Десерт для динозавра

Глава 8

– Это вон то недоразумение в капюшоне с рогом, которое блондин с квадратным подбородком уволок?! – неверяще переспросила Наталия, тоже выглядывая из двери лавочки. – Да ладно?! Кец! Ты оржавел?! Она же еще в подготовительный класс небось не ходит!

– Оно само. Я спал, – буркнул я, не замечая, с какой жадностью впитываю черты собственного Мастера. Далеко не детские черты, скажу я вам… Эх, как ни крути, я всё же Оружие, причем Оружие привязанное.

– А как она догадалась тебя здесь подкараулить? – Наталия оторжалась и вдруг стала серьезной. – Это ведь не так просто. Ты нигде не светишься, в сети информация закрыта. Или проболтался? Но о чем и как?

– Она сладкоежка. А я приготовил ей несколько десертов, причем именно с этим специями, – пожал я плечами, тряся в воздухе небольшим пакетиком. – Ну или просто совмещала приятное с полезным.

– Надейся. – Наталия еще раз выглянула, убедилась, что блондин (судя по схожести черт и поведению – отец моего Мастера) уже ушел в переход, утащив свое чадо. – Ржа буду, если она тебя не вычислила. Эти твои вонючие порошки и листочки из задницы призмы только здесь продаются, а на пакетах у них фирменный логотип, – Нат обличающе ткнула пальцем в мои покупки.

– Ну… зато не дура, – с мрачным удовлетворением хмыкнул я, про себя снова тяжко вздыхая. – На мою голову… Сообразила обыск устроить и сопоставить всë. Пошли? Я купил что мне нужно.

– Сам виноват, что оставил ей полную квартиру улик. Ты ж даже нижнее белье не прихватил, шпион доморощенный. Пришлось новое покупать.

– Угу, еще немного – и я бы ей не только квартиру, но и свои мозги на блюдечке оставил. И был бы у тебя не адекватный агент, а… Некогда было белье паковать, понятно? Я и так еле держался.

Нат только головой покачала и открыла переход.

– Пошли, адекватный агент. Совещание вот-вот начнется. Что-то начальство в последнее время больше похоже на цвирка с горелым задом, а не на солидного главу мафии… как бы чего не вышло. Лучше поприсутствуем, чтобы потом сюрприза не было.

– Сюрприза не было, да-а-а, – хмыкнул я, выходя из телепорта перед воротами академии. – Ты всегда как скажешь, так прямо рже в центр. Лучше бы промолчала…

– Надо на ясновидящую провериться, – устало хмыкнула Наталия. – А то мало ли чего вот так ляпнешь. Про конец призмы, например. Или там, иновселенное вторжение.

– Сплюнь, – недовольно буркнул я.

– Тьфу на тебя! Ой, в смысле, не на вас, извините. – Наталия быстро сделала невинный вид, мило улыбнувшись вышедшему нам навстречу мужчине. Угу, уже встречают, значит, в курсе… Впрочем, ИД ведь, ему ли не знать.

После нашего разговора в кондитерской прошло дней семь-восемь. И на совещание мы тогда успели, на свою голову. Я уже думал, может, лучше бы я Мастеру сдался? Глядишь, пропустил бы ржавое совещание, не попался бы начальству на глаза, и это задание поручили бы другой команде. Какой из меня, к праотцам, учитель?!

Я терпеть не могу открывать рот больше трех раз в день, а в последнее время и так приходится разговаривать гораздо больше и чаще, чем я привык за сотни лет. И тут на тебе! Преподавать в академии! Это издевательство!

– …еще раз выражаю вам свою признательность и искренне считаю, что мои подопечные будут усердно перенимать ваш бесценный тысячелетний опыт, уважаемые древние. Прошу пройти за мной – покажу вам вашу аудиторию. На время вашего пребывания на территории академии она в вашем полном распоряжении, как и материалы…

Как. Много. Слов. Вот одна из главных причин, почему я не люблю светиться на публике. После еще пары минут восхвалений, расшаркиваний и объяснений нас с Натали, наконец, запустили на территорию.

Шли мы сюда под настоящими именами и полностью открыто, как посланники совета. Потому после тычка локтем от моей напарницы мне всё же пришлось открыть ауру. Ну во-о-от, три, два, один… так, теперь поглазеть на нас вся академия сбежится, что ли? Откуда они все повылазили, тридцать секунд назад центральная аллея, ведущая от ворот к административному корпусу, была пуста!

И это только выпускники, судя по возрасту. Прародители, за что мне это?

– Ой, девочки, смотри, смотри! Древний! О-о-о-ой! Настоящий… и без Мастера! – раздался голос самого глазастого Оружия. Впору проклинать свой натренированный слух.

– С чего ты взяла, вон же Мастер рядом идет.

– Слепая ты, что ли, Ксандра? Она с другим Оружием, и вообще между ними связи нет. Этот не привязанный. О-о-ой, пришел прямо перед выпуском! Неужели решил предложить себя молодому Мастеру? Это же такая честь… и выгода… только представь, какое за ним наследство, в его-то возрасте!

– Хм… ну ты-то губу не раскатывай. Наверняка будут только отличников рассматривать, а то и вовсе лишь первую тройку сильнейших.

– Чего это тройку? А почему не десятку, к примеру? И вообще… это же как любовь! Вдруг резонанс?! Любой может повезти, даже последней в рейтинге!

Я шел и чувствовал, как постепенно становятся дыбом волосы, без всяких орлиных перьев превращая мою голову в боевой убор индейского шамана. Все эти юные Мастера… и не только девушки, но и парни, смотрели на меня как на эксклюзивное пирожное в кондитерской, и казалось, я слышал, как крутятся шестеренки в их головах, рассчитывая планы «по захвату», возможные выгоды для себя и семьи, мечты об опасных охотах.

– Что ты там про свою малолетку говорил? Слишком импульсивная и шебутная? Похоже, Прародитель решил дать тебе понять, как ты ошибаешься, отвергая его дар, – ехидно прошептала на ухо Наталия. Вот зараза!

– Не отвергаю. Сохраняю, – отбился я, стараясь как можно сильнее отгородиться от окружающего гомона голосов. – Делай что хочешь, но Мастеров ко мне лучше не подпускать. Лекции только для Оружий.

– Ты сам понял, чего сейчас сказал? – фыркнула Наталия, но тем не менее одним строгим взглядом смела с дорожки на нашем пути самых отважных и решительных, уже выдвинувшихся наперерез, чтобы вроде как невзначай столкнуться и познакомиться. – Это же их только раззадорит.

Я обреченно вздохнул и промолчал.

– Для начала я направлю к вам группу Оружий-выпускников из тех, у кого каналы наиболее развиты, – вмешался в наш разговор фантом ИД. – Я ведь правильно понял, вы будете работать именно в этом направлении?

– Угу, – коротко подтвердил я. – Те, кто мечтают попасть к уже опытным Мастерам, должны соответствовать, – повторил я вслух нашу легенду, слегка нервно осматривая еще больше разросшуюся толпу. Ну, розовых хвостов по крайней мере не видно.

– Скажи спасибо, что твоего недоразумения тут нет, – хмыкнула Наталия, будто прочитав мои мысли. – Учится на дому, что ли?

– Спасибо. Но лучше б ты молчала, – обреченно выдохнул я, глядя, как в конце аллеи пламенеет цикламеновая шевелюра над насупленными бровями и как решительно топают в нашу сторону тяжелые черные ботинки на толстой подошве. Те самые, что я по глупой слабости отправил мелкой сладкоежке, когда она еще сидела в моей старой квартире.

Глава 9

К концу недели мне всерьез казалось, что мозг превратился в кашу, на которой четко отпечатались следы гусениц от трактора родительских нравоучений. Потому что они за-дол-ба-ли! Ездить по нему туда-сюда с одним и тем же: «Ты наследница клана, ты должна… а это не должна… а это опять должна… и слушаться родителей!»

Я даже в академию в первый день новой учебной недели рванула на первой космической, лишь бы из-под этих гусениц вывернуться. Хотя вообще-то я нашу шарагу терпеть ненавижу, и не потому, что лентяйка, которой учиться влом.

Просто не вписалась я в «подходящую мне» компанию мажоров. Ах, простите мой межпланетный, «клановой элиты». Всю дорогу была странная и «не такая», и только вот на последнем курсе наши звезды решили сделать вид, что вдруг меня оценили. Я так и не поняла, за какой ржой им это понадобилось. Полгода летала как на крыльях с мыслью, что у меня наконец-то есть настоящие друзья. До того самого момента, как в дамской комнате одного модного молодежного клуба подслушала разговор «подруженек», где они обсуждали, долго ли еще им со мной играться, притворяясь друзьями, и когда уже можно будет открыть мне глаза на то, какая я дура, что поверила, и поржать вслух…

Собственно, тогда ведь всë и началось – я умчалась из клуба на улицу рыдать, и там на меня и наткнулся мой Топор. А ведь всë оказалось до банального просто: за те кубы скверны, которые я щедро тратила в компании, заказывая всякую ерунду на всех, и поулыбаться такой жалкой мне – легкотня. Можно даже в ладоши похлопать, глядя, как я покупаю то самое платье, которое «завершает мой образ снулой рыбы, ярко подчеркивая синяки под глазами». Тьфу, сейчас даже вспоминать не хочется.

Короче, друзей в академии у меня опять нет. И таскаться сюда мне примерно так же приятно, как в стоматологическую медеску. Я бы и не пошла, сдала бы последние экзамены экстерном, если бы дома не было еще хуже. А сбежать и отсидеться в тайной квартирке Топора не получится, потому что один ржавый шпион (нашим домашним ИД именуемый, он же Каспер, он же банка консервная с программами, он же идолище предательское) по приказу отца навесил на меня круглосуточное наблюдение.

Не то чтобы железный мозг за мной каждую минуту даже в туалете подглядывал, но, стоит отклониться от маршрута «дом-академия», поднимет тревожный вой. Тьфу на него.

Ладно, выше нос! И вообще, нужно принять вид гордый и равнодушный. Еще бы я показывала всяким курицам, как больно по мне ударило их притворство! Обломаются, «подруженьки».

Тем более я уже их обскакала буквально во всем… Осталось только поймать мое Оружие для доказательства, а то ж не поверят. И утереть всем нос, потому что у меня не просто Топор, а самый настоящий древний!

Жаль только, что упертый и быстро бегающий. Где теперь его искать? Призма большая, а он замазан в криминальном бизнесе. Ржа, надо самой стать мафией, да? Ну, чтобы все места узнать, где криминальный элемент тусуется. Родители точно в психушке запрут…

– Вот только тебя еще не хватало… кхм, не лезь, короче, ненормальная, – вдруг дернула меня за рукав одна из бывших «подружек», нагло отодвигая меня себе за спину. А я с удивлением уставилась на разношерстную толпу учеников, зачем-то собравшихся на главной аллее. Ржа, так задумалась, что сама не заметила, как влетела в это столпотворение и пробираюсь сквозь него, распихивая мешающих.

Для начала я стряхнула с рукава нахалку, а потом привстала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь определить, куда все так таращатся, а мне нельзя даже лезть.

– Это точно не для тебя пирожок, Жанночка, – прошипела мне в ухо Рина, та самая девчонка, которая меня и притормозила. – Уж точно такой, как ты, не светит настоящее древнее Оружие!

– Чего? – я так удивилась, что перестала вглядываться вдаль и обернулась к этой мымре. Она-то откуда знает про Топора?! И про то, что он от меня сбежал, тоже в курсе? Ой, ржа-а-а! Это значит, знает уже вся академия и они мне проходу не дадут насмешками – Мастер, от которого Оружие убежало. Но откуда – откуда?! – если я даже родителям не призналась и узел привязки давно ушел вглубь ауры?!

– Даже не пытайся его привязать, полоумная, – раздался голос с другой стороны.

О, наша «звезда» выпуска, Офелия фон… тра-та-та… тоже здесь и тоже смотрит куда-то в конец аллеи.

– Этот Топор будет мой.

Чего?! Как это ее? Это каким макаром они нашу связь решили разорвать? Какими бы гадинами они ни были, смертоубийств за нашими звезданутыми я точно не наблюдала! Да что вообще происходит?!

– Наверняка он здесь, чтобы присмотреться к лучшим выпускникам и устроить конкурс. Так вот, если у кого-то и есть шансы на привязку, так это у меня. И я не хочу, чтобы всякая мелочь путалась под ногами. Все слышали? – Офелия вскинула подбородок и высокомерно оглядела притихшую толпу. – Чтоб не совались!

Именно в этот момент толпа немного расступилась, и я всё же разглядела в конце аллеи – кто бы мог подумать, а? – своего беглого Томагавка! Он там стоял рядом с директором и какой-то теткой и выглядел совершенно бесхозным – у него тоже узел в ауре спрятался. И получается… получается… ха!

– А не слишком ли много ты на себя берешь, куколка? – о-о-о-ой, это я сказала?! Не, ну… одна мысль о том, что никто про беглое Оружие не в курсе и надо мной не будут ржать всей академией, как-то воодушевила. И снова зажгла в крови азарт и злость. За какой ржой Топор в академию явился, я потом выясню. А пока натяну рога на задницу всяким самоуверенным курицам!

– Что ты там пропищала? – Офелия даже глаза от неожиданности вылупила, совсем не аристократично и ни капельки не «изящно», как она привыкла.

– Что слышала. С чего ты решила, что этот древний тут исключительно для тебя? Другие имеют точно такое же право испытать его на привязку. – Я вдруг почти успокоилась, и мне даже стало немного смешно. Знали бы они тут все! Хотя, конечно, мне пока похвастать нечем, Топор сбежал, но всë равно, он уже мой, привязанный. А приручить строптивое Оружие… неужели мне и правда слабо? Да ржи вам полные карманы!

– Ой, я не могу! – заржала Офелия, и ее смех подхватили все вокруг. – Хочешь сказать, и ты попытаешься? Не побоишься опозориться? Ты же никчемная, да и вообще…

– Да уж тебя не спрошу, – меня начала разбирать злость. – На что спорим, что я тебя сделаю и получу этого Топора себе?

Толпа вокруг сразу притихла, прислушиваясь к нашей перепалке, я только краем сознания заметила, как подтягиваются другие «элитные» с курса, а также просто зрители. И в глазах у всех был не просто интерес, но и азарт – похоже, раз уж даже я бросила вызов «звезде», другие тоже решили не терять шанса.

– На деньги играть не интересно. Тем более в долги ты загонишь не себя, а родителей, – снисходительно покачала головой звезданутая. Тоже мне, нашлась благодетельница.

А она тем временем продолжала:

– Знаю! Тот, кто проиграет… тот из нас, кто проиграет, привяжет к себе сына нашего завхоза! И пообещает, что в течение десяти… нет, двадцати лет… не возьмет в руки ни одно другое Оружие.

– Согласна, – как можно быстрее кивнула я. Вот Венику свезло-то! Его теперь сама звездюлина академии двадцать лет лелеять будет! Хотя… жалко пацана…

– Только договоримся, что проигравшая не станет срывать на бедняге злость! Он-то ни в чем не виноват… – добавила я. – И вообще, по-честному вложится в его развитие и тренировки.

– Хм… хорошо… – подтвердила всё еще не пришедшая в себя Офелия, прищурившись на секунду.

Да я прям Амур! Только вместо стрел топоры метаю!

– Значит, договор! – я поспешила закрепить успех и протянула кикиморе руку. Та секунду еще поколебалась, но всё же пожала ее, а подошедший тут же Витерис, первый парень академии, наши руки разбил, сопроводив это дело комментарием:

– Пойду метелку обрадую. Раз уж девочки решили сегодня заняться благотворительностью.

Глава 10

Дело за малым: подойти к Топору и объявить ему о своих намерениях. Ага, на глазах у всей академии, и при этом не выдать, что мы с ним уже не просто знакомы. Интересно, он догадается поддержать игру или затупит?

Вообще-то я всегда старалась не выделяться среди однокурсников, смелости не хватало. Но после всего случившегося, а особенно после того, как примерила присланный Топориком гардероб, я вдруг подумала – какой ржи?

Всё равно я белая ворона. И всегда была ею. Так почему, прародитель всë побери, не начать получать от этого хоть какое-то удовольствие?

Решено, буду всех шокировать, эпатировать и вообще вести себя как последняя эта… оригиналка. Хватило же мне смелости сегодня явиться на учебу в том самом платьишке с кружевами и оборками, как из магазина дорогих кукол, и в черных лаковых ботинках на тяжелой толстой подошве, которые я «прикольными кедами» обозвала! Надо еще аксессуаров к этому образу подкупить, и готово дело. Во всяком случае, полинявшей цвиркой меня уже никто не назовет.

Офелия, кстати, мой наряд уже заценила, косится насмешливо и губки свои накрашенные кривит. Но молчит – неспортивно сейчас делать какие-либо замечания, когда мы уже соперницы. Просто глаза выразительно закатывает и с подпевалами переглядывается.

А мне, впервые за всё время, даже не просто наплевать, а… хочется надеть что-то еще более сумасшедшее. Пусть кривятся!

– Ну что, идем заявим о намерении – или испугалась? – небрежно бросила я сопернице и, не дожидаясь ее реакции, растолкала народ и потопала к гостям. Ну, Топорик, что-то ты мне скажешь при встрече?

Издали было не разглядеть выражение его лица, но меня он, без сомнения, заметил. Со стороны, может, и не видно, а вот я почувствовала, как Томагавк напрягся. И развернулся ко мне, отстранив собеседницу, чуть приподнял бровь, типа впервые видит и интересуется, чего девочке от взрослого дяди понадобилось, что она так решительно к нему притопала через толпу.

– Симпатичные ботинки, – сказал он после секундной паузы.

И замолк. Ага, он в принципе не разговорчивый, как я могла забыть? Или не знает, чего я сейчас ляпну, и сам опасается лишнее сказать?

Я остановилась в шаге от него, затылком чувствуя пыхтение Офелии. Эта звездюлина вынуждена была со всех ног бежать меня догонять и теперь была крайне недовольна. Еще вчера я бы испугалась, а сегодня мне даже нравилось дразнить хищников. Это кто-то на меня плохо влияет, да?

– Спасибо, древний. Я пришла сказать, что… – я на пару секунд задумалась. Обычно на Оружие «заявляли права», и, если таких заявителей было несколько, доходило даже до официальных поединков. Но не то чтобы я там боялась боя со своей соперницей… просто чуйка подсказывала мне, что такой предъявой моего бегуна я точно обижу, а потому, – что заявляю о намерении разделить с тобой вечность!

Уф-ф-ф, хорошо, эту древнюю формулировку вспомнила, а то стояла бы как дура, мялась и не знала, что сказать. А так вроде и намерения обозначила, и не навязываюсь, вся такая крутая Мастер, независимая и гордая. Просто озвучила древнюю вежливую фразу, в смысле подкат такой. Традиционный и с реверансами. Вот.

Особенно на фоне поперхнувшейся Офелии, которая не успела вперед меня про вечность ляпнуть и теперь только хлопала глазами и досадливо кусала губу. Повторяться вроде неспортивно, а сама с ходу не может придумать, как выкрутиться. Ха-ха? Да! Я молодец!

Вон, даже у Топора глаза стали круглые.

– Время покажет, – неоднозначно ответил он, отводя взгляд. Его спутница-Мастер на меня изучающе прищурилась, но ее я вежливо проигнорировала.

– Время покажет, ага, – согласилась и, насмешливо покосившись на соперницу, развернулась и потопала на лекции. А чего? Я всё сказала. Офелия сама пусть с Топором объясняется, если такая умная и уверенная в себе.

Правда, когда это я сама такой наглой стала, я даже не успела понять. Наверное, когда меня этот Томагавк паршивый поимел и в квартире бросил, нехороший ржавый крокодил. Мне же обидно! А от обиды я немножко зверею. Местами.

– А ты изменилась, – неожиданно сбоку ко мне подошел Витерис. – Не замечал за тобой такой смелости раньше. – Тон его не был оскорбительным, но подтекст всë равно чувствовался.

– Пф-ф-ф! – Я искоса глянула на него, но даже шаг не замедлила, решительно утаптывая рифлеными подошвами тяжелых ботинок разноцветный гравий на дорожке. – Много ты вообще меня замечал? А если не умеешь смотреть внимательно – так это твои проблемы.

Вот правда же! Чего я раньше так перед ними всеми робела? Наверное, потому, что мне очень хотелось показать себя с лучшей стороны, чтобы они оценили и обязательно подружились. А теперь стало наплевать, и как-то, знаете, разом полегчало. Прямо как ржавое ядро с ног сняли!

– Я оценил, – вдруг усмехнулся он. – Но не перегибай рельсу, мелкая.

Вит дернул меня за один из хвостов и направился к своей компании.

– А ты не стой под гнущейся рельсой, тогда и железом по носу не прилетит, – еле слышно пробурчала я ему вслед. Но беззлобно, потому что мне послышалось в его словах нечто похожее на поддержку. Хм?

И как это понимать? Меня всю жизнь учили быть хорошей девочкой и настоящей юной леди. И, ржа побери, пока я ею была, об меня ноги не вытирал только ленивый или тот, кто меня просто не замечал. А как оборзела – сразу столько внимания… Поневоле напрашивается вывод: все врут, даже родители. Или ни ржи не понимают в жизни.

Ну и ладно! Значит, будем жить своим умом!

А интересно… за какой ржой они с этим незнакомым Мастером вообще появились в академии? Ни за что не поверю, что ради меня, вон как Топор напрягся, когда я подошла. Так что же он здесь забыл?

Явно ж не нового Мастера – как бы там ни было, но у нас привязка. А об Оружиях, привязавшихся сразу к двум Мастерам… такого «богохульства» я точно никогда не слышала. И не опыт преподавания чего-нибудь там… кстати, надо узнать, чего именно.

Если вспомнить спущенную в унитаз наркоту и сомнительные связи моего беглого Оружия… ой.

Я резко остановилась перед самыми дверьми в лекционный зал, так, что идущие позади однокурсники едва не смели меня с крыльца, натолкнувшись на преграду. Пришлось брать себя в руки и топать в класс. Но мыслей в голове сразу как-то много стало, и все метались из одного угла мозга в другой, как стая вспугнутых цвирков.