Утром мы преспокойно готовили завтрак на печке, которая, правда, немилосердно дымила ввиду своего преклонного возраста и большого количества дыр. Дверца у нее висела на верхнем неродном шарнире, но пока работала и мы все тянули с покупкой новой, так как это должна была быть целая эпопея – ехать, искать, доставлять. В теперешнем мире почти никто не понимал, что это за странное изобретение. Мегаполисы разрослись и в квартирах тепло создавали автономные батареи работающие от аккумуляторов на ядерном топливе. Удобно, конечно. Но мы, как лесные жители, деревенские лапти и еловые шишки шарахались от подобного прогресса, как от чумы. Меня, например, сколько не убеждай, что такая штуковина не будет фонить, я в это никогда не поверю и ее в дом не пущу. Вторая голова или третья рука мне ни к чему! Хотя, конечно, на мои высказывания в интернете все смеются и крутят пальцем у виска. Ну и пусть!
– Продолжительность жизни сейчас подняли почти до ста лет, – говорят мне.
– Угу, – отвечаю я. – Только жизнь эта проходит под наблюдением докторов, а то и вовсе в хосписе. Нет уж, увольте.
Как раз в разгар чаепития с новоиспеченными булочками возле этой самой печи открылся портал и оттуда показался давешний индиец, то бишь Лука Андреевич Поклонский собственной персоной. С неизменной улыбкой и посохом в руках.
– Привет честной компании! – отдал он честь и снял шляпу.
– Здрасти, – протянули мы вразнобой и тоскливо переглянулись. Я, покосившись на оставшиеся булочки, пригласила его за стол и налив чаю негромко начала блеять:
– Уважаемый Лука Андреевич! Мы тут посовещались всей семьей и решили, что…
– Вы хотите отказаться? – остро взглянул на меня Поклонский.
– Ага! – простодушно выдала я и заулыбалась, решив, что самое страшное позади.
– Вы не можете этого сделать! – вежливо возразил маг.
– Чей-та? – по-простонародному удивилась я.
– Я уже зарегистрирован на участие вместе с дочерью. Если вы откажетесь, я дам ваше здешнее местоположение и скажу, что вы не хотите покидать место жительства, чтобы не прерывать магические наработки и тогда к вам сюда начнут приходить толпы любопытствующих – судей, зрителей, конкурентов и бог знает кого! Вы этого хотите?
Я таращила на Поклонского круглые глаза и в конце его монолога выдала только одну фразу:
– Ну, ты и жучила!
– Пардон! – повинился тот, – мне нужна ваша помощь и я не отступлюсь!
Я немножко погрустила от такого поворота и взялась надевать душегрейку и коситься на куртку. Лука Андреевич невозмутимо пил чай с булочкой, видимо, не боясь невысказанных пожеланий не прожевать очередной кусок.
Тянуть время, наконец, стало уже некуда и я, попрощавшись с родней, кивнула магу, будь он неладен, что готова. Мы шагнули в портал и оказались прямехонько в каком-то бутике. Девочка-продавщица (или как она там называлась – менеджер? Консультант?) надо отдать должное ее начальству, была вышколена и никакого удивления моим внешним видом не выказала, как собственно и тем, что два клиента возникли из ниоткуда. Впрочем, может быть и здесь была приложена сильная рука господина Поклонского, врать не стану, не знаю! Она лишь ткнула пальчиком в сторону примерочной, где искусственный интеллект взялся ваять мой новый образ и показывать в отражении. Я только жмурила глаза и кивала головой, как китайский болванчик ибо все равно ничего не понимала в современных модных тенденциях и все варианты казались мне одинаково дикими. Из разряда – что дурно, то и потешно.
Через пару часов я вывалилась в магазинные двери совершенно ошалевшей и не похожей на себя, разнаряженной в пух и прах дивой, которая выглядела, ИМХО, чрезвычайно глупо. Тем не менее Лука Андреевич поволок меня в соседний салон, наводить красоту, где мне с боем пришлось спасать волосы от мастера, желающего непременно обкарнать мою бедную голову чуть не под ноль. Хорошо, что это был все-таки человек, а не робот и он проникся моими рыданиями. Сошлись на скромной прическе, что не станет мне добавлять хлопот и в без того сильно затрудненной жизни. Вишенкой на торте был макияж. Несмотря на мои просьбы «сделать все по минимуму» на мое лицо было нанесено пару килограммов грима и я окончательно перестала быть собой.
Идти было сложно из-за неудобных туфель, но тут, слава Богу, Поклонский подвел меня к очередному беспилотнику уже, впрочем, VIP-класса и мы поехали.
Однако, отдыхать мне пришлось недолго ибо мой новоиспеченный папа решил доставить меня напрямую с корабля на бал и через несколько минут мы остановились около здания высотой этажей в двести. Во всяком случае макушкой оно упиралось в облака.
На входе стояла толпа и таращилась на прибывающих. Я невольно вцепилась в руку Луки Андреевича, чувствуя себя ужасно неуверенно во всей этой гламурной обстановке. Он ободряюще мне улыбнулся и провел в огромные стеклянные двери.
Тут же к нам подбежал какой-то суетливый низкорослый толстячок и энергично тряхнув руку Поклонскому, воззрился на меня:
– Здравствуйте, дорогая Татьяна! – проговорил он писклявым голосом. – Разрешите представиться – я коллега вашего отца, Михаил Александрович Выкор. Маг, поисковик.
– Очень приятно! – мило улыбнулась я, немного опешив от своего нового имени. Ну да, теперь же «она звалась Татьяна». Правда, не Ларина, а Поклонская.
– А вы будете весь форум здесь? – задал какой-то странный вопрос Михаил Александрович.
– Конечно! – жизнерадостно заявила я. – Хочу увидеть, как папа победит!
– Вы так уверены, что победит? – улыбнулся Выкор.
– Без сомнения! – ответила я. – Кому тут еще побеждать-то?
По лицу собеседника пробежала тень, а Лука Андреевич натянуто засмеялся. Похоже, этот самый Михаил является нашим конкурентом – ишь, как запасмурнел! Ну, ничего! Пускай привыкает к мысли, что должности ему не видать!
Я вперила в коротышку внимательный взгляд и уточнила:
– Вы согласны?
Поклонский дернул меня за руку, кашлянул и раскланявшись с Выкором потащил дальше. Народу было полно. Все ходили по залам и коридорам, улыбались, шутили и демонстрировали дружелюбие, но энергофон был раскален до предела. Я с удивлением поняла, что магов и прочих чернокнижников в нашей стране не просто много! Их количество превышало самые мои смелые предположения! А я-то удивлялась, где берут желающих для уже, наверное, сотого сезона, бесконечного и неумирающего шоу «Битва экстрасенсов»!
Поклонский здоровался, представлял меня и пожимал руки. Мне стало нехорошо от духоты и гула голосов и я, заприметив балкон, отпросилась у названного отца подышать воздухом. Воздух этот меня не сильно ободрил – прогресс мегаполисов дошел до того, что кислород стали производить искусственно и теперь не нуждались в лесах, как в легких планеты. Слава всем Богам, для производства мебели, заборов и прочего использовали теперь ту же химию иначе чащобам было бы несдобровать. Однако, теперь цивилизация не нуждалась в природе, сосредоточилась в городах и оставила в покое тайгу и всяких психов, вроде нашей семьи, живущих дикарями. Небольшие поселения нео-язычников и отшельников прятались в непроходимых лесах. Они выращивали настоящий хлеб и другие продукты сельского происхождения и у них мы отоваривались, закупая еду на долгий срок. Были еще остатки дачных товариществ. Этакое среднее звено между двумя крайностями – отшельниками и горожанами. Как раз в паре километров от нашего домика были такие дачки. То есть, выйдя на балкон я вдохнула жуткую смесь именуемую здесь свежим воздухом и закашлялась. Божечка, дай мне сил не помереть тут за долгие рабочие дни. Утерев выступившие слезы и похлопав нарощенными коровьими ресницами я, наконец, смогла оглядеться и рядом с перилами заметила какую-то мрачную фигуру. Черный костюм, черная рубашка, черный галстук, черные волосы и глаза. Граф Дракула, не иначе! Я, на всякий случай, приветливо кивнула и отвернулась, дабы не мешать человеку, наверное, тоже уставшему от шума.
– Добрый вечер! – раздался рядом низкий голос. Пришлось поворачиваться обратно.
– Добрый вечер! – лучезарно улыбнулась я и вгляделась в напряженное лицо. И чего это он так нервничает?
– Вы дочь Поклонского? – спросил Дракула. – Татьяна?
– Именно так! – согласилась я, продолжая ежиться от другого имени. – А вы?
Господин в черном вдруг резко оглянулся назад, на двери и через секунду выхватил жутких размеров свинорез и замахнулся. Вот это поворот! Моя реакция была скорее рефлекторной, хотя я иногда баловалась отработкой ударов по утрам. Не опыта ради, а просто развлекаясь. Кто ж знал, что наука пригодится? Моя ступня в узкой туфельке молниеносно врезалась вампиру в пах. Хорошо, что юбка на платье была с разрезом и не задержала удара. Нападающий переменился в лице и стал медленно оседать на мраморный пол балкона. Я, подобно ему, глянула на двери, забрала его кинжал в сумочку, сначала завернув в хранившийся там пакетик, а потом наскоро обыскала у вражины карманы шикарного пиджака. В одном из них оказался спрятанный бейджик, красноречиво рассказавший, что это Игорь Валентинович Верхов – сын и наследник однофамильного мага. Видимо, тоже претендующего на сладкую должность. Вот деточка и решил расчистить папаше путь наверх.
«Твою мать!» – ругнулась я: «Что там за место такое, что народ всякие берега потерял?».
Я похлопала Игорька по щеке, поднялась и отправилась на поиски Луки Андреевича с целью выпытать из него все подробности. Увидев, что он беседует с пожилым мужчиной, я решительно подошла и скосив глаза на табличку с ФИО собеседника папы увидела знакомую фамилию.
– Прошу прощения, господин Верхов! Там ваш сын на балконе и ему, кажется, нехорошо! – вежливо сообщила магу весть и, подхватив Поклонского под ручку, поволокла его в небольшой альков.
– В чем дело? – он встревоженно вгляделся в мое лицо.
– В чем дело? – зашипела я. – Во что вы меня втянули, Лука Андреевич? То этот ваш Выкор темнеет лицом при упоминании о вашей победе, то сын вашего друга пытается проковырять мне дыру в пузе на балконе. Давайте-ка, выкладывайте на чистоту, что здесь происходит! Или я покину ваше мероприятие, а всех обещанных вами гостей буду посылать по пути созидания! То-то у вас репутация улучшится после этого!
– Успокойтесь! – встревоженно огляделся Поклонский и уточнил, – вы серьезно насчет нападения?
– Нет, я так шучу, чтобы поднять ваш соревновательный дух! – рявкнула я и сунув ему в руки пакет с кинжалом, тряхнула его за лацкан пиджака. – Колитесь, любезнейший, или я за себя не отвечаю!
Глава третья
Лука Андреевич отцепил мою лапку от своей одежды и подвел меня к небольшому диванчику, предложив присесть. Я плюхнулась в засасывающую мягкость сиденья и уставилась на папашу, ожидая пояснений.
– Понимаете, Яна, – взволнованно начал вещать Поклонский, – в нашей стране… да и не только в нашей очень много людей с паранормальными способностями. Конечно, направления у всех разные: кто-то занимается черной магией, кто-то белой, всевозможные культы и виды, но в целом, по способностям мы схожи. И вот появилась идея объединить всех представителей магических практик в, так сказать, одну конфессию. Дабы можно было защищать наши права и в тоже время сдерживать всевозможные перегибы, не допуская варварства и средневековья в наших рядах. Не буду вас утомлять всеми бюрократическими сложностями через которые нам пришлось пройти. Скажу только, что, в целом, мы своего добились. Однако, нужен большой аппарат для управления такой огромной организацией. Нужны правила, пояснения и прочее, и прочее. И сейчас было решено избрать главу. Верховного мага! И все, кто принимал участие в постройке всего этого сложного механизма теперь претендуют на эту должность! И я в том числе, конечно.
– Круто! – кивнула я. – А зачем нужны способные наследники?
– Дело в том, что эту должность возможно сделают пожизненной и наследственной. Это пока еще обсуждается, но на всякий случай решили, что претенденты должны иметь в потомках тоже магов.
