где попало, один носок Шишкус даже вытащил из пустой кастрюли. В углу комнаты, за пестрой занавесочкой, стояла кровать, заваленная одеялами, из-под которых раздавалось довольно громкое сопение. Шишкус покачал головой. Как можно жить в таком беспорядке! Он подошел к кровати и потянул за одеяло.
– Вставай, Зайка! Солнце уже высоко.
Куча одеял вздохнула и зашевелилась. Потом оттуда показались заячьи уши и заспанный глаз. Потом пятки. Потом недовольный голос пробурчал:
– Не может быть. Я только недавно лег.
– Зайка, ты пропустишь все новости, если будешь так долго спать, – убежденно сказал Шишкус.
Зайка сразу проснулся и сел в кровати.