Капитан Удача. Часть I

– Что ты сказал? Что ты сказал своему капитану?

Автомат захлопнул монетоприемник и тут же выпустил аварийный огни:

– Внимание! Неуправляемый потребитель! Угроза грабежа! Всем устройствам от Галактического питания, немедленная эвакуация!

Встав на маленькие колеса и голося, он покатил от разъяренного капитана. В дверях атомат столкнулся с ухмыляющимся Сопли.

– Проблемы, кэп? – нахально спросил цверг – Железный паскудник не желает подчиняться? Сейчас мы это уладим.

Ловким движением Сопли опрокинул кибернетического служашего на пол и принялся рыться у него в потрохах.

– Это нарушение договора о потреблении за наличные – верещал повергнутый истукан – Вторжение в дебет расценивается как тяжкое преступление и карается тюремным сроком… Убери руки, грабитель!..

– Сейчас, – плотоядно ухмыляясь проворчал Сопли, отбросив в сторону крышку приборной панели – Где-то тут была кнопка сброса. Сейчас я тебя обнулю…

Автомат в последний раз вскрикнул, дернулся и затих. Цверг выгреб из кассы монетки, поставил устройство на колеса и удовлетворенно отметил:

– Всего и делов. Пусть мошенники из Галактического питания наживаются где угодно, но еще не было случая, чтоб цверг прошел мимо такого безобразия, когда бездушный автомат отказывает капитану в кредите.

Он ссыпал монетки закрепленный на поясе кошель, пинком включил обездвиженное устройство и проговорил:

– Босс, попробуй-ка еще раз что-нибудь у него заказать. Все долги списаны и можно снова хавать в долг.

– По-моему ты забыл поделиться выручкой – мрачно заметил Доу – Из нас двоих только я всегда ему платил наличными.

– Выручкой? – удивился Сопли – А, ты имеешь в виду ту крохотную сумму, которую мне удалось заработать на маленьком гоп-стопе?

Цверг почесал себя за ухом, ухмыльнулся и виновато развел лапами:

– Извини, шеф. Это не в моих правилах. Дельце-то я провернул в одиночку. Значится и весь выигрыш мне. А со свидетелями делиться не полагается. Правда, если они собираются настучать легашам…

Немного поразмыслив Сопли стукнул истукана по железной спине:

– Впрочем, ты прав. Две чашки каффа. С сахаром и молоком. Я плачу.

Еще не вполне включившийся автомат вяло огрызнулся:

– Псы помойные! Это вам даром не пройдет! Молока нет. Будете пить черный, чтоб оно у вас в глотке застряло.

Отлив в пластиковые стаканы две порции каффа автомат обиженно отъехал в сторону и принялся ругаться последними словами.

– Хлебаем по-быстрому и по местам! – Распорядился Сопли, которого пугала мысль о предстоящих маневрах «Лахудры» – Как бы нам не проскочить свою станцию. Вот будет номер, если на полном ходу мы влепимся в какой-нибудь мусоровоз.

Покончив с делами, экипаж космояхты расселся по креслам. Для цверга спинка сиденья была несколько высоковата, передние конечности едва дотягивались до подлокотников. Обвязав себя страховочными ремнями, он испуганно затих. Гат уцепился обеими руками за пульт и принялся считывать с экранов служебную информацию.

Путешествие подходило к концу. Успех всего предприятия зависел от того, насколько удачным будет торможение. Удастся ли «Лахудре» вынырнуть из временного потока в расчетной точке? Успеет ли Доу увернуться от внезапно возникшего препятствия, если вдруг перед «Лахудрой» материализуется метеорит или другой космический корабль? Гат был уверен, что не допустил ошибок в расчетах, но червячок сомнения все же его беспокоил. За несколько лет звездных странствий случалось всякое, Доу привык к неожиданностям. «Главное – считал он – не мельтешить, не менять своих решений и твердо исполнять то, что задумал». Эта мысль несколько успокоила капитана. В самом деле, сколько сложено голов при попытке что-нибудь улучшить в последний момент. Уж лучше положиться на судьбу и делать вид, что план почти сработал.

Доу бросил взгляд на своего спутника. Цверг корчился от страха, зажмурив глазки. капитан посочувствовал товарищу – Слияние Сопли переносил гораздо хуже чем Раздвоение. Наверняка цверг опять перепачкает кресла. «Так ему и надо, паскуднику – решил Гат – не будет зажиливать общую выручку». Затем капитан «Лахудры» еще раз сверился с данными бортового самописца, положил правую ладонь на рукоятку «газа» и резким рывком вывернул ее в положение «обратная тяга».

Корпус яхты испуганно скрипнул. Хотя искусственная гравитация немного смягчила перегрузку, в глазах у астронавтов запрыгали белые мячики. Цверг повис на ремнях. Корма призрака-двойника, маячившая неподалеку, приблизилась настолько, что Доу смог разглядеть заклепки на стальных бортах. Нечто не имеющее осязаемых очертаний набросилось на астронавтов и принялось исполнять неистовый танец на костях. На стеллажах позади астронавтов жалобно завыли предметы. «Это конец!» – пропищал насмерть перепуганный Сопли. Доу почувствовал, как холодеют его руки.

В момент слияния Гат ощутил, как это нечто врывается в его сознание и расставляет все по своим местам.

И все закончилось.

Это произошло.

Словно невидимый волшебник сбросил черную накидку.

Яркий блеск звезд на секунду ослепил астронавтов. Сирос-Солнце – заполнило собой пространство. Корона гиганта редкими всполохами развлекала астронавтов, а черно-бурые пятна на теле вспучивались и испускали пугающие языки пламени. Сирос Малый – крохотная холодная планета вынырнула сбоку и поплыла, словно приглашая повнимательнее рассмотреть ее щербатую поверхность. Сирос Средний, небесное тело побольше, качнулось в волнах звездного моря и скрылось за пламенеющим диском. Сирос Большой – единственная обжитая планета, появилась прямо в центре горящей звезды, ее ночная поверхность мерцала бесчисленными огнями.

Включился радиоприемник, который забыли обесточить перед прыжком. Громкий жизнерадостный голос привел  экипаж «Лахудры» в чувство:

– …зафиксирован станциями дальнего наблюдения. Правительство Эллурии не подтвердило сообщение о гибели крейсера. И это не единственная новость на сегодняшний день. Оставайтесь с нами, и вы будете в курсе всех событий, происходящих в галактике…

Доу решил, что «Лахудра» прибыла, наконец, на место. Радостно залаял Сопли:

– Черт, тебе это снова удалось. Не представляю, как ты это проделываешь. Дьявол тебя побери, босс, ты лучший из тех, с кем мне приходилось расхлебывать звездную баланду…

Мимо «Лахудры» пронесся межпланетный рудовоз. Пасти его ковшей равнодушно оскалились, а осколки перевозимой породы стеганули яхту по днищу.

– Куда прешь? Глаза что ли дома забыл? – завопил цверг.

Маленький каботажный катер вынырнул откуда-то снизу. Его пилот, обнаружив возникшее препятствие, выполнил такой глубокий вираж, что судно еще несколько секунд вращалось вокруг своей оси.

– Скрутило, как пружину – заметил Сопли. – Берегись, капитан. Тут полным-полно желающих нас протаранить. А впереди, по-моему, скоростной хай-вей.

Кольцо Врат мгновенного перемещения было повернуто к «Лахудре» тусклой мерцающей гранью. Из него словно искры из разведенного в бочке костра вылетали космолеты самых разных конструкций: толстые колбаски почтовиков,  слегка приплюснутые шары грузопассажирских маршруток, космобаржи, тащившие за собой огромные связки неуправляемых металлоконструкций. Стремительный поток звездолетов описывал вокруг Большого Сироса светящуюся дугу и по мере приближения к орбитальным стоянкам рассеивался как туман. «Лахудра» успешно избежала столкновения с неповоротливым контейнеровозом, которого было не разглядеть из-под нацепленных ящиков и цистерн. Доу, перевел рукоять «газа» на «малый полный» и направил яхту вдоль транспортного потока.

Затрещало табло коммуникатора и на возникшем виртуальном экране появилось испуганно лицо дежурного диспетчера:

– Откуда вы взялись? Имеете проблемы с управлением? Почему нарушаете приоритет пропуска крупногабаритных грузов?

– Да имели мы этот мусоровоз! Он сам в нас чуть не вмазался. – пролаял Сопли, распуская ремни и спрыгивая на пол.

Диспетчер, молодой парнишка в оранжевом комбинезоне служащего Транспортной Конторы безуспешно пытался изобразить из себя этакого босса на дороге. Убедившись, что экипаж «Лахудры» вполне владеет собой, не пьян и не обкурен, сбавил обороты и после соответствующего предупреждения вполне миролюбиво предложил:

– Нуждаетесь ли в услугах проводника? Внешнее управление рекомендовано для всех транспортных средств, направляющихся на Сирос Большой. Это избавило бы дорожных инспекторов от постоянного контроля за вашими действиями. Финансовые издержки за нарушения Свода дорожных правил ложатся на компанию, предоставившую услуги лоцмана.

– Отвали со своими предложениями! – огрызнулся самоуверенный Сопли – Ты хоть знаешь, скока за это надо отвалить бабок? Да мы перлись от Эллурии до Сироса почти что на своих двоих и не заплатили ни песо штрафа. Ничего, как-нибудь справимся и тут.

Но Доу предпочел не рисковать и, изобразив виноватую улыбку, утвердительно кивнул диспетчеру. Он чувствовал себя неуверенно в плотном потоке космопланов и водовороте движущихся огней. У напуганного близостью чужих бортов капитана «Лахудры» просто кругом пошла голова.

На экране диспетчера тут же появилась расфуфыренная темнокожая девица с пестрой татуировкой на смазливой мордашке.

– Меня зовут Джин. – не медля ни секунды произнесла она – Я проведу ваш корабль до самой стоянки. Сообщите, когда будете готовы передать управление.

– И ты доверишь «Лахудру» этой красотке? – недоверчиво переспросил Сопли – Да ты только посмотри на нее! Ей бы только пялиться на себя в зеркало. Или вертеть задницей перед клиентом…

Девушка на экране и бровью не повела. Доу уже порядком надоели реплики цверга, он прикрикнул на Сопли:

– Заткнись. Если хочешь – бери пульт и справляйся сам.

– Ладно, шеф. Не такая уж она и дура по-моему. – тут же откликнулся Сопли – Может что-нибудь у нее и получится.

Гат включил внешнее управление. Лицо девушки оживилось:

– Благодарю вас, капитан – Джин, проигнорировала присутствие второго члена экипажа и, посверкивая глазами, обратилась только к Доу – Вы не будете мной разочарованы. Сообщите номер вашей причальной стоянки.

– Верхний ярус. Южная секция. Сектор 18, место 146. Оплачено за три месяца вперед – сообщил капитан «Лахудры», потягиваясь в своем кресле. Он заправил пульт управления в пазы на подлокотнике и теперь наслаждался заслуженным, приобретенным покоем.

– Если кто пристроился на нашем месте, гони их в шею – тут же добавил Сопли и предложил – Может встретимся как-нибудь вечерком? Возьмем бутылочку пузыристого, и я тебе расскажу про холмы Эллурии…

Джин, девица на экране не удержалась и прыснула.

– Может быть, может быть. – произнесла она – Я еще никогда не делала это с псиной.

Цверг задохнулся от возмущения:

– Нет, ты слышал это, шеф. Она обозвала меня псом.

Повернув свою морду к экрану, Сопли возмущенно пролаял:

– Да будет тебе известно, сучка ты этакая, что я самый настоящий чистопородный цверг. Я превосхожу псовых по резвости и сообразительности. И если в моих жилах и течет немного собачьей крови, то самая маленькая капелюшка. Напоминать мне об этом каждый раз – самое настоящее гадство.

– А по мне кобель, как кобель – равнодушно пожала плечами Джин и вновь обратилась к Доу: – Связь с диспетчером порта установлена. Подтверждение на стоянку получено. Ожидаемое время полета – два часа. Я беру управление судном на себя и отключаюсь от визуального контакта. Не пытайтесь помогать мне при выполнении разворотов и заходе на парковку. Отвлекать проводника во время маневрирования строжайше запрещено. Благодарю вас за то, что вы решили воспользоваться услугами компании «Небо». Оплата за проводку судна составит четыреста кредов. Сумма будет списана с вашего лицевого счета. Наслаждайтесь полетом.

Виртуальный экран растаял в воздухе, а Сопли все еще размахивал лапами, тряс хвостом и возмущенно бурчал:  «Нет, ты слышал это? Она обозвала меня псом. Целых четыреста кредов. Да на такие бабки можно несколько раз сходить в кабак. И еще на девок останется.»

Доу поднялся со своего места и принялся крутить ручку настройки приемника ТиВи. Установленные в несколько этажей по левому борту экраны стали мерцать и издавать шипящие, невнятные звуки. Через минуту изображение на мониторах приобрело четкие контуры и ведущий программы, мужчина в сверкающем, покрытом блестками костюме принялся вещать:

– … Да, да! Это большой день. Большой день для всех нас! Сборная Сироса по кик-футболу одолела команду Цишве и прошла в полуфинал. Но и это еще не все. Капитан Удача, тот самый везунчик, за действиями которого наша программа и я, ее ведущий Меркус Туэйн наблюдаем уже два года, в эти самые минуты капитан Удача подлетает к Сиросу. Он намерен осчастливить нас своим присутствием. Первые десять человек, кто смогут пожать Удаче руку – навсегда избавят себя от неприятностей. Они смогут получить такой заряд везения, что любые невзгоды будут им ни по чем. Вы не верите мне? Вы спросите меня, как такое возможно? Я отвечу: Вспомните Дило Заплечного. Он поздоровался с капитаном и выиграл в лотерею 50 тысяч. Дармет Младший похлопал Удачу по плечу и стал единственным владельцем «Тропикал Корпорейшн». Большим человеком стал наш Дармет Младший, после того как повстречал капитана в баре «Пять углов». А все мы? Разве мы не обязаны Удаче, ибо колония на Сиросе процветает, а наша планета становится финансовым и деловым центром всего галактического рукава…

– Как мне этого не хватало – с любопытством поглядывая на экран, пробормотал Доу. Две недели отлучения от чудес, которыми ТиВи потчует всех желающих, пробудили в нем обычную страсть к слухам и сплетням.

– Что за чушь несет этот идиот? – переспросил Сопли – Какой еще такой капитан Удача?

– Ты что, никогда не слышал эту байку? – удивился Гат – Меркус Туэйн, ну этот, с передачи «Зеркало жизни» считает, что имеется на свете человек – капитан Удача. Если ты вдруг встретишь его – все у тебя наладится. Капитан Удача вроде как талисман, оберегает тебя от неприятностей и притягивает везение. И делать ничего не надо – только подлови его где-нибудь, поздоровайся, и все – твое дело в шляпе. Только вот в лицо этого Удачу никто не знает. Фишка в неизвестности. Поэтому многие пробуют, но не у всех получается.

Меркус Туэйн, ведущий телепрограммы вплотную приблизил свое лицо к камере и доверительно прошептал:

– Слушайте, все! Мне стало доподлинно известно, что через несколько часов капитан Удача отшвартуется на верхнем ярусе корабельной стоянки. А для тех, кто желает знать больше, сообщу – северный сектор. Торопитесь, друзья, может быть это ваш шанс. Встретьте капитан Удачу прямо у трапа, ведь он готов поделится фортуной с каждым. Так почему же не с вами? Вперед, за удачей и везением. Всегда рядом с вами – Меркус Туэйн.

Передача прервалась. Сопли недоверчиво шмыгнул носом и сказал:

– Вот блин, он указал на наш сектор. Представлю, какая там сейчас начнется давка. Наверняка этот Меркус-Перкус в доле с пирожковой мафией. Специально сгоняет всех ротозеев в одно место, чтобы было удобнее втюхивать им за бабки всякую тухлятину. Или прилетела делегация инопланетников, которую нужно встретить по первому разряду…

Цверг посмотрел на мечтательное лицо капитана «Лахудры» и принялся приводить его в чувство:

– Ты что, босс, веришь в эту халяву? Брось! Нет никакого такого капитана Удачи! Все это пропиаренная репортерами лажа.

– Да сам знаю – ответил Доу – Но представляешь, как было бы здорово столкнуться с ним нос к носу. Немного везения нам бы не помешало…

– А я такого даже видеть не хочу – упрямо заявил цверг – Наверняка твой капитан – жалкий неудачник. Ведь как все устроено: если кому-то здорово подфартило, то значит, что кому офигенно не повезло. И кому, спрашивается, не повезло? Да как раз тому, кто своими руками разбазаривает отпущенное на его долю счастье. Кислая должна быть жизнь у пацана. Никому бы такой не пожелал.

– Ты сегодня прям в ударе. Можешь и мертвяка заставить спеть. – улыбнулся Доу и потрепал цверга по загривку

– Не делай так больше – отбегая в сторону свирепо прорычал Сопли – А то я и в самом деле начинаю чувствовать себя собакой.

«Лахудра» ловко шныряла посреди огромных звездолетов, протискивалась в малейшие щели между стальными боками и запросто уворачивалась от пролетающего мимо космического мусора. Доу позавидовал умению проводника справляться с дорожными неприятностями. Ему, к примеру, ни за что бы не удалось отклониться от огромного металлического обломка, который едва не оцарапал корпус яхты и проплыл совсем рядом.

Давние традиции требовали, чтобы капитан прибывающего в порт судна предстал перед публикой во всем великолепии. Поэтому Гат отправился переодеваться. Русалки в кают-компании дрыхли без задних лап. Доу осторожно проник в соседнее помещение и тихонько прикрыл за собой дверь. Через какое-то время он вернулся, стараясь не наступать новыми, вычищенными ботинками на пятна слизи, оставшиеся после земноводных.

– Фу ты, ну ты, прямо как сам Удача – воскликнул Сопли, любуясь капитанским нарядом.

Доу облачился в пилотский мундир и синие форменные брюки. Сверкали начищенные черным кремом ботинки. Значок об окончании летной школы и квалификационные крылышки прикреплены к правому рукаву. Космический волк, да и только. Правда мятая фуражка вызывала кое-какие сомнения, но цверг считал, что эта деталь парадного гардероба только подчеркивает стаж и опыт работы капитана.

– Через полчаса попадем на стоянку – проговорил Доу, рассматривая строения орбитального космопорта, над которыми пролетала «Лахудра»: гигантские тарелочные антенны, сигнальные вышки, грузовые ангары и нумерованные площадки для парковки. Сирос Большой встречал астронавтов разлившимися повсюду мерцающими огоньками – видимая сторона планеты была погружена в ночь.

– Лучше сообщи Живоглоту, что мы прибыли – сказал Сопли – Нужно побыстрее избавиться от алмазов. Я не собираюсь ночевать на мешке с бриллиантами. Если кто пронюхает о наших делах – неприятностей не оберешься.

Цверг был прав. Посылку с контрабандой следовало немедленно передать по назначению. И хотя местные таможенники не очень-то интересуются содержимым багажа, Сирос Большой вовсе не та планета, на которой можно наплевать на безопасность груза и корабля. Бывали случаи, когда портовые разбойники грабили и убивали торговцев за партию подержанных магнитолл. А за эллурийские алмазы банды сотрут в порошок орбитальный космопорт вместе с полицией и охраной. Пока Живоглот раздобудет бронированную машину, соберет своих парней и прибудет на «Лахудру», пройдет немало времени. А потому имело смысл сообщить о предстоящей встрече заранее.

Нужный телефонный номер был записан Доу несмываемыми чернилами прямо на запястье. Задрав рукав рубашки, Гат заказал разговор через автоматического оператора связи и продиктовал ему номер. Через минуту равнодушный женский голос ответил:

– Слушаю вас.

Прижимая к лицу переговорную трубку и немного сбитый с толку тем, что у телефона оказалась неизвестная ему персона, Доу произнес:

– Сообщение для Живоглота. Мне правильно набрали номер?

– Да. Слушаю вас.

– Я хотел бы поговорить с ним лично.

– Это невозможно. Господин Живоглот находится в служебной командировке. Я готова передать ему ваше сообщение.

– Как, в командировке? – Доу почувствовал, как предательская струйка пота стекает у него по животу. Живоглот никогда не позволял себе опаздывать на деловые встречи или исчезать на время разборок – Дело очень срочное. У меня назначена встреча.

– У вас не может быть назначена встреча на сегодня или на завтра, потому что господин Живоглот возвращается только в пятницу. И если вам это так необходимо, то вы можете связаться с ним 18 февраля по этому же номеру…

– А какое сегодня число? – терзаемый догадками поинтересовался капитан «Лахудры»

– Сегодня понедельник, 14 февраля. – ответила девушка – Вы что, потерялись во времени?

– Похоже на то – мрачно ответил Доу – Видите ли, у меня имеется кое-что, что я обещал ему передать. Нечто очень ценное. Меня зовут Гат Доуэт, я капитан «Лахудры», стоянка на верхнем ярусе, южная секция 18-146. Я привез с Эллурии то, о чем он меня попросил. Если Живоглот все же объявится раньше, прошу ему об этом сообщить.

– Хорошо, я передам. – хладнокровно пообещали на том конце провода и повесили трубку.

– Вот черт, – выругался  Доу, снимая фуражку и бросая переговорную трубку на столик.

– Что случилось? – поинтересовался изнывающий от любопытства Сопли. Он поскуливал от нетерпения и во время разговора вертелся рядом.  – Живоглота забрали в полицию? Его банду разогнали? Что парням светит? Неужели вышак? И чего они такого натворили?

– Да нет, никого никуда не забирали. – раздраженно ответил капитан «Лахудры» – Просто Живоглот куда-то укатил, а мы, идиоты, приперлись раньше назначенного срока. Думаю, нам следует его дожидаться. Отсиживаться. Не привлекать к себе внимания. Ты надежно припрятал добро? Смотри, если таможенники начнут шарить по отсекам, то станут заглядывать во всякую щель.

– Никто ничего не найдет, кэп – ответил Сопли – Я спрятал товар в таком месте, что никому в голову не придет там что-нибудь искать.

– Покажешь, где это? – с улыбкой поинтересовался Доу

– Да никогда в жизни! – возмущенно ответил цверг – Если раскрою секрет, где же я в таком случае буду хранить свою заначку?