Неизбежность

Глава 7. Мрак

Дэйзи спустилась вниз, закрыла за собой дверь, но тут же остановилась. Не хотелось идти дальше, пока не созреет хоть какой-то план спасения.

Сегодня ей повезло не застать вампиров на обратном пути от колдуна. Но другая неприятность ждала уже здесь, в доме. Родители обнаружили побег и успели поднять на ноги чуть ли не весь город, её долго разыскивали. Конечно, когда она вернулась, все были уже на грани. Теперь домашний арест ожесточился. На окна ещё к её возвращению с помощью соседской прислуги поставили стальные неподдающиеся решётки, а дверь в комнату заперли на ключ. Дэйзи больше не могла никуда выйти, и об этом стало известно почти всему городу.

У неё не оставалось выбора. Родители поставили ей непоколебимый ультиматум и дали понять, что без его выполнения не на что рассчитывать. Ей нужно помириться с графом Томсоном, причём так, чтобы он хотя бы сделал её своей любовницей. Они решили, что так конфликт и позор, с каким сейчас встречали семейство Райнер, будет хоть немного улажен. Дэйзи тут же согласилась, не подумав. Но в тот момент сложно было сделать что-то другое, слишком уж в гневе были родители. Они выехали чуть раньше, чтобы подготовить графа к её приезду и попросить выслушать её. А она всё ещё оставалась тут, готовилась к предстоящему и просто не знала, что делать.

Дэйзи загнала себя в почти безвыходную ситуацию. Если она не помирится с графом, родители оставят её под домашним арестом, и можно забыть о мести вампиру. Значит, надо выполнить волю семьи, но как?

Ричард явно разозлён на неё и вряд ли захочет слушать. Убедить его притворяться невозможно даже без этого. Дэйзи знала характер графа. Она была уверена, что он скорее прогонит её с позором, а потом расскажет всем о её унизительных просьбах; чем пойдёт навстречу при любых обстоятельствах. Конечно, Дэйзи убеждала себя, что ей не было дела до общественного мнения, но слышать доносившиеся до неё сплетни, ловить на себе осуждающие и презрительные взгляды всё равно было неприятно. Оставался и другой вариант: на самом деле попытаться помириться, предложив себя на роль его любовницы. Но связь с ним – совсем не то, что она когда-либо хотела. Мысль об этом вызывала скорее отвращение, да и сейчас это было бы лишним. Но даже если предположить, что Дэйзи могла пойти на такое ради свободы, это не решит проблему, а только создаст новую. Графу станет известно, что слухи о её распущенности сильно преувеличены, и тогда он, принципиальный и честный, станет настаивать на женитьбе ещё настойчивее, чем прежде. А выходить за него замуж Дэйзи по-прежнему не хотела.

Конечно, ночь не самое лучшее время для визита к Ричарду, но сегодня у него был какой-то важный приём. Закончится он только под утро, а потому у неё ещё оставалось время, чтобы подготовиться.

Она так ничего и не придумала. Всё ещё стояла на месте. Зайти обратно в дом означало сдаться. Ведь там её ждала Дженнифер, играющая в их семье роль и горничной, и экономки, и даже камердинерши, потому что они больше не держали никого из прислуги. С тех пор как Джон умер, дом значительно опустел, – так было легче каждому из семьи Райнер. С оставшейся в качестве единственной помощницы женщиной у них были прекрасные отношения. Дженнифер знала обо всём происходящем. Конечно, она не отпустит Дэйзи обратно, если та вернётся.

Дороги назад не было. Но и идти вперёд не хотелось.

Дэйзи уныло смотрела на бледный полумесяц, выделявшийся из черноты неба. Она поёжилась, ощутив озноб холода, охвативший всё тело. Ей никогда не нравилась ночь. Мрачное время суток порождало темноту, в которой, как выяснилось, обитало зло. Ночь вселяла ощущение безнадёжности и тревоги, вместе с разъедающей изнутри беспомощностью. Вот и сейчас, глядя наверх, Дэйзи думала только об одном: это небо с чуть видневшимися посеревшими тучами, далёкими пустыми звёздами, вселяло в неё такой же страх и пессимистичные мысли, как и всё её будущее; зависящее сейчас только от одного человека. Совсем не хотелось погружаться в это, но она оставалась наедине с пугающей тишиной ночи и собственными мыслями, и деться от них было некуда.

Фонари вдруг погасли. Дэйзи испуганно оглянулась, ища намёк на свет хоть где-нибудь. Но его не стало нигде, даже в окнах ближайших домов. Конечно, в этом не было ничего сверхъестественного: в маленьком городе время от времени происходили такие сбои, и они уже давно никого не удивляли. Вот и сейчас это, скорее всего, лишь временная помеха, но от этого не было легче. Неизвестно, когда всё придёт в норму, а идти назад Дэйзи не могла. Она осталась одна во мраке, и паника приближалась всё ощутимее.

*************

Уильям без труда нашёл источник света в городе и устроил перебои в нём, как минимум, на час. Всё это чтобы незамеченным пробраться в дом к Дэйзи и выкрасть у неё записи, которые дал колдун.

Увидев её, возвращающуюся от отшельника скорее победительницей, чем проигравшей, Уильям немного удивился нетипичному поведению старого знакомого. Вампиры знали, как восхищался ими колдун. А потому легко отпустили Дэйзи, уверенные, что она ничего не добьётся. Но колдун всё-таки отдал ей одни из своих записей, в содержании которых Уильям не сомневался.

Но не стал являться ей. Решил позволить Дэйзи думать, что он не видел её с этой папкой. Окончательно усыпил её бдительность, чтобы тихо выкрасть у неё записи ночью, когда стемнеет.

Уильям не любил врать себе, а потому не стал отрицать очевидного: ему не хотелось, чтобы Дэйзи читала их. Просто потому, что всё написанное там – пройденный и забытый этап, который знали лишь двое: Чарльз, глава клана, и колдун, которому чистокровный рассказал обо всех своих «детях», взамен на чудодейственную и вкуснейшую кровь. Создатель не спросил вампиров, хотели ли они, чтобы о них писал какой-то отшельник, но их это не беспокоило. Глава клана во многом был сговорчив и разрешал почти всё, особо не контролируя и не ограничивая. А потому обсуждать его немногие приказы никому не приходило в голову. Не говоря уж, что связь с создателем не позволяла поступить вопреки его воле.

Найти дом Дэйзи не составило труда. Тем более что ночью вампирское чутьё действовало особенно остро. Уже скоро, когда на город его стараниями опустилась полная тьма, Уильям оказался возле её дома. Первое, что бросилось в глаза: стальные решётки на окнах. Конечно, он запросто мог сломать их, но тогда его присутствие перестанет быть незаметным. К тому же, они могли быть отделаны серебром. А оно действовало на вампиров, причиняя обжигающую боль и лишая сил.

Размышляя, как иначе попасть в её комнату, Уильям вдруг почувствовал, что Дэйзи стояла совсем рядом, у лестницы дома. А ещё явно была взвинчена и даже напугана. Она то сжимала, то разжимала пальцы обеих рук в кулаки, обеспокоенно оглядывалась по сторонам, при этом оставалась на месте и едва дышала, словно опасаясь хоть как-то выдать своё присутствие… Но перед кем? Вряд ли Дэйзи заметила его в такой кромешной тьме.

С этой мыслью ему пришла другая – а ведь можно воспользоваться этим и узнать, в чём дело. В таком мраке Дэйзи максимум разглядит его силуэт, чего совсем недостаточно, чтобы узнать вампира.

Шагнув к ней навстречу, Уильям спросил чуть приглушённо, чтобы она не узнала голос:

– Почему вы стоите здесь одна?

Дэйзи вздрогнула от неожиданности, и, слегка сощурившись, будто это могло как-то помочь, посмотрела в его сторону. Уильям не сдержал улыбки, глядя на такое по-детски растерянное выражение лица.

А Дэйзи не знала, радоваться или огорчаться, что её мрачное уединение с ночью прервали. Наверное, это всё-таки к лучшему. Одной не так страшно. А потому она решила ответить.

– А как вы тут оказались? – Дэйзи не особо важно было это знать. Просто не хотелось, чтобы незнакомец уходил. – И кто вы?

Уильям подошёл ближе, не спеша с ответом.

И тут Дэйзи засомневалась, что позволить вовлечь себя в разговор с мимо проходящим незнакомцем было хорошей идеей. Ведь он мог знать, что здесь жила она, и, наслышавшись различных грязных сплетней и приняв их за правду, начать приставать к ней. Её репутация и так была испорчена, и этим можно было воспользоваться. Как и тем, что сейчас, кроме них, здесь никого не было. Да и никто не стал бы ей помогать даже в обратном случае.

Дэйзи глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и не позволить своим мыслям сгущать краски. Но на всякий случай всё же отступила на пару шагов.

Это не осталось незамеченным. Уильям с лёгкостью угадал всё, о чём она думала. И мысль, что Дэйзи боялась его даже сейчас, совсем не радовала.

– Возвращался к себе, живу тут поблизости, и вот увидел вас, – мирно ответил вампир, пытаясь успокоить её. – Не узнаёте меня? Мы танцевали на балу.

Дэйзи вздохнула с облегчением: наконец ей повезло. Перед ней был тот единственный, кто, кроме неё, знал правду о происхождении слухов. Конечно, она была недостаточно знакома с ним и не могла судить, насколько безопасно быть рядом, но сейчас хотелось верить в лучшее.

– Да, теперь узнала, – легко улыбнулась Дэйзи.

Хотя пусть он и говорил на балу, что их представляли друг другу, она никак не могла вспомнить, где видела его впервые.

– Я здесь… – пытаясь ответить на его первый вопрос, Дэйзи осеклась.

Вдруг захотелось выложить ему всю правду. Может, хотя бы так будет проще справиться со всем, не держать в себе. Но, как ни велик был соблазн, Дэйзи понимала, что слишком наивно доверять тому, кого даже не знала. Это могло привести к ещё худшим последствиям, чем те, что вогнали её в тупик сейчас.

– Вы ведь знаете, какие слухи обо мне ходят? – вместо ответа, лишь уточнила она.

Уильям не знал наверняка, но было слишком просто догадаться.

– Вы сами этого добивались, – только и сказал он, без осуждения или сочувствия.

– Да, – горько усмехнувшись, согласилась Дэйзи.

Стало как-то легче, что она наконец говорила с тем, кто примерно знал ситуацию и не винил во всех грехах. Конечно, не стоило посвящать его во все подробности, но и снова врать не хотелось. Дэйзи и так слишком многим лгала.

– Но теперь… Я жалею об этом, – призналась она чуть дрогнувшим голосом. Своеобразная невидимость собеседника придавала ей уверенности говорить почти всё, о чём уже не могла молчать. – Я сама себя загнала в ловушку. Но я найду выход, – последнее прозвучало твёрдым обещанием себе.

– Не сомневаюсь, – согласился Уильям.

За все их встречи он успел заметить, что упрямства в ней было не занимать.

Вампир не стал задавать ей вопросов. Особенно, почему застал её такой растерянной и испуганной. Он не хотел затрагивать эту тему и портить настрой Дэйзи. Возможно, она сама ему расскажет. Похоже, Уильям больше не вызывал в ней опасений. Скорее, наоборот, она видела в нём своеобразную опору и поддержку, и его достаточно забавляла эта мысль, чтобы не испортить такое её настроение.

– Ненавижу ночь, – неожиданно для себя сказала Дэйзи, глядя на единственное, что было здесь светлым – полумесяц на небе.

Её сердце забилось чаще и быстрее, когда она впервые озвучила эту правду. Это была тема, которую Дэйзи старалась избегать.

Уильям промолчал, ведь она задумчиво смотрела наверх, и по всему её виду, как и по тону, было ясно, что это только начало и ей явно хотелось добавить что-то ещё.

– Ночь пугает меня, – после небольшой паузы продолжила Дэйзи. Её звучал непривычно глухо и отстранённо, так, что она будто слышала себя со стороны. – Лишь бесконечная тьма и неизвестность. К тому же…

Дэйзи тяжело вздохнула, переводя взгляд в сторону дома, прежде чем продолжить и озвучить главную причину своих кошмаров, по которой жила с ежедневным риском и тяжёлой виной на сердце, привыкнув к этому и не представляя другого.

– Однажды ночью случилось ужасное. Я стала свидетельницей смерти брата, – Дэйзи не вдавалась в детали, но даже эти слова дались ей с трудом. – Это сложно забыть.

Она сжала пальцы в кулак и безжалостно впилась ногтями в кожу, будто физическая боль могла отвлечь и даже помочь.

Уильям и так догадывался о причинах её нелюбви к ночи, ещё до того, как Дэйзи начала говорить. Но всё равно дал ей высказаться, слушая каждое слово. Возможно, это было что-то вроде подсознательного испытания себя, потому что о смерти Джона он всё-таки жалел, хоть и почти не думал о случившемся. Но сейчас Уильям изображал из себя человека. А люди позволяли эмоциям руководить над собой. Поэтому, вжившись в роль, он ответил:

– Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить.

Его голос звучал чересчур искренне для дежурной фразы, но это не имело значения. Дэйзи вряд ли обратила внимания на его слова, слишком уж не хотела обсуждать сказанное. Ей просто было нужно выговориться, а остальное не имело значения.

Некоторое время она молчала, а затем, вдруг повернувшись к нему с беспечной улыбкой, пожала плечами.

– А вы возвращались от лорда Томсона?

– Вроде того, – на всякий случай не стал отрицать Уильям. Тем более что её не особо интересовал ответ, и вампир это понимал.

Что-то в его голосе показалось ей знакомым, и Дэйзи ужаснулась мысли, вдруг пришедшей в голову. Она была слишком нереальной и пугающей, но почему-то навязчиво напрашивалась, зацепившись за нарастающий страх и не отпуская. И, как бы разум ни подсказывал, что это абсурд, подсознание жестоко продолжало настаивать, что всё возможно … Ведь сейчас ночь.

Дэйзи импульсивно и машинально ухватилась за руку незнакомца, чтобы проверить справедливость догадок. Температура его тела, судя по ощущениям от касания, была вполне человеческой. Дэйзи тут же вспомнила, что, когда они танцевали на балу, в его руках не ощущала никакого холода. А тот вампир уже дважды прикасался к ней, и тогда её словно парализовало льдом.

Дэйзи горько усмехнулась. Похоже, она уже настолько помешалась на мести убийце брата, что видела его везде, даже в обычных людях. Если так дальше пойдёт, она скорее сойдёт с ума, чем добьётся хоть чего-то.

Вместе с этими мыслями пришло осознание, что Дэйзи вдруг ни с того ни с сего вцепилась в руку малознакомого мужчины и продолжала за неё держаться. Не хотелось и думать, как это выглядело со стороны. Даже удивительно, что он не отреагировал. Она поспешила отстраниться, но незнакомец вдруг не позволил, сжав пальцы на её ладони.

Уловив смущение Дэйзи, Уильям решил им воспользоваться. Стало любопытно, как она отреагирует на его поцелуй. Особенно, если учесть, что по людским законам девушке было неприлично вообще позволять прикасаться к себе незнакомому мужчине.

Конечно, был риск, что, если вампир сократит их расстояние друг от друга до минимума, она сможет разглядеть его лицо, но желание поставить Дэйзи в неловкое положение преобладало над осторожностью. Слишком уж занятно было испытывать её.

Уильям резко притянул озадаченно и осторожно смотревшую Дэйзи к себе. От неожиданности, пытаясь сохранить равновесие и устоять на ногах, она вцепилась в его плечо. Не давая ей ни секунды, чтобы опомниться или разглядеть черты его лица, он тут же поцеловал её.

Свободной рукой зарывшись в её мягкие волосы и притягивая затылок ближе к себе, Уильям не оставил ей возможности отстраниться. При этом не спешил, ведь хотел ограничиться лишь одним поцелуем и точно знал, что за ним ничего не будет. Это просто очередной способ поддразнить её. Ни к чему увлекаться. Хотя от тепла её тела по его собственному пробежало согревающее удовольствие и захотелось окунуться в неё сильнее. А её губы оказались на редкость нежными, и к ним было действительно приятно касаться. Но со всем этим было не так уж трудно совладать.

Вот только застигнутая врасплох и не пришедшая в себя Дэйзи не шевелилась и не подавала никаких признаков хотя бы недовольства. Это не устраивало Уильяма. Он вдруг захотел добиться её ответа. Почувствовать отклик, узнать, как она растворялась в моменте.

Осторожно, чтобы не спугнуть несдержанностью, вампир приоткрыл губы. Дэйзи чуть дёрнулась, уловив это движение, но не предприняла попытки оттолкнуть его. Определённо хороший знак. Успокаивающе погладив её по волосам, Уильям провёл языком по нижней губе Дэйзи, останавливаясь у входа в рот, безмолвно призывая ответить.

Она не знала, что послужило толчком: сама обстановка, прежние чувства страха и одиночества, его нежность, или её любопытство. Скорее всего, всё вместе. Но Дэйзи откликнулась на призыв, позволяя незнакомому человеку дальнейшие действия.

Уильям сразу воспользовался этим. Проник языком в рот Дэйзи, мягко и легко сплетаясь с её. Она отвечала на его движения, сначала неуверенно и робко, мало понимая суть действий. Но скоро процесс действительно увлёк её. Дэйзи неосознанно поддалась вперёд, перехватывая инициативу, глубже проникая языком в его рот.

Такая её реакция увлекала и даже радовала его. Но Уильям понимал, что, если забудется, может выдать себя, а это совсем не входило в планы. До этого он целовал человеческих девушек, только когда оба знали, что будет дальше. А сейчас приходилось сдерживаться. И это очень непросто, когда приятнейший запах Дэйзи, вкус её податливых губ и касания языка словно обволакивали. Её тепло, искренняя страсть и мягкая нежность действовали на него гораздо более ошеломляюще, чем Уильям ожидал.

А потому он резко отстранился, отойдя на пару шагов назад.

Его не особо волновало, как могла воспринять прерванный поцелуй Дэйзи. Скорее интриговало, ведь это, скорее всего, обидно для неё. И тем интереснее, как она себя поведёт.

Придя в себя, Дэйзи вспыхнула от стыда и гнева. Она должна была сразу же оттолкнуть этого человека, но вместо этого вела себя совершенно недопустимо. И вот всё закончилось так унизительно.

Попятившись назад, к дому, Дэйзи наконец подняла глаза на незнакомца. Хотя она всё равно не видела его, слишком уж занимали мысли. А потому просто отошла ещё дальше, тяжело дыша. Злилась, но больше на себя, и хотела найти хоть какой-то способ достойно выйти из ситуации. Разум подсказывал, что уже поздно всё сгладить, ведь Дэйзи была виновата не меньше наглого незнакомца. Но её это совсем не устраивало.

– Вы… – гневно начала она, желая отсчитать его так, чтобы в итоге оба были уверены, что произошедшее – компрометирующий и недостойный поступок с его стороны, а она – жертва обстоятельств.

Дэйзи осеклась, собираясь с мыслями, ведь совсем не знала, как вести себя в подобной ситуации. Тем более что в глубине души не видела здесь драмы и не считала поцелуй поводом для скандала, ведь её окружали гораздо более серьёзные проблемы.

Но Дэйзи знала, что нормальная леди думала бы иначе. И сейчас ей хотелось повести себя так, как было бы правильно. Она и так уже достаточно втоптана в грязь всевозможными слухами, в которых невиновата. И обида на это сейчас особенно остро давала о себе знать.

– Надеюсь, вы не собираетесь читать мне нотации? – воспользовавшись паузой, насмешливо спросил Уильям.

Её эмоции были слишком очевидны и банальны. А потому, желая сделать ситуацию поинтереснее, Уильям ни тоном, ни словами не оставил ей выбора. Дэйзи не могла оправдать себя, обвиняя его.

Она посмотрела на него с такой обидой, что он не сдержал усмешки. Ситуация забавляла. Он точно не жалел, что затеял это представление.

Дэйзи поняла, что незнакомец просто издевался над ней. Она стиснула зубы, призывая всё своё терпение, чтобы не поддаться на провокацию.

– Нет, – после небольшой паузы спокойно ответила Дэйзи. – Но я, в свою очередь, надеюсь, что у вас хватит совести, чтобы уйти.

Не дожидаясь его реакции, она повернулась и пошла к дому.

Сегодня всё равно не получится навестить графа. Во-первых, Дэйзи так и не придумала, как вести себя с ним, во-вторых, её настроение совсем не обещало удачное решение проблемы. А перед родителями появилась отговорка: неизвестно, когда закончится отсутствие света.

Двигаться во мраке было трудно. Не покидало ощущение, что каждый шаг делался куда-то в пустоту. Но желание уйти отсюда придавало уверенности. Ступив на небольшую лестницу, ведущую к главной двери дома, Дэйзи осторожно начала подниматься наверх. Она чувствовала на себе взгляд так и не ушедшего незнакомца, и это не давало остановиться. В какой-то момент Дэйзи чуть не споткнулась, с трудом удержав равновесие и устояв на ногах.

– Осторожнее, ещё три ступеньки, – услышала она.

Дэйзи с удивлением обернулась.

– У меня отличное зрение, – ответил Уильям на её безмолвный вопрос.

Дэйзи снова отвернулась, какое-то время просто глядя вниз. Конечно, очертания лестницы сейчас, вблизи, были различимыми, но что-то в его уверенности беспокоило, даже тревожило. Дэйзи снова пожалела, что, когда их представляли друг другу, не запомнила его. Он явно отличался от всех, с кем она когда-либо виделась. Слишком уж необычный.

Не собираясь раздумывать над всем этим и уж тем более, задерживаться здесь, Дэйзи быстро преодолела оставшиеся три ступеньки, перешагнув через одну. Остановившись у двери, она взялась за ручку и зачем-то снова обернулась в сторону незнакомца. Он по-прежнему стоял на том же месте и смотрел на неё. Дэйзи скорее чувствовала это интуитивно, чем знала наверняка.

– Прощайте, – чуть дрогнувшим голосом сказала она, давая понять, что ему лучше уйти. Не дождавшись ответа, зашла в дом.

Уильям знал, что сегодня вряд ли представится возможность всё-таки выкрасть записи колдуна. Но вдруг ничуть не огорчился этому. Ещё днём он не хотел, чтобы она их читала, но сейчас стало казаться, что это даже к лучшему. Что предпримет Дэйзи, когда узнает о его прошлом, не испугается ли всего? Как далеко она готова зайти? Решив оставить всё, как было, вампир ушёл.

Закрыв за собой дверь, Дэйзи прислонилась к ней спиной, стоя на месте. В голове снова и снова прокручивалась встреча с таинственным незнакомцем, поцелуй, довольно откровенный разговор… Теперь Дэйзи жалела, что доверилась ему. Она ничего не знала о нём, даже имени или лица, но вот уже второй раз рассказала то, что не говорила никому. Снова позволила ему слишком многое. И она точно хотела бы выяснить о нём как можно больше, – теперь речь шла не столько о любопытстве, сколько о безопасности. Но как сделать это сейчас, когда Дэйзи отрезана от общества? И, пока не помирится с графом, так и будет. Она не сможет выйти отсюда даже недалеко.

Это осознание снова привело её к мыслям о назревшей проблеме с Томсоном. Именно он, а не Уильям, сейчас должен быть её целью. Мрак не рассеялся, и, казалось, только сгустился. Ни намёка даже на самый крохотный и слабый, едва заметный, свет не было.

Глава 8. Реальность и вымысел

Сегодня Дэйзи собиралась провести взаперти. Вчера ночью она получила неожиданную отсрочку от разговора с графом, но неизвестно, насколько. В любом случае, не стоило напоминать об этом родителям. По крайней мере, до тех пор, пока у Дэйзи не появится чёткий план, как с кем действовать.

Что ж, день в одиночестве как раз способствовал изучению записей колдуна. Украдкой посмотрев по сторонам, Дэйзи вытащила предусмотрительно спрятанную папку, и, расположившись в кресле, осторожно открыла её.

Перед глазами предстал на удивление хорошо выполненный портрет Уильяма. Вампир на картинке был настолько реалистичным, что Дэйзи с трудом сдержала порыв разорвать её. Пришлось напомнить себе, что отчитываться перед недоброжелательным колдуном не очень-то хотелось. Потому она быстро перевернула страницу.

Дальше довольно крупным и разборчивым почерком были написаны некоторые незначительные данные об Уильяме. Например, к какому клану он принадлежал и какими были взаимоотношения вампиров в нём. Эта информация казалась лишней и не особо интересной, но Дэйзи с упорством внимательно вчитывалась, запоминая каждую деталь. Любое упоминание могло сыграть решающую роль. Даже то, что их лидера звали Чарльз, и он был создателем Уильяма, тоже могло пригодиться, хоть она пока и не представляла, как.