Дракон, ты проиграешь!
– Это что? – тётушка подняла двумя пальцами трусики.
– Нижнее белье, – ответила я, покраснев, и выхватила их из её руки.
– Какое безобразие! В ваших краях все эриды там голенькие и ходят в таком?
– Нет, только я, – ответила я и сразу перевела тему. – У вас есть шампунь?
– Шампу… что?
Тетушка растерялась, в ее глазах блеснуло сомнение. Наверняка она подумала, зачем связалась с такой головной болью, как эрида.
– Ну, мыло. Но хорошее.
– Это есть, – хозяйка бросила мне кусок темного, дурно пахнущего мыла.
Я с сомнением посмотрела на него. Светлые пряди невозможно промыть без шампуня. Но выбора не было, пришлось намыливаться тем, что дают.
– Госпожа, – натирая тело мочалкой, я решилась все уже задать важный вопрос. – Зачем я вам понадобилась?
– Будешь прислуживать мужчинам, – уклончиво ответила хозяйка.
– Но вы же понимаете, что жены не отпустят своих мужей в таверну, если узнают, что там есть эрида. Вы сами видели мой танец. Даже Ису поддался моим чарам, хотя он косер.
– Ису? – встрепенулась хозяйка и нахмурилась. – Его же в комнате не было.
– Я показала ему несколько фуэте.
– Фуэте? А это еще что?
– Такие движения танца. Вращение. Хотите, завтра на помосте покажу вам и гостям?
Я лукаво ухмыльнулась, представив, что будет твориться в зале.
– Да что б тебя, девка!
Хозяйка плеснула на меня водой из ковша, я взвизгнула: вода была ледяной.
– И все же. Может, скажете правду?
– Скоро сама узнаешь, – уклонилась от ответа тетушка Люсинда и вышла за дверь.
Наконец меня оставили одну. Я выбралась из лохани, постирала нижнее белье, оделась. Свое балетное платье аккуратно сложила, пригодится еще.
И думала, думала, думала…
Но прошло несколько дней, а тетушка мне так ничего и не сказала. Меня поселили в отдельной комнате, что было мне на руку. Я могла оставаться одна без косых взглядов.
А их хватало. Танцовщицы держались настороженно, если не сказать – враждебно. Лишь блондинка Виса приветливо улыбалась и готова была помочь.
Я потихоньку расспрашивала ее о законах этого мира и прощупывала почву, в надежде найти способ вернуться домой.
– Нашей страной правит король, – рассказывала девушка. – У него есть сын и две дочери. Жена крон-принца не может родить первенца, поэтому вся страна стоит на ушах.
– Ну, бывает. У некоторых женщин проблема с фертильностью.
– С чем? – Виса сделала глаза по блюдцу, а я чертыхнулась про себя: вечно пугаю окружающих модными словечками.
– С деторождением.
– А-а-а…
– А лекари на что? Чем помогут простые люди несчастной женщине, которую они даже в глаза не видели?
– Как чем? В стране много магов, есть и скрытые, все ищут способ, – удивилась Виса.
– И найти не могут?
– Нет. Ничто не помогает.
– Вот тугодумы! – фыркаю. – Еще и себя подставляют.
– Это почему?
– Были скрытые, станут открытыми. Вашим карателям только это и надо. Хорошая уловка.
– Нет, что ты! – взмахивает руками Виса и испуганно оглядывается.
– А разве не для этого брошен клич в народ?
– Проблему пытаются решить лучшие умы государства.
– Да я о другом! – я махнула рукой и улыбнулась. – Проблема легко решится, если принц сменит жену, или возьмет себе еще парочку.
По потрясенному лицу Висы я поняла, что брякнула несуразицу.
– Молчи! – она закрыла мне рот ладошкой, испуганно огляделась и горячо зашептала. – Вдруг каратели услышат. Они захаживают в таверну.
Оказалось, что в этом королевстве многоженство карается смертью. Особы королевской семьи выбирают жен только по предсказанию звездочета.
– Значит и звездочет хреновый у вас, раз не может подложить под наследника престола нужную женщину.
– Белла, – миленькая блондиночка чуть не плакала. – Прошу тебя!
Да, здесь все опасались карателей. Я узнала, что это особый отряд королевских стражей, у которых есть полномочия казнить и миловать прямо на месте без суда и следствия. Карателей презирали, но и боялись. В их ряды попасть было сложно, за место бились на поединках до смерти. Но, если кандидат попадал в отряд, он получал земли, дворянское звание, почести и награды от короля.
Каратели строго следили за соблюдением законов. У них везде были глаза и уши, повсюду рыскали шпионы. Я понимала Вису. Общение со мной, чужеземной эридой, представляло собой постоянную опасность.
– Не переживай, никого же нет, – но я все равно оглянулась.
Большинство входов в игровые комнаты было закрыто драпировками. Как я в первый день стояла и слушала гостей, так и нас мог слушать любой.
– Девочки, на помост! – в комнату заглянула помощница хозяйки, шустрая и говорливая Мисса. – Сегодня особые гости.
Ее тоже нужно остерегаться, она все докладывает тетушке Люсинде.
– И мне? – осторожно спросила я.
Меня на помост не выпускали, особенно после разгрома игровой комнаты. Но слух о том, что в таверне появилась эрида, разнесся по столице. Каждый день в заведение заклядывала знать. Молодые и старые дворяне, все хотели полюбоваться на эриду, но боялись потерять разум. Но опасность манила, адреналин будоражил кровь, поэтому гости все прибывали.
– Да, и ты, но будешь только мило улыбаться, – сказала мне Мисса.
– И все?
– А что еще? Хочешь, чтобы каратели на месте убили?
– А они смогут? – хохотнула я.
– Еще как! Среди них много из рода косеров.
Мисса хмыкнула, дернулась бежать, потом вернулась.
– Но смотри у меня! Хотя…
Она сдернула с распорки косынку, скрутила ее жгутом и сунула мне.
– Зачем?
– Лоб закрой. Сейчас светло, свечение силы будет не так заметно.
Я обрадовалась. Хоть какое-то разнообразие скучной до зубовного скрежета жизни. Оделась так же, как девушки, повязала голову косынкой, а когда вышла на помост увидела, что все девушки тоже закрыли лоб косынками.
– Ого! Теперь нас никто не отличит! – улыбнулась я.
– Что в этом хорошего? – огрызнулась Зига.
– Разговорчики!
Зал заулюлюкал, захлопал в ладоши, требуя представления. Мы вышли на помост. Заиграла медленная плавная музыка. Танцовщицы выстроились цепочкой, я встала в самый конец. Мы начали танцевать.
Я давно уже выучила движения, делала все на автомате, а сама наблюдала за публикой. За столами сидели в основном купцы, мелкие чиновники, торговцы. В кабинетах галереи устроились с удобствами дворяне.
Вдруг дверь резко распахнулась, и в таверну вошли люди в униформе. На них были надеты бордовые мундиры с золотым шитьем по манжетам рукавов и воротнику. Высокие сапоги закрывали колени, шпоры звенели, перевязи мечей блестели драгоценными камнями.
– Каратели, – пискнула едва слышно Виса.
– Ш-ш-ш, – толкнула ее в бок Зига.
Мы чуть не сбились с ритма, но сумели перестроиться в следующую фигуру. Теперь мы крутились в хороводе, у меня появилась возможность разглядеть карателей.
Они чувствовали уверенность в своих силах. Еще бы! Зал, только что шумевший и гомонивший, притих.
– Господа, сюда! – засуетилась хозяйка.
Она вытолкала из-за лучшего стола каких-то юнцов и усадила новых гостей.
Музыка смолкла. Мы поклонились и начали отступать за кулисы.
– Эрида здесь? – вдруг поинтересовался у тетушки здоровенный каратель.
Та побледнела, потом покраснела и забормотала.
– Нет. Ой, да, но она никому не причинит вреда.
– Покажи ее.
Глава 6
Все замерли. Первой очнулась хозяйка. Она выскочила на середину зала и подобострастно поклонилась.
– Господа, прошу вас. У нас сегодня заморский эль из плодов айги. Очень бодрит! Попробуйте.
Командир грозно свел брови к переносице, его подчиненные схватились за рукоятки мечей. Я насторожилась, девушки, кажется, даже дышать перестали. Они сбились в кучку, окружили меня и закрыли собой. Это было неожиданно, но приятно.
– Ты не слышала? Позови ее!
– Но…
Тетушка Люсинда замерла, взглядом отчаянно ища помощи. Но все испуганно отводили глаза. И я не выдержала, вышла на середину помоста.
– Я эрида.
Каратели молча уставились на меня. Я старалась не смотреть им в глаза, чтобы ненароком не выдать тот гнев, который уже закипал в душе. Нашли диковину! Как обезьяну в цирке разглядывают.
– А это точно эрида? – спросил громила. – Как драконы пропали много лет назад, так и эриды уже почти исчезли.
– Да, я эрида! – подтвердила я и развязала косынку.
Народ в зале охнул, многие мужчины вскочили и помчались к двери.
– А деньги? – завопила Мисса и бросилась в погоню за нахалами.
Но командир карателей лишь шевельнул пальцем, и его стражи мгновенно вернули всех на места.
– Покажи! – приказал он мне.
– Что?
– Свою силу.
– Здесь слишком много мужчин.
– Не хочешь?
Командир ленивым шагом направился ко мне. Я внутренне напряглась, мысли в голове завопили чайками: «Опасность! Беги!»
Я видела, как хозяйка отчаянно качает головой, видела потрясенные лица танцовщиц, испуганных гостей, но смотрела прямо в глаза карателю-здоровяку, не отводила взгляда. И заметила, как у него дрогнули ресницы, как веки попытались закрыться. Он не выдержал атаки взглядами первым.
Я успокоилась. Каким бы ни казался сильным и мощным этот мужчина, моя власть над ним сильнее.
Я улыбнулась во весь рот.
– С удовольствием станцую для важных господ, – я повернулась к тетушке и попросила: – Госпожа, прикажите Ису принести мои пуанты.
– Что? – взревел командир. – Ты хочешь взять оружие?
– Нет, что вы! – улыбнулась уголками губ. – Это всего лишь обувь эриды. Для сложного танца мне нужны специальные тапочки.
Ису уже стоял у помоста и протягивал мне пуанты, но командир выхватил их из пальцев мальчишки. Ису смотрел на меня. Не отрываясь. Взглядом умолял не делать фуэте, от созерцания которого сходят с ума даже косеры.
«Не волнуйся, – я покачала головой. – Я знаю, что делаю».
Здоровяк покрутил в руках пуанты: подергал ленточки, простучал подошву. Ничего опасного не нашел и вернул их мне. Вся таверна замерла и, вытянув шеи, разглядывала, как я надеваю балетную обувь.
Я завязала ленточки, встала, потом резко поднялась на носки. Из сотни глоток вырвался дружный «ох». Где-то на галерее раздался грохот, а следом донесся и крик:
– Пустите меня! Дайте посмотреть!
Этот вопль привлек всеобщее внимание. Гости обернулись, я подняла голову: на перила балюстрады опирался молодой человек в богатых одеждах. Его лоб блестел от пота, лицо раскраснелось.
– Его Высочество! – вырвался единый крик.
«Черт! – я вспомнила рассказ Висы о наследнике престола, чья жена не может понести. – А если он спятит, увидев мой танец?»
– Господин командир! – позвала я здоровяка.
Он сурово посмотрел на меня.
– Танцуй!
– Не могу. Опасно.
– Хочешь на плаху.
– Посмотрите на Его Высочество. А если он лишится ума, сраженный моими чарами?
По лбу командира пробежала мысль. Я почти услышала, как в голове закрутились наконец шестеренки. Одно дело заставить силой танцевать эриду, и совсем другое, если наблюдать за этим опасным спектаклем будет высшая знать.
– Хозяйка! – рявкнул он. – Уведи ее в отдельное помещение.
Меня подхватили под руки и потащили по коридору. Я уже немного ориентировалась в таверне, поэтому сразу догадалась, что меня ведут на склад. Танцевать фуэте на неровной поверхности – это повредить себе ноги. Я остановилась и обратилась к тетушке:
– Госпожа, мне нужен ровный пол.
– Хочешь всех очаровать?
– Нет, не хочу сломать ноги.
Хозяйка развернула слуг в сторону. По другой лестнице мы попали на галерею, ее каратели уже почти очистили от людей. Оттуда мы прошли в игровую комнату, которую я разбомбила в первый день. Сейчас здесь было чисто и просторно.
Командир вошел и резко взмахнул рукой.
– Начинай!
– Вы садитесь, – я показала на стул, помня, как подкосились ноги у Ису.
Но командир упрямо прислонился к стене и вытащил меч.
– Ох! Только не в моей таверне! – вскрикнула хозяйка, но тут же закрыла рот ладонями.
– Господин, вы же косер, можете мою силу не почувствовать.
Я сделала еще одну попытку избавиться от проверки. Командир застыл, а потом приказал притащить гостя.
Сейчас все зависело от меня. Я должна показать карателю силу эриды, но так, чтобы гостя проняло до костей, а здоровяк ничего не почувствовал.
Я поднялась на носочки и легко сделала первый оборот. Взгляд фиксировала на золоченых пуговицах командира. Тихий стон раздался от двери, но сейчас мне было не до зрителей.
Второй оборот и третий тоже сработали хорошо. Я сделала еще два и замерла. Где-то за дверью плакал мужчина, жалобно, будто ребенок.
– Пустите меня к ней, пустите! Моя богиня, прикоснись ко мне!
Но смотрела только на командира, на его реакцию. Он немного побледнел, видимо, все же ощутил влияние силы, но не присел, как Ису, не задрожал. А так как он молчал, хозяйка рискнула заговорить первой.
– Господин командир, могу я увести Беллу?
Она подошла ко мне, накинула на плечи шаль, помогла сесть и снять пуанты. Теперь я стояла босыми ногами на полу и чувствовала себя беззащитной, словно лишилась брони.
Командир вдруг сорвался с места, выхватил меч и занес его над моей головой. Я зажмурилась, в голове мелькнула только одна мысль:
«Все, конец!»
Но помирать, кажется, мне еще было рано: небеса не насладились моими мучениями. Тетушка Люсинда взвизгнула, увидев меч у моей шеи, и закрыла меня с собой. Я так и рот распахнула от удивления, страх мгновенно вылетел из головы.
– Господин каратель, – завещал хозяйка, – нельзя! Нельзя убивать эриду! Грех большой.
Командир отступил на шаг, опустил меч, секунду подумал и убрал его в ножны.
– Это ещё почему?
– Эрида не только вредит людям. От неё большая польза может быть. Пойдёмте я вам кое-что расскажу.
Тётушка схватила командира за локоть и потащила его в коридор. Я осталась одна. Как бы я ни бодрилась, а напряженная атмосфера сказалась и на мне. Колени внезапно задрожали, ноги подкосились, и я тяжело плюхнулась на стул.
– Священная эрида! – продолжал вопить гость. – Прикоснись ко мне!
Я слышала, как его кто-то уговаривал, потом донеслись звуки борьбы, и в игровую комнату ввалился несчастный мужик. Увидев меня, он грохнулся на колени и пополз, подметая бородой пол. Я вжалась в спинку стула. Только одержимых на мою голову и не хватало!
– О боги! Что же тебе от меня надо, дяденька? – чуть не плача, спросила его.
– О эрида, смилуйся, возложи на меня руки, – простонал посетитель.
Мне казалось, что это было опасно. Я ещё ни разу не прикасалась к мужчинам в этом мире и не знала, какую реакцию вызовет моё касание. Но посетитель так уговаривал меня, так плакал, что я встала перед ним, наклонилась и положила ладонь ему на голову.
Он затих, я вдруг почувствовала как из моих рук идёт тепло. Мужчина молчал, не взывал ко мне, не кричал и не двигался, мне даже почудилось, что он потерял сознание.
И тут гость встряхнул головой. Я резко убрала ладонь и отпрыгнула. Он встал, бросил на меня мгновенный и мутный взгляд, развернулся и вышел из комнаты.
Я ошарашенно посмотрела ему вслед. Что же это получается? Мое прикосновение спасает мужчин от душевных мук? Так это же здорово! Эрида не только сводит с ума, но и лечит.
Совершенно счастливая я вышла из комнаты на галерею. Гости, столпившиеся там, бросились врассыпную. Я спокойно миновала коридоры и пошла в свою комнату, но на пути развернулась и направилась танцовщицам. Меня мучал ещё один невыясненный вопрос: зачем я понадобилась тётушке?
Я распахнула дверь: девушки стояли кучкой у кровати Зиги и о чем-то тихо разговаривали. Они испуганно оглянулись на шум.
– А, это ты! – бросилась ко мне Виса. – Расскажи, что там было.
– Да, да, расскажи.
Я капризничать не стала. Девушки восторженно слушали меня.
– Какая ты молодец! – восхитилась рыжая Мира.
– И все равно я не понимаю, зачем меня притащили сюда? – сокрушалась огорченно я. – У хозяйки одни проблемы из-за меня. А сегодня еще и каратели нагрянули. А этим что понадобилось?
– Наверняка тоже никогда не видели эриду! Вот и захотелось посмотреть, – пожала плечами Зига. – И лучше бы вообще не встречались.
Зига грубо оттолкнула меня, встала, села к зеркалу, начала расчесывать роскошные черные пряди.
– Слушай, я все понимаю, – вспылила и я. – Я тебе не нравлюсь, но все же. Мы в одной связке, давай хотя бы не вредить друг другу.
И Зига внезапно вскочила и кинулась на меня. Девочки закричали, я отпрянула к стене, но не успела сгруппироваться, как получила удар кулаком в живот. От боли зашаталась, согнулась пополам, а потом наклонила голову и пошла на таран.
Мы сражались яростно. В ход шли не только руки и ноги, но и ногти, и зубы.
– Разошлись, зар-а-а-а-зы! – зычно рявкнул мужской голос.
Нас растащили в разные стороны. Я стояла, сжимая в кулаке клок волос Зиги. Она тяжело дышала и ругалась как сапожник. Гвен и Ису держали нас, хозяйка, красная от злости, заехала и одной, и второй по оплеухе.
– Это произвол! – возмутилась я.
– Ах, произвол! – завопила тетушка. – Гвен, дай этой строптивой десять плетей.
– За что? Это Зига на меня напала. Я только оборонялась.
– Вот обоим и дай. В следующий раз умнее будут. Только бей по спинам, ноги не трогай.
Нас вытащили во двор. Я не собиралась сдаваться, поэтому тормозила пятками, как могла. Краем глаза видела, что и Зига сопротивлялась.
Свежий воздух проветрил немного мозги.
– Ису, вы же несерьезно, – попыталась поговорить с вышибалами я. – Что за средневековье! Еще к позорному столбу привяжите!
– Ха, а мы туда и идем, – хохотнул громила Гвен.
Я с ужасом смотрела на происходящее. Называется из огня да в полымя. Только избежала одной опасности, как подоспела вторая.
– Это все из-за тебя, эрида! – закричала Зига. – Лучше бы ты здесь не появлялась.
– Разве я хотела?
Гвен подтащил меня к столбу, но я двинула ему коленом. Метила в пах, да промахнулась, лишь задела бедро. Но этого оказалось достаточно: он отскочил, я вырвалась и побежала по двору.
– Эрида, стой! – закричала хозяйка. – Держите ее!
И я остановилась, развернулась. И правда, чего это я бегу? В моих руках такая мощная власть. А чтобы танцевать фуэте, мне даже обувь не нужна. Я поднялась на носочки, раскинула руки как птица и позвала голосом питона Каа:
– Ну, подходите, бандерлоги.
Сделала первый медленный оборот, посмотрела. Никто не рискнул даже шага ступить. Слуги как бежали, так и застыли в одной позе, некоторые даже с поднятыми ногами.
И вдруг затрубили трубы, забили барабаны, и голос глашатая прокричал:
– Слушайте приказ Его Величества!
Глава 7
Этот клич эхом отозвался еще в нескольких местах города.
Все мгновенно забыли обо мне и бросились к воротам. На лицах была написана тревога и удивление. Следом за слугами побежала и хозяйка, а из здания таверны массово повалил народ.
Миг – и заведение опустело.
– Что случилось? – спросила я Зигу.
Она подошла ко мне и встала рядом, словно и не рвала только что волосы на моей голове. Лохматая, в разорванной рубашке, с царапиной на щеке, она уже не казалась мне ни вредной, ни злой. Обычная девчонка с не очень счастливой судьбой. Ису рассказывал, что танцовщицам приходится обслуживать мужчин не только на помосте, но и в отдельных номерах.
– Приказ короля ничем хорошим не оборачивается, – ответила встревоженно она.
– Даже так? А как же сообщения о рождении царственных особ?
Зига покосилась на меня и усмехнулась.
– На моем веку не встречалось таких. Обычно это война, объявление о новых налогах или весть о публичной казни. А может, и другая напасть. Пошли?
– Суровые, обычаи, однако, в этом мире, – проворчала я. – Пора отсюда валить.
– Ты что-то сказала?
Зига уже ушла от меня вперед на несколько шагов, но обернулась.
– Босиком выходить на улицу не хочется.
Мы действительно были без обуви. Мои пуанты забрала хозяйка, а Зига просто находилась в своей комнате, когда нас схватили, и не успела сунуть ноги в туфли.
– Да какая разница, в каком виде узнавать плохие вести?
– Тоже верно.
Я несмело улыбнулась, Зига ответила тем же. Кажется, между нами установилось относительное перемирие.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги