Лора. Приключения УлКи

– Если мы полностью перекроем им возможности выхода из своих миров, то не вымрут ли они с голода? Или у них есть другая пища, а этой они пользуются от наглой лени?

Тринж, чуть ли не впервые на их памяти, слегка растерялся:

– Таких данных у нас нет…

Все в шоке пожали плечами: вот те на, Тринж – и чего-то не знает. Это было нечто из ряда вон!

– Разведка будет организована прямо сегодня.

Все УлКи опять пожали плечами: разве это работа нашего отдела? Похоже, что это отдел разведки прохлопал такой очевидный объект и теперь все сидят, как дурак с помытой шеей: гости-то так и не пришли!

– Вынужден разъяснить: по вопросу разведки придётся обращаться в Головной Штаб ЦУМКа: миры чёрпов есть во всех галактиках и разведка должна быть произведена синхронно везде. Так что решать вопрос будут Маршалы всех галактик. А наше дело: довести до сведения о возникшей проблеме. А потом дождаться результатов и воспользоваться ими в своей будущей работе.

– А сейчас что делать?

– То же, что и делали. Вот сейчас на Лутоне что-то непонятное творится, причём даже непонятно, что именно. Так что нужна бригада из семи УлКов, которой предстоит прямо завтра с утра туда отправиться. А пока, до завтра, отдыхать всем.

– А кто в бригаде?

Тринж выбрал семерых (не забыв и Лору), и велел им готовиться к трудной работе. Лора хотела было возмутиться – ей положены целых три дня отдыха, но решила не связываться: лучше она их к отпуску прибавит, все эти невостребованные дни.

Сам же шеф совещался с главой отдела разработки спутников Тимом: какими они должны быть, как выглядеть, то есть имитировать блуждающие астероиды, где их расставить (есть смысл вмонтировать их по периметрам планет, но нужно также и запустить их по самым разным орбитам), какие сигналы передавать и так далее.

– Я всё понял, – сказал Тим, – но не кажется ли тебе, что нам бы надо посоветоваться с Маршалом?

– Наверное, надо. Но не пойдёшь же к нему с пустыми руками. Надо хотя бы какие-то эскизы представить.

– Я возьму пару-тройку имеющихся спутников слежения. И по одному из имеющихся образцов разработаем тот, который нужен сейчас.

– Надо взять с собой ещё и главу отдела языковедения.

– Возьмём, отчего же не взять. А пока давай с ним сами поговорим.

Совещание пополнилось новым участником: было необходимо растолковать языковеду (в просторечии – язычнику) Лену, то есть Леониду, что именно спутник должен ловить и что и как передавать.

– Понимаешь, важно, чтобы для нас это был сигнал тревоги, а чёрпы должны это воспринимать как положительный сигнал. Или вовсе на него не обратить внимания, как на какой-то привычный шум.

Тринж, обнаружив, что они пытаются что-то скроить из скудного имеющегося багажа, решительно прервал совещание:

– Давайте всё-таки сходим к Маршалу: мы тут можем решетом воду носить до скончания века. А он сможет связаться с другими Маршалами и узнать, нет ли в других ЦУМКах как раз тех сведений, которые нам так необходимы. И организует создание спутника.

Маршал – это не имя, а должность и титул главного руководителя ЦУМКа, вокруг которого действовал главный штаб (ГоШ) на планете Земля. Точно такие же Маршалы были на каждой крупной планете или системе мелких, в зависимости от числа обитателей и нескольких других показателей.

Звали же Маршала Земли вполне обыденно – Гордеем Степановичем (сокращенно ГорС). Но он имени своему не особо соответствовал – никакой гордости в нём отродясь не было. А вот доброта – была. Ум был. Храбрость и мужество были. И много чего ещё. А потому его любили.

Маршал принял их, как только освободился.

– Я начну с того, что нас больше всего тревожит и о чём у нас нет совершенно никакой информации: если мы перекроем чёрпам выходы из их миров, смогут они вернуться к тому виду пищи, который у них был изначально? Или такого вида нет в принципе? А если нет, то не вымрут ли они с голоду? Не хотелось бы.

Горс так удивился, что долго не мог вернуть на место бровь.

– Так вы с этим пришли?

– Нет, мы пришли с предложением создать замаскированные под нечто привычное для всех спутники слежения, которые посылали бы сигнал тревоги при очередной попытке чёрпов пробить оболочку какой-либо планеты.

– Мечтаете без работы остаться?

– А кто не мечтает?

Маршал посмеялся и сказал:

– Ну, давайте подробнее с этого места.

Втроём, чередуясь, они изложили Маршалу всё свои соображения и обосновали более чем срочную необходимость в таких спутниках.

– Они даже до дельфинов добрались, что вообще выходит за пределы всякой наглости! До малышей дельфинов! С этим пора уже что-то сделать, или мы сами этим займёмся!

– И как?

– Превратимся в разведчиков, вот как!

– А куда я разведчиков дену? Отправлю бока отлёживать на пляжах и прочих лежанках? Нет уж, каждый должен своё дело исполнять!

Маршал отпустил их: ему предварительно нужно связаться с другими Маршалами, объяснить им проблему, собрать данные и специалистов, а уж потом искать решение.

Быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Уже и бригада с Лутона вернулась, пробыв там полную неделю и вымотавшись до кровавого пота, пока уладила там дела, а Маршалы всё совещались и решали. Посмотрев на всё это и догадавшись, что оно затянется, Тринж решил, что надо самим за дело браться. Переговорив, практически частным образом, с руководителями других отделов, они выделили, каждый, по одному-два человека и создали творческую бригаду по разработке спутников. Поскольку лучше всех понимали, что требуется.

– А вы, – сказал Тринж, – будете в уменьшенном составе продолжать работать, как ни в чём не бывало. У нас тут новых две каши заварилось – на Речене и Кустере. Видимо, всё, как всегда. Вас осталось всего восемнадцать, а потому каждую бригаду составить могут только шестеро. Остальные – в запасе, а точнее – в резерве. И останутся те, кто недавно вернулся с Лутона: они получают день отдыха, но отдыхают по три человека, остальные три – на посту. И так, чтобы я видел, где вы.

– И что там, у этих двоих?

– Безобразия, естественно. Подробности сейчас расскажу, но вы же понимаете, что первопричина, скорее всего, та же самая. Если и в этот раз прорвались чёрпы, а скорее всего, так и есть, то вы знаете, что делать.

– В обоих случаях – одинаковая причина?

– Не могу дать полную гарантию: местные не понимают, что происходит. На месте разберётесь. И постоянно держите связь. Если понадобится помощь, я свяжусь с ближайшим центром.

Ребята не стали говорить, что они и сами могут связаться. Конечно, могут, но совсем другое, когда жмут из другого ЦУМКа. А Тринжа знают по всей вселенной. Так что, если он у кого-то что-то потребует, сделают мгновенно. А старших бригад могут и не особенно спешить порадовать чем-то необходимым.

Отдыхать первыми пошли Лора, Фред и Саша. Первые двое жили по соседству, так что логичным было им вдвоём и отправиться вместе. Они, конечно, могли во мгновение ока оказаться дома, но захотелось, после всех приключений пройтись пешком.

Шли, молча и довольно медленно – после всей говорильни очень хотелось тишины.

– С тобой уютно, – сказала уже возле дома Лора. – И ты вообще уютный. Как медведюшка. – Она улыбнулась, зная, что Фёдор не из глупо обидчивых, но мало ли что…

Он кивнул, махнул рукой и пошёл к своему, соседнему, дому. А она портанулась на свой восьмой и исчезла прямо мгновенно. Хорошо, что никто не видел, напугались бы, поди.

Лора долго лежала в ванной, пока не обнаружила, что засыпает. Она быстренько перебралась на лежанку и заснула, едва долетев головой до подушки. А через мгновение зазвонил проклятый фонор.

– Да, шеф.

– Откуда ты знаешь, что это я?

– А никто другой в такую безумную рань не звонит.

– Рань? Ты в курсе, сколько времени?

– Мне всё равно. У меня день отдыха.

– Был. Собирайся и сюда мигом.

– Шеф, за что вы меня так ненавидите?

Жаль, что Лора так и не открыла глаз: она бы увидела, какая мимическая и цветовая гамма одновременно прокатилась по лицу Тринжа. Но она этого не увидела. И больше ничего не услышала – шеф отключился.

Контрастный душ своей задачи не выполнил: полностью Лора так и не очнулась. Оставалось уповать на кофе: сегодня у неё законный день отдыха и пусть Тринж со своей ненавистью провалится в тартары: пока она не сможет нормально открыть глаза, никто её не вынудит сделать хоть шаг.

Это вообще ни в какие ворота не лезет! Сам же сообщил, что отдыха будет три дня – через день: сегодня отдыхает одна тройка, на следующий день другая. Пока не возникнет что-то чрезвычайное. Оно возникло? А почему он тогда ничего не сказал? Шеф ведь никогда за словом в карман не лез. Такое впечатление, что он целью своей жизни поставил устраивать ей подлянки разных размеров и насыщенности…

Только через полчаса Лора соизволила выполнить требование Тринжа срочно явиться в центр.

Представ пред ясны очи шефа, она просто молча ждала, что он скажет: где именно и что именно горит такого, что без Лоры не справляются?

– На Речене у ребят возникла проблема: местные требуют для переговоров УлКу. Т.е. земную женщину. И никого, кроме тебя, у меня в резерве нет.

– А Аля что?

– Она ведь на Кустере, там своя каша. А это в разных концах галактики, если ты забыла. Если она даже переместилась бы на Речен, пришлось бы из резерва кого-то посылать ей на смену. То есть тебя: там тоже требуют для переговоров земную женщину.

– Это ещё почему?

– Потому что мужчин они воспринимают как соперников, а не как миротворцев-улаживателей.

– Идиотизм!

– Согласен, но выбора нет.

Она тяжко вздохнула и смирилась.

– Когда отбывать?

– Немедленно!

Пожав плечами, она пошла собираться: напялить скафандр, который её, в случае чего, защитит, прихватить кое-какие мелочи и собраться с духом. И вспомнить, сколько сил было потрачено на Лутоне.

Там обитали существа, больше всего напоминавшие двух-и более метровые бочонки, снабженные «корнями» и «ветвями», причём отличить одно от другого не представлялось возможным. Поэтому никогда нельзя было точно знать, «на ногах» они или «на голове». Если к этому добавить, что «бочонки» были разукрашены подобиями человеческих глаз разных размеров и расцветок (было подозрение, что какие-то из этих глаз настоящие), то картина была просто завораживающая.

Проблема была в том, что всё население выглядело одинаково, но подразделялось на виды из-за цветов: были зелёные, лиловые, красные, белые, синие и, как говорится, серо-буро-малиновые. Каждому из видов требовалось постоянно, как бы поточнее выразиться, вступать в брак с представителями других видов – для получения свежей крови, без чего конкретный вид хирел и прекращал размножение. Кстати, это была тайна за семью печатями: никто вне Лутона понятия не имел, как местные размножаются. И вряд ли узнает.

Получилось так, что избранные особи отказались переходить в избравший их вид. Причём не могли объяснить причин этого отказа. Всё было как всегда и вдруг – сопротивление. В любой другой вид перейти соглашались, а в именно этот – резко нет.

Бред чистой воды.

Бригада сделала всё возможное и невозможное, что победить избранных изменить решение, но зря потратили силы. И ведь чёрпов нельзя было обвинить в этом безумии – их не было нигде. Оставалось предположить, что тот вид, которому требовалось пополнение, прежде сделал нечто, не допустимое с точки зрения местного этикета и морали. Но выяснить, что именно было совершено, тоже не удалось.

Осталось единственное: договориться со старшими вида, из которого требовать пополнение, предоставить других новобранцев. Но никто не соглашался, хотя старшие приложили, вроде бы, все силы для разрешения конфликта.

Тогда взялись за тех, кому требовалось пополнение, за синих: им было предложено выбрать это пополнение в другом виде: даже если крайне важно получить пополнение из именно этого вида, пока придётся повременить.

Здесь удалось добиться успеха: вместо лиловых пополнение выделил вид зелёных и всё вроде бы утихло. Но это было затишье перед бурей. Бригада продолжала разбираться с причиной, по которой зелёные отказывались вливаться в вид синих. Но или они сами не понимали причин или это было просто вздорным выбриком, в котором было стыдно сознаться.

Бригада настаивала, чтобы необходимое пополнение всё-таки было выделено и отправлено к синим. Каждый из семерых и все вместе УлКи разъясняли, что если будет нарушена традиция, то синему виду угрожает если не исчезновение, то серьёзные проблемы. А эти проблемы непременно скажутся на всех: ведь синие тоже отдают своих добровольцев, чтобы другие виды могли оставаться здоровыми и размножаться.

Эту неделю Лора вспоминала, как сплошной кошмар: все с тобой соглашаются, все изъявляют полную готовность сотрудничать, уважительно выслушивают и ещё более уважительно отвечают, а дело стоит и ни с места. Она до сих пор не понимала, как им всё-таки удалось уговорить представителей конфликтного вида не нарушать принятый порядок вещей и отправить нужное количество представителей своего вида туда, где их уже заждались.

И вот теперь ей предстоит примерно такой же сложности проблема на Речене. Она пока была не в курсе, что именно там происходит, но понимала, что лёгкого решения ждать не приходится.

– Дело вот в чём, – просветил её старший группы Степ, – соседи по лунам, которые вращаются вокруг Речена, передавали друг другу те материалы, которые им были нужны для производства. Передавали, то есть пересылали грузовыми бортами. А в один прекрасный день один из этих бортов по неизвестной причине потерял управление, разнёс в пыль приемный портал и хорошо ещё, что никто не получил травм и, тем более, не погиб. Но получатели уверены, что это не технический сбой, а прямо-таки саботаж и теракт. А считают они так потому, что все шесть лун Речена объединены как бы в единое целое и каждые десять лет главный меняется. Переизбирается. Начинается такая драка, что без потоков холодной воды не обойтись.

– Но почему они потребовали именно меня?

– Потому что в этот раз избираться должен мужчина. Особь мужского пола. Тут на каждой луне своя раса и отличаются они так, что и в кошмаре не приснится. Так они решили устранить всякие претензии о преимуществе тем, что один срок избирается мужская особь (как в этот раз), второй – женская. Так что мы можем из шкуры выскочить – нас они не слушают. Считают, что под одного из нас замаскировался один из претендентов.

– А под меня он не мог, что ли замаскироваться?

– Не мог. Излучение другое.

– И в чём вы пытаетесь их убедить? Что диверсию устроил кто-то третий? А при чём выборы к переброске материалов?

– Если диверсант с луны отправителя, то обстановка на ней считается резко неблагоприятной и кандидата снимают с гонки.

– Вот как? Доказано, что это диверсия? Должны же проверить. А в других местах всё спокойно?

– Не сказал бы. Но явных признаков чего-то конкретного нет. Везде бурлит и подванивает то тут, то там… Просто до процедуры голосования ещё довольно далеко – месяцев пять, так что пока бурлит… А относительно технической экспертизы – это один огромный ком: на полной скорости вмазались в причал и теперь разделить это и понять причины – потребуется время. А пока работы встали на обоих лунах.

– И кого уговаривать надо?

– Обе стороны.

– Без результатов проверки?

– Вот именно!

– Ты уверен, что чёрпы тут ни при чём?

– О господи, я о них совсем забыл!!!

– Давай с них и начнём.

– Давай, ты умеешь, а я – только с приборами.

– Так надо было их включить!

– Нас взяли в оборот сразу же после нашего появления. Причём в такой оборот, что поспать, и то лишь по очереди, нам удалось только на второй день. Целые сутки обе стороны рвались доказать, что они ни в чём не виноваты и вообще невинны, как агнцы. А если учесть число зевак со всех лун, которые тоже отнюдь не молчали…

Лора кивнула: знакомая ситуация. Сосредоточилась и сразу же ахнула: чёрпов было полным-полно не только на каждой из лун, но даже вокруг УлКов их была просто тьма-тьмущая. Она даже предупреждать никого не стала: сформировала энергетические копья и метнула их в самую гущу. Причём каждое копье было таким, что при попадании в цель острие взрывалось множеством вспышек, ослепляя противника.

– Повторить или добровольно уберётесь в свой мир?

Чёрпы сыпанули в сторону своего мира. Но только те, которые были на данной луне.

– Прихватите всех, потому что я шутки шутить не стану! И у нас у каждого есть приборы, имейте в виду.

Раздалось нечто вроде свиста, соединённого с паническим воплем: чёрпы услышали их не потому, чтобы обладали каким-то уникальным слухом. Видимо, у них были какие-то способности воспринимать подобные звуки даже в безвоздушном пространстве космоса. А иначе чем объяснить массовое отбытие чёрпов с лун? Правда ушли не все, но с оставшимися уже было легко разобраться.

– Осталось проверить, все ли ушли и законопатить проходы и в каждой из лун, и в их миры. А я начну переговоры с конфликтующими сторонами. По-моему, они уже сами мечтают помириться.