Поход

Глава 4

Самолёт мягко разрезал воздух крыльями, а внизу проносились невероятной красоты пейзажи. Горы тянулись своими пиками к облакам, где-то вдалеке они всё ещё были укрыты снегом, горная река петляла меж многолетних реликтовых елей, теряясь где-то за горизонтом.

После десяти минут полёта все тревоги Джейн рассеялись и она, затаив дыхание, смотрела в окно и щёлкала фотоаппаратом. В этот момент все замолкли, будучи под впечатлением от увиденного вокруг.

Ещё через полчаса самолёт начал медленно снижать высоту, целясь на ровную площадку среди елей, где он и приземлился.

Теперь погода была сравнительно прохладнее, не смотря на август, ветер ощутимо пощипывал кожу, и люди полезли в свои рюкзаки за куртками или кофтами.

Джейн надела ветровку, которую предусмотрительно взяла с собой, Синди и Дайан достали шерстяные кофты, Джон и два товарища – Том и Бен, так же надели непродуваемые куртки. Эд стоял и ждал, пока все закончат наряжаться, потом начал свою речь:

– Ну, с прибытием, ребята! Теперь нам предстоит пеший путь, длиною в пятнадцать миль в одну сторону. Мы с вами постараемся держать хороший темп, чтобы уложиться в то время, которое у нас есть. В конце пути мы разобьём лагерь и утром, в пять часов, начнём обратный путь. Думаю, всем всё понятно?

Ребята дружно покачали головами. Джейн смотрела на острые камни, торчащие из земли, ветки и корни деревьев и на сандалии Синди. Ей было жаль её, но также ей было любопытно увидеть, как она пройдёт эти пятнадцать миль.

Группа медленно двинулась за Эдом; он шёл впереди, за ним Дайан и Синди, затем Мэйсон, Том, Бен, Джейн и Джон.

Сначала все шли бодро и весело, с шутками и разговорами, но после часа ходьбы люди как-то приуныли, стали чаще останавливаться, переводя дыхание и попивая воду.

Тропа стала узкой, на ней помещались точно две ноги, слева был крутой скат, поросший различным кустарником, далеко внизу бежала река, а справа была отвесная скала. Ещё через полчаса ходьбы тропа исчезла, и группа шла по следам друг друга. На пути встречались огромные каменные глыбы, последствия горных обвалов, совершенно непроходимые заросли ежевики, следы медведей, приходилось переходить реки вброд и обходить их по гладким камням, нависающим над этой самой рекой.

Во время одной из таких переправ и случилась первая неприятность. Среди молчаливого движения вдруг раздался вопль, и кто-то плюхнулся в воду. Все обернулись и увидели Синди, сидящую в воде и держащуюся за лодыжку. Том и Бен помогли ей подняться и выйти из воды, на её лодыжке красовалась алая полоса, из которой текла кровь.

– Ну, вот и началось.

Джейн подошла к остальным.

– Что случилось?

Её подруга ответила, промывая рану Синди:

– Она поскользнулась на камне и рассекла ногу, о камень, я думаю

Джейн оглядела всех стоящих.

– У кого-нибудь есть бинт и антисептик?

Все отрицательно покачали головами.

– Неужели никто из вас не взял таких элементарных вещей?

Никто не ответил. Тогда Джейн сняла рюкзак, достала из аптечки бинт и спирт, обработав рану, она забинтовала ногу Синди, и группа засобиралась дальше. Теперь темп был немного ниже, так как девушка прихрамывала, но была решительно настроена дойти до конца. Они находились далеко в ущелье, их дорога проходила среди скал и деревьев, то превращаясь в крутой подъём, то в спуск по сыпучим камням. Ноги начали ощущать усталость и предательски подрагивали, все уже сняли свои куртки, кофты и шли в футболках, так как длительная нагрузка сделала своё дело, было очень жарко.

– Всё! Я больше не могу!

Дайан со стоном присела на камень, рядом с ней села Синди.

– Я голодна, у меня уже ноги сводит от постоянных подъёмов. Эд, когда мы придём?

Эд стоял неподалёку.

– Осталось совсем немного, около одной мили, и мы получим наш заслуженный и долгожданный отдых!

– Одна миля?! Боже, я не дойду…

Тут к разговору подключился Том

– Эй, Дайан, ты же у нас спортсменка, конечно же, ты дойдёшь. Хочешь, Бен понесёт твой рюкзак?

Бен внимательно посмотрел на Тома. Было заметно, что он хотел возразить, но в последний момент передумал и согласился с товарищем.

– Да, конечно.

– О, спасибо!

Дайан протянула Бену рюкзак, а Синди сидела, приложив обе ладони к голове, словно поддерживая её. Джейн подошла к ней.

– Ты в порядке?

– Не совсем… У меня болит и немного кружится голова.

– Это нормально, так как мы набираем высоту. Скоро тебе станет легче. Хочешь ментоловую конфету?

– Да, спасибо.

Джейн достала из кармана упаковку с конфетами и протянула одну Синди. Тут из-за спины Джейн выглянул Джон:

– Можно мне тоже ментоловую конфету?

– У тебя тоже кружится и болит голова?

Он рассмеялся.

– Нет, я просто люблю ментоловые конфеты. Но я бы не отказался от плотного перекуса и отдыха.

– Да, я тоже.

Угостив Джона конфетой, Джейн и остальные члены группы вновь двинулись вперёд. Усталость ощущали все, так как они шли уже на протяжении двух или трёх часов.

Далее путь стал немного легче, он проходил через лесистый участок, на котором отсутствовали крутые подъёмы и спуски, но за очередным поворотом дорога резко оборвалась вниз. Перед ними раскинулось ещё одно живописное ущелье, внизу протекала река, впереди была вертикальная скала, с которой спадал водопад, не менее ста футов в высоту. Вокруг по берегам реки возвышались ели и другие деревья, слева и справа были другие ущелья, поменьше, уходящие куда-то выше. Все они были похожи, если не смотреть на них свысока.

– Что ж, теперь ведь нам предстоит спуститься вниз, не так ли?

Джейн обратилась к стоявшему рядом Эду.

– Всё верно. Сейчас мы аккуратно пойдём по стеночке вдоль этой скалы, здесь небольшой промежуток и довольно широкий выступ, так что мы пройдём здесь без особых проблем.

Тут в нос Джейн ударил резкий запах алкоголя, но никто не держал в руках бутылок или термоса. Джон тоже уловил этот запах и вопросительно взглянул на Джейн. Она подошла к нему.

– Мне ведь не показалось?

– Если тебе показалось, то и мне тоже.

Эд уже двинулся вперёд, за ним хромая Синди в сандалиях, которую подстраховывал Мэйсон, Дайан шла за Мэйсоном, держа его за руку. Пока Джейн и Джон разглядывали участников похода, пытаясь найти источник запаха, их обогнали Том и Бен, оставив после себя ароматный шлейф алкогольного аромата.

– Ооо, понятно, у кого сегодня вечеринка.

Джейн проводила их взглядом и пошла следом.

– Похоже, что они в рюкзаке прячут коньяк и теперь подзаряжаются им.

– Теперь нужно приглядывать ещё и за ними. Алкоголь в горах – это плохой друг.

Медленно, но верно, группа перебралась на ровный участок и принялась за финишный спуск к реке. Там было вполне подходящее место для того, чтобы разбить лагерь.

Оказавшись, наконец, внизу, все с вздохами облегчения покидали свои рюкзаки и сели рядом с ними. Джейн подошла к приглянувшемуся ей дереву и села там, Дайан и Синди прибились к Тому и Бену. Джон разговаривал с Мэйсоном, после чего они направились к Джейн.

– Ну, ты как?

Мэйсон со своей фирменной улыбкой смотрел на сидящую Джейн.

– Мои ноги и руки целы, голова в порядке. Всё отлично. А ты?

– Прекрасно, спасибо! Дайан и Синди вполне милые девушки. Ты присоединишься к нам? Мы собираемся обедать.

– Приятного аппетита.

Джейн поднялась с земли и принялась распаковывать рюкзак.

– Я пока установлю палатку, обедать буду позже.

– Хорошо, пока.

– Пока.

Джейн раскрыла свою трёхместную палатку, расстелила внутри каремат, бросила спальный мешок. Затем подвесила к потолку палатки фонарь, вытащила банку консервы и, хотела было, приняться есть, как её внимание привлекла большая чёрная туча, зависшая вдалеке над ущельем. Ветер стал намного прохладнее и в подсознание Джейн закралась мысль о том, что может разразиться ливень. Оставив всё, она решила собрать больше дров для костра и камней, чтобы организовать подобие камина. Выйдя из палатки, она увидела Джона, расположившегося прямо на спальном мешке. Дайан и Синди принесли летнюю палатку, по размеру не было понятно, была ли она двухместная или одноместная, но очень маленькая. Том и Бен расселись в своей, с виду – неплохой, палатке, а Эд, как и Джон, решил спать под открытым небом. Мэйсон неопределённо бродил, и было непонятно, где и как он собирается ночевать.

– Вы собираетесь полностью уединиться с природой?

Джейн подошла к Джону и Эду.

– Да, погода вполне располагает.

Джон улыбнулся.

– Что ж, хорошо.

Она развернулась и пошла собирать камни и дрова для розжига костра.

За два часа она набрала большую кучу древесины, хвороста и собрала из камней небольшую полукруглую печку, на которой решила сварить травяной чай. Разведя огонь, Джейн набрала воды из реки и поставила её кипятиться, затем всыпала туда взятый из дома зелёный чай, добавив мяту и чабрец, собранные вдоль реки. Достав из рюкзака лимон, она отрезала ломтик и добавила его в свою кружку. Попивая чай, она увидела, что к ней направляется Джон.

– Очень вкусно пахнет, что это?

– Травяной чай. Хочешь?

– А что там, внутри?

– Ничего особенного, зелёный чай, мята, лимон и мой талант

Джон рассмеялся.

– Я не откажусь. Это лучше, чем тёплое нечто в термосе

Он присел рядом на камень и протянул свою кружку. Джейн налила ему чай, отпив, Джон с удивлением сказал:

– Это действительно вкусно!

Джейн улыбалась.

На горы стали наползать сумерки, вместе с той самой тучей и ветром, стало заметно прохладнее. Том и Бен в компании Синди, Дайан, Мэйсона и Эда весело смеялись у костра.

– Кажется, там пьяны уже все.

– Нет…

Джон допил свой чай и протянул кружку.

– Можно ещё чаю?

– Конечно.

Джейн налила ему ещё.

– Я сидел с ними, Том и Бен пили коньяк, они действительно навеселе, а остальные просто рады тому, что отдыхают.

– Почему ты не веселишься?

Улыбнувшись, Джейн посмотрела на Джона.

– Я не люблю шумные компании и пьяных людей. К тому же, я достаточно устал и у меня нет большого желания слушать их или поддерживать беседу. А ты? Почему ты тут, отдельно от всех?

– То же самое. Только это мой образ жизни.

Джейн выплеснула остатки чая.

Том, Бен, Синди и Дайан стали куда-то собираться. Из обрывков фраз, донесённых ветром, стало ясно, что они хотят осмотреть окрестности и сделать несколько фотографий. Джон обратился к Джейн:

– Ты не хочешь пройтись?

– Да, конечно. А то сегодня мы пролежали весь день.

Она поднялась, Джон, смеясь, протянул ей руку, и они пошли к ребятам.

Четвёрка друзей полезла на камни, которые были разбросаны недалеко от лагеря. Даже хромая Синди пыталась позировать и залезть хоть на какие-то выступы, Эд остался сидеть, обсуждая что-то с Мэйсоном.

Было приятно, наконец, неторопливо прогуляться среди горных трав, вдыхая запах костра, мяты и чистого горного воздуха. Джейн и Джон шли, молча, погружённые в свои мысли, но из задумчивости их выдернул женский крик, раздавшийся с той стороны, где гуляла четвёрка друзей, а за ним – ещё один. Переглянувшись, Джейн и Джон бросились в сторону каменной осыпи, Эд и Мэйсон так же бросились туда. Добежав до места, они увидели, что Синди сидит на земле и плачет, держась за руку.

– Что с ней? Что случилось?

Джейн оглядела всех.

– Не знаю.

Том пожал плечами.

– Я не понял, что случилось.

Бен тоже ничего не видел.

В кустах что-то зашевелилось и, бросившись туда, Джейн увидела уползающую змею, тогда она бросилась обратно к Синди, у которой началась истерика, и силой разогнула её руку, на которой красовались две аккуратные маленькие дырочки.

– Боже! Её укусила змея!

Все в ужасе начали суетиться. Эд побежал к своему рюкзаку и вернулся с ремнём, которым перетянул руку девушки.

Джейн обратилась к нему:

– Что вы думаете делать? Ведь у вас наверняка нет противоядия?

– Возможно, змея не ядовитая и…

Но Джейн не дала ему договорить

– Это была ядовитая змея и вам нужно срочно что-то предпринять, иначе она может умереть!

Том выдвинул предложение:

– Нужно соорудить носилки и отнести её к самолёту!

– Да, это не сложно, пару крепких веток и чей-нибудь спальный мешок!

Бен подключился к своему другу.

Эд на секунду задумался, после чего сказал:

– Так, за дело! Нам нельзя терять время! Но мне нужен будет кто-нибудь, чтобы помочь донести её до места.

– Я пойду!

Том вызвался быть помощником, на что Джон спросил его:

– Ты уверен, что сможешь? Ведь ты не особо трезв…

– Но я не настолько пьян, чтобы не видеть дороги под ногами.

В его интонации проскользнули нотки злобы.

– Хорошо, тебе виднее…

Пока ребята мастерили носилки – у Синди начался озноб, а на руке появился отёк.

– Меня тошнит…

Синди, словно полусонная, ворочала головой, пытаясь найти удобную позу, Джейн сидела рядом и старалась приободрить её.

– Всё будет хорошо, держись, старайся меньше шевелиться. Я уверена, что всё будет хорошо.

Тут подоспели Эд и Том с носилками, они аккуратно уложили Синди.

– Том, Джон был прав, ты не сможешь дойти, через полчаса уже стемнеет и тебе будет сложно ориентироваться, потому что ты пьян. Мэйсон, может, ты поможешь? Мэйсон замешкался, но быстро согласился помочь, чтобы избежать неприятностей, которые могли бы случиться с выпившим Томом.

Эд оглядел всех собравшихся.

– Я не знаю, за какое время мы успеем доставить её в больницу, но вы все должны ждать нас здесь, на этом самом месте. Мы с Мэйсоном оставим Синди и вернёмся за вами, если пилот согласится – то мы вернёмся ночью, если нет – то рано утром. В последнем случае наш поход станет немного дольше задуманного, но у нас нет другого выхода. Я думаю, мы с вами поняли друг друга?

Бен развёл руками.

– В любом случае, нам некуда идти, мы будем ждать вас.

Оглядев всех ещё раз, Эд, вооружившись фонарём, подхватил носилки с одной стороны, Мэйсон с другой и они, быстрым шагом, отправились в путь.

Все остальные разошлись по своим палаткам, кто-то сидел у костра, кто-то лежал, но веселье закончилось. Вместе со свинцовой тучей над лагерем нависла такая же мрачная тревога.

Глава 5

Идти по узкой тропе, которая, фактически, отсутствовала, было не лёгким делом. В душе Эда нарастала паника, и адреналин гнал его вперёд, Мэйсон не отставал. Дела могли усложниться ещё больше, если бы прямо сейчас на их головы обрушился ливень и для подобного предположения были все основания. Туча слишком быстро нагоняла их, света уже едва хватало для того, чтобы видеть землю под ногами и скоро нужно будет использовать фонарь.

Эд пытался высчитать, за какое время они смогут доставить Синди к самолёту, который, по договорённости, должен был ожидать их группу там до возвращения. Он даже готов был бежать.

Мэйсону было хуже, перед его глазами мелькали лишь носилки, и он совершенно не видел, куда он наступал. Именно в тот момент, когда он подумал о том, что они могут оступиться и сорваться вниз, его нога зацепилась за что-то, и он вытянулся в полный рост, выронив свой груз, но успев вытянуть руки, чтобы не придавить своим весом Синди.

– Твою мать!

Мэйсон выругался и поднялся, пытаясь отцепить ногу от корня, торчащего из земли.

– Ты серьёзно?!

Эд повернулся к нему, всё ещё держа носилки, со своей стороны.

– По-твоему я специально пытаюсь здесь прилечь?

Мэйсон начал нервничать и с силой дёрнул ногу, порвав шнурок, но освободившись.

– Я не знаю и знать не хочу, но не мог бы ты шевелиться быстрее? Она может помереть прямо тут, а у меня нет ни малейшего желания отвечать за чей-то труп.

Мэйсон подхватил ручки носилок, и они двинулись дальше.

– Вообще-то это твоя оплошность.

– Да ты что?! И в чём же это?

Эд удивлённо вскинул брови, хотя Мэйсон этого и не увидел.

– В том, что, приглашая людей, нужно было сказать им, что никто не ходит в походы в сандалиях!

– Змея укусила её за руку, а не за ногу, так при чём здесь обувь?

Мэйсон понял, что оплошал со своей претензией, но продолжил настаивать на своём.

– При том. При том, что ты видишь, что эти люди далеки от природы и понятия не имеют, что здесь везде таится опасность!

Эд начинал злиться. Его нервы были на пределе, а Мэйсон лишь подливал масла в огонь.

– Если бы не обстоятельства, в которых мы сейчас находимся, я бы набил тебе морду, но…

Голос Эда прервал мощный раскат грома, эхом отразившийся от скал. Словно по команде, оба подняли головы к небу, но дождя пока не было, хотя туча уже грозно нависала над ними и медленно ползла вперёд, обгоняя их. Синди была в бессознательном состоянии, и они периодически проверяли её пульс.

Теперь они были у того самого перехода по скале и здесь возникла проблема с транспортировкой девушки. Так как по этому выступу можно было пройти лишь боком – вариант с носилками отпал сам собой.

– Есть предложения?

Мэйсон смотрел на Эда, потирая затёкшие руки.

– Думаю да. Мы поднимем её, попробуем повесить её руки на наши шеи и аккуратно пройти.

– А что делать с этим?

Мэйсон ткнул носком ботинка носилки.

– Придётся вернуться и забрать их.

Эд вызывающе посмотрел на Мэйсона, но тот лишь ухмыльнулся.

– Отлично. Вот ты и сделаешь это.

Мэйсон принялся аккуратно поднимать Синди, закинув её правую руку себе на шею, Эд сделал то же самое с левой стороны. Медленно они начали проходить уступ. Они молчали, так как сердце предательски стучало в висках, а руки стали холодными, как лёд, от страха. Девушка висела тяжёлым грузом, и было довольно сложно держать равновесие, чтобы не улететь спиной в пропасть.

Когда они преодолели этот короткий, но самый сложный участок пути, их футболки были мокрые от пота, а ноги тряслись, словно после сотни приседаний.

Когда всё закончилось – Мэйсон плюхнулся на землю и выжидающе смотрел на Эда, когда тот пойдёт обратно за носилками, но Эд не торопился. Он так же выжидающе смотрел на Мэйсона.

– Что ты пялишься на меня? Ты наш гид, ты берёшь за это деньги, так вперёд, на подвиги.

Мэйсон вытянул руку в сторону скального выступа.

Подождав ещё немного, Эд всё же двинулся обратно.

Когда он вернулся – начал накрапывать мелкий дождь, а раскаты грома становились чаще. У Эда был ручной фонарь, Мэйсон предусмотрительно прихватил с собой налобный фонарь, но от него не было много проку, так как он освещал лишь белое лицо Синди и спину Эда.

Весь путь ребята преодолели за два часа, последние сорок минут они шли под проливным дождём, они скользили на камнях и земляных склонах, вода затекала в глаза и мешала смотреть, фонарь Мэйсона замкнул и погас, превратившись в бесполезную ношу.

– Я вижу самолёт!

Эд радостно засмеялся.

– Я точно его вижу!

Мэйсон стал всматриваться вдаль и увидел горящий костёр, в рассеянном свете которого поблёскивал бок самолёта. Он проверил пульс Синди, он ощущался очень слабо, но она держалась.

– Ты молодец! Мы уже на месте!

Он пытался хоть как-то поддержать её, но понимал, что навряд ли она слышит его.

Спустившись на ровную поверхность, Эд пустился бежать и Мэйсон еле поспевал за ним. Пилот, сидевший у костра, под тентом, увидев их, долго всматривался в лица, пытаясь разглядеть, кому пришло в голову заниматься пробежкой в горах, да ещё и в дождь. Но увидев Эда и носилки, он понял, что случилось что-то плохое.

– Слава богу!

Эд стёр воду с лица.

– Нам срочно нужно отвезти её в больницу, в любую, не важно!

Пилот испуганно уставился на них.

– Что случилось?

– Змея! Её укусила змея, и она очень плоха!

Пилот принялся поспешно тушить костёр, а Мэйсон и Эд грузили носилки в самолёт. Закончив, Мэйсон сел и обратился к Эду:

– Ты ведь не думаешь, что я собираюсь вернуться обратно в лагерь?

Эд внимательно посмотрел на него.

– Ну, конечно, если ты очень хочешь, я не стану тебя уговаривать остаться.

Мэйсон улыбнулся. Возможно, шутки не были сейчас уместны, но они оба сейчас находились в сильнейшем стрессе и потому многие слова вырывались сами собой.

Пилот занял своё место.

– Ну что, вы готовы?

– Да. Давай скорее.

С громким рокотом мотор самолёта начал набирать обороты и вскоре машина оторвалась от земли, принявшись набирать высоту. Крупные капли дождя разбивались о стекло, а самолёт мчался вперёд, пытаясь не разбить последние, хрупкие надежды на то, что они успеют…